邁森邊伯埃格伯特眼睜睜望著自己的城堡變成無數巨大的破碎方石，又被一輛輛兩頭牛拖曳的大車一塊塊運走，曾經五彩斑斕的條形窗廊已然化作空中泡沫，那些小斑鳩一樣的美麗侍女一個都不見了。

    現下他儼然無地之王，他的弗裏西亞人被皇帝的士瓦本劍士一一殺斃在冷冰冰的高牆，嗚咽的冷風令他回憶起條頓人的號角。

    “我的祖先曾在暴風雪中與諾斯人死鬥，隻為留下個勇名。”埃格伯特邊伯歎息著，“我曾追隨一位偉大帝王（魯道夫·馮·萊因費爾登）征戰，親自爬上雄偉的布羅肯山巔，遍數南方軍團的營帳，我的長矛粉碎過無數盾牌和鐵甲……現在我卻在這裏，替一個邪惡的僭君看守邊疆。”

    “大人，北方的血已經流幹了，韋廷家的小子如今早已破膽，薩普林堡聽說被一群意大利騎士屠空了，我們既然被放回來，現在隻能按照偽帝的意思做。等到偽帝的某個兒子進入薩克森，這片土地恐怕也會望風歸降。”邊伯的城堡總管亨利悲哀地答道。

    “韋爾夫有什麽動靜？”

    “巴伐利亞公爵眼下顧不上我們的，士瓦本人和偽帝恐怕已經在向他的領地下手了。”

    埃格伯特沒有感到任何同情，他隻感到寂寞，就像他曾在眼前已化為廢墟的城堡上蘇醒時感受到的一般。

    他們全都死了，隻剩下我。

    倫巴第的戰火間歇給人一種錯覺，仿佛這片陽光籠罩的土地已經恢複了真正的和平，隻有空無一人的果園生機盎然地揭示著這片土地上的真相。

    安格斯從一座城堡中醒來，身上沒有任何衣物遮蔽，他那和年齡頗為不符的強健上體暴露在陽光中，惹來一聲慵懶的讚歎。

    “我以為你終於死在床上了。”

    “我很可能會。”安格斯咬了一口幹果，“我感覺自己喚醒了一座沉睡的火山。”

    床上拋過來一件袍子。

    “你那個小情人呢？”

    “她不是我的情人。”安格斯第二十遍強調著。

    “你們在一起很可愛，那是個迷人的小妖精。”

    “我得去軍營了。”

    “看來我該給你加點軍餉。”

    安格斯聳聳肩：“我相信吉利克一定會很高興的。”

    “而我還得忍受你那位教士朋友的道德勸誡。”女邊伯哀歎一聲，“如果我懷孕的話，他一定會搬出律法，用石頭砸死我的。”

    “我走了。”安格斯從武器架上取下皮革劍帶和鎖子甲，衣衫蓬亂地離開了女主人的房間。

    安格斯很喜歡在軍營，即便在達戈貝特某次“不小心”泄露給自己，那些士兵的舊主“風雅大師”雷諾就是女邊伯的上一個情人後，他依然喜歡和士兵們在一起。

    羅伯特·馬利特給他的那本手冊也成為他訓練間歇的讀物，雖然他本能上更信任養父的教導，但書裏那些冷冰冰的文字幾乎有一種控製人心的力量，仿佛穿越了時空的神諭，專橫地令人服從並相信。

    瑪蒂爾達也從不回避在他麵前談論雷諾——那個“老私生子”，而安格斯是她的“小私生子”。

    “我不明白你為什麽拒絕我的錢，雷諾一個上午花出去的就比得上你一年的軍餉。”有一天，她這樣對他說。

    安格斯記得自己隨後報複性地像一把小刀一樣紮進了她的身體，讓她再也不敢隨意開玩笑。

    我是父親的兒子，莫萊的繼承人，我隻賣我的劍——我不是出賣身體的私生子。

    然而諾曼人的話適時地湧上腦際：你不止有一把劍。

    然後他又想起女邊伯絲綢一樣光滑的大腿，於是下體立刻堅硬如鐵，走近軍營時，安格斯才將雜念驅逐幹淨。

    作為一個傭兵指揮官，他最初接手的與其說是軍隊，不如說是一支儀仗，由於某個塗脂抹粉的“風雅大師”的個人愛好，這些家夥既缺乏打仗的經驗，又缺少良好的聲譽，他們都是些追隨主君出入宮廷的漂亮兵人，全身上下幹淨得如同棋子一樣。

    但是安格斯不肯屈從他們毫無道理的遁詞，更不打算當一個漠不關心的傀儡，最初是為了保命，他用長劍強逼著這些人進入敵營偷襲，好在那時候托斯卡納叛軍經曆半天廝殺，加上驟然遇襲，猝不及防，他靠著個人武藝毫無困難地解決了殘敵的抵抗。

    等到正式成為這支軍隊的首領，安格斯就開始糾正任何營中的錯誤，他首先將雷納喜歡的那種華而不實的輕薄盾牌全部扔掉，讓士兵們使用北方人的箏形盾，然後讓他們練習列成密集陣型作戰的本領。在讓大家都全身披上鐵甲訓練，樹立起百萬一心、無堅不摧的信仰後，安格斯已經將部下們的習性完全轉變過來，他們不再將錢財浪費在漂亮的衣服和餐具上麵，而是更加樂意投資到銀光閃閃的胸甲和馬具，隻有精致的女人依然是士兵們無法擺脫的弱點——安格斯自己也並無立場指責這些男人。

    好在一個盔明甲亮的武士似乎比一個穿金戴銀、塗脂抹粉的混混更能贏得女人的芳心，士兵們沾沾自喜之下，也就忘記了平日訓練的苦楚，紛紛追求起扮演意誌堅強、勇猛剽悍的硬漢形象來。

    安格斯經過一名向自己舉矛行禮的衛士，隨手按住自己的劍柄。

    下一次，我會保護好她的，高地武士應該守衛自己的女人，哪怕來犯者是羅馬皇帝本人。