洛秋離別辛格至山腹曲徑小住四天，被伐木拾柴的農婦看見，好言帶回了貧窮村落。路途中農婦介紹到：村中有八頭牛故稱八牛村，此八牛是為勞作耕地的主力，二十畝田地唯馬鈴薯能栽活，雖貧窮破敗，但景色旖旎，時常能吸引外地來客。

    他們進村之前，路旁一幢奢華寺廟緊閉大門，紅漆磚牆上有斑駁青痕引人好奇，洛秋便問：“這是什麽地方？”

    農婦答疑：“此為城隍廟，供祀城隍，內有血池大將軍配祀。”

    “何為血池大將軍？”他又問。卻見農婦謹慎搖頭，附耳說道：“不敢妄議，那是陰間血池的典獄長，我等凡人招惹不及。”便獨自去往前頭引路。洛秋尾隨身後，不敢再隨意開口。

    這農婦肩扛累累柴堆，步態輕鬆，身形卻異常苗條，外貌倒還算標致，隻是膚色黝黑，表皮顯得粗糙了些。全身裹著麻布簡單縫紉的粗衣，遮了半個身子，下身則在粗布外圍了薄紗作裙，怪異且獨特。她自稱布生嫂子，是個寡婦。

    到了村裏，石子鋪平的道路上偶見往來路人，這布生嫂子總是停下腳步示出笑臉，打完招呼後卻又一臉陰沉。她帶著洛秋來到一處大門宅院，門上有銅環做扣，石獅鎮守左右。

    輕叩屋門，引來白須老者：神態傲慢，體態臃腫。老者半掩房門探出個腦袋，身子卡住進口，嫌惡的望著農婦。

    “你來做什麽？”他冷言問道。

    布生嫂子側過身子，使洛秋入其眼界。“這是我拾到的小娃，我又養不起，村長收下如何？”

    “在哪兒拾到的？”村長裏足跨過門檻，半蹲下身子細細打量著洛秋。“這是幾歲了？”

    “八歲。”洛秋自答。

    “小孩倒是不怕生，”村長柔聲問道，“若差你做些農活可願意？”

    “願意，”洛秋點頭答應，“不過得給我吃的。”

    “那是自然。”村長起身望向一旁，布生嫂子卻顯得有些羞怯，垂首避免與之對視。

    “你把他帶回去，就住你家，農忙時有個照應。”村長對她說罷，便要往屋裏去，忽然又駐足停下，扭過頭來。“可見我那兒子？”

    “許是和駱駝爺在一起。”布生嫂子囁嚅回答。

    “你去把他給我叫回來，莫再讓他與那老頭待在一起了。”這便把門闔上，足音漸遠去。

    布生嫂子牽著洛秋小手離去，路中又囑咐說：“你今後便與我一起生活吧，我夫家早亡，屋裏僅我一人，你與我作個伴，村長適才答應了會給你糧食的。”

    “我還是喚你布生嫂子嗎？”洛秋舉頭問她。

    “喚我娘親可好？”

    布生嫂子這般說著，領他跨過轉角，往一條山間小路直行，可見一顆垂柳。這裏倒是有少許綠色，但依然黑霧遮天。半野枯黃的青草平原上，一個襤褸著身的老人正騎著一匹瘦弱駱駝，並不見他腳下雙足，空蕩的衣擺還在隨風飄搖。老人眼前有個素裝少年，素雅整潔，比起在村子見到的大多數人來說，他這身裝扮已算是十分講究了。

    洛秋喚她聲娘後，布生嫂子便牽著他來到樹下。她還是如往常先擠出笑意，又換上一臉嚴肅表情，再望向盤腿坐下的素裝少年，柔聲說道：“單合少爺，村長讓你回去。”

    單合手裏捧著個裝滿蟲蛆的盒子，站起身來鞠了一躬，“布生嫂子，我與駱駝爺再交談一會兒便回去。”

    布生嫂子撒開洛秋的手，再卸下肩上的柴木，近前蹲下，細聲說道：“村長讓你莫再與駱駝爺待在一起了。”

    單合遲疑片刻，方才苦澀告別：“好吧，我這就回去。”

    待他走後，駱駝背上的老人苦笑著搖起頭來，輕輕拍打著身下駱駝，一麵說：“我們也走吧。”沒邁出幾步，隻聽：“——這是什麽動物？”

    稚嫩的童音又使他停下。剛剛把柴木扛在肩上的布生嫂子見洛秋靠近他去亦未出麵阻攔，隻是遙站一旁，目光中充滿了些許歉意。駱駝爺勒緊韁繩，扭頭盯著洛秋瞧了會兒，笑答：“這是駱駝！你這小娃麵相倒是可愛的很。談談天如何？”

    洛秋點頭說好，折身將綠色葫蘆遞給布生嫂子，說道：“娘親你把這個替我帶回去，我在這待會兒，過會兒來接我可好？”

    布生嫂子拂了駱駝爺興致本就愧歉，聽洛秋此言便連忙應下，囑咐他莫要亂跑，就扛柴回去了。

    洛秋學著單合模樣盤腿坐下，駱駝爺差使身下坐騎扭頭回來，望著他嬉笑起來。

    “你是從哪兒來的小娃？乖巧的很！”

    “洛水邊來。您又是從何處來的呢？”洛秋反問。

    “我啊？”駱駝爺笑道，“我也是從遠處來的。你既從洛水來，可見過修仙者？”

    “見過，之前的養父母玖味和白芳便是。我還見過仙士。”

    “哦！”駱駝爺驚訝地問，“在何處見過？”

    “辛格師父便是。”

    “辛格？”駱駝爺微微蹙眉，“這又是何人？”

    “我六歲被養父母拋棄後被辛格師傅撿去，陪他在世上走了兩年也分別了。”

    駱駝爺憐憫地望著他。“你這小娃的命運倒是多彩，如今是被布生嫂子撿來了？”

    “是的，她要我喚她娘親，”洛秋說道，“我便把她當娘親看待。”

    “也好，也好，算是有個新住所了。”駱駝爺應付般點頭。忽又兩眼閃著明光，興奮地問：“你對三域之事知道多少？”

    “倒是知道九天和陽間、陰間。其餘的便不知了。”洛秋如實回答。

    駱駝爺若有所思地問道：“來時可見過一幢寺廟。”

    “見了，娘親說是城隍廟，裏麵配祀著血池大將軍。”

    “感興趣不？”駱駝爺笑問。

    “感興趣，若您願意講講，我很樂意聽。”

    駱駝爺笑的更開心了，“願意，願意！你喜歡聽就好！這說書也掙不了錢，我倒是挺樂於與你們講故事，這城隍廟裏啊，除了血池大將軍，正堂還供著塊隕石，想知道隕石來曆不？”

    “啥是隕石？”洛秋隻問。

    “就是從天上掉下來的石頭，”駱駝爺雙肘拄著鞍板，交叉十指握拳抵住下顎，目光遙望天際，“這塊石頭啊，可真真是個好東西。”

    (本章完)