孫可望與白文選一路撤退，回到黃州府鄉間，匯集了留守人馬，派出人四處打探消息、探聽張獻忠的行蹤。

    打探回來的消息令孫可望大為擔心。

    官軍在武昌設了個大圈套，偏偏張獻忠主動跳進這個套子，被牢牢套住難以解套。

    官軍放棄了對孫可望部的追擊，全力對付張獻忠。張獻忠被逼往東北撤退。官軍緊追不舍，層層設伏、日日襲擾，令張獻忠部傷亡慘重。

    孫可望得到消息，張獻忠部好不容易強渡四汊河，又被困在溳水邊上。

    “咱們在黃州府大鬧一場，將官軍調往黃州，或許能解義父之危。”孫可望道。

    “麻城出了個梅中丞（梅國楨），名聲顯赫。其婿是前吏部尚書、其侄子官至巡撫，如今均賦閑在家。咱們不如猛攻麻城，大造聲勢，引得官軍來援。”

    麻城隻是一個小縣城，充其量隻有幾百防守兵丁。

    如今孫可望部有近七千人馬，還都是精銳老營士兵。用如此兵力難道還攻不下一個小縣城？

    孫可望接受了白文選的建議，率軍直撲麻城，高舉大旗，聲勢浩大。

    ………………

    “不好了，流寇大舉進犯，”梅之煥派出的探子慌慌張張回報道：“流寇喊著口號‘踏平麻城，活捉梅李’，直衝麻城而來。流寇多得不得了，浩浩蕩蕩不見首尾……”

    流寇殘兵會為禍麻城，梅之煥和李長庚都有心理準備。但流寇如此大張旗鼓的進犯麻城，讓兩人覺得有些意外。

    但凡進攻，當出其不意，攻其不備。如今流寇人還未到，踏平麻城的口號反倒喊得天響，實在令人費解。

    “不管流寇目的如何，大股流寇入侵麻城應該不會錯。”梅之煥起身毅然道：“流寇既然想要活捉梅之煥，我梅某人就在沈家莊，看流寇有沒有這個本事。”

    梅之煥手頭鄉兵隻有幾百，散布在麻城的城頭上有些捉襟見肘，難免有所疏漏。

    但這幾百鄉兵在沈家莊起的作用就不同。

    沈家莊位於麻城東南，離縣城十裏左右。沈家莊東麵是桃林河，北麵和西麵都是陡峭的石山，隻有南麵一條道路進出，地勢險要、易守難攻。

    梅之煥被貶，回到家鄉後見土匪流寇橫行，大明日益糜爛，因此將沈家莊修築得更加堅固以自保。

    沈家莊麵積不大，需要防守的城牆隻有三百來丈。引水自桃林河的護城河、四丈高的寨牆、堅固的堡壘和訓練有素的鄉兵……這些都是梅之煥同流寇決戰的信心所在。

    ………………

    “大人，大人，你可要給小的報仇……”斥候哭訴道：“梅之煥太不是東西。他們裝成老百姓，趁兄弟們不注意時突然襲擊，殺了咱們好幾個兄弟，生擒了十幾個。”

    “大人，梅之煥對咱們兄弟嚴刑拷打，小的可什麽都沒說。這不，梅之煥割了小的的耳朵、鼻子、剁了小的的大拇指，小的以後可怎麽活呀……”

    孫可望揮揮手，讓人把這個斥候帶下去。

    孫可望自言自語道：“這個梅之煥，倒是果斷得很呀，居然放棄了麻城的產業，縮回沈家莊。”

    “聽說沈家莊易守難攻，很難打。”白文選道：“這個梅之煥怎麽也這麽難纏。”

    孫可望咬牙道：“沈家莊不僅有梅家一眾大小，連李長庚的家人也都在沈家莊裏。聽說麻城附近有名有望的大家族都聚集在沈家莊。不打沈家莊，難以造成聲勢呀。”

    “那就打。”白文選紅著眼，咬牙切齒道：“大人那裏不知情形如何。咱們這裏打得越凶，大人那裏壓力必定會小很多。就算咱們的人馬打光了，隻有大人沒事，咱們隨時可以重新來過……”

    ………………

    幾千流寇從麻城城牆下通過，嚇得城牆上的守兵和城中的縣太爺們瑟瑟發抖。

    幸好流寇沒有攻城，而是繞城而過，直撲城東的沈家莊。

    梅巡撫好人呀！以自身為誘餌，引誘流寇放棄攻城，真正的我不入地獄誰入地獄。麻城的百姓都對梅之煥感激涕零。

    很快，流寇出現在沈家莊外，浩浩蕩蕩幾千流寇將不大的沈家莊團團圍住，旌旗搖晃、氣勢逼人。

    孫可望的這些手下都是大浪淘沙後留下來的精銳，體格健壯、性情彪悍、渾身戾氣、渾然不把人命當回事。

    幾千亡命之徒聚集在一起，光是衝天的殺氣就足以將膽小的人嚇得尿褲子。

    梅之煥站在寨牆上，遠眺逼近的流寇，神情變得肅穆。雖然還未曾與眼前的流寇交戰，但看這些流寇的動作神情，就可知這些流寇不好相與。

    那個湖廣總兵是如何將幾萬如此彪悍的流寇趕得狼狽逃竄的？梅之煥更加好奇。

    ………………

    沈家莊地形易守難攻。孫可望雖然有七千人馬，但能同時派上戰場的隻有一千人。因此孫可望人數眾多的優勢在起初並不明顯。

    白文選親自帶隊，對沈家莊展開進攻。

    麵對寨牆高大、道路狹小的沈家莊，流寇進攻得大膽而謹慎。

    大車披上幾層濕棉被，充當簡易洞車，掩護流寇不斷靠近寨牆；流寇中的弓箭手在洞車的掩護下不斷射殺城頭的鄉兵；投石車將磨盤大小的石塊不斷投射到沈家莊中，將房舍砸垮、人員砸成肉醬；不時有火球飛舞，將寨子引燃。

    鄉兵們在梅之煥的指揮下，經過了初期的驚慌失措，開始有條不紊的應對流寇的暴烈攻擊。畢竟身後就是這些鄉兵的妻兒老小，就是他們的家。為了保衛自己的小家，男人能夠爆發出無比的勇氣和力量。

    梅之煥親自上陣，拿著他的鐵弓，不斷射殺城下特別活躍的流寇。

    梅之煥雖然是文官出身，射術卻十分驚人。隻見他箭無虛發，逐一點名，很快射殺十幾名流寇中下層軍官。流寇的進攻為之一頓。

    見一時難以拿下沈家莊，孫可望派出其餘流寇，在沈家莊周邊大肆燒殺搶掠，將村民押解到沈家莊，逼迫這些村民拿起刀槍進攻沈家莊。

    “梅大人……”

    鄉兵麵對這種情況，一時不知如何是好。城牆下的可是自己熟悉的鄉親呀，有些還沾親帶故，有些昨日還打過照麵。

    梅之煥鐵青著臉，兩眼冒出火光，心頭對流寇的恨意更深幾分。

    “兒郎們，咱們身後就是妻兒老小，就是咱們的家。若是流寇攻上城牆，城下鄉親的慘狀就是咱們妻兒老小的結果。”

    “別人死還是自己死，很難選擇嗎？”梅之煥咆哮道：“我梅之煥是個俗人，若有人讓我死，我會讓他先死，不管他是誰。給老子殺……”

    梅之煥率先射箭，身後的鄉兵緊跟其後，在別人死還是自己死之間做出了選擇。

    孫可望見狀，不由歎道：“梅之煥悍將也。為何如此多的良臣悍將在野，屍位素餐之輩卻高居廟堂？為何這些人還是如此忠於大明，卻無一人願意投靠義軍？”

    孫可望一咬牙，手一揮，血腥的戰鬥繼續進行。