荀子並沒有急於回答，反而又提出一個問題：“人之所以為人，不同於禽獸，是何緣故呢？”

    講壇下的官員、先生、學士不知所雲。荀子鏗鏘有力地說：“那是因為人生而有智，具有認知事物的能力。禽獸有父子而無父子之親，有雌雄而無男女之別，而人則是不能沒有分別的。能夠認知事物，這是人的天性。可以被認知，是事物的自然道理。聖人與常人相同的，是惡的本性聖人與常人不同的，是能夠比常人先一步認知人惡的本性，利用智慧，創建禮義，製定法規，來規範人的行為。並且自覺地遵守禮義和法規，首先改變自己的本性之惡，而後使天下的人心美、風俗美、朝政美！”荀子繼續說：“天下的普通人，都可以成為像大禹那樣的聖人。隻要按照禮義和法規去規範自己的言行，專心致誌，積善成德，人人都可以達到聖人的境界，成為聖人。但是，為什麽許多人沒有成為聖人呢？且看今日齊國，先王下世，惡風四起。交納賦稅本是每一個齊國人的責任，但是許多高官顯貴卻拒絕繳納；封地乃是先王的恩賜，竟然有人隨意擴大；官伎館原本為了充實國庫，如今卻是敗壞民風之所在；兵馬乃為強國之用，有人竟然暗中私養，欲圖不軌。這都是些什麽呢？是人之性善嗎？不！是人之性惡。是他們貪財圖利，私欲膨脹，邪惡橫生，不願意改惡從善，不願意成為聖人，堅持要做小人、奸人、惡人。”

    聽到這裏，田單嚴肅地點頭讚許。而君王後的侄子後勝卻透出內心的不滿。

    荀子又說：“小人可以成為君子，卻不肯成為君子；君子可以成為小人，卻不肯成為小人。齊國要強國，就必須倡導禮義，嚴肅法規，改變人惡的本性，讓齊國湧現出許許多多堂堂正正的君子，許許多多光明磊落的聖人。我希望，從我們今天在座的齊國官員和先生學士之中，能夠走出幾位聖人來！”

    未待大家完全靜下來，學宮原祭酒突然再次站起，厲聲指責道荀況！你不要嘩眾取寵。孟老夫子講人性善，那是一種大智慧。你重歸稷下學宮，首次講學，便標新立異，侮辱稷下先師孟老夫子，今日你要說清楚，你究竟是何居心？”

    學宮原祭酒的惡意質問，把話題轉到人身攻擊，荀子立即正色反詰：“百家爭鳴，各抒己見，本是稷下學宮的學風。荀況不過與孟軻見解不同，怎麽能談到侮辱二字呢？”

    原祭酒厲聲質問：“百家爭鳴，哼！請問，你是哪一家？”

    荀子坦然回答：“出於儒家，而融會百家。”

    原祭酒惡意質問：“你是性善，還是性惡？”原祭酒的弟子們立即站起身來附和，齊聲叫喊：“你是性善，還是性惡？”“講！講！”

    荀子的學生在講壇下氣憤難忍。韓非早已怒不可遏，突然站起來，欲為荀子鳴不平，但因口吃，急切中不能言語。荀子的其他弟子也站起身來要說話。荀子看見，擺手要他們坐下。

    學宮原祭酒的一個弟子用煽動的言語向身邊的先生、學士和官員發問：“在座的齊國官員和先生學士們！荀況今天公然侮辱齊國人，侮辱眾位先生學士。你們說，你們哪一位本性是惡的？你們哪一位承認自己是小人、奸人、惡人？”

    有人隨之應聲：“不許侮辱齊國人！”

    學宮原祭酒趁勢又文質彬彬地站起身來說道：“有人說荀況是當今天下最有學問的大儒。儒學講仁，仁者愛人。可今天，他荀況說聖人、君子以及天下所有的人，本性都是惡的。此言大謬！他這是反對儒學，侮辱眾人。然而他又說，天下人雖然性惡，又都可以成為聖人，豈不是自己打自己的嘴巴，前言不搭後語嗎？我要問，一個反對儒學的人，一個說話前言不搭後語的人，能稱得起大儒嗎？他不隻稱不起大儒，我看連先生也稱不起，他是個狂妄之徒！”

    淳於越說：“老夫子，您今天講人性惡，批評孟老夫子講的人性善，是不是想標新立異呢？”

    這又是一個尖銳的問題。荀子不急不躁，沉穩地回答說：“你提的疑問，我想用三句話回複。一、大凡論述一個正確的道理，貴在以現實為依據，經得起現實之驗證；二、正確的道理不能隻是坐而言之，要能夠站起身來就可以找到途徑，推廣實行；三、孟軻講人性善，既沒有驗證，又沒有根據，隻能坐而言之，且找不到途徑推廣實行，這難道不是大錯嗎？講人的本性是善的，就會舍棄聖王，廢棄禮義；而講人的本性是惡的，就會擁護聖王，重視禮義。孔子聞過則喜，他說：‘丘也幸，苟有過，人必知之。’1認為自己非常幸運，有了過錯，別人一定知道，給自己指出來。孔子又說，‘過則無憚改’氣‘過而不改是謂過亦’3。你

    說荀況今天講人的本性是惡的，對孟軻的錯誤道理做了批評和糾正，是故作標新立異嗎？”

    荀子情緒有些激動，他堅定地說道：“如果這就是所謂的標新立異，那麽荀況甘願標此之新，立此之異！”

    謝謝荀老夫子，學生明白了。”淳於越滿意地在自己的座位上坐下。荀子繼續向講壇下聽講的先生、學士、官員激情地說道：“諸位先生學士都是有誌於天下的誌士仁人，假如果真想為天下一統、百姓安寧做一些事情，那就要敢於正視現實，麵對百姓，考問經典。敢於講經典所未有之理，說先師所未講之話。如果說這就是狂妄，荀況我甘願發此狂妄；如果說這就是背叛，荀況我不惜做這個背叛；如果說為此要赴湯蹈火，荀況我甘願像有些墨家弟子所講的那樣，為天下，為正義，為探求真知，赴湯蹈火，死不旋踵！”

    學宮原祭酒認為，荀子的這番話是對他和他的老師孟子的公然挑戰，他義憤填膺、毫不示弱地站起身來，大聲叫道：“荀況！你膽子不小，你這是決心誣蔑先師，死不改悔！”他的幾個弟子也大聲怒吼：“不許誣蔑先師！”“不許誣蔑先師！”

    齊王建起身招呼眾人安靜，又轉身對荀子說：“荀老夫子被先王尊奉最為老師，寡人遵從先王遺訓，拜荀老夫子為師。方才聆聽老師所講，感觸頗深。老師列舉了人之性惡的許多事例，切中齊國朝廷的時弊，讓寡人想到了許多許多。老師剛才講到，正確的道理應該能夠實行和推廣。寡人年幼，初繼先王基業，想請問老師，日後齊國應當如何改變人惡的本性，如何改變惡人亂政亂國，如何讓齊國繁榮昌盛，和諧太平呢？”

    荀子略加思索，回答說：“天上群星相隨轉動，太陽月亮交替照耀，春夏秋冬四季依次替代更迭。縱觀千年，重要的是今天。自古以來做王的道理是，不可事事效法先王。”

    齊王建連連點頭。

    荀子繼續說：“效法當今的君王，崇尚禮義，廢除陳舊製度，製定新法規，任用賢能，論功罪行賞罰，即便是百裏方圓的小國，也能夠一

    統天下，何況我齊國乃一泱泱大國呢？”

    齊王建又問：“荀老師！國事繁多，以您來看，今日治國應當從何而始呢？”

    荀子回答：“官風正，則民風正。”

    正官風計對的是官員，在場的所有官員，尤其是君王後的侄子後勝，都關切地聽荀子又會講出什麽驚人之語來。

    荀子回答說：“正官風，可以首先從改變官伎製度而始。”

    接著他又解釋說：“齊國由桓公而始，在臨淄都城和各地開設官伎館。1為的是收取野合之資，以增加國稅，充實國庫，這原本是一條暫時之策。而後延續下來，成為一種製度。如今齊國富足，而官伎製度卻違背禮義，助長淫邪，有礙官風，敗壞民風，應當廢除。”

    荀子的話一結束，立即引起在場官員和稷下先生的不滿，他們低頭竊竊私語。

    隻聽齊王建說道：“老師今日所講，高屋建瓴，有理有據，學生一定銘記在心。學生與老師約定，以後寡人要十天登門向老師請教一次。”齊王建將玉璧一雙、黃金百溢奉獻荀子，作為對荀子回歸齊國首次講學的饋贈。

    眾先生、學士紛紛站起身來觀看。原學宮祭酒和他的弟子們則不屑一顧。

    君王後的侄子後勝一直關注著學宮辯論，一言不發，此時緊皺雙眉，另有一番心思。

    荀子回歸齊國稷下學宮的首次講學結束了。然而，荀子公然批評孟子的人性善所掀起的軒然大波並沒有結束，這場前所未有的大辯論，才僅僅是一個開始。