雖內院裏太太奶奶們隻同跟前人就打不完的眉眼官司，外麵街上，茶館酒鋪，說的最多的還是兩頭的戰事。

    南邊本就百族雜居，且奇山莽林遍布，常年抗稅抗賦之小爭小鬥不止，更隔上兩年就能出個把自立為王連年號都有的。雖常連個元年都出不了，卻也讓朝廷極為頭疼。自前些年商道漸開，幾個水陸要鎮都聚居了不少人口，成了五方雜處之地。開始主官還擔心往後越加不好管了，卻未料到反消停了許多，想不清其中竅要，隻當意外之喜。

    這回卻是幾處邊疆臨海要鎮周圍忽然都陸續起了民變，因近兩年這些地方並不曾遭受天災，且借著商路正日漸興盛，官府並未防著這手，卻是打了個措手不及。待要調兵圍剿，一來幾處同起，分兵不利，二來官軍遠來，不慣此地水土，反折損了許多。如此一來，越發長了他們威風，連海上商船的主意都打上了。

    京城聞報大怒，原先不知，如今這海外貿易一年獲利之豐遠超初時設想，尤其內六部多少砸錢的地方都靠著這一路輸血，豈能容旁人染指？！正欲調派艦隊帶了新裝備的艦船前往圍剿，前方卻傳來捷報。原是南詔國大將軍王領兵斷了亂黨後路，一路清剿至神州邊陲，又把捕獲的一眾頭目都盡數交予了官軍。那本欲燎原之勢，轉眼便隻剩青煙餘燼了。

    君王大臣們尚在疑惑南詔之用心，南詔王一封國書遞了上來，稱欲替其王弟、南詔國大將軍王求娶神州貴女。南詔國主尋瑎，素有梟雄之名，其胞弟尋堔則被南邊諸國稱為戰神。今次南方諸亂得解，也多是此人戰功，借了此勢提議和親還真不是容易推拒的。好在他們隻說要貴女，倒沒說要公主。要不然以當今子息之不盛，還真尋不出個可嫁的閨女來。

    既然得了人家的好處，就沒有再硬拿著的道理了。沒兩日，禮部就派了使節往南詔送國書去了。同意了南詔國的和親請求，並邀其主事官員來長安商討具體事宜。南詔國得了答複，立時點齊人馬奔赴京城。令人瞠目的是，給弟弟選媳婦，弟弟沒來，哥哥來了。尋堔留守國中，南詔國主尋瑎領了百十人的隨從赴京商議和親大事。

    信王爺聽了這事兒直咧嘴：“這南詔國主也太不講究了吧。若早說他要來，我們好歹也派個品級高點的去了，這下倒好，連個邀請國書都沒給他呢，他這就來了！嗐，到時候一傳，不說這小子這麽著急不曉得懷了什麽鬼心思，倒像是咱們不把人放眼裏，得了人好處還作踐人家似的，嘖，這黑鍋背得！”

    皇帝笑笑：“這個尋瑎什麽時候講過理？這回幫咱們忙是一個，你細想想，原先同咱們中間還隔了不少荒僻地方的。因那裏瘴氣重，又沒什麽像樣的出產，且零散住著些蠻族都傳得有些神異，我還想著等都安生了派人把那塊地方收進來呢。這下可好，眼看著是讓這小子搶了先手了。”

    信王爺不以為意：“嘁，天下疆域變動不止，他跑一趟就歸他了？哪有那麽便宜的事。”

    兩人說了幾句，都覺著以尋瑎凡事不好出頭的性子，這回巴巴地跑長安來，定有所圖，且所圖還不小。隻這事兒靠猜卻是猜不出個什麽來，遂一頭撒了無數人出去收集打探各路消息，另一頭則不得不準備起和親貴女的事來。

    消息傳出沒幾日，南安太妃就往宮裏給太後請安去了。南安郡王為異姓王，得封本就因其鎮守南疆之功，如今南疆異動，又逢南詔國主來訪，眾人隻當南安太妃是打探消息來了。哪知道一通話說下來，卻是給太後舉薦和親人選的。

    她道：“這姑娘原是我當日替我們家那小子相看中，樣樣都好，隻出身差了些兒，雖是一路都在嫡母跟前養大的，卻到底是個庶出的，我那媳婦就不大樂意。太後娘娘知道的，我那媳婦身子向來弱，幾年也出不得一回門，且到底我隔了輩兒了，隻好順了他們的心罷。

    隻小姑娘可憐見兒的，當日我怕被人搶了先，特地給那府裏露了點意思，如今我這裏又沒個著落了，倒白耽誤人家。這回恰逢這樣的事，我想著也不會隻挑一個兩個的，便給太後娘娘舉薦了她。到時候哪怕不合適，也能提兩□□份，另配個合適的人家去，我也減輕些罪過兒。”

    如今中宮無人，這些事少不得都堆到太後跟前了。這南安太妃同太後原就相熟的，要不然也不敢來開這個口。太後聽了便笑道：“若是旁人來說，我還得掂量掂量，你這眼光還是可信的。且又是當日替親孫子相看的人，想來不錯。成了，我記下了，一會子讓人錄上一筆，等都弄來宮裏我再看。”

    南安太妃見太後答應了這事，大大鬆了口氣，索性送佛送到西，又把從前使人打聽來的探春在家裏的一些細事都說與太後聽了。太後素性喜歡寬厚溫和之人，倒對探春這般精明強幹的不怎麽偏愛。隻如今不是給自己選陪侍，而是選和親貴女。這要送去番邦的，自然是性子強些的才好，換個綿軟的，離家萬裏，哭也哭死了，還說什麽旁的。便特意讓身邊女官標注了幾筆，也算看重的意思。

    過了幾日皇帝來請安，太後便把幾個人的名單給皇帝看了，又把個人進選的因由說了兩句。皇帝聽說探春是南安老太妃舉薦的，且裏頭還有這麽個波折，便特意拿起來多看了兩眼。又把餘者幾個也大致翻看了下，才道：“這和親之人，才氣是一個，最要緊是要她自己願意。若不然，恐怕要多生事端。雖拿了旨意去不怕她們家裏不肯，隻到底嫁過去的是本人，若真因此生恨，還真難料能惹出什麽來。”

    太後聞言點頭，又歎道：“談何容易。女兒家教養的時候，難道會給她講什麽國家大義？學了一輩子中饋之務、交際之道，這一下子給捅到十萬八千裏去，別說禮節事務，連個言語都不通的地方，且往後還有沒有再見爹娘之日都難說了，有幾個能樂意的？唉！”

    皇帝笑道：“累得母後操心了，實在是兒子不孝。”

    太後搖頭：“得了，這會子你要給我尋個人來替我操這心，隻怕這尋人的操心比這個還操心上百倍呢，兩害相權取其輕吧。”說的皇帝也笑起來。

    在預備接待南詔國國主使團的當兒，京中幾家姑娘接二連三地被請進宮去，還一個個都小住個三五日才送回來。比照前事，各家心裏都大概有數了。宮裏來人接探春時，賈母同王夫人都有幾分意外。隻當時也沒空兒給她們思量細問，隻好趕緊打點了東西人手，又好生叮囑了探春，先送了人去再說。

    回來王夫人扶了賈母進屋，遲疑著問道：“這……不曉得老太妃知不知道這個信兒。”

    賈母也皺了眉思量，半晌歎了口氣道：“就算之前不知道，如今也該聽著信兒了。看看吧……老太妃同太後娘娘交好，若是……也該好說話的。”

    王夫人點點頭，她心裏是無所謂探春嫁近嫁遠的，尤其出了趙姨娘這檔子事兒，就是從前還有兩分母女之情如今也多添了尷尬了。且不管是送去和親還是嫁入郡王府，都對元春是份助力，對府裏是份光彩，於她這主母名聲也隻有好處，是以並不真放在心上。

    探春這回進宮住了五日方回家來，賈母不見南安王府丁點動靜，心下也漸明悟，兼之國喪前有聽聞郡王妃為世子相看的話，兩下一對，隻餘一歎。

    探春雖人材出眾，隻出身就有所限，世人認嫡庶的不在少數，更何況之後趙姨娘還出了這等事情。馬道婆鬧出這麽大風波，多少人家都因“時疫”暴斃猝死了許多人，自家雖不顯眼，那有心人也能看出端倪來。若是為了次子庶子尋配或者尚可一期，這尋的是世子妃人選，往後就是王妃，怎能不顧慮這樣陰私大事。

    看來探春加入王府這條路算是斷了，也是因果報應，無事時隻說養在嫡母跟前，真出了這樣事了，哪個能真的絲毫無忌？龍生龍鳳生鳳的話擺在那裏，隻怕好的不靈壞的靈，老鴰窩裏出鳳凰雖有，老鼠生崽會打洞的總是多數。到底血脈難改，就是從那人肚子裏出來的，再怎麽也撇不清，有什麽法子！

    賈母思來想去，隻覺慮也無用。趙姨娘心性不好，一早不納這人也罷。隻不納這人，也沒個探春了，又說什麽利害權衡。或者若是一早多看緊一些這些妾室，也能避免生出那樣禍事來，可人心隔肚皮，且又哪有前日防賊的道理。如此坐著一徑想，想了半日，也不過一聲長歎。

    探春如今也是心潮難定，幾日下來，早已肯定自己是被挑中和親的人選。宮裏規矩森嚴，聽不得什麽消息。隻曉得是要去南詔國和親，要嫁的是南詔國的大將軍王。傳說中身如鐵塔黑勝炭，眼似銅鈴須如戟的人物，且嗜血成性殺人如麻，在南邊諸國其名都可止兒啼。雖說傳言不可盡信，隻憑戰功得封將軍王的怎麽也不會是仁善之輩。

    聽說此前有幾家姑娘進宮回去後，家裏就四處求人打點上了，不為了中選，隻為能盡早放回來。此番能讓太後請去宮中說話的，哪個沒個像樣的家世？世家貴女，自小養起來家裏就有打算，都是為著往後做命婦準備的。如今倒好，一句話來，就要送去那蟲豸成雷的地方，有生之年隻怕都難回京城了，哪個舍得？

    探春原也是被郡王府相中的人，她雖未得明信，老太妃待她的不同心裏卻是明鏡似的。原先想著若是能嫁入王府，或者……或者還能替趙姨娘在祖墳裏謀個位置，如今看來卻是笑話了。她欲謀之事恰是她謀事不成之因，郡王府是不會要一個魘鎮人的妾室所生之女來做當家主母的。

    卻未想到還能有此一遇，倒是天賜良機。賈環在前院的事探春豈能沒有耳聞？隻是這時候她又能做什麽？！便是勸，也不能勸的。勸賈環上進？勸賈環息心？怎麽說都不對都可令人生疑生猜忌。言語於這樣事上，卻是丁點無用。

    唯一可通之途，便是自己高嫁！高嫁到府裏不能過於輕賤生母，高嫁到府裏不得不善待賈環。在這時候還想用道理慈悲行事，才是著人笑。唯有實打實的權勢好處，才能讓賈母同王夫人不得不讓步。

    是以，旁人都在絞盡腦汁想著如何能避過這場災劫，探春做的卻是一力爭取成為和親之人。嫁於一國之王，如今的身份是不夠，朝中自然另有封誥。她等的，就是這份恩典，和這份恩典能帶來的惠及血脈相連之人的那點庇護。

    在南詔國使團到京之前，太後心裏基本已定了人選。雖皇帝一早說過頭一個要看各人意願，這卻不需出口去問的，隻看眾人行事，還有什麽不明白的。尤其是後一回將一眾人等都聚來宮裏時，竟有幾個連疹子都出了，實在也下足了本錢。太後還同皇帝笑言：“可見你素日待他們寬厚，若是換在開朝那會子，就這個也夠個欺君罔上的罪名兒了，抄家殺頭都是一句話的事兒。”

    皇帝笑笑道：“這是和親，也就算了。若是出使、領軍，還有這樣的，少不得我也得學學祖宗手段了。”

    太後笑：“嘖，以德服人，還是得以德服人。”

    母子說笑一通，皇帝看太後定好的人選，毫不意外道：“可見這人還是得有所求，有所求方能舍己啊。那些沒災沒難的，光顧著想自己舒坦不舒坦了，就是硬派了去，也成不得大事。母後選了這人，說不得兒子之後的行事還容易兩分呢。”想了想忽然又道，“對了，到時候少不得得封個身份，還得接來宮裏住一陣子。母後看好了，別讓那些人來攪擾。”

    太後奇怪道：“這個不是同鳳藻宮那位是姐妹？真選上了哪有不來探看的道理。”

    皇帝想了想：“得，到時候我另想個法子。這兩個還真是不碰麵的好。”

    太後一笑道：“那也由你。”（m.101novel.com）