殷斌原本在揚州鹽商中排第七。他的食鹽行銷範圍就在湖廣。

    自從朱順明在湖廣突起，殷老七的食鹽生意就一落千丈，十成去了九成。

    在去年底的糧食大戰中，殷老七囤積的大批高價糧最後不得不低價賣給玖安糧行，更是讓殷老七元氣大傷，早沒了昔日食鹽在手天下我有的睥睨氣概。

    殷老七恨恨道：“這個朱二愣子如此胡來，咱們上京城告他去。難道如此放肆販賣私鹽，朝廷居然無法管束了不成？”

    翟老幺譏諷道：“說不定你還沒到京城，就栽在大運河中了。聽說朱二愣子的水師在長江上橫行無忌，想來也可以到大運河上逛逛……”

    殷老七氣得直發抖：“你……”

    黃竹林打圓場道：“兩位，不要爭吵，大家聚在一起，就是要想出個法子，看如何破解這個局麵。爭吵解決不了問題。”

    黃竹林是僅次於胡萬安的揚州第二大鹽商，一向老辣持重。

    去年底的糧食大戰，揚州糧商損失慘重，大部分鹽商都有損失，隻有黃竹林沒有參與進來，絲毫沒有損失。

    而且在接下來破產商人賤賣資產的時候低價吞進了一批優質資產，讓黃府的財力更上一個台階，整體實力直逼胡萬安。

    自從朱順明出現在揚州，黃竹林就對朱順明進行了詳細的調查。

    這個莫名崛起的另類，在很短的時間內掌握了巨大的武力。長沙衛五個千戶所，至少三萬精兵。更可怕的是，朱順明有錢，有很多的錢。

    長沙府周邊稅製改革，黃竹林有所了解。他粗略估計，朱順明一年的稅賦上千萬兩。

    一想到揚州鹽商麵對的是一個手握重兵、桀驁不馴又有大把銀錢的軍閥，黃竹林就不寒而栗。

    黃竹林安撫下殷老七和翟老幺，沉重道：“諸位，就老夫了解，朱順明不缺錢。但他為何要千方百計降低食鹽價格？他所圖何在？”

    眾人互相對視，均從對方眼中看到不解。是呀，朱二愣子所圖何事？要錢好辦，在座的給位隨便湊湊，幾十百來萬銀子也湊得齊；要女人更好辦，揚州瘦馬雖然還沒有聞名天下，但揚州出美女，尋常幾十個美人對這些鹽商來說小菜一碟。

    胡萬安接過話題道：“朱二愣子是要斷了在座各位的財路，獨攬食鹽這門潑天的大買賣。”

    “不可能……”

    “那咱們怎麽辦？”

    “跟他鬥到底……”

    眾鹽商頓時亂作一團，心驚膽戰的、氣憤填膺的、憤怒異常的……不一而足。

    ………………

    鹽商們沒有得出任何有用的結論，隻得憂心忡忡的散去，各自施展手段，看能否挽回局麵。

    翟老幺決定投靠朱順明。

    食鹽買賣對翟老幺來說不如糧食生意那麽重要，將糧食從湖廣運到西北九邊才是翟老幺最掙錢的買賣。

    翟老幺算是看出來了，朱順明有錢有人馬有關係背景，整個揚州鹽商聯合起來都拿他無可奈何。

    既然無法對抗，何不投靠朱順明，同他站在同一條戰線上？

    翟老幺行事果斷，想幹就幹。他聯係上玖安糧行掌櫃李贇才，得以拜見剛剛回到揚州的朱順明。

    吸收一部分、團結一部分、打擊一部分，這是朱順明鬥爭精神的精髓。麵對投靠而來的揚州鹽商，朱順明十分高興，熱情的招待了翟君薈。

    “朱大人，”翟君薈受寵若驚：“鄙人往九邊之地輸送糧草，經常往返山西湖廣。九邊嚴寒之地，物產不豐，常用牛馬抵充糧草資費。鄙人無處放養如此多的牲畜，特地獻給大人，還請大人笑納。”

    翟老幺也算人才，一下就擊中了朱順明的軟肋。

    朱順明不缺銀子，不缺糧食，不缺兵士，獨獨缺少戰馬。偌大一個南山牧場，隻零星喂養了不到一千馬匹，離大規模提供戰馬還有一段遙遠的距離。

    這些馬匹還是朱順明好不容易高價聚攏來的，花費不菲。

    “翟老板，”朱順明笑嗬嗬道：“咱們生意人，有錢大家一起賺。糧食我有，渠道你有。不如這樣，咱倆合作，我出人出糧，你出關係，咱們將九邊的生意做大，如何？”

    ………………

    黃竹林送的是美人。

    黃竹林做事，善於前期收集情報，抽絲剝繭，分析事情的本質，寧可錯失，也不願冒進。

    去年底的糧食大戰就是例子。揚州鹽商見糧價暴漲，九成九參與進去，大肆囤糧。黃竹林總結前因後果，細細思量，嚇出一身冷汗，不僅自己沒有參與囤糧，更是告誡關係好的同僚，不要掉入朱二愣子的陷阱。

    可惜能夠克服貪念的人不多！

    朱順明二十出頭，正是欲望強烈之時，雖然家有正妻小妾，但遠水解不了近渴。

    朱二愣子十分克製，在揚州這種煙花之地，居然不去花街柳巷肆意人生。

    一般人會覺得朱二愣子不愛女色，黃竹林卻認為朱順明是眼界太高，尋常庸脂俗粉難入他的眼。

    黃府，朱順明同黃竹林對飲交談，俏麗丫頭不時斟酒添菜，一個身形瘦小、聲音清脆的花旦在不遠處咿咿呀呀的唱著戲曲，煞是好聽。

    “朱大人，玖安糧行低價賤賣食鹽，弄得天下鹽商叫苦不迭，朝廷亦收不到鹽稅。長此下去，恐怕……”

    酒過三巡，黃竹林見朱順明興致很高，將話題扯到食鹽上。

    朱順明聽著小曲，跟著拍子節奏抖動，隨意道：“天下生意多的是，何必在食鹽這棵樹上吊死？”

    “食鹽從何而來？大海。取之不盡，用之不竭。如此量大便宜之物，居然賣出天價。黃老板，你做了這麽久食鹽買賣，不覺得有違天和嗎？”

    “大明如今天災人禍，朝政糜爛，每況愈下，跟食鹽暴政有著莫大的關係呀！”朱順明一本正經胡說八道。

    “兩淮鹽場不賣低價鹽，沒關係。大明沿海那麽長，難道隻有江淮產鹽？”

    黃竹林內心冰冷。看樣子朱二愣子是鐵了心要將食鹽賤賣到底了。鹽商好對付，朝廷的鹽政、朝廷該收的鹽稅該如何麵對？朱順明沒有明說。但看他毫不在乎的樣子，看他往日行事的條理，應該是早有腹案。

    就算不做食鹽生意，也不能得罪朱順明這個看似魯莽實則精明的軍閥。

    唱曲的花旦俏生生敬酒，聲音有如珠落玉盤，清亮脆爽。

    “妾身畹芳，給大人敬酒。祝大人嬌妻美妾，步步高升。”

    朱順明失笑。都沒長開的小丫頭，居然一臉認真自稱“妾身”。

    “你曲子唱的真好，還是不要喝酒的好，免得壞了嗓子。”

    畹芳有些意外，她抬頭看了朱順明一眼，烏黑的眼眸閃過一絲光亮。