在懷特古堡卡裏斯布魯克的廢墟附近，埃德加正在獨自沉思，內容當然不是關於這座島嶼的朱特王國遺跡或是巨大的石化龍骨。附近沼地中躲藏的鳥獸應該很適合一場盛大的秋狩——數十年內，埃瑟雷德國王、托斯提格伯爵和哈羅德國王先後在島上歇兵，或許都曾靠打獵補給軍隊——可埃德加眼下對那片千毛萬羽的郊野興趣也不大，他的目光隻是盯著海上。

    向北便是後世的紐波特，這座港口正對著英格蘭的薩塞克斯海岸，狹窄的海峽，卻成了自古天險，埃德加聽諾森布裏亞伯爵提起前人在島上躲避強敵的曆史時，並不是很相信——偉大的克努特竟然會因為一汪淺水而放過英格蘭的合法國王？

    或許這座島嶼提供的隻是一種虛幻又脆弱的安全感，因為他的曾祖父埃瑟雷德最終還是從島上逃走了。

    英倫海峽似乎是一個更大的神話，至少到如今的年代為止，這道海峽還不能給不列顛帶來安全感，至於前世，埃德加清楚知道，真正的神話屬於那個年代的皇家海軍。

    蒼涼的號角聲從營地的方向傳來，埃德加從風中的拍子裏能夠聽出那是新兵在行進演練，與前世那些跟著鮮豔的團旗行軍的士兵頗為相似。隻是在那個時代，女王陛下訓練有素的士兵可以穿著雨衣保持連縱隊隊形，維持緊密間距涉過激流的深溪，而現在那些新兵訓練的模樣，能讓埃德加冷汗直冒。

    弓箭手是最麻煩的，數量卻最龐大，足有八千多人，而長弓可不是馬蒂尼-亨利，弓箭手的正麵寬度遠比線膛槍兵寬大，這意味著除了前兩個戰列外，大量弓手必須被布置在遠離一線的後排，這種位置上一個弓箭手甚至看不清自己的目標，而數千弓箭手隻會在一分鍾內浪費六七千支箭矢。此外，在戰場上，距離和寬度過大意味著指揮脫節的可能成倍增加，任何微妙的局勢變化都可能在另一個位置引發不測，這樣的例子從馬拉鬆到滑鐵盧，比比皆是。

    帶甲胄的塞恩也不例外，他們下馬行軍時雖然比弓手們好些，可一到了戰場上，全副披戴的重裝步騎就隻剩下鋼盔護麵提供的有限視野，他們的視覺和聽覺會大幅衰退，軍令傳到一具鐵甲內或許隻剩下含糊不清的轟鳴，而若是他們打開護麵，那麽一記標槍、飛箭甚至燧石都可能造成致命的傷害。

    戰場是一切混亂的綜合，一個能在比武場和宮廷披甲倒立、舞姿翩躚的騎士，到了沙場也會被卷入人呼馬嘶、血泥飛濺的漩渦，失去一切靈活和自由，每一步移動都可能伴隨著巨大的痛苦。在這個地獄裏，任何置身其中的人都會很快失去其他一切意識。埃德加不止一次無奈地發現，自己的騎兵們會在一次成功的衝鋒後不可避免地失去控製，讓攻勢瓦解成四散的獵狐——鬆散的韁繩在戰鬥的狂熱中根本無力克服坐騎的加速勢頭，數百匹狂奔的戰馬不可避免地互相影響著成群發瘋，二十年前貝班堡軍營的訓練期間，他對八百名騎馬塞恩進行了不計馬力的殘酷隊形演練，又親身垂範，與北方王公並力控製，這才有了聖奧爾本斯之捷。可現在他發現新征召的騎兵已經失去了當年的協同，他們中間充滿了馬術高超、血氣方剛的南方塞恩，這些人根據狩獵的經驗進行戰爭實驗，某些最瘋狂的家夥甚至讓他想起揚基的牛仔：這種人隻要有十來個，就能破壞大片陣型。紀律更好的反倒是威爾士卡那封的諾曼騎兵，至於約克郡東瑞丁的諾曼人，由於常被諾森布裏亞伯爵抽調去對付哈德良長城西北的阿蓋爾氏族，如今更適應邊境荒野的襲擾戰鬥。

    要是羅德裏戈在這裏就好了，埃德加歎了口氣，羅伯特·馬利特的成色不錯，頗有帕本海姆與魯珀特親王之勇，但將道畢竟不如彭布羅克伯爵，帶不出一支真正的“鐵騎軍”。此外，麥西亞人的勢力過於龐大了些，雖然目前對王室的態度還算恭謹，可埃德加仍然不得不考慮將來，他自然不希望在封臣眼中顯得忘恩負義，那麽一個戰功赫赫的馬利特就最好不要出現在麥西亞的側翼，以免來日王室賞無可賞，生生製造出一個“熱刺”亨利來。（亨利·珀西，“熱刺”，參見莎士比亞《亨利四世》）

    時間正在單調地流逝，威斯敏斯特介入諾曼底繼承權之爭的態勢已經明朗，一場風波不斷朝暴風雨演化，海峽對岸的迷霧散盡之前，多佛港早已脫去和平的外衣，隨著一條條戰艦歸建，仿佛露出凶惡獠牙的野豬。

    而愛德華艦長這天正披著一件被汗水濕透的綠袍子，腰懸著一把撒克遜長刀，在他耳畔，平日兜售法蘭克玻璃珠的商販已經不見，搬運鋼刀般閃亮的沉甸甸的鱘魚的魚販還在忙碌個不停。

    在那座熟悉的大房子裏，他看見一隻壁虎匆匆自淡白色牆壁爬過，就在他的注意力被吸引過去時，軍械官出來了。

    “您好……安德烈亞斯大人。”軍械官的龐大身軀立刻遮住了那隻壁虎，愛德華覺得對方的心情不是很好，於是他打消了糾正對方的衝動。

    “祝您健康，大人。”

    “你的文件……唔……在這裏簽字。”

    愛德華用極為端正的姿勢寫下了自己的名字，肥胖的皇家軍械官甚至沒朝紙卷瞟上半眼。

    “請問，哪裏能雇到大夫？要麽，木匠也行。”愛德華最後還是嚐試向對方要點人手。

    “我可以給你找個牧師。”軍械官似乎忽然想起了什麽，飛快地寫了一張字條，交給自己的侍從，然後不耐煩地揮了揮手，表示這次會麵結束了。

    我要一個牧師有什麽用？

    第二天，當他終於到達自己的那艘戰艦時，碼頭上的兩門八磅炮讓他立刻傻了眼。

    “這些有多重？”他高聲問道。

    “至少兩千磅。”一個精幹的丹麥人主動答道，然後他又自我介紹起來，“我是英格伯格，船上的大副。”

    愛德華此時已經將自己的任命狀取出，眾人開始竊竊私語起來：“耶和華來了。”

    “這一定是搞錯了，我們不可能帶上這些家夥。”炮手中間有人說了一句，那兩門長管炮看上去確實比“鄰居”們那些短粗的臼炮霸道得多，他們來之前可不知道會伺候這種“寶貝”。

    愛德華聽出了對方的愛爾蘭口音，便朝他招招手：“去跟碼頭的主管說說，向他借一座重起吊機吧。”

    見那家夥立即興奮地跑向吊運馬匹的地方，喊都喊不回，愛德華搖了搖腦袋，他知道這個愣頭青這麽空手前去注定會失敗的。

    這時候，另一個陌生的聲音從耳際傳來：“請問，這裏是‘格拉摩根伯爵’號嗎？”