日上中天，酷熱難當。大山深處，人煙絕跡。

    一個衣著考究、三十歲開外的短須男子，背著一名幼女，行色匆匆的在森林中奔行。

    空穀幽深，林間無道，漫漫陌路除了鳥鳴啾啾，陪伴氣喘籲籲、大汗滿頭的短須男子，唯獨背上那個約莫四、五歲的綠衣幼女。

    小女孩身體微微顫抖，雙手緊緊抱住男子的頸項，一對秀眸微紅，兩頰淚痕未幹，她貼近男子耳畔，輕聲啜泣地道：“爹爹，母親和哥哥可還活著？”她輕咬下唇，止住顫抖，眸中透著期待的彩光。

    短須男子心如明鏡，自己夫人長子幸存的可能不及萬分之一，沉吟片刻，沉聲答道：“凶多吉少，生死難料！”

    小女孩秀目一暗，喃喃自語：“母親！哥哥！英兒很快也要去見你們了。”貝齒一鬆，丹唇解縛，淚如泉水一般湧出眼眶。

    短須男子皺眉嗬斥：“胡說什麽！父親在，英兒便在……”

    ‘撲哧撲哧！’

    靜謐環境忽起異響，短須男子緘言凝聽，原是後方遠處林鳥驚飛；眺目望去，斑駁黑點遮擋小半青天。

    短須男子臉色一變，似乎猜到什麽，低聲自語：“他們追上來了！”回轉頭來辨清方向，縱身躍起飛奔，腳下步伐比之先前明顯快上三分，轉眼間，父女二人業已隱沒在群山密林之中。

    短須男子姓沈名錄，官居戶部侍郎，此次攜夫人、長子、幼女回南潯老家祭祖。歸程途中，行至江南官道東原縣境內，一夥長耳朵的黑袍人突然殺出，沈家護衛頃刻間死傷大半，沈錄眼見抵擋不住，想也不想，立即抱起幼女逃入林中，倉皇失措間，和夫人長子失散。

    林麓幽深，高山陡峭，沈錄背著幼女沈英兒一路跌跌撞撞來到一座小山村。

    這片山區處於南沾山脈北側，屬銘山邊緣地帶，有一峰，如刀削斧砍，奇險無比，當地人取名為‘飛來峰’。

    飛來峰腳有一小村莊，名‘東郭村’，隸屬東原縣管轄，星星落落不過二三十戶，村人姓連，盛產紫貂肉幹。

    村中住著一位連老漢，有一子，名連生。

    這一日，赤日炎炎，暑氣熏蒸，連老漢農閑在家，悶頭抽著旱煙。待到中天，東郭村大部人家屋頂煙囪嫋嫋升起縷縷炊煙，連老漢抽完最後一口旱煙，站起身拍拍屁股上的灰，回屋洗菜淘米，生火做飯。

    不一會，飯熟菜成，連老漢出屋衝房後樹林高喊：“阿生！不要玩了，快回家吃飯。”聲音哄亮，驚飛幾隻立梢昏睡笨鳥。

    連家所在地形，屋子後麵緊連樹林，房子四周圍一圈籬笆，院內有棵開滿白花的老槐樹，一隻大黃狗耷拉著耳朵趴在樹下，主人出來喊一嗓子，它也是不理不睬，自顧伸出老長舌頭‘嘿嘿’悶喘，一副無精打采的樣子。

    突然，大黃豎起耳朵站起身望向林子，神情警惕防備。

    連老漢平日裏經常會帶自己這條忠實的獵狗到山上打獵，追狼逐豹，鬥虎搏熊，大黃什麽風浪沒有見過？眼下竟然露出如此神態，實不多見，連老漢不由好奇望去。

    隻見，從樹林中走出一個大人和一個小孩，小的那個正是自己兒子連生。粗布短衫，濃眉大眼，臉上長著一顆大痣，雖才六歲，但身體長得又高壯又結實，看著就像十一二歲孩子。

    連生遠遠瞧見父親，高聲回應：爹爹！一邊蹦跳，一邊遙指自己家的房頂炊煙，和邊上的男子笑嘻嘻地說了幾句話兒。

    連老漢見兒子領來一個陌生人，臉上露出憨厚的笑容，目光好一番打量。此人三十歲上下，麵留短須，身上衣衫多處破爛，細細瞧之，衣料質地無一不是上乘之選。才看了幾眼，這邊連生已經領著短須男子走進院子。

    汪……汪汪……”大黃突然衝著短須男子狂吠，吠聲如雷鳴，兩眼凶光閃閃，作勢欲撲。這頭獵狗四肢著地有半人高，平日裏又常與深山野獸撕殺，此時聲勢自然不凡。

    短須男子麵不改色，氣定神閑之間目中閃過一絲狠厲；當是時，從他背後傳來一聲女孩受驚的驚叫聲；叫聲未落，連生氣洶洶的跑過來，張手擋住大黃。

    連老漢這才注意到短須男子身後跟著一個玉雪可愛的小女娃；小女娃原本可愛的麵容，因大黃吠叫驚的花容失色，眸中泛著一層水霧。

    連老漢趕忙擺手道：“娃兒不怕，狗兒不傷人……”話音未畢，大黃‘汪汪’直叫。

    狗吠連連，連生‘呀呀！’驅趕，小女娃怕極而泣，唯獨短須男子麵不改色，但是仔細觀察，他臉色逐漸陰沉了下來。

    場麵亂成一鍋粥！

    連老漢頓時手足無措，平日陪伴自己上山打獵的愛犬，這會瞧去，橫豎看不順眼；雜吠煩心，他老臉發紅，脖子一粗，抓起門邊的大木棍，卯足了勁兒往大黃腦門掄去。

    大黃全神貫注著男子，無論如何也想不到老主人會在背後對自己下狠手，待它感知危險，第一時間往旁邊跳避，業已避身不及。木棍雖未打在腦門，可十成十的力道卻落在後腿上。

    阿嗚！阿嗚！”

    大黃發出淒厲的慘叫，夾著尾巴落荒而逃。

    連老漢扔下木棍，連忙歉意滿滿地說道：“畜生無知，讓貴千金受了驚嚇！老漢在此告個不是。”

    短須男子溫聲細語地安慰他道：“老哥言重了！是沈某叨擾才是！”

    連生在邊上扮鬼臉惹得小女孩破涕而笑，笑靨如花，旋即又泣聲哭喊：“康哥哥！”

    原來，連生淳樸善良的性情帶給沈英兒如同哥哥的溫暖，讓她不禁想起哥哥沈康永遠地離她而去，脆弱女兒心牽動眼淚的機關，一發而不可收拾。

    連老漢雲裏霧裏，拉過兒子低頭問詢；連生和盤托出。

    短須男子並非他人，正是沈錄、沈侍郎，他帶著女兒一路跌跌撞撞來到東郭村，在村子周邊山林碰巧遇到連生。

    連生生性熱情，聽聞父女二人遭遇，當即胸膛—挺，用力一拍，帶他們回到自己的家中。

    連老漢雖是一介村夫，對於不平之事卻也嫉惡如仇，得知對方被強人打劫、妻兒遇難，不由得怒目橫眉，放聲大罵；當兒子連生拉著他手，告之沈家父女肚中空空，饑腸轆轆；連老漢連呼慢待，熱情地邀請父女二人一同吃飯。

    就著現成午飯，落魄京官、千金小姐一頓狼吞虎咽；清粥小菜，涼拌青瓜，雖不是名廚烹飪的山珍海味，卻另有一番滋味。

    沈家小姐捧著比臉還大的海碗，偷眼瞧著連家小哥哥。失去至母親兄、本是滿載慘綠愁紅的芳心，此刻不由將對方模樣印入心底，一絲別樣的情愫悄然茁長。

    飯後，兩個孩子跑到院子裏，隻見大黃躺在老槐樹下正給自己舔著傷口，連生心疼狗兒，上前查看它的傷勢；大黃揚頭注視著連生背後的沈英兒，鼻子衝她一嗅一嗅，似未聞到異常氣息，又低頭繼續給自己舔著傷口。

    沈英兒猶未忘記大黃狗先前的凶相，怯生生不敢靠近。

    連生見此一幕，笑嘻嘻地對她說：“不用害怕，大黃從不亂咬人！”

    可是，它剛才想咬我的父親！”

    連生坐在地上皺著眉頭，怎麽想也想不明白，大黃為何獨對沈錄如此失控。

    看到小哥哥皺眉的樣子，沈英兒心中好似有一根弦被撥動開了，輕步上前陪在連生身邊，見大黃狗自顧自地舔著傷口，女兒心性湧上心頭，伸手摸向狗兒。伸到中途，她又猶豫了一下，輕聲問道：“真的不咬人麽？”

    連生早已忘記煩惱，笑道：“自然！”說罷，抱著大黃的脖子不讓它亂動。

    入手柔滑而又夾帶心跳的律動，沈英兒甚覺有趣，大著膽子摸上狗兒的頭頂。

    這對大黃來說幾乎是羞辱，掙紮著想避開沈英兒的摸撫，但脖子被小主人死死抱住；小女孩的手撫上它的頭頂；大黃閉上眼睛，耷拉著耳朵，發出‘嗚嗚’的抗議聲。

    沈英兒善良的天性，使的很快和大黃打成一片。

    她的笑聲如同雲中的百靈，一點一點地敲擊在連生心頭，鄉野小子何曾見過如此美的沈家小姑娘，一時竟看的癡了。

    小哥哥？”

    聽到沈英兒呼喚自己，連生回轉神來，不好意思地撓撓頭，問她道：“英兒妹妹，你們真的要走麽？”

    沈英兒點點頭。

    連生不舍地道：“村裏有好多好玩的地方，飛來峰上還有好吃的果子……”

    英兒不能留下，否則會為村子招來壞人。”

    連生抱著一絲僥幸，“東郭村可不好找，興許他們找不到這裏！”

    沈英兒秀眸撲閃地看連生，微笑不語。

    便在此時，大黃突然狂吠起來，目光死死盯著小女孩的頭頂；連生一驚看去，隻見一條四尺長的竹葉青蛇倒掛在沈英兒的頭頂正上方，和她相距不過一尺；翠綠的蛇身彎曲成弓，黑豆大的瞳孔在橙黃色的雙目裏快速縮成一條縫，黑信吞吐，倏地朝沈英兒咬去。

    千鈞一發之際，連生衝上前用右手替她擋住；毒牙刺穿了手背，一股劇烈的燒灼感湧上連生心頭，汗水涔涔，頃刻濕了他的衣服。

    屋裏的兩個大人聞聲跑出，連老漢眼疾手快，幾步上前抓蛇七寸將其分離拋飛；毒蛇在籬笆上扭動想要逃離，旋即被追來的大黃一口咬死。

    連老漢用小刀劃開傷口，擠出毒血，敷上自製的蛇藥。

    連哥哥……嗚嗚嗚……你沒事罷！”沈英兒抓著連生的手淚流滿麵，心裏又是緊張又是害怕。

    傷口經父親處理，方才劇烈的疼痛感稍有舒緩，連生笑著安慰她道：“沒什麽大不了的，隻不過被一條小蛇叮了一口！”擔心對方為此停留，轉頭對沈錄說道：“沈叔叔，此地不宜久留，你們還是快走吧。”

    沈英兒哭著不願離開，連生伸手擦去她兩頰的淚水，眼神溫柔道：“不要哭，哭了就不美了！”

    沈英兒緊咬下唇，止住眼淚，扣緊他的手，聽話道：“英兒以後再也不哭了。”

    沈錄抱起女兒，微微頷首，“今日之恩，沈某感銘於心。”側手取下腰間紅鯉玉佩，一扳為二，將魚首交由連老漢，鄭重道：“我父女二人得幸兩位相救，若能渡過此難，來日恩公拿此信物到京師沈府，凡有索求，沈某無不應允。”

    沈錄說罷，帶著女兒告別而去。

    ※※※

    沈家父女向東行約三裏，迎麵走來一個十二三歲的少年。

    少年一頭短發，左手係著一條黑布條，身上穿著一件白色短袖和一條黑色短褲，腳上穿著一雙不倫不類的鞋子，上麵寫著幾個古怪字符：adidas，此類文體和印度文、蒙古文、吏讀文迵然不同，饒是沈錄精通四國語言亦不知出處。

    沈英兒心中好奇，輕聲問道：“爹爹，這個大哥哥穿的衣裳好怪呀，是洛陽顏一坊所出麽？”

    沈錄眼光老辣，卻也瞧不出少年底細，淡淡道：“趕路要緊，莫生閑事。”

    少年在深山裏走了大半天，一路上都沒遇到行人，乍遇沈家父女，如見救星，一邊高聲打著招呼，一邊向著他們快步跑去；少年見短須大叔自顧趕路，對自己的叫喊視若無睹，心裏一急，搶身上前攔住去路。

    沈錄見去路被阻，麵有慍色，冷然道：“小兄弟，還望讓個路。”

    少年尷尬一笑，禮貌地詢問：“大叔，你們是趕著拍戲吧？不好意思哈，借你一點時間問個路。”

    沈錄不知‘拍戲’是何意，盯視少年一一少年被他看得渾身不自在，目光不由地轉向沈英兒，笑著和她打了個招呼一一沉吟片刻，搖頭說道：“小兄弟適才所言高深奧妙，沈某才疏學淺委實不知何意，愛莫能助，咎為抱歉。”眼角餘光掃過t恤、短褲和運動鞋，淡然道：“沈某有要事在身，就此別過。”說罷穿身而過。

    擦肩而過的時候，沈英兒微笑著和他搖搖手。

    少年搖手回應，心中暗罵短須大叔不近人情，心想：“靠，不就一個小演員，拽個什麽拽。”仔細一想，既有古裝演員，附近想必有個電視劇組，跟他們搭個順風車，然後和這個鬼地方說再見。

    一念未已，左手忽地又癢又麻，少年皺著眉頭解開伊利丹的同人眼罩，隻見自己左手晶瑩剔透恍若無骨，一顆血珠在內裏懸浮，一半為黃一半為藍，彩光四射。

    約摸過了一刻鍾，神血隱沒，左手恢複如常，少年驚駭之餘卻也勉強接受。發生在他身上的奇怪現象，此前已有數次，雖不清楚左手血滴是何物，但能猜出和自己莫名變小有關。

    少年重拾心情，把伊利丹的同人眼罩係回左手擋住怪象，隨後向著東郭村的方向邁步而去。