金老翁自恃見多識廣，但也未曾見過這樣奢華的宮殿。

    他們往三危山西邊去，乘祥雲飛越八座山頭，在層巒疊嶂的崇吾山係中段降落，來到這座名為樂遊的山下。此處原本是荒草山林，後經人工開墾而變得廣袤平整。這裏有一座繁華的城市，山田在城牆之外，田埂上的農舍屋頂立著並不精美的稻草人，三五成群的麻雀落在它們兩臂上來回走動。

    城牆之後被稱為小南國，國王是陽間皇帝姒政的親外甥葉姿，貴為皇爵。沿著主道走過十六個街口，左拐之後，他們在宮殿護牆前停下。

    眼前是兩扇巍峨如峰的朱漆大門，門上整齊分布著鎏金浮漚釘，一共九排，每排九個。禁錮森嚴的宮門之前，駐守的衛兵靜立左右。他們鐵甲著身，鑲金龍的鬥篷在身後隨風招展。宮門頂上有石匾，寫著此殿之名，勝京殿。

    羅津向守衛通報，並示出一塊鐵製令牌。他們被引領進門，喧囂拋在腦後，走上了一條肅靜的大道。登上九層石梯，趟過平台上的龍鳳石雕，再登上九十九層階梯後，終於進了正殿。

    一張金屬製成的椅子被漆成了金色，傲慢的中年人靠在鏤空的椅背上，審視著滿堂朝臣。他頭頂懸有帝聞二字匾額，偌大的屋子裏靜得能聽出風聲的流向。

    “你們來了。”金漆椅子右下方有個穿著大氅的青年站起來朝這邊看了一眼。他舉手鼓掌之後，朝臣也跟著鼓掌。“任務完成的很好。”他說。

    丁五看到他和石像長的一模一樣，認出他就是捕靈人的首領姬桀。孫海標顯然還不適應這大場麵，比起被富麗堂皇的裝潢吸引地舉頭四望的金老翁，他甚至連頭都不敢抬一下。

    “首領，賦知天神的玉石被我們弄丟了。”羅津與十個捕靈人脫下帽子，“我們願受懲罰！”他說完，率領著同伴朝姬桀所在的東北方位單膝跪下。高踞正北的中年人不滿地蹙起眉頭。

    不敢抬頭的孫海標拽著木訥的丁五跟著下跪，金老翁在羅津脫帽躬身時就已跪下。

    姬桀將寬大的袖子往前一揮，又將手搭在腰間輕撫著係帶，然後坐了下去。捕靈人全體起立，丁五三人倉促起身。

    “我已經收到你們的書信，也看過了。”他說，“我馬上要準備升入第七仙屋了，現在民望不夠，我需要更多人的以我為尊，玉石的事情就先放一放，這些年辛苦你們了。等我入了蒼穹閣後，我自會去找晏繼說明。”

    中年人聽見他提及晏繼二字時，癟著嘴表現出一副事不關己的模樣。對賦知天神晏繼直呼名諱，在三域是大不敬的行為。朝臣紛紛低下頭，從這位捕靈人首領入駐宮殿之後，他們就會經常聽到一些如雷貫耳的名字。

    羅津驚喜問道：“首領可是已經找到試練者了？”

    “不用找。”姬桀自信又冷靜地說，“蒼穹閣的仙碑這麽多，我如果一個一個找到他們去問的話，那得是多麻煩的事情。”

    “那要如何升格呢？”羅津不解問道。

    “仙碑隻示其名，又無法喚來它的主人。”姬桀傾身向前，手肘擱在膝蓋上，兩眼瞧向他，“羅津啊，你覺得我會怎麽做？”

    羅津琢磨了一會兒。他想到了一個答案，那個答案讓他心頭湧出寒意。“莫不是——”他還是不敢說出口，就把話咽了下去。姬桀臉上掛著鼓勵地笑意讓他繼續說下去，他怯怯開口，把聲音壓得很低。“不周山上的神碑洞？”

    “對！”姬桀大聲地肯定。

    捕靈人末位的女孩昂著頭告訴首領自己的擔憂。“可那些是神呀！”

    “那又怎麽樣？”姬桀的臉上寫滿了自信，“你以為我為什麽要讓你們放棄本職，花十幾年的時間去監視晏繼的那塊破石頭？要不是他拿恒遠殿的門磚引誘我的話，我可能會去關心一塊石頭嗎？”

    “首領，恕我直言，”羅津擔憂地說，“我覺得應該試試其他的方法，最好先找到蒼穹閣的仙人做試練者。”

    “不用擔心。”姬桀回說。他注意到金漆椅子上的中年人不滿的目光，扭頭向他致歉，話音卻一點兒也不客氣：“陛下見諒，我處理些私事，很快就好。”中年人麵露憂愁，點頭答應。

    羅津不屑地看了他一眼，又把虔誠的目光轉向自己的首領。“不如讓我們去找蒼穹閣的仙人，四隊已經很久沒為首領效勞了。”他說。

    姬桀擺擺手，側過身來，兩個肩膀一高一低。

    “為什麽非得找他們呢？”羅津焦急地問。丁五和金老翁相互看了一眼，盡管不知道他們因何爭論，但姬桀的麵容已經明顯嚴肅起來。

    “羅津啊，”姬桀十指交叉，指尖輕輕拍打著自己的手背，“你擔心我打不過神嗎？”

    “屬下不敢！”羅津驚慌垂頭。

    “那你擔心什麽？”姬桀問他。

    “您在很久以前就告訴我們，第七殿堂的恒遠殿才與您相配，這我不否認。可就目前來說，我認為時機未到。”他瞥到姬桀漸漸瞪圓的雙眼，額頭就已冒起汗珠，但他認為自己必須得說出來：“恒遠殿內隻能放下九塊神碑，這您也知道。如果您進入蒼穹閣之前打算直接挑戰他們，拿他們當試練者的話，我認為這太不明智了。九神議事之後，洛神在不周山頂描繪出一個神碑洞，入洞的條件就作出了限製，必須是第六殿堂以上的仙人，您不過剛剛夠入個山洞而已，何必急著去挑戰九神呢？盡管任何對他們有求的仙人隻要觸碰石碑就能在神碑洞中見到他們，但這幾乎是要付出生命代價的啊。首領，望您三思，現在真的時機未到。”

    “羅津，”姬桀周身擴散的仙氣展示著他的憤怒，整個宮殿都隨他的話音震顫，“你知道你剛才都對我說了些什麽嗎？”

    “我知道。”羅津按著左胸向他證明自己的誠心，“我知道要入第七殿堂必須拉下一個神，讓他的神碑從恒遠殿內消失，我比任何人都希望看到霸武的銘碑出現在恒遠殿中，但是……”

    姬桀交叉的十指猛地壓住手背，周身的仙氣宛若一條巨大的尾巴甩向羅津，將他拍飛在殿內的石牆上。撞出一個窟窿，卻未穿透而出。咣當的巨響讓金漆椅子上的中年人躬起身子，匆忙用兩個食指分別壓住額頭兩側。朝臣求助地望著他，卻看不到他的表情。羅津從牆上滑落，咳出一口鮮血，艱難地拱起脊背，雙手撐住發顫的身子。餘下的十個捕靈人抬起頭，臉上沒有一絲表情。他們必須向姬桀證明自己對於首領的做法是沒有異議並且十分認同的。

    十個捕靈人強壯鎮定的麵孔被姬桀逐一審視，盡管其中有人的眼角在抽動，但他還是滿意地笑了。“廣琳，”他說，“從今以後就由你當他們的隊長，這四隊的豐字也該換了，重新想個四筆寫成的吉利文字做代號吧。”

    隊尾矮小的女孩一邊吞唾沫一邊點頭。“首領，那我們接下來要做什麽？”她小聲地問。

    “接著捕靈，”姬桀的十指又重新彈動起來，“哪兒人多去哪，之後就不用顧忌他們是不是快死了，不過你們還是得小心別被末路舍給發現了。總而言之，盡量涵蓋每個城鎮的每一戶居民，每家捉兩三個魂出來，就按以前跟你們說過的那樣做。他們要想讓自己突然暴斃的家人活命，那就得做什麽？”

    “心懷感激為霸武上仙修建仙廟，並發誓一生以他為尊！”十個捕靈人異口同聲地回答。

    姬桀滿意地點頭，直起身子看往牆下的羅津。他的目光掠過時，孫海標嚇得站不穩身子，要不是金老翁和丁五扶住他，他甚至又跪了下去。

    “羅津，你該好好跟你弟弟學學。”姬桀說。

    “屬下知錯了。”羅津咳出兩口鮮血。

    “既然知錯了，那你就去找羅起吧，上次從昆吾山帶來的兩色花聽聞有劇毒，我早就想找個仙人試試效果，我看就你了。”姬桀說。

    羅津的手在劇烈地抖動，他把頭垂的很低，回答說：“屬下知道了…”他的這句話被淹沒在姬桀向中年人朗聲致歉的話音中。

    “抱歉陛下，私事處理完了。我們來談談姒政皇帝要來討伐你的事情吧，我當然是很樂意幫助你的。”他一麵朝著堂下揮手示意，十個捕靈人立刻帶著丁五三人退出門外。

    羅津無人攙扶，隻能自己艱難起身。踏出門後，他仰天一聲長歎。門外已不見同伴，他對著碧落招手，趔趄地爬上祥雲，回頭看了一眼，毅然前往死路。

    (本章完)