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    聽說柳澄芳回來的時候，柳夫人正在習字。

    “澄芳回來了？”

    下人點點頭，“正在過來的路上，就快到了。”

    好端端的，回來做什麽？柳夫人放下手裏的湖筆。聯想起前些日子恪王府的滿月宴，她心裏倒是有些數。大概是想起了謝氏，所以心裏想不通了吧。

    柳夫人輕歎一口氣，淺笑著想，真是個孩子心性，這都幾歲了。看來這次得跟孫女提個醒，都生了孩子做了母親，還總往娘家跑，可不像話。

    柳澄芳在下馬車之前就把帷帽給戴上了。臉上的血在過來的途中已經叫丫鬟給暫時止住了，但傷口看著還是可怖得很。她就是要留著這傷，叫祖父祖母好好瞧瞧。

    熟知柳太傅夫婦的性子，柳澄芳知道他們是不會輕易為了自己而出手的。他們總覺得出嫁的女子，不該總是仗著娘家而高夫家一等。可要是自家孩子傷著了，他們也不會就此罷休。

    柳澄芳問過來接她的嬤嬤，“祖母呢？”

    “老夫人正在書房練字呢。”嬤嬤雖奇怪柳澄芳今日怎麽戴著帷帽，卻並未多問什麽，把她引到書房就守在門口，並不進去。

    柳夫人正在裏頭等著孫女，見她這副與平時不同的打扮，便知定是有事。她遣退了屋裏伺候的下人，讓柳澄芳把帷帽摘下來，“這是怎麽了？難道連祖母都見不得了？”

    柳澄芳呼啦一下把帷帽摘了，臉上兩行清淚襯著額上可怖的傷口，叫柳夫人驚叫了一聲。

    “快些把大夫叫來！”

    屋外的嬤嬤隔著門應了一聲，自去找大夫。

    柳夫人忙把柳澄芳給按在椅子上，“這是怎麽了？怎麽傷著了？”她細細地察看了傷口，皺眉道，“瞧著似乎挺深的，怕是會留疤。是誰下的手？”

    柳澄芳哭著撲到祖母的懷裏，“祖母，我要同柴晉和離。”

    柳夫人又驚又疑，“是柴晉傷的你？”她對這個結論極不確定。她自詡看人還是有幾分準的，柴晉瞧著並不像那等會輕易與女子動手的人。

    柳澄芳對如何導致的傷絕口不提，隻哭道：“婆母與他說，要將那個新姨娘給抬做平妻。祖母，這等辱沒，我豈能咽得下？那種鄉野村婦也配？！”

    柳夫人長歎一聲。柳澄芳的性子像極了她的生母謝氏，很是強硬，從來都是寧為玉碎。這次鬧出來的外室之事，想必給了她很大的打擊吧。柳夫人是知道柳澄芳的心結的，彼時她也想過，是不是把她們母女倆分開比較好。

    但太醫都說謝氏沒多久能活了，柳夫人到底還是心軟了。這是謝氏和柳澄芳能相見的最後的日子，若以後柳澄芳因這緣故而難過自責，柳夫人也不好受。

    想到這裏，柳夫人又不禁責怪起自己的長子來。要不是他隻顧一味寵著那被逐出府的曾氏，又豈會叫謝氏早逝？又豈會讓柳澄芳小小年紀就存了心事不開顏？

    不過事已至此，再說什麽也沒用。柳夫人隻得好好安慰柳澄芳，希望她能接受吳怡。

    按例，柴晉一個親王，應有一正妃，二側妃。在與柳澄芳婚後，柴晉一直未曾提出要納誰為側妃，這已是做的不錯了。柳夫人覺得，男子三妻四妾，實在不應是女子羨嫉的緣由。

    隻是平妻這個，的確是有些過頭了。柳夫人決定安撫好孫女後，親自上恪王府，去和柴母說道說道。即便吳姨娘育子有功，給個側妃位置已是不錯了，豈能以妻位相酬。這置他們柳家於何地。

    跟著大夫一道來的，乃是柳太傅。他聽說嫡妻叫了大夫，原以為是她身子不妥。他二人到底年紀大了，動不動就有個傷痛，便是因此而去了，也是常事。但到底相攜這幾十年，心裏是放不下的。

    等到了之後，看見柳澄芳額上的傷，柳太傅不由一愣。他怒問：“誰？”

    剛止了淚的柳澄芳聽祖父問起此事，不由又哭了起來。

    柳夫人把氣的橫吹胡子豎瞪眼的柳太傅拉到一邊，與他道：“恪王府想要把那個剛入府的姨娘抬了平妻。澄芳性子那麽強，我想應當是與阿晉起了什麽矛盾。那傷她不肯說怎麽來的，我想……大概是阿晉動的手。可憐她都到了這田地還念著要維護恪王府的麵子。”

    “我看這事兒，還是得我出麵。我等會兒就上恪王府去找老王妃談談這事兒。”柳夫人皺眉，“這實在是荒唐。”

    被她這麽一說。柳太傅反倒冷靜了下來。他看了看正在給柳澄芳治療傷口的大夫，在屋內踱了幾步。直到大夫留下開了方子留下藥膏離開，柳太傅才開口。“柴晉不是會動手的性子。這傷是你二人爭執時，你自己不小心弄的吧。”

    柳澄芳把身子扭到一邊，“祖父這是要為他說話？”

    柳夫人微微睜大了眼睛，看著柳太傅，極小聲地問他，“是澄芳自己？”

    柳太傅用手指點了點她，“澄芳的性子你還不知道？若真是恪王傷的，她早就說出來了。”

    柳夫人轉念一想，的確是這樣。但即便如此，她還是無法諒解柴母提出的，所謂平妻的事。

    柳太傅向張口欲言的老妻擺擺手，他問柳澄芳，“倘使……我能叫老王妃和恪王回心轉意，放棄抬那個姨娘為平妻——也就是達到你的目的，你可能同我保證？”

    “保證什麽？”柳澄芳雖知道柳太傅意指何事，但還是強著性子裝不知道。

    柳太傅有些渾濁的眼睛微微發亮，“保證他日你所生的嫡長子承爵之後，你母子二人不會做出對吳氏母子不利的事。”

    柳澄芳望著柳太傅，“看祖父說的，難道我是那等心狠手辣的惡女子？”

    “是不是，你心裏知道。日後會不會做，你也比我更清楚。”柳太傅歎道，“我與你祖母年紀也大了，護不了你幾年。你父親……你也清楚他是個什麽樣。難堪大用！放不上台麵的東西。你二伯一家短期內是不會回京的，陛下的意思，是會放他在地方上轉悠幾年再回來。澄芳，你隻能靠你自己。”

    這是柳太傅第一次在柳澄芳麵前露出乏力的老態。柳澄芳有些心酸。她自小因為謝氏病重，父親不管事，所以是柳太傅夫婦一手帶大的，祖孫的感情非比尋常。她知道柳太傅方才說的，都是肺腑之言，也是對她最後的勸告。

    可柳澄芳忘不了，生母臨死時的那種不甘，在她的心裏留下了深深的印跡。

    柳太傅看著孫女麵上的不甘，知道自己說服不了她。他歎道：“這樣吧，我與你祖母再幫你最後一次——下不為例。”

    柳澄芳喜上眉梢，撲到柳太傅的懷裏，“我就知道祖父最是疼我。”

    柳太傅護著她的額頭，“仔細些，你還有傷呢。”他頓了頓，“不過幫了你，你也要在老王妃那裏拿出些誠意來。”

    柳夫人附和道：“正是這個理。說來說去，老王妃無非是在意子嗣。你若能再生一子，她便不會說什麽了。那吳氏說到底，生的也不過是庶子，同你如何能比。”

    柳太傅點頭，“無論男女，能給子嗣單薄的恪王府開枝散葉，你便直得起腰板來。澄芳，後宅女子要想立身，無非夫婿的寵愛，還有便是子嗣了。我雖是男子，卻是也不得不說，從來男子都愛美人。可美人總有遲暮的一日。唯有子嗣一途，方是正道。”

    柳澄芳鬱卒地摸了摸肚子，“那也不是我說有就有的啊。”

    柳夫人笑著安慰她道：“我同你一道回去，到時候陪著你向柴晉道個不是便好了。夫妻打架，豈有床尾不和的道理？別看你祖父如今生不起氣來，年輕的時候卻是個暴脾氣，我都不曉得同他吵過多少次。你看我倆現在不是好好兒的？”

    孩子……

    柳澄芳一咬牙，“好，就聽祖父祖母的。”他們是這世間最不會騙她的人了。

    “這才是我的乖孫。”柳夫人把孫女摟在懷裏，“你啊，甭聽你祖父的。隻要我和他還在世一時，便總為你打算一分。”

    “嗯。”

    柳澄芳帶著柳夫人回了恪王府。臨去見柴母的時候。柳夫人推了推孫女，“去吧，去找柴晉，好好同他賠個不是。若他還惱你，我便收拾他。”

    看著鬢邊連著一片白發的祖母，柳澄芳頗感自己不孝。總是要叫他們為了自己操心。她摸著自己的肚子，緩緩地朝柴晉所在的書房而去。

    這次一定不能叫他們失望！

    另一頭，因為沒了謝家祖母的管束，出門越發自由的謝涼螢正在自己的脂粉鋪子裏，和周掌櫃、魏陽討論鋪子的事兒。

    如今脂粉生意越做越大，早就超了書畫營生。謝涼螢就打算把樓下的書畫鋪子給改了，統一都做脂粉生意。

    “這些書畫不少還是名家所做。”謝涼螢點了點冊子，“挑一些捐給太學吧，反正他們也用得著。另一些，討女子喜歡的，就搭著脂粉一道賣。”

    周掌櫃把謝涼螢說的都一一記下來，“那我這就去做準備。”

    “嗯。”謝涼螢點頭，又想起一事來，“掌櫃你說，咱們鋪子……要不要找些落魄人家的女子來店裏招待客人？原先那些雖不錯，卻是男子。買脂粉的大都是女子，怕是不大妥當。”

    周掌櫃道：“好是好，但是原先那些夥計上哪兒去，東家可有安排？他們也指望著這點子錢養家呢。”

    謝涼螢笑道：“這倒好辦，我近來正看地方呢，預備著另外再開個米店。那些夥計正好血氣方剛人高馬大，搬幾袋子米，總不成問題吧？”她取了算盤，啪啪啪地打了起來，“鋪子沒開業前，咱們還是照常付薪水，他們若要去另尋別家，也可以，但錢就不給了。”

    想拿兩分錢卻隻做一份工？哪來那麽好的事兒。

    周掌櫃向魏陽點點頭，徑自下樓去找那些夥計談事兒。

    魏陽舔舔筆，在紙上記著賬，“東家怎得想起要開個米店？先前不是說要開繡鋪？”

    謝涼螢笑眯眯地道：“但是我發現另外再開一個繡鋪爭不過那些老字號，所以想著，倒不如直接把繡品放在脂粉鋪子裏麵賣。反正來來回回逛的都是姑娘家，正好一起買了，不用去別家。”她把算盤收好，“就算賣不掉也沒事兒，我就拿繡品當贈品，買一百兩脂粉，送一塊繡帕。”

    魏陽輕輕搖頭，笑出了聲。“說起來，東家，近來咱們鋪子有些客人不常來了。”魏陽把筆放下，“都是官宦人家的貴夫人，往常是自己親自過來挑的，現在則是遣了下人來。”

    “這樣不好嗎？”謝涼螢問他，“丫鬟也是要用脂粉的啊。”

    “我並不是指這個。”魏陽道，“大概今年算是個不錯的年頭吧，總覺得好多人家都在這個節骨眼上懷了胎。”

    謝涼螢細細一想，點頭讚同，“我也這麽覺得。我表姐和恪王府的吳姨娘不都剛生產？比我大些的京中出嫁閨秀，也都差不多該有孕了。”她小心翼翼地觀察著魏陽的表情，“我二姐姐前些時候也捎信回來，說是有了身子。”

    魏陽一臉風輕雲淡，動作猶如行雲流水，似乎絲毫沒有被謝涼螢的話所影響。“那還真是要恭喜東家了。”

    見魏陽心裏沒什麽芥蒂的樣子，謝涼螢就放心了。“我還想著，過些時候去看看二姐姐。我倆都許久不見麵了，我很是想她。也不知道李家到底對她好不好，總是報喜不報憂的。”

    “東家可知道，曾夫人與蔡禦醫好事將近？”魏陽把話題扯了開去，似乎不欲在謝涼晴的事兒上談太多。

    這倒是謝涼螢不曾想到的，她被驚得話都快說不清了，“蔡、蔡滎，和曾夫人？”她不確定地追問，“是……我知道的那個曾夫人嗎？”

    魏陽點頭，“自然。難道東家還認識旁的曾夫人？”他道，“柳姑娘也應了。前些日子蔡禦醫還來鋪子找我打聽，說是曾夫人尋常愛用什麽脂粉。大約是想買些放在聘禮裏頭吧。”

    謝涼螢一臉嫌棄，“我就沒聽說誰家送聘禮還送脂粉的，也就蔡滎想得出來了。”

    不過，“曾夫人終於可以找到個好歸宿了。”謝涼螢拍著手，“蔡滎雖然有些討人嫌，但人還是不錯的，醫術又高明。曾夫人日後怕是不愁身上有個小病小痛了，禦醫就在邊上，還擔心個什麽。”

    魏陽笑道：“大夫又不是神仙，人……總歸是要一死的。”說到最後，魏陽的聲音略有些低沉，也不知道是想起了什麽事。

    謝涼螢沒把他的話放在心上，“能活一日，就要過一天的開心日子。想那麽多做什麽呢。”

    “也是。”

    出了鋪子，謝涼螢對雙玨道：“阿簡可在侯府？”言下之意，她想薛簡了。

    雙玨豈會不知謝涼螢的意思，不過她略顯為難道：“主子如今忙著呢，前些日子奉了帝命，要查什麽事。”

    這倒叫謝涼螢起了興趣，“你可曉得……是什麽事？”

    雙玨方才並不在樓上，所以不知道魏陽與謝涼螢提過京中貴婦接連懷孕的事。她道：“具體什麽事，奴婢也不知道。隻是聽我在侯府妹妹說，是和近來京中婦人懷孕之事有幹係的。”

    “誒？”謝涼螢眼珠子一轉，心道，難道還和方才魏陽提過的有關聯？

    雙玨將謝涼螢扶上車，“也不知道是何人興起的，說是京郊有個廟裏頭的神醫，專治無子。不少子嗣艱難的貴夫人都重金去求了方子。那方子倒是有用，許多夫人服了之後不久便懷了身孕。”

    謝涼螢打馬和宇之後，就對那些冠以“神醫”之名的大夫嗤之以鼻。“誰知道會不會又是一個‘馬神醫’。”

    雙玨笑道：“可那些夫人們的確懷上了啊。順天府尹的小兒媳，過門都十幾年了，肚子都沒見動靜。但服了那藥後沒幾個月，就叫診出喜脈來了。”

    “真有這麽神？”謝涼螢有些不信，“真要那麽有效，那送子觀音怕是就沒人拜了。大家都去拜那位神醫算了。”

    雙玨故作驚訝道：“夫人怎得曉得？如今不少夫人都供了那神醫的長生牌位在自己個兒家裏頭呢。”

    “就知道拿我打趣兒。”謝涼螢聳了聳鼻子，噘嘴道，“定是跟薛簡學壞的，以後不許你和他見麵了。”

    雙玨掩嘴笑道：“好好好，奴婢不見主子，這樣夫人就不會吃醋了。”

    “吃……吃什麽……我才沒有！”

    雙玨服侍謝涼螢坐穩，隔著簾子揚聲對車夫道：“走吧，回府。”

    馬車緩緩動了起來。

    謝涼螢推了推雙玨，“後來呢？按說這是好事啊，為什麽聖上要查？難道……聖上他還想再生……幾個？”

    雖說當今聖上的年紀的確還能再生幾個皇子皇女出來，但謝涼螢還是被自己的這個臆想給嚇到了。她趕緊搖搖頭，“還是哪個皇子公主有此類隱疾了？所以聖上特地找阿簡去查查那神醫的底細，若是妥當就帶進宮裏頭去。”

    雙玨搖搖頭，“奴婢聽說倒不是這個。而是……”她皺著眉，“雖說許多夫人如願懷上了身孕，可小產的卻不在少數。”

    這個倒是沒什麽好驚訝的。謝涼螢道：“我倒是聽蔡滎提過，常年不孕的女子若是強行懷上，的確很容易小產。這個應該無甚太大關係吧？本身底子就不大好，然後還行不能之事，難免會傷著身子。身子一傷，自然懷不住了。”

    “姑娘說的沒錯。”雙玨的臉色嚴肅了起來，“不過那些夫人小產後的死胎，與旁的不大一樣。如今京中一些大夫間都已經傳遍了。”

    謝涼螢眨眨眼，“不一樣？怎麽個不一樣法？”

    雙玨壓低了聲音，“聽說都是鬼胎，有的還不止一個，而是好些個。”

    謝涼螢比了比肚子，“你的意思是……那些多年不懷胎的婦人，要麽不懷，懷上就是好幾個？”她想象了一下，若是真能保住，那肚子得多大啊？吳怡臨盆前，謝涼螢就覺得自己光是看著都覺得可怕，那肚子似乎都要被撐破了。

    吳怡還隻是懷了一個而已，要是肚子裏塞著好幾個嬰孩，豈不是……

    謝涼螢揉了一把自己的臉，讓自己鎮定下來。

    “姑娘沒事兒吧？”雙玨看著臉色不大對勁的謝涼螢，關切地問她，“是不是我今兒褥子鋪地不夠軟，顛著夫人了？”

    謝涼螢搖搖頭，示意雙玨接著說，“每一個都是這樣嗎？懷鬼胎，還流產的。”

    “倒也不是個個皆如此。也有婦人平安生下孩子的，不過大都是好幾個孩子。還都是早產，所以活下來的嬰孩倒在少數。但越是這樣，越有人對那求子方趨之若鶩。多子多福總歸是福氣的。”

    謝涼螢撇嘴，“這樣的福氣我可不要。辛苦十月，一朝分娩。結果孩子卻養不活，換我是做娘的，得多難過。”

    雙玨輕笑，“是啊，見到親生孩子夭折，做母親的一定是最心痛的。”