八牛村山道下的峭壁中層，東因背對深不見底的懸崖，將釘耙舉過頭頂，對準鬆軟的土層砸了下去。離他十米外，麵無表情的容施雙膝著地，把荷葉包著的細鹽倒進了木盆裏。孫海標三人圍坐在低木樁前，他們身後的篝火上正架著準備小酌的汾酒。

    “還是出來好，隨時可以燙酒喝。”丁五歡喜地笑著。一股刺鼻的氣味飄來，他猛然捏住鼻子，不滿地轉頭看向容施，“你到底往那木盆裏加了什麽，怎麽這麽臭！想害死我們嗎！”

    “再過一會兒就不臭了。”容施低沉地回道。

    孫海標眯起眼睛思考了一會兒，“所以村裏獨有的鳥犬樹的樹脂就是你醃製的秘訣了？”見她哀愁的頜首，他幹笑兩聲算作回應。

    容施本來以為把樹脂的秘訣告之後，這三人就會放了自己，但眼下他們隻顧享受，顯然不願意去做醃肉這等麻煩的事情。想到自己脫不了身，她的淚珠便順著臉頰淌到了木盆裏。

    被孫海標瞧見，又聽他粗著嗓子吼道：“又是眼淚，又是樹脂，你不會是想把我們毒死吧！”容施緊張轉身，連連搖頭。

    挖坑的東因側目看了他們一眼，故意把響動弄得很大。細小的土塊砸到了金老翁的腦袋，他從地上撿起一塊小石子擲了回去。你他媽就不能輕點？無聲的咒罵仿佛能讓人聽見。

    石子砸在東因的背上，他捏捏自己的肩膀，頭也不回地說，“這也不怪我呀。”

    孫海標轉而看向他，容施趁機回頭，伸手在木盆裏攪拌。

    “趕緊挖！”孫海標喝道，“我之前就跟你說過，你要是消極怠工，那你就得死，你要是挖通了，那你也得死。這是你生命最後的過程，不如好好付出勞動，免除皮肉之苦，死之前還能得片刻的安寧。”

    東因使勁把釘耙從土壤深層拔出來，朝地上啐了一口唾沫，又狠狠地砸回去。

    他們被三人捆綁一路帶回八牛村，途中遇到追捕的官差，大戰一番後逃離。在苦留村外的一片靜謐叢林裏，幾人再次遇到十餘人支援精銳，孫海標力竭不敵，隻能且戰且退，竟帶著他們沉入湖底躲藏。金老翁和容施差點因而溺水，好在官差尋不到人影後就徑直離開。

    上岸之後，孫海標激憤咒罵：“這些兔崽子，等我休息好了非得宰了他們不可！到時候我要讓五方鎮從此消失！”

    一旁輕拍容施背脊替她緩解痛苦的東因完全不明白，孫海標因何而如此暴戾，又為何變得這般不知天高地厚。任何城鎮均有府衙鎮守，何況還有城隍坐鎮，他怎會不明白個中道理呢？

    孫海標三人來到八牛村時，並不為巨大的隕石而驚訝，似乎之前就已經來過一次。在一片廢墟裏，丁五撿起兩個釘耙扔給東因，而容施則接過他遞來的木盆。他們被帶到峭壁中層的一個石洞裏，丁五指著石台上已切割好的肉要求容施進行醃製。東因則被帶往深處挖洞。

    許是擔心兩人分開較遠而不好監督，容施後來也被帶到了這裏。丁五還算尚存人性，替她把一大堆肉一同搬了過來。

    挖了一天一夜，土層漸漸變薄，東因抬腿一踹，整片黑土塌陷，露出一個山洞來。驚動了伏地而睡的容施，與正在飲酒的孫海標三人。

    “挖好了？”孫海標搖搖晃晃地起身走過去，聞到洞內飄來一股比鳥犬樹更加刺鼻的惡臭，便往旁走了一步。“你去，”他對東因說，“這裏也沒籃子，你自己想想辦法，把石柱上的紅果子都給我摘出來。”

    東因將釘耙摔到地上，拍拍手便走了進去。身後傳來容施擔憂而輕聲的囑咐：“小心啊。”

    洞外正是深夜，洞裏也不見火光，他隻能摸著腳下路前行。走了沒幾步，就到一個空曠的地方。這裏便是當初洛秋和單合躲藏的地窖深處，暗道已被下沉的隕石堵住，整個洞裏再無其餘的出口。不遠處，土層中竟投射下一縷月光，照在一根圓形的石柱上。他走過去，繞到背麵的時候，赫然發現一個黑色的身影一動不動地站在那兒。

    他微微有些驚訝，開口問道：“你是？”

    影子側過身來，他的視線卻穿透而過，看到了盡頭的石壁。與其說這是影子，倒不如說是一團不見五官細節的黑霧。

    “地界府的嗎？”他至少能看清眼前這人柔枝嫩條的身姿，顯然是個女性。

    影子始終麵向他，毫無動靜。

    “來這幹什麽？”他又問。

    “這可真是榮幸。”竟然有了回應，果然是女音。“沒想到在這還能遇見你。”

    “你知道我是誰？”他蹙眉問道。

    “知道，”影子轉回身去，“所以你也該知道我是誰了。”

    他眼裏閃著明光，回說：“知道。”

    “如今未免慘了些吧？”影子問他。

    “你來這幹什麽？”他反問，“地界府呆膩了，打算回去了？”

    “不是，”一陣縹緲的笑聲後，影子才接著說道，“這村子裏有個故人。此地被執威天神降隕石砸毀後，我便去找崔府君要來生死簿名單看了看，我那故人的名字不在其中，故而來看看他生活的地方。”

    “是你那隨筆所贈之人的話，他應是死了。”

    “當然不是，”影子諷道，“看來這世上還是有你不知道的事情。”

    “我不知道很正常，”他回道，“神知是你，又不是我。還是說，你熬湯度魂時自己也喝了幾口而記不清了。”

    “當然不是！”影子嗔道，“霍乙東自是要從那橋上過的，我當然是見過他了，他連雙腿都沒了。”

    “看來你確實見過他。”他舒展著身子，疼痛隨之而來，連連低歎。

    “洞外那三人嗎？我幫你如何？”影子問他。

    “不必，他們也殺不死我。”他搖搖頭說。“世間劫難自有因果，因果不至，不宜強求。”

    旋風將東因的話音帶出洞外，孫海標隱隱聽見他的私語，沒聽清內容，以為他是自言自語，便朝著洞內咆哮道：“你敢耽誤時間我就進來宰了你！”

    吼聲震蕩山石。“嗬，真是狂妄。”影子道。

    “可不是，”東因輕淺一笑，“我得接著忙了，你自便吧。跟你聊天一直那麽費勁，繞來繞去的有意思嗎？所以你整天待在橋邊上到底是在等誰呢？”

    “既不要我幫忙的話，”影子正漸漸消失，“那我就走了。”

    東因聳聳肩，回身接著在這山洞中尋紅色果子。頭頂的一抹光亮已消失不見。“這下隻能用手摸了，”他神態輕鬆地呼出一口氣，“一會兒出去雖然不會死，但會很疼啊。洛秋啊洛秋，你快帶著鍾依來救我們吧…”

    (本章完)