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    幽暗的地下水牢，老薛趁著沒人看著，雙手抓著牢籠的欄杆，兩隻腳踩在最靠近水麵的那一條木頭上麵。他邊上的蔣嬤嬤亦是有樣學樣地這麽照做著。

    這樣其實很耗力氣，並不能撐多久，也隻能在沒人的時候這麽做。但起碼能暫緩雙腿被廢的命運。李家水牢看管的人並不多也不怎麽嚴密，隻是防著人逃跑罷了。所以隻要能撐得住，兩個人還是會用這種法子。

    看了眼額上密布了汗的蔣嬤嬤，老薛在一旁給她打著氣，“再撐些時候，京裏頭必定會有人過來查的。”

    老薛之所以有這樣的信心，乃是出於他對自己和薛簡之間情誼的肯定。他知道隻要自己幾天不傳回消息去，薛簡定是放心不下他的。到時候將人叫來南直隸，隻一查，便能知道個大致原委，而後設法施救。是以，他比蔣嬤嬤對能得到營救更為放心。自打進了水牢之後，老薛便一直想著的是如何保住自己的命。隻要撐過去這段，總有能活下來的機會。

    謝涼晴雖然是謝家大房的嫡出女兒，但以謝家的能耐，怕是不會輕易與李家撕破了臉麵來救人。想在朝堂之上能長長久久地立足下去，單憑己身的權勢是遠遠不夠的。人活一世，並不是孑然一身，還有父母妻女。旁的不論，隻家中父母過世，便需要回家丁憂。三年後再回來，若非一直簡在帝心，那就得靠著交好的人替自己走走門路。否則就這麽一直耗下去，或者直接回了老家當個田舍翁。

    自然有些人也能仗著自己權傾朝野的能耐，逼著皇帝奪情，免了這三年的丁憂。可天底下的讀書人，卻會用唾沫星子將人給活活埋了。待百年之後，寫史書的卻並不是自己，到時候一根筆杆子捏在旁人的手裏，想怎麽寫都由不得自己了。更別提屆時皇帝秋後清算，那可真真是一朝得意，滿盤皆輸。

    謝家眼瞅著自己一天天地往下跌，怎會輕易地得罪本就不多的與自己交好的官員。為了家族計，舍棄一個女兒，並沒什麽了不得。

    蔣嬤嬤抱著這樣的想法，在被關進水牢的時候，心裏滿滿的絕望。她雖然沒見過，也沒經過水牢這回事。但也在市井中，話本子上聽過、見過。她不過是個下人，伺候人的。若是雙腳都被廢了，那便是發賣了都不會有人要，這輩子恐怕也就乞討為生了。後來還是老薛想的主意，她雖然身為女子力氣小些，但抱著能活命的念頭，卻也到底撐了下來。

    原本蔣嬤嬤的身形還有些微胖，這些日子一頓折騰下來，整個人都瘦了一大圈。她同老薛自嘲道：“這下可好，等回了謝家，怕是得有人跟我來求方子了。”

    老薛耳朵一動，聽見了外頭有人過來的響動聲。他從欄杆上悄悄地下來，然後過去把雙手雙腳都僵住了的蔣嬤嬤也扶下來。老薛湊在蔣嬤嬤的耳邊道：“這感情好，保不定啊，到時候你能靠著賣方子賺上一筆。”

    蔣嬤嬤斜睨了一眼老薛，忍不住“撲哧”一下笑出來。這人真是，在這種時候了，都還能有這份調笑的心思。

    她彎腰從水底下摸上一把髒乎乎的東西來，給自己臉上抹了些。又往老薛臉上抹去——這是讓兩人看起來更淒慘些，不叫人發現他們二人在暗中用的巧力。

    李老爺子打頭進來，一看老薛和蔣嬤嬤虛弱地靠在圍欄上，忙叫人趕緊把牢門給打開。“快些將兩位貴客給我請出來！”

    老薛與蔣嬤嬤對視一眼，眼睛裏都放射出了光彩。

    李家無端是不會放人的。他們還從人群中看到了李老夫人。可見是京中來人了。

    拿著鑰匙守著水牢的下人被李老爺子一聲吼，連鑰匙都快那不穩了，好不容易抖著手把門給開了，一屁股跌坐在濕滑的牢邊泥地上。

    方才李老爺子說了，這兩位是貴人。他平時可沒少欺負人。

    吾命休矣。

    四個下人一邊兩個，將老薛和蔣嬤嬤兩個人從水牢裏頭扶出來。

    李老爺子堆著笑，搓著手問道：“兩位貴客身子可還受的住？我即刻叫大夫來給兩位看看。”說罷轉過身子，朝李老夫人狠狠一瞪，“愣著做什麽？！還不快去找大夫來！”

    李老夫人咬著唇，半晌說了一句，“家裏頭養著的叫幺兒帶走了。現在外頭都把整個府圍起來了，我上哪兒去找大夫。”

    老薛將全身的力氣靠在兩個下人身上，有氣無力地道：“回春堂的大夫倒是送了我些藥，就是不知道被老夫人收去哪兒了。”

    攙著李老夫人的嬤嬤忙道：“我都收在老夫人的庫房裏頭了，全都在呢，沒人動過。”

    “快些去取來。”李老爺子吩咐道，“將貴客安置在東廂房，趕緊去將屋子收拾出來。再令人告一聲守在門口的衙役，就說咱們府裏頭有人病了，要請大夫上門一趟。他們總不能見死不救吧？”

    吩咐完，他又想了想。方才老薛提了回春堂，想必是有熟識的大夫在那兒。那不如自己也請了那位大夫來，讓人好好說個情。這般一想，便問道：“敢問……”他看了看李老夫人，用眼神問她，這位姓的什麽？

    李老夫人哪裏知道，隻好搖搖頭。

    李老爺子隻好道：“這位大哥，是請回春堂的哪位大夫比較好？”

    本想用稱呼拉筋自己和老薛關係，既然不知道，那就沒法子了。

    老薛沉吟了幾分，他有些猶豫。若是將單大夫叫來，怕是會讓人扯進這樁官司裏頭去。人家有老有小，還開著個養活人的救命醫館，到底是本地人，若是這次扳不倒李家，等人緩過氣來，他是要吃虧的。但翠濃還在回春堂藏著呢，不知道那小妮子的病可有好些。

    正猶豫呢，老薛看見了李老爺子對上自己的眼神。忐忑而又恐慌。他頓時福至心靈，明白過來了，便道：“還請府上麻煩一趟，上回春堂將單大夫叫來。”

    李老爺子笑著應了，扭過臉對下人硬著聲音道：“聽到不曾？還不快去。”

    小廝一溜煙地去了。

    蔣嬤嬤原先興許還有不明白的，隻看現在一群人連著主子一道，將自己和老薛簇擁至正屋的東廂房，再多的不明白也明白過來了。她朝老薛投去一個眼神，兩人心照不宣。

    老薛不比蔣嬤嬤，並不是一天到晚守在後宅裏頭打轉，而是在外麵經過世麵的，他能想到的就更多了。如果僅僅是知道了他們的身份，那李老爺子還不會如此折腰，必定是李家如今危在旦夕，指著轉換了態度之後，讓他們去求情。否則為何不立即將他二人殺了沉屍，到時候京中來找人，一口咬定了人並不在府上，便是皇帝在了都沒用。總不能無憑無據地就把個殺人罪名往人身上按吧。

    老薛在心裏嘿嘿笑著，多行不義必自斃，有些事就算他能說得上話，卻也不可能改變最後的結局。李家先前沒想通這一點，在南直隸作威作福，到了現在，就更加想不到了。

    “兩位且小坐片刻，下人已經去請單大夫了，過會兒就到。”李老爺子覺得身上一股子水牢裏麵帶著腐朽味道的水汽，想去換衣服卻又不敢。他實在看不上李老夫人那樣子，生怕自己走了之後，一時忍不住，張了嘴就又把人給得罪了。

    老薛點點頭，故作高深沉默的樣子，歪在榻上閉著眼不說話。蔣嬤嬤也隻做閉眼休息，並不對李家人多說什麽。

    李老夫人倒是想和蔣嬤嬤重修關係，但看人家一副不願搭理自己的樣子，心裏頭那股子氣也上來了。說到底，還不是個下人嗎？謝涼晴嫁到了李家後，所有的嫁妝都到了李老夫人的手裏，包括陪嫁們的賣身契。

    一個本應仰仗自己鼻息的下人，如今登鼻子上眼，成了府上“貴客”，李老夫人的鼻子都快氣歪了。

    而另一頭，上回春堂找單大夫的小廝，在同守門衙役好說歹說外加塞足了銀子後，終於偷偷出了李家大門。不過他卻白跑了一趟，單大夫根本就不在回春堂。

    雖見他是李家的，但小藥童的臉色也並沒有太不好，隻道：“單大夫上馮相府裏出診去了。你若要找人，或在堂中稍坐，或直接上馮相府裏頭去。”

    那小廝左右拿不定個主意，府裏主子還等著自己回去複命呢。最後還是一咬牙一跺腳，出了醫館上馮府去了。

    小藥童見他走了，冷笑一聲，轉身進去醫館裏頭。

    單大夫根本就不是去馮府出診，而是去告狀的。他還帶著翠濃一道去。翠濃身上的傷雖不說大好，卻也能走能動能說話，他醫術本就不甚高明，還需將人交給了她主人家，讓人家去操心。再則，便是為了老薛，也為了自己那枉死的表姐一家，讓大人們替自己做個主。

    翠濃原是謝家的下人，謝涼螢自不必說，魏老夫人也是見過的，所以一見了人就認出來了。三人哭了一場後，又互相問起謝涼晴的情況，竟都不知後續，心裏也是極不好過。

    曹夫人將單大夫送去馮相書房見人後便回來了。她見主仆三人臉上都掛著淚呢，不由笑道：“我這兒有大喜的事兒，你們可要聽一聽？也好止了臉上的淚。”

    謝涼螢問道：“何事竟引得夫人這般高興？”

    曹夫人促狹地看著謝涼螢，道：“尋常外男可是進不得後宅的，今兒我就為著你破了次例。”她側過身子，將身後的來人露了出來，“你可怎麽謝我？”