宮殿內部，禦書房。

    看著手中這份被加急送來的情報，哈維爾難以形容自己此刻到底是什麽樣的心情。

    尤利西斯·伊格納西奧……那個讓自己頭痛萬分的敵人，就這樣死了？

    根據情報，殺手是一個能夠操縱黑色火焰的黑袍人，哈維爾立刻聯想到了那個戰力幾乎和自己不相上下的萊恩哈特。

    那家夥……原來沒死啊，真是命大。

    哈維爾按了按太陽穴，似是在歎氣，然而他的唇角卻悄然浮現出一絲連他自己也未曾察覺的弧度，又似是在慶幸。

    戰士崇尚以武交心，雖然隻和萊恩哈特見過兩次，但那毫無迷茫的劍法卻給哈維爾留下了極為深刻的印象。

    那是一個有著堅定意誌和價值觀的實踐者，這樣一個人到底是為了什麽去暗殺尤利西斯，哈維爾大概可以想象得到。

    帝國的試煉已經結束，萊恩哈特認同了帝國存在的合理性，所以要為以前的某些錯誤畫上句點，這是隻有他才能做到的事情。

    哈維爾知道，雖然對方並無此意，但自己這次確實是欠了他一個天大的人情。

    尤利西斯這個人最麻煩的地方就在於殺不死，他那一身詭異的能力可以讓他無數次失敗後又無數次重頭再來，帝都一戰中對方能在慘敗後從容退走就是個最好的例子。

    現在的哈維爾肩負著一國之重任，可沒有心力去對付這個瘋子，萊恩哈特能夠幹掉尤利西斯，從結果上來說無疑是變相幫了哈維爾一個大忙。

    這個人情也不知道是否有償還的機會，但總之哈維爾是牢牢記在心裏了。

    默默出神中，一杯剛剛沏好的熱茶被放置在了哈維爾麵前的桌案上。

    “想什麽呢，這麽入神？”

    抬起頭，出現在眼前是切爾茜那描過淡妝的美麗容顏，一身防寒衣裙的她巧笑嫣然地站在那裏，那發至內心的笑容似乎給這凜寒的冬日也注入了暖人的溫度。

    “在想一個活著卻突然死掉的人，還有一個死了卻又突然活過來的人，人生還真是難以捉摸啊……”

    切爾茜疑惑地眨了眨眼睛，沒搞懂這人忽然在大發什麽感慨，死了的人還能活過來？意義不明。

    哈維爾端起茶杯，喝了一口杯中的熱茶，“怎麽過來得這麽突然，找我有事嗎？”

    切爾茜輕輕點頭，“赤瞳讓我來轉告你，她打算參加接下來與西方王國的戰爭。”

    “這樣麽？我明白了。”哈維爾放下茶杯，“既然這是她自己的決定，那我不就不多說什麽了，你告訴她，我會在軍中為她安排合適的職位。”

    早些時候就和阿羅文討論過赤瞳的安置問題，後來哈維爾也曾和赤瞳明言過可以放棄戰鬥，回歸平靜的生活。

    但現在看來，這個女孩明顯有著自己的主見，因此哈維爾也不便多加幹涉，單方麵施加善意這種事可並不值得提倡。

    至於為什麽會由切爾茜來替赤瞳傳達這些話，是因為切爾茜目前就住在宮殿之中，不僅能自由出入宮殿，還能隨時見到哈維爾。

    當然，她並不是以女官或秘書之類的身份留在這裏的，而是……作為宮殿未來的女主人。

    皇帝陛下打算娶一個平民女孩為後，這個消息早在前些日子就已經得到了證實，和凱蘿爾·尤蘭達的猜測完全相符，讓那些正興致勃勃打算介紹自己女兒給陛下認識的貴族們全都傻了眼。

    還帶這麽玩的？

    這史無前例的舉動自然是引起了不少守舊貴族的反對，但對於手握帝國實權的哈維爾來說，這些人的嘴皮仗著實是不痛不癢，聽了幾句之後就不耐煩地將人趕走，態度之強硬，讓這些大小貴族也被磨得沒了脾氣。

    聽完哈維爾的吩咐後，切爾茜並沒有立刻離開，一雙眸子盯著哈維爾的臉看，猶豫了好一會兒，最終還是問了一句，“你打算什麽時候離開帝都？”

    “你已經知道了？”哈維爾抬頭看了她一眼，然後回答道，“以蘭的能力，即使我不在帝都坐鎮，也足以維持大後方的穩定，所以我決定三天後就親赴西方戰場，力求更早地結束這場戰爭。”

    “三天……我知道了。”

    切爾茜漂亮的睫毛低垂下來，大概是想到接下來會有很長一段時間不能見到哈維爾，情緒不免有些低落，但她是個識大體的女子，不會在這些重要的事情上任性。

    至於陪哈維爾一同出征這種念頭，雖然也不是沒有過，但畢竟艾斯德斯也在那裏，切爾茜不覺得現在去跟那個女人見麵是一件好事，萬一被砍了……

    好吧，主要還是慫，無論是物理上還是心理上。

    或許是覺得自己什麽都沒做就莫名其妙抵達了製勝的高點，就像是托了誰的福一樣，切爾茜的心裏總有一種不踏實的感覺，生怕某一天從睡夢中醒來時，一切都回歸原點，宛如夢境破碎。

    “放心吧，因為一些不可預料的變故，西方王國那邊現在可是混亂得很，這一戰應該會比我預想中的要輕鬆許多，不會耽擱太久的。”哈維爾安慰了她一句，隨即又想到另外一件事，稍稍坐直了身體，微笑道，“對了，等大軍凱旋後，我們的婚禮也差不多該提上日程了……在我出征的這段時間裏，你就好好準備一下這些事吧，我未來的皇後。”

    聞言，切爾茜的眼眸裏頓時閃過驚喜的光芒，下意識重重嗯了一聲，情感全部流露出來，隨後才猛然意識到自己的失態，掩飾般地別過頭去，手指局促不安地撥弄著搭在肩頭的發絲。

    看著眼前少女仿佛想要找個地洞鑽進去一樣的嬌羞模樣，哈維爾笑了笑，忽然站起身來，“我還有點事要去找阿羅文商量，現在必須出宮一趟，就不送你了，自己回去吧。”

    “我知道了。”

    切爾茜還是低著頭，聲音細若蚊呐。

    等到哈維爾走出禦書房後，切爾茜臉上的羞澀才漸漸散去，她抬起頭，默默注視了哈維爾的背影好一會兒，眼神顯得有些複雜。

    其實關於帝國皇後的人選，一開始知情人們大都以為會是艾斯德斯，甚至連切爾茜自己也是這樣認為的。

    所以當哈維爾後來提出想要讓切爾茜當皇後的時候，所有人都被嚇了一跳，再加上艾斯德斯居然還詭異地保持沉默，這就更讓人感到不安了。

    但切爾茜沒有拒絕，這本就是她所期望的事情，為什麽要拒絕呢？

    雖然不知道哈維爾和艾斯德斯之間到底發生了什麽，但對她來說這毫無疑問是個機會，而麵對機會，人要做的就是好好把握住，免得日後追悔莫及。

    切爾茜是個聰明的女孩，她明白，哈維爾選擇自己，並不意味著他真的有多麽喜歡自己，這其中更多的是他作為一國帝王的考量，包含了許多複雜的政治因素，個人情感反而是少了。

    但切爾茜不在乎這些，不管以何種形式，隻要能夠一直陪在哈維爾的身邊，於她而言就是幸福，又還有什麽不滿足的呢？

    -

    帝國曆一零二五年十二月二十五日，哈維爾終於率軍抵達西方戰場，與艾斯德斯會合。

    此時，因為艾斯德斯的積極進攻，兩國的戰線已經從長歌要塞轉移，橫穿了整個無盡沙漠，到達了西方王國的邊境地域。

    這裏是一片廣袤無垠的綠色草原，棲息著種類繁多的草食生物，四周連一塊像樣的遮擋物都找不到，隨便選一個方向看去，就能將遠方所有的景象盡收眼底。

    草原的東邊，帝國軍整齊列陣，騎兵在前，步兵壓後，緩緩地向前推進著，數十萬的軍隊在行軍過程中竟是一片詭異的沉默，唯有兵甲摩擦的聲音不絕於耳，更是為這支軍隊增添了無可匹敵的殺伐之氣。

    草原的西邊，密密麻麻的黑點從地平線上出現，越來越多，宛如黑潮一般，又似奔騰的獸群，狂吼著向這邊洶湧而來。

    “那就是西方王國中號稱戰鬥力最強的‘神聖軍團’麽，看上去是非常值得蹂躪的對象呢……要怎麽做？”

    艾斯德斯遙指著遠方不斷接近的騎兵，語氣裏透露著濃烈的狂熱和喋血的戰意，看向身旁的哈維爾，在帝國皇帝親臨前線的現在，總指揮權已經不在她的身上了。

    “軍容還算不錯，但戰鬥力隻有親自試過才知道。”哈維爾目光平靜地眺望著遠方，隨後下令道，“全軍正麵迎擊，將敵軍擊潰之後，你和我兵分兩路，直接殺入西方王國的國境，之後的時間隨你怎麽鬧，但要記得十天後在摩爾加王城合流。”

    艾斯德斯嘴角挑起玩味的弧度，“以這種打法，都不用等軍隊抵達摩爾加王城，王國的高層就會急匆匆跑來議和了吧？那個時候又該采取什麽態度呢？”

    “不用理會，在將國王的腦袋砍下來之前，帝國不接受任何形式的合約。”哈維爾冷然道，“不管是出於何種理由，來帝國挑事的家夥，都必須付出慘重的代價，如若不然，他們是不會得到教訓的。”

    艾斯德斯忽然異想天開道：“要不趁著現在這個機會，直接將西方王國納入帝國的版圖，你覺得如何？”

    “……別鬧，以帝國的國力，暫時還吃不下這種龐然大物，給我再忍兩年。”

    興致使然的提議遭到毫不留情的反駁，艾斯德斯頓時撇了撇嘴，安靜了下來。

    哈維爾隻身策馬衝出陣前，回頭環視了一圈陣中的艾斯德斯、阿羅文、瑪麗卡、威爾、赤瞳、黑瞳……

    不知不覺間，他身邊已經圍繞了更多的人，以前他是帝國將軍，而現在則是帝國皇帝，所擁有的責任和義務也被放大了數倍。

    他將要帶領著這些人，讓帝國走向巔峰和輝煌，把所有威脅帝國的敵人全部鏟除，而當一個國家擁有了令人畏懼的強大時，那便自然也有了守護的力量。

    轉過頭，哈維爾冷厲的目光掃向遠方的敵人，手中騎槍高高揚起，一聲怒喝猶如雷吼般響徹戰場。

    “全軍聽我號令，碾碎他們！”

    鐵與血之征途，未休，家與國之守護，始末。

    這一切的故事，才剛剛開始。（www.101novel.com）