聽艾斯德斯說得這般堅決，利瓦怔了半響，嘴巴張開又閉上，將原先準備好的進一步規勸和分析的說辭全部咽回肚子裏，隻是低著頭，神色恭敬地說：“如果這是艾斯德斯大人的決定，那屬下自當奉命行事。”

    雖然臉上一片恭敬之色，但利瓦其實並沒有搞清楚艾斯德斯的想法，因為在他看來，要是帝國被革命軍覆滅了，對艾斯德斯來說是絕無半點益處可言的，以前大臣當權的時候是這樣，現在和哈維爾確定關係後更是這樣……總不可能是真的沉迷戰鬥而不能自己吧？

    不過心裏雖然不理解，但利瓦卻將這份情緒很好地掩飾了起來，沒有再說多餘的話。

    其實帝國最後會變成什麽樣子，真要說起來利瓦是不在意的，早在五年前，他就已經和帝國劃清了界限，現在的他與其說是在為帝國做事，還不如說是艾斯德斯的仆從。

    他之所以建議退兵，也是從艾斯德斯的利益為出發點，慎重考慮後做出的選擇。

    作為一個合格的仆從，利瓦認為他有必要提醒一下自己的主人，若是整個戰事出現不可逆變故後所帶來的後果和影響，但這充其量也隻是提醒而已，既然艾斯德斯決意已定，那他也就不好再強調自己的想法，執行主人的命令也就足夠了。

    似乎是感覺到了利瓦心中尚有疑慮，艾斯德斯背對著他，目光依然望向遠方，嘴上卻是一聲輕笑：“你是不是認為我這個決定很兒戲？”

    “屬下不敢這麽想。”

    這明顯是敷衍之詞，但艾斯德斯卻毫不在意地擺了擺手：“也罷，讓你知道原因倒也無妨……”

    利瓦聞言臉色一正，神色認真起來，擺出一副洗耳恭聽的態度。

    隻聽艾斯德斯語氣平緩地說：“其實在一開始率軍殺入無盡沙漠的時候，我並沒有抱著全殲敵人這種不切實際的想法，畢竟要做成這件事耗時太久，而革命軍的軍隊已然接近汜水關，帝國明顯沒有那麽多的時間了。”

    “所以我那時的想法就是速戰速決，要在最短的時間裏給西方異民族以最大的重創，將他們打疼，疼到不得不蜷縮回他們的沙漠中舔舐傷口，隻有確保了帝國西部短期內的平靜，我才能放心地折返回帝都……”

    利瓦聽到這裏明顯一愣，倒是沒想到艾斯德斯最初的戰略方針跟他先前提出的方案差不多，也是打著退兵的主意，隻是不知道後來不知為何，艾斯德斯又有了其它的想法，利瓦想不透，於是也就默不作聲繼續聽了下去。

    “後麵的情況你也是知道的，我軍接連勝利，消耗敵方有生力量的目的勉強算是達成了，按理來說我應該接受你的提議，就此拔軍撤退，回到帝都救援，不過……”

    艾斯德斯的聲音頓了一下，眼中如平靜湖麵般的神采終於在這一瞬間泛起了波瀾。

    “大約一周前，我收到了一份來自東部戰線的情報，是從哈維爾那邊傳來的，就是這份情報讓我改變了原先的計劃。”

    “一周前的……情報？”

    利瓦皺了皺眉，稍微回想了一下，就在腦海中找到了那個時候的記憶。

    一周前確實有過這麽一件事，據說那是通過特殊渠道送來的急報，後來還是由利瓦親自將情報交到了艾斯德斯的手裏。

    雖然利瓦並沒有觀閱情報中的具體內容，不過艾斯德斯在看完情報後所表現出的凝重和殺意，卻使得他將這個小插曲記在了心裏。

    沒想到整件事情的轉折點居然是因為那一份情報，利瓦對於上麵的內容不由得愈發好奇起來。

    不過關於這一點，艾斯德斯很快就做出了解答：“那份情報的內容是……”

    少少的幾頁紙張，卻將最近東部戰線所發生的一切大事都整個概述了一遍：與安寧道叛軍的交戰狀況，東北總督戴納帝·維康尼亞的野心，哈維爾與娜傑塔的計劃，安寧道教主其實就是革命軍領袖的驚人真相……

    而最為重要的一點則是，哈維爾與革命軍中一個名為萊恩哈特的男人激戰後兩敗俱傷，至今昏迷不醒的事情。

    “連那個哈維爾都……居然會有這種事……”

    令人驚訝的消息一個接著一個，但要說其中最令利瓦感到震撼的，無疑還是哈維爾重傷昏迷的事情，連他的主人艾斯德斯都能擊敗的真正意義上的帝國最強者，居然會被一個名不見經傳的人物逼到這種程度，這簡直是難以想象的。

    革命軍，這個在數年前還被帝國所輕視的蝸居一角的小勢力，不知不覺間竟是已經壯大到了這種地步，當真是令人膽寒。

    “現在帝國東部那邊的情況很不妙。”艾斯德斯緩緩轉過身，神色平靜地看著利瓦，“和安寧道的戰爭本來已經進入了最後階段，但如今哈維爾重傷昏迷，阿羅文則駐守在虎口關，率部對抗著不知什麽原因又被重新整合起來的戴納帝殘部。”

    “這兩個在西南軍團中擁有超然地位的人，此時都無法對討伐軍主力進行臨陣指揮，而威爾的資曆不足以服眾，其它將領也都沒有統領大局的資格，剛剛歸降的娜傑塔對西南軍團來說更是一個難以信任的外人……群龍無首說的就是這樣的狀況啊。”

    “為了讓局麵不至於進一步崩壞，西南軍團的一眾將領經過數次商議後，暫且達成了按兵不動的共識，對於安寧道的下一輪攻勢，則需要等到哈維爾醒來後才能再做決定。”

    聽著艾斯德斯的敘述，利瓦的神色越來越嚴肅，眉頭深鎖，心裏的某些念頭卻是更加想不通了，終於忍不住開口說：“既然東部戰線的情況如此糟糕，那艾斯德斯大人為何還要反對撤軍回援帝都的計劃呢？在哈維爾將軍無法出兵的現在，能夠支援帝都的軍隊不就隻剩下我們了嗎？”

    “沒錯，確實隻剩下我們了。”艾斯德斯忽然笑了起來，“而這，也正是我堅持不退兵的理由。”

    “……艾斯德斯大人？”

    利瓦聽得有些迷糊，愣了好一會兒之後，才終於像是觸電般想到了什麽，臉色數次變換：“難道說，您是打算……”

    艾斯德斯臉上笑意不變，微微揚起的秀眉卻能讓人感覺到她的心情很愉快。

    “利瓦，你總是能明白我在想些什麽……沒錯，在得到哈維爾重傷昏迷的消息後，我的心裏就已經有了初步的想法，希望革命軍那邊的家夥能夠爭點氣……一個月，我會用這段時間將藏身於沙漠中的那群蠻子斬盡殺絕，而在這之後才是與革命軍的正式決戰。”

    利瓦已經完全理解艾斯德斯想要幹什麽了，這個瘋狂的女人是打算偽裝成被困戰爭泥潭的模樣，延遲救援帝都的時間——這是企圖讓帝都陷落在革命軍的手裏啊！

    意識到了這一點，利瓦的臉上頓時寫滿了駭然，不過他的心性終究遠超常人，不一會兒就將心情平複下來，表情也重新收斂，變得平靜漠然，但眉宇間仍有著幾分化不開的難解之色。

    “屬下還是有些不明白，艾斯德斯大人……就算您費盡心思完成了這些事，但在屬下看來，最後也隻是憑白便宜了革命軍而已，您又能從中獲得什麽好處呢？”

    “好處？以前確實是沒有的，但現在卻有了。”艾斯德斯笑得如同惡魔一般，“我知道哈維爾心中的想法，他要平複四方戰亂，然後終其一生守護帝國，這對他來說就是使命一樣的東西……但我卻不喜歡，我不喜歡他壓抑本性去做自己不喜歡的事情……所以，我打算幫哈維爾卸去壓在他身上的重擔和枷鎖。”

    “利瓦，你覺得……如果身處帝都的那個小皇帝死了，帝國之後會變成什麽樣子呢？”

    利瓦聞言神色僵了片刻，隨即一股森冷的寒意轉瞬間從他的心頭升騰而起，流竄到四肢百骸，使得他的手足盡皆冰涼。

    沒有辦法用任何言語來描述他此刻的心情，強烈的窒息感包裹住了他，難以形容的恐怖。

    原本以為，艾斯德斯受哈維爾的影響已經安分了許多，但很明顯這隻是利瓦單方麵的誤解，像艾斯德斯這樣的女人，又哪有那麽容易改變的？

    應該說從五年前監獄初見的那個時候起，她都從沒有過任何變化，就如同美好與混沌的集結體，吸引人視線的同時，也讓人感到發至內心的畏懼。

    沒有聽到回應，但艾斯德斯卻也顯得毫不在意的樣子，她素白的纖指輕點著自己的嘴唇，仿佛在自言自語一般。

    “平時被哈維爾那個家夥盯得太緊了，就算我有心做點什麽，事情肯定也會在中途就陷入夭折，不可能順利的……”

    “但現在情況卻不同了，哈維爾重傷成了那個樣子，恐怕這一段時間裏都無法再主導局麵了，如今形勢第一次脫離了他的掌控，這對我來說則是少有的絕好機會，我必須盡可能將帝國這趟水攪得更渾才行啊……”

    烈日高懸天際，陽光毒辣刺眼，熱風吹拂猶如火燒，漫天黃沙中，有惡魔喃喃低語著，仿佛深淵之門正在悄然洞開。