1083年秋，德比郡。

    安格斯從未感到如此饑渴難耐，他的清秀容貌被肮髒不堪的外表掩蓋，至於他的兩個隨從，更是沒人能分出他們和乞兒的區別。

    自從聽說英格蘭國王要在麥西亞北方舉辦盛大的賽馬，他就鬼使神差地產生了一個念頭：定要一睹自己命中注定的仇人。

    這個時代比後世要翠綠溫暖些，初秋的天氣依然相當宜人，隻不過對於三個饑腸轆轆的小乞丐來說，什麽都沒有食物來得重要。

    光線充足的草地上到處是閃爍的人影，不遠處臨時搭建的賽馬場比肯特郡那座還要氣派，光簿記官就有四個。不過達官貴人們並不從這裏進入，他們大多在麥西亞伯爵的招待下剛剛享用過精致的點心，此時尚沉醉在各自帳殿中身材曼妙的威爾士侍女的溫香裏。

    “哪裏能找到吃的？”梅芙實在是受不了了，她這輩子從沒挨過餓，哪怕是被逼婚的那段絕食時光裏，也總有嬤嬤偷偷帶給她熱騰騰的燕麥粥。

    “不知道，我們又聽不懂盎格魯人的胡言亂語。”吉利克沒好氣地答道，梅芙是所有人裏唯一懂得英語的，正是她聽見道路上有人說這裏會有免費的食物。

    他們來到一座裝飾著雄駿馬首的黑木巨門附近，看見許多人在那裏的橡木桌前舉杯痛飲。

    “先喝點東西吧。”吉利克率先擠了進去，隨手接過一個牛角杯，不待那個胖胖的老人斟滿就灌了一大口。

    他差點沒把膽汁吐出來，杯中液體也幾乎灑在地上。

    “別浪費了上好的啤酒！”老頭用吉利克聽不懂的語言嚷了一句，整個過程中頭也沒抬一下。

    或許是餓了太久的緣故，三個孩子最後喝下了兩品脫的啤酒。

    恰好在安格斯開始感受到酒精的影響之時，遠處傳來了雄壯的牛角聲，讓他想起酣夢時聽過的雄鹿嘶吼，頗具王者威嚴。

    一麵華麗的旗標飄揚在兩名騎士馬後，旗標上繪製著一隻白色的雙頭鷹，這個場麵讓安格斯立刻想起養父的城堡中那些發光書冊裏的精美插圖，隻是眼前的真人比起紙上更加震撼。他不禁暗自揣測，這兩個騎士裏會有一個是國王嗎？

    “麥西亞人。”吉利克已經喝醉了，但是他良好的教育還是發揮了影響，“過去的麥西亞伯爵就使用這個標誌，我在教堂裏見過利奧夫裏克伯爵的捐贈品，上麵有一模一樣的圖章。”

    安格斯腳步散亂，越來越靠近那麵旗標，他的眼睛隻是緊緊盯住翼盔騎士，對方的鞍鐙之華麗、坐騎之雄駿固然令人驚歎，然而更讓他心神動搖的是此人身上的甲胄——那是一副寒光逼人的全身甲，與安格斯平生見過的任何鐵甲皆不一樣，編織細密的鎖環隻占了頭部很小一部分，如裙擺一樣自翼盔之側垂下，直至包裹住整個下巴和喉嚨，頸部下方的胸甲卻如鏡麵一樣光滑，上方的黑革皮扣勒係住蔓紋花邊的菱形腹鎧，穹麵下方則是看不出一絲縫隙的四疊甲裙，圓潤的脛甲襯出優美的小腿形狀，而鋒芒畢露的鐵靴又增添了三分棱角。

    翼盔騎士的裝備令他身右騎士的鎖甲看上去有些寒磣，不過兩人的護麵都已打開，偶爾還會說笑幾句。

    安格斯失神之際，高大的西班牙戰馬如烏雲一般壓來，他幾乎被徹底掀翻在地，這個驚嚇令酒意刹那消散幹淨。

    “天殺的！”身穿鎖甲的騎士揮鞭抽來，卻被安格斯反手接住了。

    “你嚇壞這個小家夥了，諾斯曼。”翼盔騎士笑道，“看起來這還是個雌兒。”

    諾斯曼騎士仔細看去，安格斯抓住自己馬鞭的那根手腕顯出白淨的膚色，一身粗衣汙泥卻難掩清秀的容貌。

    “別看了，我們沒時間了，還要去見你父親呢。”

    “為了這樣的女人，當然有時間。”諾斯曼頭也不回，翻身下馬，這個無賴的姿態竟透出一種優雅。

    安格斯聽不懂他們的語言，但是聽出了那種熟悉的猥褻聲調，憤怒在不斷鬱積，他不想像奴隸一樣被騎士托起臉龐打量，便主動抬頭，眼睛裏射出仇恨的光芒。

    “咦。”發出聲音的是翼盔騎士，“諾斯曼，你看他像誰？”

    “像個***的婊子。”麥西亞騎士繼續逼近著。

    附近已經沒有人影，吉利克想要衝上去，卻被那個倒酒的老頭緊緊按在橡木桌上。

    諾斯曼的肩頭也按上了一支鐵手套。

    “別急，羅伯特，等我完事後她就是你的了。”

    “這是個男孩。”翼盔騎士的聲音裏透出一絲嘲弄，安格斯的身材過於纖細，一開始連他也被迷惑住了，但是仔細觀察一番還是不難分辨出他的真實性別的。

    “管他呢。”諾斯曼仍然不打算收手，但是那支鐵手套像是鉗子一樣牢牢勒住他的肩膀，阻止他繼續上前。

    “你想幹什麽？”

    “放了他吧，別忘了，我是你的表叔。”

    “羅伯特·馬利特，你隻是個囚犯而已。”諾斯曼氣壞了，他不敢相信，這個諾曼人竟敢和自己爭搶？

    “別自討苦吃，私生子，你可不是我的對手。”羅伯特·馬利特的話音裏帶上了一絲威脅，“現在我說，這個孩子你不能碰。”

    諾斯曼騎士從未受過如此奇恥大辱，還是在一群農民麵前，他的父親是麥西亞伯爵，但是他隻是個私生子，而羅伯特公然揭開這個傷疤，某個瞬間，他幾乎想拔出劍來。

    但是他知道這個諾曼人說的沒錯，自己絕不是對方的對手。

    “等著瞧吧！”麥西亞的私生子留下一句威脅上馬走了。

    羅伯特·馬利特卻沒有離開，他一把抓住安格斯的左手，自臂下挖出一柄匕首。

    “你學過多久了？”羅伯特饒有興趣地打量著這個男孩。

    沒有回應。

    “啊，一個野蠻人。”諾曼騎士立刻看出對方根本聽不懂自己在說什麽，“你的眼光倒是很準，一直盯著那個家夥的要害，隻可惜你就算殺了他也逃不出一百碼。”

    似乎是覺得這般自言自語有些無趣，羅伯特·馬利特鬆開了安格斯的右手，鋼鐵的涼意留在男孩的指骨間。

    騎士揮了揮手，示意他立刻離開，等到安格斯飛快奔走後，他才掏出那柄匕首，仔細研究起來。

    “大人！”吉利克一隻手扶著昏睡的梅芙，一邊喊著，“你沒事就好，要不是這個老家夥，我一定會和他們拚了。”

    桌案邊恢複了談笑，老人繼續替大家斟滿酒杯，似乎方才那一幕從未發生。

    “我們得馬上離開這裏。”安格斯低聲說道。

    吉利克不是個笨蛋，他也意識到剛剛的騎士不會善罷甘休。

    “現在我們該去哪裏？”

    “南方。”安格斯答道，他已經下了決心，“我要去當傭兵，就像肯尼思師傅曾說的那樣。”

    吉利克的臉上立刻開始發出紅光，傭兵的冒險生涯顯然令他充滿了各種浪漫的憧憬：“但是我們已經沒有錢了，該怎麽弄到武器呢？”

    “賣掉我的盔甲吧。”安格斯已經想好了，雖然這是現下他僅有的一件養父的遺物，但是他的身體正在成長，要是再過一年半載，這件鎖甲就再也不合身了，他需要更加實用的裝備，而不是奢侈的紀念品。

    吉利克一直小心收藏著那套鐵衣，用威爾士營地裏得到的那張馬皮包裹著帶在身上，沒人會想到一個小乞丐髒兮兮的背上會有這樣值錢的東西。

    此時的賽馬場方向傳來震耳欲聾的歡呼聲，梅芙也被這陣喧嘩驚醒了，她尷尬地擦掉口水，一本正經地向兩名夥伴解釋道：“他們喊的是‘國王萬歲’。”