韓城是陝西的東大門，緊鄰黃河。往北就是延安府，李自成、王子順等人的家鄉。

    北門地勢較高，開闊平坦，適宜軍隊展開。李自成一直主攻北門。

    朱順明有幸目睹了冷兵器時代的攻城戰。

    幾十隊義軍抬著雲梯，在兩裏寬的北門一字展開，冒著箭矢、檑木、滾石、開水、金汁，全然不顧的往前衝。

    刀斧手矗立在身後，毫不客氣的斬殺後退逃跑的士兵。

    不時有士兵中箭倒地、不時有士兵被檑木滾石砸成肉醬、更有士兵被開水金汁迎頭澆中，痛苦慘嚎。但更多的雲梯搭在了城牆上，雲梯上的鐵鉤牢牢勾住牆頭。

    靈敏的士兵口銜單刀，手腳並用，很快出現在不到三丈高的城頭。

    城頭上的官兵並不多，卻是死戰不退。他們進退有序，三兩人背靠背組成戰鬥小組，絲毫沒有慌張。

    朱順明覺得不對勁。這分明是釣魚呀。將敵人分批引上城頭，分割包圍，逐一殲滅。

    李自成等人卻沒有發現其中的蹊蹺，猶自興奮不已。

    “老田，換老營上，一鼓作氣拿下韓城。進城大口吃肉、大碗喝酒、大秤分金。”李自成大手一揮，意氣風發。

    “大人，我也上。”李過搓著手，請戰道。

    “騎兵攻啥城？瞎胡鬧。”李自成訓斥道：“整軍待戈，隨時準備銜尾追擊。”

    “到時候美人都被他們搶光了……”李過嘟囔著。

    進攻的號角再次吹響。踩著同僚的屍體，老營兵士很快攻到城牆下。

    老營兵馬大都是李自成從甘州起家時帶出的邊軍，技戰術嫻熟，忠誠、凶悍。李自成一直以來都讓他們護衛大營，作為自己最後的屏障。

    老營士兵的戰鬥力果然強悍。攻上城頭的士兵一個個格外彪悍，官軍兩三人的戰鬥小組居然敵不過一個老營士兵。

    官兵節節敗退，眼看闖軍就要占據城牆。攻下韓城隻在彈指之間。

    這時，城頭突變，一麵大旗升起，大大的“洪”字迎風飄揚。官兵發出歡呼聲，人數倍增，局麵頓時倒轉。

    攻上城頭的義軍不斷被拋下，節節敗退；雲梯被長杆捅翻，雲梯上的義軍士兵從半空中跌落，雲梯重重砸在他們身上；檑木滾石雨點般砸下，密集的老營兵士傷亡慘重。

    “撤軍，鳴金撤軍……”李自成大驚失色，十分懊惱：“md，上了官狗子的當……”

    吃了敗仗，整個營地陰沉一片。

    清點傷亡，老營五百多兵士，傷亡近三百，就連田見秀都受了內傷。

    “這個‘洪’字旗，到底是誰？太tm陰險。老子要剝了他的皮……”劉芳亮恨恨道。

    “碎屍萬段拿去喂狗……”

    “挖了他祖墳……”

    “艸他祖宗十八代……”

    眾人七嘴八舌詛咒，發泄心中的不滿和恐懼，卻拿不出更好的辦法。

    翌日，李自成到王子順大營請罪。

    “卑職無能，未能攻下韓城。”李自成恨道：“這守城的洪姓將領究竟是何人？如此陰險狡詐！”

    “陝西布政使司參政洪承疇。”王子順安慰道：“勝敗乃兵家常事，闖將不必掛懷。待打破韓城，活捉洪承疇，將他千刀萬剮就是。”

    打破韓城？談何容易。看這洪承疇用兵，老辣狠毒、沉著冷靜、有勇有謀；觀城中兵力，不下一千，盡是強兵勁旅；韓城城牆完好，防禦設施齊全。

    李自成越想越喪氣。攻堅本不是義軍的強項，何必在小小的韓城同官狗子死磕？他去意漸生。

    ………………

    “大人，不好了，”斥候跌跌撞撞闖進來，大喊道：“王將軍的人馬都撤走了……”

    “什麽？”李自成翻身從床上爬起，大罵道：“狗娘養的王子順，居然拿老子當墊背。”

    李自成部不僅是墊背，還是投名狀，王子順受招安的投名狀。

    “不好了，”又一個斥候大喊著跑進營帳：“韓城城門大開，官狗子殺出來了……”

    李自成來到大營外，不禁倒吸了一口冷氣。

    凜冽的寒風中，官兵在城牆下列成整齊的陣勢，騎兵在前，步兵在後。

    沒看錯，就是騎兵。近千騎兵靜靜的矗立著，幾乎沒有聲響，隻有口鼻冒出的白汽。肅殺的氣氛隔上兩裏地都能感覺到。

    艸他娘的洪承疇，老子挖你家祖墳了？弄這麽大的陣勢，擺明了在等老子。該死的王子順，擺老子一道。

    滴水成冰的天氣，李自成汗水直冒。

    “敵襲，敵襲……”緊張的號子在闖營急促響起，整個闖營一片混亂。兵不知將，將不知兵。更多士兵連衣物兵器都找不到。

    “嘟……”

    官兵吹響了進攻的號角。

    細碎的腳步聲，漸漸整齊劃一，速度越來越快，大地跟著一起震顫，時間和空間仿佛凝固。

    “列陣，列陣……”

    “騎兵準備，騎兵……”

    “快跑呀……”

    “射，射箭，給我射……”

    “回來，你tm給我回來……”

    闖營亂成一片，完全組織不起像樣的抵抗。

    騎兵很快殺到眼前，“曹”字大旗分外顯眼。

    當頭騎兵橫握馬刀，急速從嚇傻的義軍身邊飛馳而過。義軍一動不動，脖頸滲出血珠，很快連成血絲，突然鮮血如同噴泉，從脖頸噴出，腦袋隨之飛起，掉落在地，仍是一副呆若木雞的表情。

    官兵騎兵如同燒熱的尖刀插入牛油中，勢如破竹般穿透闖軍的營地，毫無阻礙。

    殺了個通透的騎兵調轉馬頭，反身又殺了回去。

    李自成在親兵的護衛下，且戰且退，往西北牡丹山撤退。

    李過、劉芳亮等悍將逐漸聚攏，簇擁在李自成身旁，一起朝牡丹山殺去。

    明軍騎兵緊追不舍。

    朱順明已經知道李自成慘敗的消息，九隊營地發出了一級戰備警報。

    九隊營地同大營倚角相建，距離老營不到一裏。

    停留的時間長，九隊營地已經被朱順明建設成為一個半永久性工事，一應防守設施齊全，寨牆被加高到兩丈，木頭寨牆外還敷有黃土。

    反觀大營，因為老營兵士攻打韓城傷亡慘重，田見秀也受了內傷，加上本就不重視營寨建設，因此防禦能力十分薄弱。

    中午時分，李自成的敗兵陸陸續續狼狽逃回大營。有些嚇破膽的兵丁更是繼續往大山深處逃竄。

    李自成回到大營，剛坐下喝口水，官軍的騎兵就追殺到了大門口。

    打順了的官軍騎兵隻有幾騎就敢衝擊有所防備的大營。

    田見秀帶傷指揮，將這幾個衝昏了腦袋的騎兵射成了狼牙棒。但官軍士氣可見一斑。

    官軍騎兵越聚愈多。倒沒有再繼續衝擊寨牆，而是四處追殺寨牆外的流民。手無寸鐵的老弱婦孺在鐵蹄的踐踏下哀嚎、絕望、痛快或痛苦的死去，帶著對這個世界的詛咒。

    申時末，“洪”字大旗緩緩而來。

    洪承疇三十七歲，正是男人一生中的黃金時期。

    中等個頭，幹瘦嚴肅，整潔斯文，典型文弱書生形象。麵對遍地流民屍體，洪承疇眼都沒眨，視若無睹。

    “外圍賊寇可曾清理幹淨？”洪承疇麵無表情，語調平靜輕鬆。

    “啟稟大人，賊寇已被嚇破膽，大都俯首稱臣，跪地投降。”曹變蛟回道。

    洪承疇搖頭道：“一日從賊，終生為賊。賊寇慣於劫掠，必定不能安心生產。他日有變，定會反複。況朝廷無力就撫，空有條令而無實質，必令賊寇生怨，早晚有變。不如……”

    曹變蛟駭然。好狠心的讀書人。

    “去執行吧。”洪承疇語調平淡，全然沒有波動。

    曹變蛟是標準的職業軍人，服從命令，不分對錯。

    ………………

    “大人，官兵在殺俘。”李過惶恐道：“他們是要趕盡殺絕。這洪承疇咱們也沒有得罪呀？為何緊盯著咱們不放？”

    李自成等人也覺得奇怪。比他們出名的義軍多的是。燃燈子王嘉胤、不沾泥張存孟、紫金梁王自用，哪一個不比李自成有名氣、有實力？

    難道洪承疇專撿軟柿子捏？但看他處心積慮、趕盡殺絕的模樣，又有些不像。

    “進山，咱們進山。”李自成下定決心：“看樣子這洪承疇來者不善。咱們放棄家當，輕裝進山。”

    “大人，那……大營的家眷……”田見秀遲疑道：“……還有受傷的兄弟……”

    “留得青山在，不怕沒柴燒。”李自成道：“聽說九隊防禦工事搞得不錯，不如將家眷和受傷的弟兄轉移到朱老弟處。咱們在外圍尋找戰機。內有可守之城，外有可戰之兵，或許可以拖垮官狗子。”

    眾人皆點頭讚同。

    田見秀見狀，遲疑片刻，下定決心道：“我留下來。朱老弟不一定能指揮得動那些老兵油子。而且我的傷勢未愈，行動不便。”

    ………………

    官軍大營，中軍大帳。

    洪承疇翻看三邊總督楊鶴發來的公文，搖頭歎道：“迂腐，愚不可及。賊寇不趕盡殺絕，後患無窮呀。”

    說著，他從懷中掏出一封書信，細細品讀，冰冷的臉上露出痛苦和仇恨。“李自成，你殺我鈦兒，我豈能輕易饒恕你？”

    洪承疇年近四十，隻有一個兒子洪士鈦，卻不幸葬身流寇手中。洪承疇恨不能將殺他兒子的流寇碎屍萬段。

    李自成自己都不知道，他何時殺過洪承疇的兒子。