躂朗很快隱沒到前方高大的樹叢中。其餘人等離別僵硬的屍體，在烏日更的率領下，靠著鐵膽木緩慢前進。在經曆號死鳥陰險的偷襲後，大家不再把今天的探險當做輕鬆的任務，也便少了高談闊論，隻是輕聲地相互低語，或是翻出食物快速咀嚼。當隔一段時間躂朗回歸時，他們才會快速地前進一陣子，接著又開始躡足慢行。沿途的屍體逐漸被發現，幾乎都是僵直地倒在地上，肉色呈青，而被剝皮的屍體隻是偶有出現。

    烏日更至少發現了隻有活物才會遭殃，那個剝皮的凶手對死屍毫無興趣，而且曾在這附近遊蕩過一段時日。

    期間，眾人再次遭到來自頂上的襲擊，不過這次沒有看到可疑的黑鳥，但他們自然會將罪名歸於那群歹毒的家夥。在探子返回後，烏日更讓阿古達木與之交換了分工。盡管躂朗不大願意，但首領知道這雪天會讓人精神倦怠，換人是必要之舉，他看見躂朗那雙手正在哆哆嗦嗦地翻肉幹。

    鐵木托一直和躂雅及哥耳貢在一起，不停進食以維穩體溫，然而如今水卻成了關鍵。雪民們十分耐寒與耐渴，可出來兩個時辰沒有進水，確實幾近極限。鐵木托想要蹲到地上，卻馬上被躂雅扶起來。“這裏的雪，你不要說話了？”長袍勇士斥責道，他們可不會像鐵木托一樣蠢到埋頭去舔地上的雪沫，那保準會讓自己的舌頭凍爛。

    如果一直喝不到水，有沒有舌頭其實都差不多。”哥耳貢還有心思玩笑。

    夜色隨著時間降臨，六人隊伍為期一個時辰的搜尋任務接近結束，眾人皆是沉默下來，饑渴與疲憊使得他們再也沒有心情交流。躂朗或許再次對冒險產生了害怕——他開始不斷小聲抱怨首領的決策。烏日更隻是冷冰冰地聽著族人的抱怨，不聞躂雅為兄長向自己的歉意，而是一邊撕扯肉塊一邊默默地提防空無一人的四下。

    從林子外木屋搜獲的腿肉就好像被曬透的牛皮幹，嚼得牙疼。

    族裏的勇士連日來對四周的地區進行過排查，並沒有什麽發現，更不用說剝皮的屍體和凶手，或是慶格爾泰和艾彥。唯獨在今天這條路線上，到處透露詭異——烏日更能嗅到那股子不安。或許人天生可以感應到危機，就和那些同宗的動物一樣依靠直覺。雪民首領覺得這片影影幢幢的樹林中，應該潛伏著什麽。

    誠如哥耳貢所言，昂沁·司南沒有隨行，是最大的失策，但今天可供他們改良行動計劃的顯然到頭了。烏日更起身，望著鐵木托和躂朗。“慶格爾泰和艾彥應該不在這邊，等阿古達木回來，我們一起原路返回。”接著又對十丈外的躂雅和哥耳貢喊道:“你們聽到了麽？”很奇怪，他們為什麽要走到那裏去。

    烏日更，你或許該來看看。”躂雅說:“這片樹林被稱為死地也不為過。”

    他們眼前的一小簇灌木叢已經被翻開，躺了一堆被剝了皮的屍體，有人，有動物，四仰八叉地塞作一團，軀體表麵的血被凍成一根根冰條。它們扭曲地被卷成近似於一個球體，秘密儲放在灌木叢中，就好像一個女人用的小包裏擠滿了生雞肉。