聞聽此言，聽前原後也不生氣，回身落座，狐狸似的眼睛滿含笑意的盯著寶慶。

    蕭憑瀾仰頭一笑，正要介紹下一位，寶慶忽然開口道：“靖安君之名如雷貫耳，本宮早有耳聞。據傳十二年前，靖安君便以十八歲之齡入‘人榜’，後以一己之力挫敗了崔瑩、鄭夢周之流，助其父滅高麗，建李朝，開創了一個大大的朝鮮王朝，真是好生了得。”

    “些許微末，在殿下麵前實在微不足道。”李芳遠說話不疾不徐，聲音清亮透著一股淡淡的文雅，“若非陛下相助，獨父王和小侯之力，亦難成事！”

    隻見他闊臉高鼻，濃眉朗目，身穿素白色的則高利，長得和安南左相胡元澄一般高。

    此人名叫李芳遠，乃朝鮮王李成桂五子，封號靖安君，現年三十，自小天資絕頂，十八歲登上‘人榜’，一身修為深不可測。

    寶慶起身走到李芳遠的麵前，高傲地抬頭望著他：“據聞你和四哥私交甚好？”

    李芳遠略傾了傾身，淡笑不語。

    四年前，也就是洪武二十六年，朝鮮向明朝進貢馬匹，李芳遠隨貢使前往當時明朝的首都南京，路過北平時與明燕王朱棣私相會見，兩人性格相近，相談甚歡。

    二人對目看著，忽聽旁側打呼嚕之聲傳來，寶慶扭頭看去，隻見這人圓臉厚唇，身穿一件白色托蒂，頭纏一條厚厚的紅頭巾，白皙的皮膚略帶一絲酒紅，此刻站而睡之，鼻子裏時不時地發出呼嚕聲。

    蕭憑瀾笑了笑介紹道：“比彌大師來自遙遠的大西印帝國，三年前以二十歲之齡受封斯陀含果位，乃現今西印四果王之一。此次隨大臣拿典.伊德出使大明，乃代表尼摩.普督.阿裏王覲見皇上。”

    隨著蕭憑瀾的介紹，比彌應聲醒來，隻見他雙目晶瑩，宛如寶石，神態自然，毫無俗子初醒時的失神。寶慶和他目光一觸，頓時如墜冰窖，渾身泛起一股令魂魄都感到顫栗的寒意。

    比彌瞧她一眼又閉合了雙目。不適之感如隨風而散，寶慶頹然坐倒在軟榻上，顫手指著他怒道：“大膽番僧！居然敢對本宮出手！”

    比彌閉上眼睛的一刹那，已然六識皆閉，似乎旁邊的一切動靜都與他無幹。

    蕭憑瀾幸災樂禍地道：“殿下莫要誤會，比彌大師自小修習遷識法，傳聞此法修煉至大成可不死不滅。千萬不可與其雙目對視，否則三魂七魄被其勾攝，殿下絕不願自己成為一具行屍走肉吧！”

    寶慶麵上仍有怒色，沈英兒見之，在旁執言勸阻，寶慶這才作罷。

    ……

    大明公主、西印果王、朝鮮王侯、銘王世子、安南國的左相國和日本陰陽寮的大主祭，在座都是王侯顯貴，任其一人都可掌控連生生死，這些人的對話和不經意間流露出的信息，身為一介小小舉人的連生，最好不要多聽，亦也不要多嘴。

    最聰明的辦法就是端坐一旁，目望下方擂台上的比拚。

    擂台上的白元離，已連勝五場。

    這位長耳大漢說的一段話，令連生至今為止都記憶猶新，“明日會英樓廣邀天下英傑齊聚，屆時依昔切磋，足下若有膽，到時場上見！”

    不知昨日那位紅袍老者會不會依約赴會？連生正此想時，天邊一朵紅雲急急而來，轉眼就行到擂台五龍頂。

    群豪轟然，議論紛紛，隻見不速之客在雲旋霧轉間時隱時現，瞧不清真正的相貌。

    白元離凝目望去，寒聲喝問：“是你？”

    “年輕人不知天高地厚。”紅雲裏傳出一道低沉而磁性的男音，“老夫不得不出手教訓一番！”

    “來的好，白某候你多時了！”白元離氣極而笑，朗聲說道：“既然如此，讓我先會會你，憑什麽說出此等大話。”說罷紫府真源洶洶狂湧，二指交並，“呼”地一聲，指尖衝起一道七尺長的紫光，氣刀卷舞，怒劈紅雲而去。

    紅雲冷笑一聲，騰空避過。

    “想走！”白元離躍身而起，向著紅雲當頭斬下。此時紅雲避無可避，被紫光從上至下生生撕裂開來。

    白元離正要笑嘲一番，誰知從劈散的紅雲中衝出無算毒蛇朝他張口咬來。他微一錯愕，旋即揮刀劈斬，紫光飛舞間，不知多少毒蛇身首異處，更有無數被斬成數截，然而縱使身首分離，猙獰的蛇頭仍吐著芯子返咬……

    又斬殺了一條白眉腹鏈，左手閃電般探出捏住一條想要偷襲的白唇竹葉青，見周圍毒蛇越殺越多，白元離心中一陣煩躁，運勁捏爆白唇的頭，淩空飛退，遠遠落至東南角。

    看著無數的毒蛇吐著信子衝過來，白元離雙手抱心，化紫光聚雙掌，氣芒交疊，形成一團巨大的光球。

    當蛇群衝到近前，他眼中厲光一現，雙手猛地向前一推，“轟”地一聲，群蛇炸爆，血花濺了一地。

    白元離輕出一口氣，眼睛掃望四周，尋找那個人的身影。

    “你在找誰？”耳旁忽然傳來一聲幽幽的歎息聲，白元離一驚正要轉身，脖頸兒一涼，被什麽東西咬了一口，喉嚨突然感覺火燒一樣，一股燒灼感迅速湧遍全身，似有一條火蛇在奇經八脈遊走，運起溯龍真源亦清除擋禦不住。

    火蛇忽地逆遊而下，過膻中，洞穿白門，在白元離的紫府中吞吃真源……

    真源如倒放的漏鬥一般，很快就流失一空了！

    白元離仙基被毀，生機盡散，倒地前隻聽見遠處的大哥在高喊著自己的名字。

    “弟弟……”

    刹那之間，留存在心底的記憶又度浮現。

    “弟弟，我們一定要為父母報仇。”白元朗護著年幼的弟弟躲在一人高的草叢裏，看著遠處湘潭巨匪黃羅率手下燒殺擄掠，將白家村全村屠戮，他們的父母亦在其中。

    巨匪走後，兩個少年互相扶持著站起，熊熊烈火映紅了整片天空，炙烤著兩顆年輕的心。

    此後仙頂山恩師傳道、功成下山、殺黃羅報親仇，還湘潭一片朗郎乾坤！

    走到今天這一步，身雖死，心卻無憾無悔。

    ……

    連生望著白元朗衝上擂台，在小試主持人--昆侖神劍徐埔成的調解下，克製自己的情緒，抱起弟弟的屍身一步一步離開。

    連生心下一歎，白元朗做的無錯，總該留一人埋葬親人的屍骨。

    君子報仇，十年不晚！

    紅袍老者見他知趣，也不難為他，拍了拍手。隻見一道紅影從屍體中竄出，劃過一道流光，落在紅袍老者的肩膀上。

    連生凝目望去，那是一條全身赤紅，僅筷子頭粗細的碧眼小蛇。

    “九死奪命紅！”不知何時，正襟危坐，雙眸微合的左相胡元澄來到連生的旁側，居高臨下地俯視著碧眼小蛇，撫須歎道：“想不到此人竟能捕獲到此蛇！”

    沈英兒好奇道：“此蛇很稀有？”

    胡元澄點頭回道：“沈小姐有所不知。天下雖大，唯獨一處地方有此蠱蛇。”

    “哪裏？”

    “唐古縱深，自仙峰腳。”

    在座的眾人一聽，盡皆色變；蕭憑瀾望了一眼連生，旋即抱緊兩個花容失色躲進他羽翼的姬妾；寶慶笑道：“好一個神音教！”

    “公主猜的沒錯，此蠱蛇正是西苗神音教所蓄養。”胡元澄微一拱手道：“此蛇種一胎九卵，幼蛇相互廝殺吞吃，最後僅一條存活；後和其他幼蛇放入自仙峰腳萬毒血池，浸泡七七四十九日，吸收淬煉之後外凝刀槍不入邪甲，內蘊見血封喉火毒，千萬條到最後僅有幾條可以成功練成；平素受神音教徒密法驅使，殺人於無形，專破隱身藏息之術。”

    “據聞三十年前，安南國和前陳在衝境法卡山發生一場血戰，此事後來被隱瞞了下來。”大主祭聽前原後笑道：“相國大人，想來這場血戰中，貴國不單單隻死了對外宣布的那四百三十五名黎刀鐵衛，其中還有七千法卡山地區平民。”

    胡元澄微微一怔，雙目射出淩厲的神光，冷冷地盯著聽前原後。

    寶慶、沈英兒麵露疑惑，不知當年法卡山發生了什麽，更不知這件事情和九死奪命紅有何幹係，同眾人一齊將目光投聚過去。

    “主祭消息真是靈通，連這麽隱密的事情你都知道得一清二楚。”胡元澄輕笑幾聲，道：“此事過去三十年，如今也不必再隱瞞。”

    “當年前陳投蒙元抗明軍，在帝國土崩瓦解之際，亦不知大禍臨頭，仍執意要與明軍作戰到底。吾父季犛將軍本是漢人之後，自不願作蒙人鷹狗，見王上一意孤行，於是起兵反陳。”

    “前陳無德，天厭棄之，吾父替天行道揮師伐陳，一路勢如破竹，不久攻滅前陳王城。不料前陳瘋王早已在黎刀鐵衛的護衛下棄城逃跑，小相和吾弟當即率軍追擊。”

    “一路追到西苗衝境才攔截住瘋王隊伍，一番衝殺，瘋王人馬被殺去半數。此後他們退入法卡山，我們將其圍困，第二天的清晨小相和吾弟率輕騎潛入山中，誰知……”

    說到此處，胡元澄掃視眾人，深吸一口徐徐說道：“誰知瘋王和四百三十五名黎刀鐵衛，還有當地的七千平民，全數被殺！”

    沈英兒聽了不禁柳眉一蹙，輕呼了一聲：“好歹毒的心腸，竟然連平民都不放過！”

    “沈小姐莫要誤會，此事可非小相所為。”胡元澄罷手道：“他們是被一種全身赤紅，僅筷子頭粗細的碧眼小蛇所傷。”

    沈英兒複問道：“就是相國大人先前所言九死奪命紅？”

    “正是。當時小相和吾弟率輕騎潛入山中，除了滿地屍體，在場還有一個年輕人，正是他驅使九死奪命紅一夜殺盡瘋王和鐵衛。”

    李芳遠淡淡道：“如此看來，此人當是神音教中人。小侯敢問一句，相國大人是如何逃出此人魔手？”

    胡元澄搖頭否道：“不，小相並未逃。當然，以那人的修為自然可以留下小相。但他並未出手，隻留下一句話就走了，‘魔宗之敵，亦吾之友，今助季犛將軍一臂，望越苗衝境百年相安’。”

    寶慶撫掌拍道：“原來神音魔教亦不過如此。在這移天換地之年，竟想偏安一隅，淪落到殺瘋王求平安之境。”

    “殿下所言差矣！”

    寶慶“哦”了一聲，冷笑道：“主祭大人有何高見？”

    聽前原後微搖和扇，徐徐說道：“高見不敢當。當年天山魔宗高手如雲，能人異士濟濟一堂，暗中操控蒙元帝國襲卷天下。魔宗宗主年少誌高，卻不知剛勁易折，蒙元僅控天下幾十載，便被各路義軍推翻，魔宗本部高手更是和武林盟拚殺耗盡，當年魔教五大門閥之首的天山宗一夜跌至末席，至今一蹶不振，若無魔宗宗主座鎮神宮，恐怕早已被魔教其他門閥聯手滅掉。”

    “神音教便走了一步好棋。在天山宗盡出高手欲取九州之際，閉山百年，休養生息，如今新任教主繼位，教中人才濟濟，底蘊深不可測。當年一事，明為示弱，實際是宣告插手天下事。”

    “據聞兩年前，魔教教主連鏡現身東來山，和道尊郭中原正麵鬥法，雖是失利，卻也全身而退，且重傷了天塵寺佛玉大師。”聽前原後目轉下方擂台上的紅袍老者，突然意味深長地笑了笑，說道：“神音教沉寂百年，如今天下暗潮洶湧，豈會甘心龜縮在大西苗裏！”

    李芳遠、胡元澄、比彌三人皆是久經殺場之輩，早已飽嚐世間悲歡，熟睹人間生死；寶慶乃天命貴女，州神百國無論王侯將相，哪個不給公主禮遇，其性刁蠻頑皮，恐怕在其心中隻盼天下越亂越好；蕭憑瀾身為銘王世子，整日醉生忘死，美人相伴左右，渾然不須他去操心天下局勢……

    沈英兒聽罷聽前原後的一席話，不禁憂心忡忡起來。

    蒙元被趕出中原不過三十年，前腳走了一個天山宗，眼下西苗神音教又蠢蠢欲動，至時天下大亂，群雄割據，最後還是各地百姓受苦。

    沈英兒伸出手，幹淨纖細的手指，輕輕包住連生的手，一根根縛住他的指，略帶冰涼的指腹，如同此刻她心中的惶恐。

    如若大亂，連哥哥怎麽辦？

    沈英兒秀目望著連生，眸中神色翻湧，忐忑、恐懼、害怕、不安，種種情緒一閃而過。

    連生感受到了對方手心裏的緊張，微微用力回握住對方的手，報以一個不必擔心的微笑。