當戰火的硝煙漸漸停息之後，呈現在幸存者眼中的是遍地的橫屍，染血的沙丘，以及高空中偶爾飛過的覓食的禿鷹，濃鬱的血腥味和彌散不開的死亡氣息給眾人心裏蒙上了一層陰雲，但並沒有人對此感慨什麽，因為大都習慣了。

    身為艾斯德斯將軍麾下的士兵，帝國中最具攻擊性的惡魔軍團的一員，習慣死亡僅僅是入門級別的課程，無法適應的家夥不是逃掉了，就是死了。

    經過了一番慘烈的廝殺，這場戰鬥終究還是以西方異民族軍隊的敗退而終結，勝利是屬於惡魔軍團的，當然，這在軍隊中每一個人看來都是理所當然的事情。

    惡魔軍團是貨真價實的百戰之師，他們有自己的執著和驕傲，而更為重要的原因，還是對於軍團統帥艾斯德斯·巴魯特斯這個軍魂式人物的絕對信任。

    此時敵軍已經敗走很長一段時間了，但艾斯德斯的軍隊還沒有離開，他們正在收取戰死同伴的屍體，順便整理繳獲的戰利品。

    因為沙漠環境炎熱，這些人的屍體不可能保留太久，運回軍隊駐紮地後當即便會火化處理，等到這場戰爭徹底結束，才會正式在帝國境內選址進行安葬。

    艾斯德斯默默佇立於一座沙丘之上，深藍色的眸眼隨意而安靜地看向在剛才兵火交鋒之地清理戰場的麾下將士們，有些心不在焉的樣子，像是在想著心事。

    忽然，一陣灼熱的大風刮過，其中混雜著點點沙塵，她伸手按住頭頂上的貝雷帽，冰藍色的如絹長發隨風飄揚在空中，英武與柔美在此刻毫無違和感地融合在一起，就如同從古代畫卷中走出來的人兒。

    與“死棘”的拉加德和卡爾迪娜的那場戰鬥，雖然從結果上來說是艾斯德斯勝了，但終究還是沒能了結他們的性命，艾斯德斯出手將那個叫卡爾迪娜的女子打成了重傷，實力能夠隱隱和艾斯德斯相抗衡的拉加德則是在一番激鬥過後，非常理智地壓下了久戰的念頭，掩護著重傷的卡爾迪娜退卻了。

    而隨著這一對牽製艾斯德斯主力的撤退，沙漠之王格列高也明白了戰事不妙，在局麵完全失去控製之前率部殺出了包圍圈，又利用對周圍地形的熟悉甩掉了利瓦派出的追兵，這一次的遭遇戰便是在這樣的情況中劃下了句點。

    戰鬥贏得了勝利，戰果也相當可喜，但艾斯德斯卻顯然對這一戰的結果並不是那麽滿意。

    無盡沙漠惡劣的自然環境終究還是對她造成了一定的影響，艾斯德斯的冰之帝具在這種極端缺水的條件中受到了極大的限製，一身力量最多也隻能發揮出六七成，若不是這樣，那來自“死棘”的兩人就算想走，肯定也會付出更為慘重的代價。

    這裏是遠在帝國西方的無盡沙漠，對帝國的軍隊來說並非主場，想要在這種逆境下剿滅一股於此處根深蒂固的勢力，就算是艾斯德斯，也不可能一朝一夕就做成這件事。

    不出意外的話，這些沙漠蠻子今後還是會采用回避與帝國軍正麵作戰的策略，盡可能地拖延時間，隻要能支撐到艾斯德斯的後勤供應不上，那就是他們的勝利了。

    這當然是正確的做法，西方異民族那邊對帝國軍的劣勢看得清楚，艾斯德斯本人自然也明白這一點，為了避免被拖垮，她也在心裏擬定了許多計策和戰術，接下來就隻看誰的手段更勝一籌了。

    想到某些挑動興奮情緒的地方，艾斯德斯的嘴角不自覺地蜿蜒出一個略帶愉悅的笑容。

    鬥智鬥勇，利用己方優勢，克服環境劣勢，再掃清敵方所造成的障礙，不惜一切手段去謀奪那唯一的勝利，這才是她所期待的戰場啊。

    真有趣……

    就在艾斯德斯的思緒漫無邊際地到處發散之時，一襲軍裝、身姿筆挺的利瓦從艾斯德斯的後方慢慢走了過來，最後停在了距離艾斯德斯還有三步遠的位置，恭敬地低下了頭。

    “艾斯德斯大人，清理戰場的工作大約還有半個小時就能完成了，到那時便可以直接拔軍回營。”

    艾斯德斯並不回頭，微微頷首後，道：“辛苦你了，利瓦。”

    “這是屬下分內之事。”

    利瓦說完這句話後，無聲地抬起頭，看了一眼艾斯德斯的背影，嘴巴微張，似乎是想說些什麽，但好像又有所顧慮，不由得陷入沉默，內心斟酌著要不要開口。

    “你有話要說？”

    利瓦這邊還未出聲，艾斯德斯卻像是感覺到了什麽，扭頭望向他，笑道：“想說什麽就說吧，你也是我的老部下了，不用顧忌那麽多。”

    “是。”利瓦應了一聲，心裏衡量著用詞，慎重道：“我軍現在已經深入到了無盡沙漠的中心地帶，但這裏畢竟和帝國環境差異太大，許多將士表現出了水土不服的狀況，而西方異民族占據著地利，又一心打著拖延的主意，極力避免與我軍正麵交鋒……如此下去的話，就算是以惡魔軍團的悍勇，想要全殲他們，也必定會花費大量的時間和精力。”

    艾斯德斯點了點頭，並不回話，但看表情應該是認同了利瓦的說法。

    然後，隻聽利瓦繼續說道：“但以帝國目前的形勢而言，時間則無疑是一個大問題，革命軍已經兵臨汜水關，戰況日烈，萬一帝都那邊形勢急轉直下，而我軍卻深陷於無盡沙漠的泥沼裏，無法及時趕回救援的話，帝國就真的危險了……”

    “所以屬下提議，在已有勝利的基礎上退回長歌要塞，西方異民族如今損失慘重，想來短期內也不太可能再度兵犯帝國邊境，艾斯德斯大人則可利用這段時間班師回援帝都，將革命軍的叛亂覆滅之後，再回過頭來收拾這群沙漠之民也並不遲。”

    利瓦這番話說得小心翼翼，並且一直注意著艾斯德斯的神情，想要在女將軍戰興正濃的時候勸她收兵，這可真不是小事，被她一個不爽拔劍砍了恐怕也是大有可能的。

    若是在平時，其實隨著艾斯德斯的性子來也沒什麽，但帝國現在的局麵卻是半點疏忽不得的，利瓦的軍略眼界極高，明白當前平穩局麵下所暗藏的危機，帝國如今就好比被三個火藥桶圍在中間，無論是哪一個火藥桶爆了，都將會是全麵崩盤的結局。

    正是因為清楚這一點，所以利瓦才不得不硬著頭皮向艾斯德斯提出退兵的建議，希望這位戰鬥女狂人能夠在這個節骨眼上顧全大局。

    而在聽完利瓦的話後，艾斯德斯倒是非常和氣地沒有拔劍砍人，隻是嘴角勾勒出一抹讓人捉摸不透的淺淡笑意，看著利瓦回應道：“你說的很有道理，利瓦，或許局勢確實有可能像你所預料的那樣發展，不過……”

    她慢慢回過頭，目光遠眺，聲音裏帶著一如往昔的平靜和磁性，還夾雜著些許不容反駁的堅決。

    “……即便如此，在徹底殺光西方異民族之前，我仍然是不會考慮退兵的。”