七月流火。齊王建三年（前262〕稷下學宮關於人性善惡的這場大辯論，從溫和的春天到炎熱的夏季，依然如火如荼。此時，學宮來了兩位青年，一個叫李斯，一個叫陳囂。他們從遙遠的家鄉專程跑到臨淄，拜荀子為師。

    李斯十七八歲年紀，身材高挑，容貌端莊，一副正人君子的樣子，眉宇間透出過人的聰慧。他原來在楚國的上蔡家鄉做一文職小吏。有一天去廁所，看見幾隻老鼠正在爭搶著吃糞便。他一進去，把老鼠嚇得四處逃竄。那些老鼠，不要說人來了，就是有條狗來了，也會嚇得趕忙躲藏。又一天他到郡上的糧倉去，看見許多老鼠在高大氣派的倉庫裏，放心大膽地吃著官倉的糧食，好不自在。不要說人，連條狗也不會去驚擾它們。由此他悟出一個道理來，人生在世，也和這些老鼠一樣。有才能或是沒有才能，享福或是受窮，就看你處在什麽環境了。所以，他下決心丟下上蔡那個卑小的職位，不惜勞苦，數千裏奔赴稷下學宮，打算向荀子學習帝王之術，將來好尋找機會遊走到帝王身邊，成就一番大

    事業。1

    陳囂比李斯年紀小一些，中等身材，麵目敦厚，沒有李斯那樣的遠大抱負，隻想向荀子這位名師求取學問。

    韓非將李斯和陳囂帶到荀子的書齋門前，他先進去稟報，得到荀子的應允，這才把二人領進書齋。

    李斯與陳囂望見傾慕已久的老師一同伏地跪拜。

    荀子讓他們起來，問李斯：“你叫什麽名字，是哪裏人？”

    李斯回答：“學生李斯，是楚國上蔡人。”

    荀子感興趣地說，“上蔡，那是當年孔夫子絕糧受困的地方。在那裏有過一段發人深省的故事，你知道嗎？”

    李斯恭敬地說：“學生願聽老師教誨。”

    荀子說：“孔夫子帶領弟子遊曆諸侯列國，四處碰壁，在上蔡有好幾天沒飯吃。難以忍受的饑餓使得弟子們信念動搖。子路認為，孔夫子的主張不被當權者采納，是因為孔子在仁和智兩個方麵還沒有修養到家。子貢認為，孔夫子的主張不被采納，是因為把標準定得太高，別人接受不了，應該降低標準。顏淵則認為，孔夫子的主張正確，當權的人不采納，那是當權者的恥辱。正確的主張不被人采納，自己仍然堅持下去，這才顯出君子的修養。孔夫子對顏淵的話很滿意。他和顏淵開玩笑，說顏淵呀，你是好樣的，將來你小子發了財，我替你當管家！”121

    講完故事，荀子又問陳囂：“你叫什麽名字？”

    陳囂說：“學生陳囂，是魏國大梁人。”

    啊，好！”荀子走到二人麵前，說，“天下求學的人有兩種。一種是隻為自身謀取功名富貴而求學的人，可以稱作凡夫之學；一種是為憂世憂民，利國利天下而學的人，可以稱作聖人之學。你們二人長途跋

    涉，不遠千裏來找我求學，為的是什麽呢？”

    陳囂目視李斯，不知如何作答。

    李斯機敏地答道：“當今諸侯相爭，連年戰亂，生靈塗炭，血流遍野，使父子不相親，兄弟不相安，夫妻不相守。李斯不遠千裏，投奔老師，願學得帝王之術，以輔佐君王治理天下。”

    荀子立即正色道：“你要學帝王之術嗎？”

    接著嚴肅地說：“當今之世，諸侯爭霸，各國都在比刀劍，比力氣，玩詭詐，所謂的帝王之術非常流行。但是，有誌於一統天下的君王，最關緊的應該不是玩弄權術和詭詐，而是修正自身，取信於民。”

    李斯明白荀子是在批評他，低頭回道：“是……”

    荀子轉向陳囂問：“你呢？”

    陳囂規規矩矩地回答：“陳囂生來愚鈍，沒有李斯的鴻鵠大誌，隻願跟隨老師學習禮義和君子之道，成為一個好人。”

    荀子滿意地點頭，繼而勸勉陳囂：“學習為的什麽？不是學習成一個愚鈍的人，學習的目的，就是要學習成為聖人。人並非生來什麽都知道。聖人與常人一樣，並非天生，乃靠勤奮。積土成山，積水成淵，積善成德，這樣就具備了聖人之心。你們隻要用心專一，一定會學而有成。”

    李斯、陳囂再拜荀子：“弟子謹記老師教誨！”

    荀子讓韓非為他二人安置住下。從此，他們便和荀子的弟子們一起，在稷下學宮裏參加由荀子批評孟子的性善論而引起的這場非同一般的大辯論。他們感覺老師敢於批評比他出名早、名聲大的先哲孟子，而且言語深刻，句句成理，非常了不起，在老師的身上有學不盡的大學問，對荀子更加欽敬。

    荀子為了挽救儒學危機，引導儒學切近現實，指導天下一統，他在激烈地抨擊孟子的性善論之後，眼觀六路，耳聽八方，對當時所流行的、他認為是混亂是非的錯誤思潮，也毫不客氣地一一進行嚴苛地批評。