轉眼到寶玉生辰，因今年賈母同王夫人都不在府裏，雖各處仍按往年規矩置辦，到底不比往日鄭重。倒是底下人等因沒了主子們看管，都結了伴來給寶玉拜壽，卻又比從前熱鬧了。如此增減氣象，也是時運使然。

    恰寶琴也是這天生日，薛姨媽家便也跟著治酒，薛蝌過來幫著應酬。寶玉一早起來先在前廳裏拜過天地歲星，又往寧府拜了宗祠，遙叩賈母賈政王夫人等。才順路去尤氏那裏坐了一回，再往薛姨媽那裏去了。回到府裏，小廝們捧上氈子，打李紈那裏開始，居長的挨個去拜過。再出了二門，往他四個奶媽媽家去一回，這才進園子來安生待了。

    王夫人規矩，怕他們小人受拜折了福，故都吩咐了不許磕頭。眾人都不過到他跟前說上一聲兒。一時姑娘們的丫頭來了，片刻，探春邢岫煙湘雲寶琴惜春等幾人的也都到了。幾人對拜半日，才知道原來平兒同邢岫煙也是這天生日，卻是四個壽星。探春忙讓人去告訴鳳姐，照著寶琴的例給邢岫煙也備上一份壽禮。

    正說笑，外頭道林姑娘遣了人來了。湘雲便道：“今兒好不熱鬧，林姐姐居然都不親至，隻遣了個人來。想是送禮來了，卻不知道是哪個。”

    惜春也道：“該不會是媯柳姐姐吧。”

    探春笑道：“你們真是千金小姐了！誰家使人道賀是讓姑娘身邊的丫鬟們來的？自然是管事嬤嬤媳婦這些了。”

    湘雲道：“她跟我們還論這些虛禮不成！不說別人，紫鵑就是這裏的人，派她來總沒話說吧？”

    話未完，就看前頭辛嬤嬤來了，見過眾人，笑道：“我們姑娘問姑娘們好。知道今日是邢姑娘、薛二姑娘同寶二爺的生辰，原是該親來的。隻一個如今國孝中，想來府裏也不好太過熱鬧；二者今日鳳起書院那邊遣了人來，因是長者相請，我們姑娘也不好推脫，隻得去了。才讓我多多拜上各位壽星，千萬饒了她這一回，待下回再見了細算賬不遲。”

    眾人聽了都笑，探春道：“原來隻聽人說林姐姐不理俗務的，今日你看，這邢姐姐生日，連我們也是剛知道的，偏她都在心裏，連壽禮都打發人送來了。”

    湘雲便推寶琴同邢岫煙道：“你們兩個趕緊家去，待會兒咱們還得登門拜壽去呢。”

    探春也道：“我們這裏雖不論規矩，林姐姐那裏既遣了人來，卻沒有讓人撲空的道理。”

    寶琴同岫煙聽了都隻一笑，便各自先帶了人回去，想著待會兒少不得要往李紈鳳姐等處讓一讓去。

    邢岫煙回到綴錦樓，迎春便笑道：“被喊破了吧？我說你瞞不住，趁早說出來還省事些兒。”

    邢岫煙歎道：“多一事不如少一事，既已如此，也隻好作罷。一會子恐怕薛二姑娘也得到你這裏來坐一坐，今兒也是她生辰。還有平兒也是今日，三姑娘正張羅在裏頭擺席給她祝壽呢。”

    迎春道：“直到這個時候最比出年長的壞處來。你要不給我行個禮？我也好給個紅包。”

    邢岫煙忍不住笑道：“還真是。你隻一味在屋裏坐著，等人來給你行禮就罷了。”

    迎春歎道：“年年如此。待我生辰時，仍是她們來給我行禮。總之逢著這樣日子，我就是個挨拜的命兒。太太都不許寶玉受人磕拜，隻說怕傷了福。若真有其事，我這也真是傷得夠了。”

    兩人說完樂成一團。聽外頭道：“林姑娘遣人給邢姑娘道賀來了。”忙上去相迎，卻是辛嬤嬤帶了個媳婦子進來，正要磕頭，邢岫煙忙上前拉住道：“嬤嬤莫要戲弄我們。連寶二爺都不受這個，我們倒受了？”

    辛嬤嬤聞言才起了身，笑道：“才剛給寶二爺道過賀，說起來還真是巧。”又從邊上媳婦子手裏接過捧盒，說道，“這是我們姑娘給邢姑娘的壽禮，我們姑娘說了，‘都不過是應景兒的尋常東西，恭賀姐姐芳辰。’裏頭還有幾卷書，倒是我們姑娘這些日子心有所悟寫下的散碎字句，說是給邢姑娘同二姑娘看著解解悶的。”

    迎春同邢岫煙相視一笑道：“這才是送禮送到心坎裏了。替我們謝過你家姑娘。”

    辛嬤嬤又笑著從袖子裏掏出個彩錦荷包來，歎道：“我是不肯接這個事，隻我們姑娘也不管管那丫頭，少不得要我來做這沒規矩的行當。”

    說了把那荷包遞上去笑道：“姑娘們說說，哪有隔府的奴才給姑娘們送壽禮的，不過過來磕個頭就算給她臉了。這就是頭一個沒規矩的東西兒！前兒聽我們姑娘說起這府裏幾人都要過生日的話兒來，她就瘋了，巴巴的弄了這麽個東西出來。

    非說她同邢姑娘相熟，死活要我今日一起拿來。被我一通訓，有心不睬她，偏我們姑娘笑得打跌，卻不知怎麽被她說服了，說是‘我們幾個之間沒那些虛禮，嬤嬤隻管送去。’如此，我也無法了，隻好老著這張臉，把東西給姑娘送過來了。”

    邢岫煙同迎春聽了就知道是媯柳送來的，便接了過來，笑道：“你們姑娘的話也沒錯，我們問道論真自然沒有那些規矩說法兒了。還請嬤嬤傳句話給她，就道我們都挺想她的，讓她早些跟著林妹妹回來才好。”

    迎春又讓人上了茶來，留辛嬤嬤說了一會子話。辛嬤嬤不是尋常奴才出身，眼界言辭也非尋常能比，待人走了，迎春對邢岫煙歎道：“往常隻聽人說我們府裏如何如何顯貴，如今不說旁的，隻比比兩邊的嬤嬤管事們，才曉得什麽叫真世家了。”

    且說李紈一早待寶玉過來行了禮，又把給幾人的壽禮讓人分送了各屋子去，一時素雲回來了笑道：“平兒可算完了。被襲人給捅了出去。如今都曉得她也是今朝生日，不知道多少人要削尖了腦袋想轍送禮去呢。幸好我去得早，若這會子去，隻怕送禮都排不上隊了。”說了自己忍不住笑。

    李紈道：“你要這麽著，下回你生日，我也給你過。往各處說一聲去，讓你也熱鬧熱鬧。”

    素雲一抿嘴笑道：“奶奶，別玩笑了。不說來人送禮我還得打發賞錢，隻怕到時候您滿世界嚷嚷去了，還是沒人來，傷的可就不光是我的臉麵了。”

    李紈笑道：“小蹄子！多收一份兒是一份兒，我都不怕丟人你怕什麽！”

    正說笑，外頭報辛嬤嬤來了。李紈知道當時黛玉遣她送壽禮來的，讓人讓了進來，問兩句黛玉，又說起媯柳死活要給邢岫煙賀壽的事。閑話片刻，辛嬤嬤卻笑道：“奶奶怕是不知道，我今日來，賀壽是一件，還有一件大事來尋奶奶。”

    李紈忙問是什麽，辛嬤嬤笑著從懷裏掏出一塊牌子來，李紈一看，恰是賈蘭身上那兩塊一個製式的，愕然道：“怎麽嬤嬤你……這可是……”

    辛嬤嬤笑道：“說來也是緣分，哥兒如今的師伯，原是我們老爺的舊識。我們還是因他牽線，才到了府裏伺候姑娘。如今姑娘跟前的那些丫頭們，也同我們一個來路。這回哥兒去書院裏說了這事，他們那裏的意思，讓哥兒來回說反倒耽誤事。倒不如我們來說，還容易些兒。”

    李紈初時不解，如今把兩頭的事情一對，黛玉那裏許多機巧小玩意同賈蘭拿回家來的那些確有異曲同工之處。再說悅嵐彥月幾個人人身懷絕技的，術業有專攻，小小年紀個個不凡，如今也算尋著源頭了。

    因笑道：“這真是出乎我意料。原來這高人竟都在身邊兒呢！卻是我們眼拙了。”

    便又問及她們裏頭的事，才知道那竟是一個極大的所在，裏頭的舵堂閣院分工極細又各有所長，要追起來，都說不清是什麽人創立的，隻道到如今已有上千年的傳承了。李紈一行聽一行歎，未曾想到此間還有這樣的一群人。

    他們自己自然也有一套入世取利的法子，既然是以好為道，也有一心就好做買賣生意的。李紈聽得裏頭按域又分作道、理、術、技，各中又有權、商、農、醫等分，蔚為大觀。心裏讚歎，又想這下算是找對地方，別說自己這點東西，便是再多上幾倍，於他們來說也不算難事。遂同辛嬤嬤議定，隻待賈蘭回來直取了東西送去便罷。

    辛嬤嬤疑惑，問道：“奶奶不問問這捐資去了如何監管的事？我們那裏有專立的賬冊，可供奶奶詳查奶奶所捐資財的去處。可一年一查，或一季一查，都成的。”

    李紈搖頭笑道：“沒有那些，蘭兒自己就在裏頭各樣胡亂學著，我要過問這些作甚麽。”

    辛嬤嬤想了想便道：“我們手底下也有些行當人手，奶奶既捐資進去，到時候若有用處，隻管看口，這也是裏頭的規矩，奶奶也不必同他們客氣。”

    李紈心知辛嬤嬤這說的是給賈蘭謀好處的意思了，遂笑道：“謝謝嬤嬤提點，我記下了。往後或者有要勞煩的地方，到時候再同嬤嬤說去。”

    因辛嬤嬤這回來隻是來給李紈解惑的，至於李紈真要捐資，捐資多少，卻不經她手。隻她看通璧閣那頭吩咐出來的話，連裏頭分域都能說與李紈聽，可見那裏頭看重。卻不知是因李紈捐資額度大到這樣程度，還是為了賈蘭的緣故。這卻也不歸她管了，她也不會去打聽。見此間事情已了，便行禮告辭，給黛玉同容掌事兩頭各回各事去了。

    且說探春幾個因要給平兒過生日，便特地湊了錢交給柳家的在園裏置辦了幾桌，眾人樂了一晌午。因慮著如今幾個管家，常抓婆子們吃酒賭錢的事，這會兒自己若果然放開了喝倒沒意思了。故雖拈了酒令來取樂，到底不敢十分縱興。

    卻是湘雲這個無事一身輕的，同寶玉兩個人劃拳喝酒，居然醉得在芍藥花堆著的石凳上睡著了。招得幾人又笑又怕，趕緊扶了回去端上醒酒湯來醒酒。又有香菱同荳官幾個鬥草玩，笑鬧起來被推了一跤跌髒了裙子，幸得寶玉看見，忙把襲人叫來，拿了襲人一條一色一樣的石榴紅裙換了髒的那條。這香菱又千叮萬囑寶玉，讓她萬不可同薛蟠說這事。寶玉一行答應著，一行想到薛蟠為人，心裏不免替香菱歎息。

    因寶玉這生日過得粗糙，又如今賈母王夫人等也不在家裏，襲人幾個就起了主意，大小八個丫頭湊了份子交給柳家的，讓弄出四十個果碟子來，又問平兒要了一大壇子酒來，晚上要單給寶玉過生日。寶玉自然喜得無可無不可。

    待得應付過林之孝等一行查夜的，眾人都換了裝束，才擺酒上座。如此生坐飲酒無趣，得想個樂子來，就有人起意要玩拈花名兒。隻這個卻要人多才好玩，襲人麝月幾個就出主意要去把探春幾個喊來。（m.101novel.com）