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    謝涼螢靜靜地看了會兒顏氏，轉身出去吩咐下人，“派個外頭的小子，把娘病了的事兒去告訴爹同哥哥。這可不是小事兒，咱們房裏如今沒了主心骨，必要叫他們回來拿個法子才是。”

    仆婦福了福身，應了話就去外頭找人。

    謝樂知同謝初泉倆父子因秋獮出了事提前回京，但並非休沐的日子，他們照舊還是要去衙門坐班。氣喘籲籲的小廝幾乎跑斷了半條腿，匆匆將顏氏中風的消息傳到了他們的耳朵裏。倆父子自然放下了手裏的事，與上司告了假，急急地往家裏頭趕。

    謝府正屋，謝家祖母機械地念著佛珠，麵無表情。半晌她問道：“阿螢去叫她爹同大哥回來了？”

    如嬤嬤低眉順眼地應了一聲，“算算時辰，三老爺同五少爺差不多該到了。”

    謝家祖母手中一個用力，串著佛珠的繩子被掙斷了，沉香佛珠一顆顆從繩上滑落，掉在青磚地上發出清脆動聽的聲音。她暗含著怒意，咬牙切齒地沉聲道：“去把那兩個畜生給我叫過來！”

    如嬤嬤一言不發地出了院子，就在二道門上站著，隨時準備把人給堵了，帶去謝家祖母跟前。

    父子倆的轎子在院中一停，剛探出頭來，就看到如嬤嬤恭敬地朝他們行了一禮。

    “三老爺，五少爺，老夫人喚你們先過去一趟。”

    謝樂知微微皺了眉，與兒子對視一眼，見他一臉憂心忡忡外也是有些懵。謝樂知便放下了心，原還以為是自家這個混小子幹了什麽事惹來了親娘的不快，要叫去訓斥。現下看來，卻應是為了嫡妻的病。

    如嬤嬤麵色如古井無波，“三老爺還請快著些，老夫人還在等著。”

    謝樂知理了理衣服，走在了最前麵。不過到底不放心，多問了一句，“可知道娘叫我們過去所為何事？”

    謝初泉快嘴插了一句話，“嬤嬤，祖母可是為了娘的病叫我們過去的？”他的眉頭皺地越發緊了，“真的如此棘手？要不要去請個恩典，多叫幾個太醫過來？”

    如嬤嬤道：“老奴也不知道老夫人是為著什麽事。老夫人隻道叫三老爺同五少爺過去，旁的什麽都沒說。”頓了頓，又道，“老夫人已派了人入宮請老太爺求了娘娘，興許晚些時候太醫就到了。”

    謝初泉聽了這一番話，心裏有些安心，臉上不由得輕鬆了許多。他素來對太醫的醫術有信心，隻要他們沒發話說沒得治，那顏氏必是還能好的起來的。

    謝樂知的心情卻比先前要沉重得多。他熟知自己母親的性格，這次去，恐怕並非為了顏氏。

    謝家祖母在正屋坐立不安地等著人過來，遠遠瞥見人進了院子，終於再也坐不住了。她抄起手邊的茶碗，在仆婦的攙扶下走出了屋子，狠狠砸在了父子倆的腳邊。

    兩人被這一出給整地一頭霧水。還沒等他們回過神來，謝家祖母已經掄起了拐杖，重重地往他們身上打去。

    父子倆身上疼地要命，卻還不敢躲，怕到時候傳出了不孝的名聲。

    謝樂知終於捱不住打，問道：“娘要打兒，兒不敢違。卻也得叫兒做個明白人。”

    謝家祖母上了年紀，幾下拐杖下去已經累得直喘氣。她指著謝樂知的鼻子，不住點頭，道：“好好，你要明白，我就叫你明白。我問你，你這些日子是不是常去那個雙鵲胡同裏找個女子？”手一斜，又指向了謝初泉，“還叫初泉過去？”

    謝樂知心頭一驚，他娘竟然知道了這事。這事兒也沒什麽大不了的，原本是想瞞著自己解決的，既然被知道了，也沒什麽不好承認的。他點頭應了，“那是柴晉的宅子，兒子過去是探望故人。”

    謝初泉摸著身上的痛處，也承認了：“雙鵲胡同名聲不大好，爹沒法兒經常過去，有時是我偷偷過去照看人家的。”

    謝家祖母氣地全身發抖，她原以為謝涼螢不過是道聽途說，沒想到倆父子竟然一口承認了。

    “好一個探望故人！好一個照看！這個故人究竟是誰？怎麽我還沒見著就聞到了一股狐狸精的騷味？！你倆就這麽探望著，照看著，把人給往床上帶了？！”說著又朝謝初泉身上打了一棍子。

    謝初泉被打地嗷嗷直叫，“祖母都是聽誰胡說的，我們和人家清清白白。從未半分逾矩之處！”

    “從未逾矩？沒逾矩，人家姑娘肚子裏的孩子是誰的？”謝家祖母被氣哭了，她丟下拐杖，渾身乏力地倒在了身後如嬤嬤的懷裏，“造孽啊，我怎麽對得起謝家的列祖列宗，竟生養出了這樣的畜生。一女同侍二人，還是父子，這種事便是放眼古今都聞所未聞。”

    謝初泉沒好氣地嘟囔，“我管她孩子是誰的，反正不是我的。”

    “不是你的就是你爹的！”謝家祖母在如嬤嬤不斷地撫胸下緩過氣來，“這種事……做了這種事，你還敢頂嘴？！”

    謝樂知忍著痛，踢了兒子一腳示意他閉嘴。“娘，這事兒是誤會。”他看了看周圍，本不欲把這事叫太多人知道，但現在不說清楚，怕是以後身上背著個名聲脫不掉了。

    謝家祖母在如嬤嬤的攙扶下，立定，朝謝。”私心裏，她也不願相信自己的兒子和孫子會做這等事。她需要一個解釋，一個能說服自己的理由。

    “娘還記得我當年在江南求學時的同窗麽？他上京赴考時曾在家裏小住過。”

    謝家祖母細細想了一番，不太確定地問：“你是說……那個吳彥？”

    謝樂知歎了口氣，“正是他。”

    “他不是落榜之後回鄉沒多久就死了？怎麽？這事還扯上了個死人？”謝家祖母冷笑，“你就是想給自己開脫，也給我找個好些的說辭出來。”

    “吳兄去世時，我恰好外放在他家鄉附近，得知他病重便去探望。他曾叮囑我好好照顧家人，我念及同窗情誼便答應了。可他妻子在他死後帶著女兒改嫁，我也因此失了她們的音訊。”

    後麵的話不等謝出口，謝家祖母就猜出來了。“你的意思……那個女子是吳彥的後人？”她見謝樂知和謝初泉點頭，又問道，“那女子怎會又同柴晉扯上幹係？”

    “這事兒倒說來話長了……”

    吳彥去的早，至死也隻有一女，喚作吳怡。他妻子舍不下孩子，所以帶著拖油瓶改了嫁。隻是那吳怡不甘心久居鄉間，聽說父親曾托京中高官照顧自己後，收拾了些細軟，瞞著母親北上京城。隻是還不等入京，就羊入虎口，被拐子綁了賣進京城的勾欄地。

    這下倒是好，京城到了。但已為賤籍的她被青樓媽媽盯得緊，根本出不得樓。這日被逼得緊了，不願賣身的吳怡索性把心一橫，從樓上跳了下來，正好摔在經過樓外的柴晉跟前。

    這一跳，倒了了她的夙願。

    吳怡拚著暈過去前，取了當年吳彥與謝樂知的信物，取信於柴晉，就此得了救。在養傷期間，得知了柴晉的身份，心思活絡的吳怡自然不會放過這條大魚。

    柴晉原打算等吳怡傷好了，把謝樂知叫來相見。隻是沒想到，慣來唯有他替人設下溫柔鄉的局，這一遭卻把自己也給陷進去了。溫柔小意的吳怡使出渾身解數，總算逮著了時機。那日被母親和妻子吵得頭昏腦脹的柴晉，在美人的疏解下不由得心生憐意。兩人半推半就地成了好事。

    吳怡就此成了柴晉養在外頭的人。

    不過柴晉心裏還念著謝吳兩家的事兒，到底還是把謝樂知給請了過去。

    謝樂知見了兩人的相處情形，哪裏還有不明白的。他不好當麵對柴晉說什麽，隻得私下勸說吳怡離開京城。隻是吳怡固執得很，眼下又得了柴晉的些許寵愛，怎願就此罷手。

    “娘是知道澄芳的性子，同妹妹那般相像，若是曉得柴晉有了外室，怎可就此罷休？”謝樂知歎道，“老柴王妃又不喜她，若是就此生出些事兒來，怕是咱們幾家都不得安生。我一麵顧忌當年對吳兄的許諾，一麵又怕日後……澄芳鬧將起來，豈是說著玩兒的。”

    謝初泉此時卻問道：“祖母怎知這回事的？”

    謝家祖母對謝樂知的話將信將疑，但心裏的天平已經傾向了謝樂知。她對謝樂知的分析很是讚同。柳澄芳因為母親的事，尤其厭惡小妾外室，若知道柴晉養了人必是會鬧起來。心裏正想著這事兒怎麽解決，聽到謝初泉問她，脫口而出，“是阿螢跟我說的。”

    謝初泉奇道：“阿螢怎會知道這事兒？”他與謝樂知對視一眼，又望向謝家祖母，“阿螢怎麽同祖母說的？”

    謝家祖母眯了眼，回憶起謝涼螢當時的舉動，當時不覺如何，如今想來卻覺得處處可疑。

    謝涼螢彼時說“京城都傳遍了”，這話是她在外頭聽人說的，還是誇大其實了？她又是從哪裏知道的這件事？

    若謝涼螢早就知道這事，為什麽當時不來告訴自己，偏要選在那個節骨眼上？

    謝樂知與謝初泉看著謝家祖母的臉漸漸沉了下來，都不敢說話。

    謝家祖母深吸一口氣，仿佛剛從思緒中清醒過來。她朝父子倆揮揮手，“你們先回房去。”

    謝樂知問道：“那……病？”

    謝家祖母頓了頓，“要好，怕是難了。”

    三人相顧無言，最後還是謝樂知打破了沉默，“等太醫過來看過再說吧。”

    父子倆一同回去。謝家祖母看著他們的身影消失在樹叢後頭，轉身回屋子。

    “去，派個人給我盯著阿螢。”

    如嬤嬤攙著謝家祖母，同她一般以極低的聲音問道：“老夫人想知道五小姐同哪些人來往？”

    謝家祖母眸光一斂，“我還要知道她現在常去哪兒，私底下到底在搞什麽鬼！給我查的清清楚楚的，一絲半點都不準漏下。”

    如嬤嬤自是應下。