男人說：“老板，備兩間寬敞幹淨的房間。”

    小夥子笑道：“實在對不住，小店早住得滿滿的，騰不出房間來了。”

    那男人說：“那麽，幫我們找一間好了。”

    小夥子道：“真的對不起，要是平常，象你這樣的貴客，小店是請也請不到的，可是今天實在是客人太多，所有房間都住滿了。就連我們自己的住房都讓了出來，我也隻能在大廳裏和大家夥一起湊合一夜了。”

    那男人一手牽一個小孩，大聲嗬斥道：“你連客房都沒有，還開什麽客店？要不，你叫人讓一間出來，我們多給你一些錢就是了。”

    眾人見到這男人，心裏都是一怔，隻見他年紀四十有餘，麵若滿月，目若流星，身穿貂皮皮襖，服飾甚為華貴。

    這男人身後跟著一男一女兩個小孩，都是十來歲年紀，一般的清雅秀麗。眾人為這男人的氣勢所懾，本在說話的人也都住口不言，呆呆的望著這三個人。

    小夥子笑道：“這位大爺，你看看，這些客人都是找不到客房住的。你三位要是不嫌委屈，就在這裏烤烤火，胡亂對付一個晚上，你要是不急著趕路，等明天客人們退房了，你再好好能歇幾天就是了。”

    那男人心中頗不耐煩，但看眼前這情景卻也知道店家說的確是實情，便蹙著眉頭不再言語。

    蕭桂英看這兩個小孩頗為可愛，便說：“小弟弟，小妹妹，你們過來，先烤烤火，趕了寒氣再說吧。”

    那男人感激地看了蕭桂英一眼，抱拳道：“好，多謝啦！”

    坐在蕭桂英身旁的花逢春和蕭恩都向旁挪移著，讓出了一片地方。

    三人坐下，那男人自報了家門，說是姓任名延，河北人氏。卻沒有介紹那兩個小孩。蕭恩父女和花逢春也各自做了介紹。那男人叫了酒菜，邀三人同飲。蕭恩父女和花逢春也不客氣，與任延對飲起來。那任延酒量甚豪，喝了一碗又是一碗，那兩個小孩也陪著大家喝了一些，聽兩人稱呼，乃是姊弟。那男孩子年紀看著似乎比女孩子大些，但卻叫女孩子為“姐姐”。

    屋子裏，眾人圍坐在幾個火爐之旁，聽著屋外的北風聲呼呼而響，一時都沒有了睡意。

    一個河南口音的青年漢子說：“這鬼天氣真是折騰人，凍得人鼻子都快掉了。這老天爺可真不給人好日子過啊。”另一個河南口音的中年漢子說，“忍忍吧，等到了博格達就好了。”一個山西口音的年長者說道：“你也別怨天怨地啦，要不是有博格達在，讓我們在這裏有個熱火烤，有口安穩飯吃，我們換個地方試試？隻怕到時候想來，這裏已是夢寐以求的安樂窩了。”

    任延聽到“博格達”二字，向二個小孩子看了一眼。蕭恩父女和花逢春也是麵麵相覷。

    那個河南口音的青年漢子說：“也是，如果不是有博格達在，現在這個三國的交界處，早已是打得不可開交。哪裏還有人敢在此居住？又哪裏會有眼前這個世外桃源？”

    那個山西口音的年長者說，“大宋和西夏邊境還好些，大宋和大遼的邊境上，邊民所處的差不多已是人間地獄了。”

    河南口音的中年漢子說：“不會吧？宋遼邊境不是由楊家將世代鎮守，曆來平穩嗎？”

    那個山西口音的年長者歎了一口氣，“那是從前了，去年，楊家將遭人陷害，被朝廷滿門抄斬後，如今的大遼早已在邊境枕戈待旦。現在的遼兵差不多每天都進入宋境打草穀，當地的邊民苦不士堪言，開始逃之夭夭了。”

    河南口音的中年漢子也歎了一口氣，“想那楊家將在時，又豈能容得這些遼兵如此猖狂。”

    那個山西口音的年長者說，“誰能想大宋朝廷竟會自毀長城，隻是苦了當地的百姓。”

    河南口音的青年漢子說：“如今大遼屯兵邊境，不知道會不會波及到博格達？”

    山西口音的年長者說，“博格達可不似大宋朝廷那般無能，當年西夏和大遼都曾重兵進犯，結果都是全軍覆滅。後來兩國都是對其拚命拉攏，生怕博格達為對方所用。也幸虧有一個博格達存在，大遼和西夏多年沒有開戰，讓這一帶的人免去了生靈荼炭之苦。”

    河南口音的青年漢子又說：“隻是現在大遼對大宋虎視眈眈，西夏也不知道會不會有所動作？”

    山西口音的年長者說，“大宋的西北邊陲一直穩定，雖說範公早已不在，但康定軍威風不減。隻要有康定軍在，西夏人就不敢輕舉妄動。”

    蕭桂英聽到眾人言語，忍不住低聲問花逢春，“範公是誰？康定軍又是怎麽一回事？”

    花逢春正要開口，對麵的那個小男孩突然播話，說，“這事說來話長。”小男孩說著，看了任延一眼。見任延並無阻止的意思，才又繼續說了下去。

    “寶元元年，黨項人李元昊稱帝，建國號大夏，定都興慶，與宋朝的關係正式破裂。次年，為逼迫宋朝承認西夏的地位，李元昊率兵進犯北宋邊境，於三川口大敗宋兵。隨即集兵於延州城下，準備攻城。消息傳至京師，朝野震驚。康定元年，範仲淹奉調西北前線，擔任邊防主帥。範仲淹就是以先天下之憂而憂，而天下之樂而樂名動天下，對後世影響深遠的範希文，後世尊稱為範公。範公針對西北地區地廣人稀、山穀交錯、地勢險要的特點，範仲淹提出“積極防禦”的守邊方略，即在要害之地修築城寨，加強防禦工事，訓練邊塞軍隊，以達到以守為攻的目的。軍隊製度上，取締按官職帶兵舊製，改為根據敵情選擇戰將的應變戰術；建立營田製，解決軍需問題，使軍隊麵貌一新，應變能力和作戰能力大大提高。防禦工事方麵，構築城寨、修葺城池、建烽火墩，形成以大順城為中心、堡寨呼應的堅固戰略體係。”