宮殿是帝都的中心，一般意義上是說皇帝的居所，但實際上宮殿涵蓋的範圍十分之廣，並且主要分為內部和外部。

    內部理所當然是皇帝的寢宮，大臣奧內斯特也憑借著輔佐皇帝辦公的理由龜縮在這裏，此處被布德所率領的近衛軍團裏三層外三層地保護起來，是帝都防衛最森嚴的地方，就算是聞名帝都的殺手組織“夜襲”也無法侵入，可謂是滴水不漏。

    而外部則是魚龍混雜之地，這裏既是大多數官員辦公的場所，又是大將軍等駐守帝都武將的居所，雖然在防衛上不如宮殿內部森嚴，但對於暗殺者來說，也是一個相當危險的地方。

    ……

    第二天上午，哈維爾用過早餐之後，便帶著阿羅文來到了位於宮殿外部的大將軍府。

    作為帝國的武官之首，大將軍布德的府邸自然是相當的氣派，其豪華程度，基本上可以比擬一個王侯的城堡了，光是站在門口，就能感到一股威武華貴之氣迎麵而來，根本就不是哈維爾那個年代久遠的老宅可以相提並論的。

    向守門的士兵說明來意後，其中一個士兵連忙前去傳話，二人於是就站在大門口處靜靜等候。

    阿羅文注視著這座城堡一般的府邸，忽然感歎道：“真是財大氣粗啊，該說不愧是帝國的武官之首嗎？”

    “大將軍一族自古以來就是皇室的近臣，巔峰時期，油水多的職位幾乎都被他們承包了，長此以往，自然是富貴不可言。”哈維爾淡淡地說。

    阿羅文咂嘴：“嘁，這群該死的有錢人！”

    不一會兒，傳話的士兵回來了，他告知哈維爾，說大將軍請他們進去，於是二人就在這名士兵的帶領下走向了一間會客室。

    當哈維爾和阿羅文走進會客室的時候，房間裏已經有人了，他端坐在正前方的主位上，輕輕閉著眼，就好像在假寐一般。

    那是一個猶如鋼鐵鍛造的男人，他身穿灰白色的秘銀重鎧，手臂上佩戴著一對閃爍著黃金光芒的精致手甲，身後披著大紅色的虎紋披風，再配上他高大挺拔的身軀，顯得威風八麵。

    他的年齡大約四十五歲，麵容剛毅，神色沉穩，頭發是閃電般的金黃色。

    他僅僅隻是坐在那裏，卻仿佛散發著一股猶如山嶽般的氣勢。

    他就是帝國的武官之首，帝國大將軍，也是帝國唯一的上將——布德·埃利奧特！

    哈維爾和阿羅文立即端正身姿，右手上舉，中指與太陽穴對齊，行了一個標準的軍禮。

    “久違了，布德大將軍。”哈維爾恭敬地說。

    布德慢慢睜開雙眼，對著哈維爾點了點頭：“差不多有五年不見了，看得出來，你變了很多。”

    “人都是會變的，而時間本就是最好的催化劑，五年的時間，發生什麽都不奇怪。”哈維爾說。

    “說得對，而且我認為這種改變對你來說未嚐不是一件好事，時間磨滅了你曾經的稚嫩和天真，你已經完全成長為了一個合格的軍人。”

    布德露出一種似回憶又似感懷的表情，想必當年的哈維爾給他留下了相當深刻的印象吧。

    “是的，我早已和過去徹底決裂，現在的我已經知道，僅僅隻是心懷著空洞的理想，是做不成任何事情的。”

    哈維爾的眼睛深埋在陰影裏，讓人看不清楚他的表情。

    “嗯，你能夠看明白這些，這很好。”

    布德微微頷首，對哈維爾的覺悟表示滿意。

    沉默了一下，他又說：“你既然已經來到了帝都，那麽蠻族那邊的問題已經徹底解決了吧？”

    雖然已經不止一次地看過哈維爾呈交上來的報告書，但如果不能聽他親口承認這件事，布德依然無法相信蠻族已經被滅族了這一事實。

    要知道，那可是困擾帝國千年之久的頑固勢力啊，千年以來不知有多少先輩想要攻克此處，但無一不是折戟沉沙，忽然被告知這個勢力已經不存在了也未免顯得太過不真實。

    “是，蠻族十八個部落，全數滅族，沒有放跑一隻蒼蠅。”

    哈維爾的聲線低沉而平穩，沒有一絲起伏，但他的言下之意，卻是殺氣凜然——不僅僅是那些戰敗的蠻族士兵，就連那群沒有戰鬥力的老弱之輩，他都一個不留地全部殺掉了！

    布德默然不語，在放下心來的同時，也對哈維爾的狠辣微微感到心驚。

    趕盡殺絕，說得容易，做起來卻難！

    隻要是個人便會有一些惻隱之心，對沒有罪孽之人下殺手，心裏或多或少都會產生動搖，這是人的本性，每個人的內心深處都會有善的一麵。

    因此，能夠麵不改色屠殺老弱的將領，不是喪心病狂的殺人魔，就是有過硬心理素質，能夠冷靜分析全局的將神之才！

    以布德對哈維爾的了解，他絕不會是前者。

    想要真正消除西南邊境存在的戰爭隱患，就隻有清除所有可能引發戰亂的火種，這一點，哈維爾看得比誰都要清楚，所以他做出了將蠻族滅族這樣殘忍的決定。

    雖然不是他的本意，雖然違背了他的本心，但是出於一個將領的職責，也是出於對全局以及對未來的種種考慮，他不得不下達這樣的命令。

    這一點，布德也看得很清楚，所以他才會對哈維爾越發地欣賞起來。

    “幹得好。”布德的臉上不自覺地浮現出了一絲微笑，“有時候看著你們這些傑出的年輕人，才真的感覺自已已經老了。”

    “大將軍正值壯年，還不到說這些喪氣話的時候。”哈維爾寬慰地說。

    布德搖了搖頭，自己的情況自己最清楚，他也是快五十歲的人了，身體素質已經在開始慢慢下滑，雖然暫時表現得還不明顯，但毫無疑問他已經過了巔峰期。

    就算現在還能發揮出“帝國最強”的戰鬥力，但無論如何，也已經達不到他年輕時的高度了。

    帝國最強，是帝國所公認的最強之人，他們無一例外都擁有恐怖的實力和卓越的戰功，靠著眾多敵人的屍骸和一次又一次的勝利贏得了帝國之中所有人的認可。

    而放眼整個帝國，能夠得到這等殊榮的軍人，也僅僅隻有三個。

    帝國之柱，布德·埃利奧特。

    死亡之冰，艾斯德斯·巴魯特斯。

    審判之矛，哈維爾·薩爾蒙多。

    布德年輕時也是一名浴血沙場的戰將，無數的異民族和帝國的背叛者都在他的手中被製裁，那時的他是何等的意氣風發，帝國內沒有任何一個武將能夠和他相提並論，可謂是如日中天。

    三十歲那年，他毫無異議地被授予上將軍銜，得到了大將軍的地位，達到此生權力的巔峰。

    此後，他一直作為宮殿的守護者常駐於帝都，保護皇帝陛下的安全。

    十幾年過去了，布德正在慢慢變老，精力也早已大不如從前，但偏偏此時帝國又是內憂外患，大臣弄權，各地反叛，種種狀況讓他心力交瘁，漸漸開始覺得力不從心。

    但幸運的是，代替自己繼續守護這個國家的後繼者已經出現了，眼前這個年輕人有著令自己也為之驚豔的才華，以他的能力，一定能比自己做得更好吧。

    “話說回來，你身後有未曾見過的生麵孔啊。”

    布德看了一眼站在哈維爾身後默不作聲的阿羅文，忽然說。

    “他是我的副官，是所屬於西南軍區第一部隊的阿羅文上校，現任萬騎長一職。”哈維爾回答道。

    “我聽說過這個名字，記得他在軍中有個外號，似乎叫作……黑狐？”布德的眼中閃過一絲異色。

    阿羅文的戰鬥方式和用兵方式都以詭詐多變而出名，曾在前線與之對陣過得蠻族將士不知吃過他多少苦頭，於是他們畏懼地稱阿羅文為“黑狐”，意思是陰險心黑的狡猾狐狸，後來這種叫法在軍界漸漸流傳開來，成為了阿羅文的專屬代號。

    “沒想到大將軍居然知道我這一介小卒的名字，真是不勝光榮。”

    阿羅文微微躬身，態度謙遜。

    雖然在大多數時候，阿羅文都是嬉皮笑臉沒個正形，但至少在自己上級的上級——帝國武官之首的布德麵前，他還是不敢太過放肆，拿出了一副平時很少見到的正經麵孔。

    “你可不算是什麽小卒，帝國之中沒有聽說過你名字的人應該是不存在的，對自己更有信心一些也未嚐不可。”

    布德麵帶鼓勵之色地看著阿羅文：“況且，才二十出頭就己經當上了萬騎長，更是被授予了上校軍銜，這已經是相當了不起的成就了，繼續在哈維爾身邊努力吧。”

    阿羅文心說嗬嗬，我前麵就站著一位十七歲就成為將軍的bug級人物，就算你這麽誇我我也高興不起來啊！

    但吐槽歸吐槽，大將軍的話還是要認真回答的，要不然扣了印象分就得不償失了。

    “是，屬下明白。”

    布德點了點頭，又看向哈維爾：“話說回來，你來得可真快啊，西南邊境離帝都少說也有三千多公裏的距離，我原以為你至少還有半個月才能到達帝都呢。”

    “我曾在西南邊境馴服過一頭飛行危險種，所以就和阿羅文先行趕來了，大部隊的到達自然還需要一些時日。”哈維爾說。

    “是這樣啊，不過你回來得正是時候，帝都現在有一大堆的爛攤子，我正愁沒有合適的人選去處理這些事呢，你來了我就放心了。”

    這樣說著，布德從抽屜裏取出幾份文件，遞給哈維爾。

    “你自己看看吧。”

    哈維爾接過文件，認真地瀏覽著，不一會兒，就眉頭深鎖。

    “山賊、盜賊團、不法交易團夥，還有……夜襲？這些全部都需要解決嗎？沒想到帝都已經變得這麽混亂了。”

    雖然這樣的局麵不如說對我更有利。

    當然，最後一句話哈維爾並沒有說出來。

    “其它的犯罪團夥倒還不重要，終究隻是一些小角色罷了，最麻煩的就是那個‘夜襲’，他們的活動已經對帝國上層造成了極其嚴重的恐慌。”布德很少見地露出凝重之色。

    “哦？願聞其詳。”哈維爾挑了挑眉。

    “他們是惡名遠揚的殺手組織，因為善於夜間襲殺，所以被稱為‘夜襲’。據推測，他們的成員有近十人，而且每一個都是帝具使！”布德沉聲說。

    即使已經有了心理準備，但哈維爾還是忍不住眉頭一跳。

    近十個帝具使！

    這個數字是個什麽概念？帝具總共也不過四十八件而已，他們就幾乎占了五分之一！

    這表明，隻要他們願意動手，這個世界基本上已經沒有他們殺不了的人了！

    如果不是大將軍一直率領近衛軍團守護著宮殿，哪怕是皇帝或者大臣都躲避不了他們的襲殺吧？

    “而且據可靠消息，‘夜襲’的首領就是原帝國將軍——娜傑塔·貝爾達因！”

    哈維爾的臉色終於變了，哪怕剛才聽見敵人有近十個帝具使都沒有讓他產生這樣的動搖，但很快，他就強迫自己冷靜了下來，並且用平淡地聲音回答道：“是這樣啊，我明白了。”

    “沒有問題嗎？我知道你和娜傑塔關係匪淺，如果實在無法接受這個任務的話，我也可以交給其他人來完成。”

    “沒有那個必要。”哈維爾搖了搖頭，聲音十分低沉，“從知道她背叛帝國的那一刻起，我就做好了相應的覺悟，無論她今後是以何種麵貌出現在我的麵前，身為一個帝國軍人，我要做的事情就隻有一件——殺了她！”

    “而且，”哈維爾又說，“娜傑塔的能力本就是帝國數一數二的，除了我之外，大將軍就算派再多的人去，也不過是白白送死罷了。”

    布德微微頷首，算是認同了哈維爾的話，娜傑塔在沒有叛逃之前，本就是布德的得力部下，她有多少本事，布德還是心中有數的。

    雖為女將，但卻是年輕一代將領中最為傑出的幾人之一，本身即為帝具使，還擁有可怕的謀略和膽識，是一個不可多得的將才，但如果作為敵人出現可就讓人笑不出來了。

    “好，那就拜托你了。”

    “能為帝國分憂，是屬下的榮幸。”

    ……

    離開大將軍府後，天色還尚早，陽光透過淡薄的雲層，盡情地傾瀉在帝都的每一個角落，給人以暖暖的感覺。

    偶爾有涼風從北方吹來，搖落了微微泛黃的樹葉，樹葉隨風慢慢飄落下來，輕輕地落在了通往宮殿的主幹道上。

    這裏是宮殿的外部，所以道路上幾乎沒有行人，偶爾路過的，也隻有負責巡邏的士兵小隊。

    哈維爾兩人慢慢地走在前往宮殿的道路上，既然已經回到了帝都，那麽於情於理，也有必要去麵見一次小皇帝。

    “啊啊，這一次還真是接了一個麻煩的任務呢……十個帝具使？我隻想說嗬嗬，你大爺！”

    阿羅文抱著後腦勺，邊走邊嘟囔著。

    “怎麽，你也會有害怕的時候？”哈維爾一臉嘲笑的表情。

    “害怕？怎麽可能！我可不認為自己會輸給一群隻會東躲西藏的老鼠！”阿羅文以一種輕蔑的語氣說。

    “哦，口氣挺大的嘛，夜襲隻是老鼠麽？”哈維爾輕笑一聲，“不過有一點你沒有說錯，我們是不會輸的。”

    “看起來你才是胸有成竹的一方啊，已經有對策了嗎？”

    “連敵人的影子都沒有看到，哪來什麽對策，隻是有絕對不會失敗的信心而已。”

    哈維爾無畏地笑了笑，眼中的自信甚至連阿羅文都受到了感染。

    “真是的，都不知道到底是誰的口氣大了……”阿羅文苦笑。

    “話說回來，”他好像忽然想起了什麽，看著哈維爾，問道，“那個娜傑塔到底和你是什麽關係？我可是第一次看到你動搖成那個樣子。”

    “我沒有動搖。”哈維爾絕口否認。

    阿羅文隻是默然地看著他沒有說話。

    一秒。

    兩秒。

    三秒。

    “……好吧，確實有那麽點動搖。”

    哈維爾認輸了，無奈地歎了口氣：“我隻是沒想到和她刀劍相向的這一天來得這麽快，而且還是以這樣的形式。”

    “她是你的老相好？”阿羅文問。

    “不是。”哈維爾否認。

    “是你失散多年的親妹妹？”

    “……不是，而且她比我大。”哈維爾繼續否認。

    “是你的炮you？”

    “你能不能用正常人的腦子去思考問題？”哈維爾臉一黑，忍無可忍地說。

    “那也未免太強人所難了，你還是直接告訴我吧。”阿羅文嘻笑著說。

    已經不否認自己的腦袋不正常了嗎？

    哈維爾額頭冒著黑線，無奈地解釋道：“娜傑塔其實是我的表姐。”

    “我靠！居然是姐弟戀這麽勁爆！”阿羅文臉色大變。

    “如果你真的這麽想死的話，我現在就可以成全你。”哈維爾的眼中流露出危險的光芒。

    “對不起，我錯了！”

    阿羅文膝蓋一軟，果斷跪了。

    “你還能再有一點尊嚴嗎……？”

    麵對阿羅文無節操無下限的表現，哈維爾也隻能捂臉歎息了。

    覺得這樣下去沒完沒了，他隻得開口滿足阿羅文的好奇心：“娜傑塔的母親是我的親姑姑，她身上流淌著二分之一和我相同的血脈，雖然是近親，但因為所屬的地域不同，所以我們並不經常來往，你不知道她也不奇怪。”

    “但看你剛才的表現，好像挺熟悉她的？”阿羅文說。

    “五年前，我因軍功領少將軍銜，被封為將軍，並依照帝國祖訓前往帝都接受拜將儀式，也就是在那時，我和娜潔塔有過一段時間的接觸。”

    哈維爾靜靜地述說著往事，而阿羅文也沒有打岔，默默地聽著。

    “我還是第一次遇到能在才學上和我比肩的人，所以我們之間的談話很投機，沒過多久就互相熟悉了起來。”

    “她是一個相當理想主義的人，思想中盡是以天下為己任，為人民謀福祉，和當時的我有太多的共同點，我一度認為自己遇到了可以交心的知己。那段時光，說實話真的很愉快。”

    “後來，我在帝都引發了那場大騷亂，但是失敗了。同時西南方的蠻族也發動了大規模入侵，我不得已隻能離開帝都，回到海索尼姆要塞參與作戰。”

    “那之後過了兩年，我就聽說她叛出帝國，加入了革命軍。當時的我已經很深入地了解到了帝國的黑暗，所以心裏其實並沒有太過驚訝。不如說有著那種理想的娜傑塔，反叛帝國隻是必然之事，隻有在革命軍那種地方才能實現她的理想。”

    “不過，我一直以為她會在戰場上和我相遇，但沒想到出現在我麵前的居然會是一個殺手，這還真不像是她的風格……”

    “但是，”哈維爾的眼中流露出一絲堅定和冰冷之色，“無論是誰都不能阻止我實現自己的目的，任何阻撓我前進的人，我都會用長槍將他貫穿……就算那個人是娜傑塔！”

    “……原來你們還有這樣的因緣啊。”阿羅文的眼珠轉了轉，又問道，“既然你說娜傑塔是你的表姐，那麽她一定長得很漂亮嘍？”

    “……雖然不知道你是以什麽為依據得出的這個結論，不過確實如此，在我所見過的女性當中，她的容貌和氣質都算得上是數一數二的。”

    “喔？沒想到居然會得到你這麽高的評價啊。”阿羅文有些驚訝，隨即露出了一個男人都懂的笑容，“聽你這麽一說，我還真想見一見她呢。”

    “不過聽說她叛逃時遭遇了艾斯德斯，然後被打成重傷，以艾斯德斯的手段來推測，她很可能已經殘廢或者被毀容。”哈維爾一臉平靜地說著可怕的話。

    “喂！哈維爾！難得我對一個女人產生了興趣，你居然又來給我潑冷水！”阿羅文氣急敗壞地說。

    “我隻是在做一個符合實際的推測而已，而且說實話，以娜傑塔的眼光，還真不太可能會看得上你。”哈維爾繼續開著嘲諷模式。

    “哈？你這是在否定本大爺的魅力嗎？”

    阿羅文挑眉，語氣凶狠。

    “你原來還有這種東西嗎？”哈維爾麵色茫然。

    “靠！我告訴你！你可以否定我的節操，但絕不能否定我的帥！”

    ……你的節操就不需要了嗎！？