“盧德加”如遠古橡樹般聳立在馬斯拉法堡的廢墟旁，俯視著示眾於矛尖的顆顆高貴頭顱，堡壘的正麵如同一張被毀容的臉，原本覆蓋著常春藤的表麵布滿了裂縫和脫落的灰泥。隻有庭院裏的那叢玫瑰盛開著，花瓣尖透出淡淡的紫意，香氣也異常濃鬱。

    “我們的軍隊到底在幹什麽？”一個不耐煩的聲音從花香中傳來。

    “陛下，他們在追捕潰敵。”回答的是麥西亞伯爵。

    “潰敵？這個不到四萬人的山國哪有那麽多潰敵，難道一萬五千大軍就隻會當強盜嗎？”埃德加感到非常不悅，但是他知道自己必須承擔主要責任，他沒有料到在此地用兵的後勤壓力，又不願接受羅德裏戈伯爵的建議，推行王家征發權，結果就是大量人馬不得不去各地自行收集補給，這種授權幾乎等於是搶劫的自由。

    “陛下，是不是撤回部分軍隊？”伯爵提議道，他更希望羅德裏戈的軍隊提前撤出，這樣自己就可以在當地占據更多地盤。

    “讓各軍兩天內返營，要知道，一人逐兔見兔，百人逐兔見龍。”埃德加做出了決定，統領大軍並不容易，十人尚可同心，百人就會私心繁劇，千人同行，天知道會招來什麽。

    “全部返營嗎？”伯爵仍有些不確定，“讓他們回來幹什麽？”

    “既然塞恩們希望活動筋骨，那就讓他們幹活吧，我們不會就此撤回奧法堤，把這個王國扔給那些威爾士領主，你的切斯特難道不是埃瑟爾弗裏斯從威爾士人的祖先手上奪來的嗎？這裏是羅馬人的前線，到處都能找見軍團的堡壘和道路遺跡，我們隻需要將它們重建起來就好了，這個新邊區將作為王室直轄領地，我們會挑選出最忠誠的塞恩於此世代鎮守。”

    埃德加從一開始就沒打算將這片礦藏豐富的凱爾特天堂交給別人，哪怕是靠近什羅普郡的那些地區，當地的威爾士舊家族將獲得海外領的土地，他們甚或會因此感激自己，在前世，馬德拉、加那利群島皆以土地富饒著名，在那裏成為種植園主可比在群山懷抱裏當個鄉下領主要滋潤多了。

    要重新開礦，除了新機械投入外，在這個時代首先需要建立堡壘，而一座守衛銀礦的堡壘隻能由值得信任的人守衛。不然就會成為當地領主的私產，比如什羅普郡附近的蘭伊邁內奇銅礦就一直被埃德裏克家族控製著，由於“野人”埃德裏克抵抗諾曼人的功績，埃德加一直沒有計較，但他們這些年已經變得過於富裕了，財富已不足以令其滿足，他們在尋求獲得正式的爵位。

    英格蘭從來不缺乏貪婪的領主，擴張勢力的野心深藏在每個人心底，國王從不在乎這一點，毫不畏懼任用那些富於野心的封臣。但是埃德裏克家族並不是國王的人，他們和格溫內斯人一道起兵，甚至拒絕響應當初的麥西亞伯爵埃德溫，參加當時的埃德加王子的事業。這樣的家族無論如何也無法在國王心中留下好印象，更糟的是，少數響應了埃德溫的什羅普郡塞恩，還在戰事不利時刺殺了伯爵，並試圖逃還若克斯特。

    若要開發波厄斯，國王必須保證自己能夠牢牢控製當地，威爾士南部的彭布羅克伯爵羅德裏戈與赫裏福德伯爵羅傑與王室關係較為密切，在威塞克斯與埃塞克斯受賜了相當的地產，卡那封的羅伯特就不同了，這個年輕的諾曼騎士受到麥西亞伯爵庇護，和他的父親完全是兩種人，威廉·馬利特原本是國王的直屬封臣，代表王室壓製當地的威爾士人，同時控扼西方的梅奈海峽，防備都柏林方向。現在的格溫內斯卻等於是麥西亞伯爵的外藩，國王對其隻有名義上的統轄權。

    威廉·馬利特本人對此也毫無辦法，他要在當地立足，必須依賴麥西亞人的支持，他的兒子們則與莫卡的私生子們打成一片，早已不把自己當成王室的封臣了。

    “我們會在秋季時前往德比郡。”埃德加最後向麥西亞伯爵說道，後者臉上的失望表情已然抹去，“這一次我們能夠獲得如此多的佛蘭德馬匹，多虧了尤斯塔斯伯爵，我們打算在德比郡舉辦一次賽馬大會，並為鮑德溫行劍禮。”

    布洛涅伯爵尤斯塔斯的幼子鮑德溫自從上次訪問便留在了英格蘭國王的宮廷，此次亦伴隨王駕，在這個佛蘭德年輕人心中，此生的命運大概就是受封林肯伯爵，在英格蘭經營領地了，他的哥哥們會成為布洛涅伯爵和下洛林公爵——這大概會讓他們的父親非常滿意吧。尤斯塔斯在黑斯廷斯的血戰沒能獲得報償，與埃德加的盟約卻換來了一個公國與一個伯國，在所有人眼中，布洛涅家族都算得上非常幸運了。

    “能接待陛下，是我們的榮幸。”麥西亞伯爵低下了肥胖的腦袋，這讓他感到胸甲有些緊。國王的訪問從不是簡單的巡遊，接待數千人更不是件便宜的事，不過這一次國王顯然是鐵了心要向整個麥西亞炫耀威嚴，伯爵決定繼續取悅國王。正如他的堂弟羅伯特不久前所說，要想與羅德裏戈這個西班牙人競爭，他需要贏得國王的信任，隻有成為王室的寵臣，才能在王國內擴張勢力，甚至在某一天掌握整個王國，就像老戈德溫伯爵那樣。

    雖然有國王的命令，英格蘭人的剽掠搜捕徹底結束已經是一個月以後的事情了，這一個月裏，安格斯跟著歐文的殘部躲藏在西方的灰色山脈中，時常在瀑布的咆哮與雄鹿的吼聲中入睡，自從那次戰役後，他再也沒見過鐵匠大師，這意味著他這個還不到十五歲的少年必須承擔起守護吉利克和梅芙的責任。這些日子，威爾士抵抗者們不斷逃散，扔下武器，試圖穿越封鎖潛回家中，安格斯卻不敢冒險，憑著養父的教導，他以獵人般的警覺潛伏在山林與洞穴之間，吉利克很快也變成了一個野人，梅芙則像是個山精，能夠熟練地將那些長耳朵的或者灰羽毛的獵物剝皮清理，加上蘑菇或者野莓，就成了一道美味的大餐。

    “該離開這裏了。”安格斯向兩個人說道，英格蘭人一定已經撤離了，山口那邊已經沒有任何哨卡，躲在山裏的威爾士人越來越少，而安格斯不打算在這裏待到獵物稀少的季節，他需要回外麵去。

    三個孩子在外人看來就是脆弱的獵物，威爾士人已經從安格斯這裏得到了教訓，但是外麵的人不會知道這一點。安格斯明白，他們需要找到肯尼思師傅，他不明白鐵匠大師為什麽還沒有來找他們，在夢裏，他無數次聽見那個老侍衛親切的呼喚聲，但是每次都會演變成一聲慘叫，然後就是渡鴉那難聽的歌聲。

    那頭灰騾在從戰場上背回安格斯的那天就累死了，前路漫長而艱辛，但是安格斯始終抱著一線希望，就像任何少年一樣，他總是相信，世界上某個地方，有人可以像父母一樣保護自己。

    這個幻想破滅在馬斯拉法城下，在那片鬼影幢幢的廢墟前，安格斯見到了那枚硝製的人頭，鐵匠大師的人頭，陰冷地正對著自己，許多年後，安格斯都記得，那個天氣晴朗的下午，他的童年結束了。