楚國的丞相稱令尹，令尹春申君黃歇，四十餘歲，麵目清秀，頜下留有楚人喜愛的長髯，身著紅色華貴戰袍，乘坐一輛由四匹紫紅色高頭大馬拉著的豪華軒車，車後的大纛旗迎風飄展，尤顯其威嚴精悍。

    楚考烈王六年（前257〕秋，楚國春申君、魏國信陵君率援軍與趙國軍隊會合，在邯鄲城下大敗秦軍。楚考烈王七年（前256〕，楚國令尹春申君又乘勝率領楚軍北伐平滅魯國，將魯國收進楚國的版圖。一個接一個的勝利使得楚國的將士士氣高漲，歡呼雀躍。

    一驃騎飛馬來到春申君的軒車前稟報：“小人探明，荀老夫子在齊國被棄置不用。”

    春申君聞言欣喜，命卜尹大夫隨他前往齊國，他要把列國著名大儒荀子請到楚國去。

    君王後聞聽楚國的令尹突來造訪，有點摸不著頭腦，不知他來想做什麽。她讓齊王建先去會見，叮囑兒子，楚國是個大國，而且剛剛打敗秦國接著又平滅魯國，令尹親自來訪，不可小覷，一定要讓我們的人都穿戴好一點，不要丟了齊國的臉麵。

    遵照君王後的敕命，接待春申君的齊國武士全部用上好的玳瑁簪挽上頭發，手裏拿著珠玉鑲嵌的寶劍，整齊列隊出迎。

    不想春申君所帶的數十名隨從，穿的是清一色昂貴的珍珠做的鞋子，讓陪同齊王建迎接的後勝暗自吃驚，低聲對齊王建說：“看，楚國隨從的穿戴比我們貴重百倍！”

    春申君已經來到眼前，齊王建不敢怠慢，大步迎上前去，向春申君拱手施禮，說道：“楚國令尹親臨敝國，有失遠迎，失敬失敬！春申君禮貌地說他來得匆忙冒昧，失禮失禮。齊王建請春申君前行。春申君道，大王在此，黃歇怎敢造次？結果二人並肩進入王宮。

    齊王建要按照楚國的習俗，以左為上。春申君則謙遜地遵從齊國的習俗，以右為上。

    齊王建請春申君坐在右邊。春申君連稱不敢，說大王是一國之君，黃歇乃是一國之臣，大王禮應在右邊就座。齊王建與春申君分賓主坐下。後勝和楚國的卜尹大夫也分賓主入座。

    齊王建問春申君駕臨齊國所為何事。春申君說齊國的稷下學宮在列國非常有名，黃歇由此路過，特來看上一看。

    齊王建聽春申君沒有什麽大事，不過是想看一看稷下學宮，便要陪其同去。春申君卻說大王國事繁忙，不必陪同，他想自己到學宮隨意走走。齊王建欣然同意，便讓人立即通報學宮的祭酒荀子。

    齊王建送春申君走出宮門，請春申君上車。春申君說，學宮近在跑尺，齊國的先王尊荀老夫子是最有學問的老師，黃歇拜訪最有學問的老師，應當行弟子之禮，不能聲勢顯赫。吩咐車馬靠後，他要徒步而行。

    春申君與卜尹大夫徒步行走在稷下學宮的大道上。豪華的文軒車空無一人，緩緩地跟在其後。

    荀子聞知楚國令尹春申君造訪，立即率韓非、李斯、陳囂等弟子出門迎接。春申君遠遠望見荀子，急忙緊走幾步，來到荀子麵前，拱手施禮：“黃歇專程前來拜見荀老夫子！”說完雙膝跪地拜謁。

    荀子急忙雙手攙起：“令尹不必如此，快快請起！”

    春申君站起身來，歡喜地說：“能見到列國中享有盛名的荀老夫子，黃歇三生有幸！”他介紹跟隨在身後的卜尹大夫，說他是我們楚國頗有聲望的上大夫。

    卜尹上前恭敬地施禮跪拜。荀子將他搏起，熱情地請春申君和卜尹進入宅院，來到書齋。

    一進門春申君就看到書齋裏堆滿竹簡的書架，不由得讚羨：“啊！不愧是當今大儒，果然是學富五車！”

    卜尹誇讚說：“五車哪能拉得完？十車也拉不了！荀老夫子！這些都是您寫的嗎？”

    荀子回說：“荀況寫的不多，多數是曆代經典和儒、墨、道、法等百家著述。”

    卜尹問：“您是儒家，怎麽還收藏百家的著述？”

    荀子說：“孔子曰，三人行必有我師也。百家著述乃人間精英之作，荀況豈可不讀？”

    令尹！看見了嗎？這才是大學問家的風範。”卜尹大夫手指竹簡上的標簽，“您看！像這樣的古籍，我楚國的王家書庫中也沒有。”

    春申君近前看去，驚訝道：“啊，是是。”

    卜尹大夫玩笑說：“荀老夫子，這些書籍值多少錢呀？您給個價錢，讓我們令尹把您的這些書籍全拉走吧！”

    荀子微笑不語。

    卜尹繼續說：“您不開價，那就是說它們是您的無價之寶，對吧？那就讓我們令尹把您和您的書籍一起拉走！”

    三人一同開懷大笑。

    荀子請他們入座，春申君與荀子在幾案兩邊對麵坐下。卜尹、韓非、李斯、陳囂在一旁陪坐。

    荀子說：“在秦軍包圍邯鄲的大戰之中，令尹親率楚國精銳之師援救趙國，此種大仁大義之舉，足見令尹的超人膽略。老夫敬佩，敬佩！”

    不敢當。”春申君說，“在最有學問的老師麵前，黃歇隻可做一個小學生。”

    荀子說：“學生者，學業之生。你未曾有學業，怎麽能做學生呢？我一天也沒有教過你，也不能妄稱老師呀。”

    春申君與眾人又一次輕鬆歡笑。

    春申君說：“楚國是一個大國，曾經在列國中稱雄一時，不幸後來因先君懷王受佞臣的欺騙，國都被秦軍攻陷，宗廟被秦軍燒毀，蒙受了奇恥大辱。而今的楚王，決心要重振楚國。黃歇今日來到稷下學宮登門拜訪，乃是特意求教於荀老夫子。”

    荀子問：“我能為你們做些什麽呢？”

    春申君說：“請荀老夫子指教，如何才能成為一個強國呢？”

    荀子略略思索了一下，說：“國家好比一把剛剛出爐的寶劍，不開刃，不磨快，連繩子也割不斷。開了刃，磨快了，就可以殺牛削鐵。國家也要有磨刀石。國家的磨刀石是什麽呢？”

    荀子把話停住，春申君熱切地期盼教誨：“請荀老夫子指教。”

    國家的磨刀石，就是禮義和法度。”荀子的話言簡意賅。

    春申君讚許地點頭0

    荀十接著說：“人的命運在於如何對待自然，國家的命運在於如何對待禮義和法度。作為一國之君，昌明道德，慎用刑罰，就會國家太平，百姓安寧。”

    春申君從來沒有聽到過這樣的治國理論，興奮地合掌：“講得好！”卜尹大夫奉承說：“真是太精辟了！”

    荀子說：“令尹問如何才能夠強國嗎？國家強盛的威力有三種：有道德之威力，有殘暴之威力，有狂妄之威力。令尹，不知道您喜歡哪種威力呢？”

    春申君回答：“當然是道德之威力。”

    荀子肯定地點頭：“對的。道德是法度的基石，隻有以道德為本，法治才能奏效。如果隻度，不講道德，單單借助於殘暴之威，那百姓就隻會畏懼於刑罰，心中無有道德，一有機會就會天下大亂。”

    是的。”春申君讚同地點頭。

    荀子繼續深入解析：“道德之威力是什麽呢？就是禮義、謙讓、忠信。國家能夠強盛，不是靠人多的力量，而是靠忠信的力量。江山的穩固，不是靠地廣的優勢，而是靠注重修整國政。假如一個國家，盡是愚蠢的人管理賢能的人，貪汙的人製約清廉的人，違法亂政的人挾製克己奉公的人，沒有道德的人評判有道德的人，沒有作為的人評判有作為的人，那將會是非顛倒，奸詐橫行，國家有不滅亡之理嗎？”

    聽了荀子的一番話，春申君十分激動：“荀老夫子，您的話字字乃金石之言，落地有聲，令人受益匪淺。黃歇有一言出口，不知當與不當？”

    荀子說：“請講。”

    春申君說：“楚國大王廣愛賢才，黃歇我府中有門客三千，但哪一個與荀老夫子也不能相提並論。而今楚國正在重振雄風之時，急切需用人才。假如請您到楚國去，不知老夫子意下如何？”

    荀子沉默少頃，說：“楚國我是去過的，那是二十年前的事情了。那裏的山川秀麗，魚米飄香，民風質樸，隻是由於君王不聽屈原大夫的忠告，遭了一場大難，傷了元氣，一時難以恢複呀！”

    卜尹大夫插言：“荀老夫子，如今我楚國與二十年前大不相同了。如果沒有自強於諸侯之林的決心，令尹絕不會長途跋涉率軍援救趙國，與秦國結怨。也絕不會連續作戰，揮師北伐，將魯國平滅。”

    荀子歎道：“是呀，今日之楚國已非昔日可比。我很讚賞楚王和令尹的魄力。”

    卜尹大夫又說：“當今天下，齊國有孟嚐君，趙國有平原君，魏國有信陵君，我楚國有春申君。四位君子喜愛賢士，列國馳名。今日我令尹親自登門來請，足見喜愛賢士較他們更為之心切呀！”

    荀子則說，假如離開齊國到楚國去，一要與我的弟子們商議，二也要請齊王諒解。

    春申君深為理解好吧，我們再住上幾日，等待荀老夫子的回複。”說完站起身來，特意強調說，“荀老夫子！但願不要讓我們失望呀！”

    卜尹大夫也說：“荀老夫子！我們令尹此次遠道而來，其真實目的，就是想把您和您的寶貴書籍一起拉到楚國。”三人再次暢懷大笑。

    荀子、韓非、李斯和陳囂送春申君和卜尹出門。春申君又一次誠懇地說：“荀老夫子！黃歇翹首等待您的回音。”

    荀子也誠懇點頭：“好吧！”

    夜晚。荀子麵對孤燈，在書齋靜心深思。齊國民間的竽聲傳來，引起他幾多哀愁，幾多冥想。

    第二天，他向韓非、李斯、陳囂等弟子講，他從秦國回到齊國的時候，滿懷希冀。想在齊國的稷下學宮發揚並提升儒學，同時希望齊王能夠實行他的主張，革新朝政，鏟除邪惡，富國強兵，一統天下；讓儒學從一種美好的社會理想走進現實，成為指導天下一統的大道正理。他在稷下學宮公開批評孟軻、批評諸子百家中非常有名氣的十二子，匡正天下學問。同時又吸收它們的有益之處，豐富儒學。他提出法後王以樹立君王的權威；又提出用禮義和法製結合治國，王道和霸道並舉，希冀將齊國引向一統天下的路徑。可是，如今想來好像是做了一場夢，一場驚心的夢，一場讓他傷心的夢。

    荀子說，不過，在齊國幾年的努力並沒有枉費時光，使得他明晰了許多事情，悟出了許多的道理。而今諸侯爭霸，百家爭論不休，未來將是一個什麽樣子，誰也說不清楚，誰也說服不了誰。他寫下兩篇文章，一篇叫《王製》，一篇叫《王霸》，回答了如何實現天下一統，一統之後的國家應當實行什麽樣的政策，對未來社會的基本形態做出一個全麵的描繪。

    他說，早期的儒家，倡導用禮儀治理國家；早期的法家倡導用嚴峻的法律治理國家。儒法兩家相互對立，相互攻擊。其實，儒家和法家，兩家的理論各有長短，但也都不那麽完善。禮治的長處是，使用道德教化的方法，讓人自覺服從，這種辦法是從思想教育入手，比較溫和，容易被人接受，有利於國家的長治久安。但是這種辦法靠的是個人自覺，假如不自覺怎麽辦？違背了禮義怎麽辦？儒家沒有很好的辦法。所以，法家就嘲笑儒家無能，認為還是法家主張的嚴格執法，對違法者嚴加懲辦的治國方法好。

    孔子是堅定地主張“禮治”的。孔子說：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥道之以德，齊之以禮，有恥且格。”1孔子認為用行政命令和嚴刑峻法來管製百姓，那百姓就隻會避免犯罪而不會有廉恥之心；用道德和禮義來教化百姓，百姓則不僅會知廉恥還會有歸附之心。

    而荀子則認為，“不教而誅，則刑繁而邪不勝；教而不誅，則奸民不懲。就是說，假如不進行教育就懲罰，即便你使用的刑法再多，邪惡的事情依然還會很多。但是，假如單純依靠教育，不進行懲罰，壞人就得不到懲戒。所以，他把“禮”與“法”一並提出。“禮”的作用是“化”，“法”和“刑”的作用是“治”與“禁”，兩相結合，相得益彰，互為補充，改變人惡的本性，使人走向善良，使天下走向大治。

    所以，他把治國的理念概括為一句話：“治之經，禮與刑。”3治國的基本方法就是兩條，一條是禮，一條是刑。

    但是，講禮治和法治結合並用，並不是像一加一那樣對等，而是有所側重。“禮者，法之大分，類之綱紀也。”4就是說，禮義是製定法律的準則，是製定各種條例規範的總綱。

    荀子告訴弟子們，“有亂君，無亂國；有治人，無治法。”5推行禮法結合來治理國家是需要人來做的。有使國家混亂的君主，沒有注定要混亂的國家。有能把國家治理好的人，沒有能夠自動治理好國家的法。法律不能單獨地起作用，條律也不能自動生效。有了善於治國的人，法

    律就存在；失去善於治國的人，法律就不存在。所以，“法者，治之端也；君子者，治之原也。”1

    君主在治國道路的選擇上具有決定性的作用。國家，是天下最有力的工具；君主，處於天下最有權勢的地位。如果能夠用正確的政治原則去治理國家，國家就會大安定，大榮耀，成為一切美好的源泉；如果選錯了道路，不能夠用正確的政治原則去治理國家，國家就會有大危險，大災難。危亂發展到極點，君主即使想做個平民百姓也不可能，齊湣王、宋獻公就是這樣。

    故用國者，義立而王，信立而霸，權謀立而亡。這三者，是賢明的君主必須慎重選擇的，也是仁人一定要弄明白的。

    但是，以前的儒家不讚同霸道。孔子幾乎不談霸道，孟子堅決反對霸道，認為“五霸”是“三王”的罪人。而荀子卻認為，應當既重視道義追求，又重視現實功利，所以將王道與霸道一並給予肯定。

    說到這些，荀子感慨萬千，滿懷深情地說道：國家，是天下最大的器物，沉重的擔子，不可不妥善地選擇一個合適的地方安置它，安置在險惡的地方就危險；不可不選擇一條合適的道路前行，如果道路荒蕪、雜草叢生就會阻塞不通；危險、阻塞，國家就會滅亡。所謂安置國家，並非指立疆劃界，而是指遵行什麽樣的道路、和什麽樣的人一同走。行王者之法，和奉行王道的人一同去治理國家，就能稱王天下；遵行霸者的辦法，和奉行霸道的人去治理國家，就能稱霸諸侯遵行亡國的辦法，和奉行亡國之道的人去治理國家，就會亡國。此三者，是賢明的君主必須要謹慎選擇的，也是講究仁德的人一定要弄明白的。

    荀子最後總結出一句話粹而王，駁而霸，無一焉而亡。”3純粹地實行禮法治國之道，就能夠稱王天下；駁雜地實行禮法治國之道，就能稱霸諸侯；一點也做不到的就會滅亡。

    他在文章《王霸》裏麵，告誡那些當權的君主，“國危則無樂君，國安則無憂民。”批評當今的君主急於追求享樂而不用心治理國家，這豈不是太過分了嗎？一心享受各種歡樂，豈不是太可悲嗎？那些極力追求享樂的君主，可知道最美麗的顏色、最悅耳的音樂、最好吃的美味、最美好的氣味、最大的安逸，在哪裏？各種快樂的事情，產生於治理好的國家；憂慮禍患，產生於危亂的國家。急於追求享樂而後才想治國的人，是不懂得什麽叫享樂的人。賢明的君主，必定要先治理好國家，然後才能得到各種快樂。而糊塗的君主，必定會迫不及待地追求享樂而後才想治國，所以憂慮禍患就多得不可勝數，一直要到身死國亡，而後才會停止。準備用各種辦法去求得快樂，卻得到了憂慮；準備用各種辦法去求得安定，卻得到了危險；準備用各種辦法去求得幸福，卻得到了死亡這難道不可悲嗎？唉呀！手握大權的的君主呀，該思考一下這些話了！

    荀子告訴弟子們，上麵的這些話，他對齊王和君王後都講過，他們起初還聽一些，後來就相信讒言，一句也聽不進去。如今齊國的掌權者既不行義也不行霸，隻圖暫時苟安，未來的命運會是什麽呢？他對齊國有過希望，有過情感，還做過不小的努力，可是如今已經完全失望。因此，他決定接受楚國令尹春申君的邀請，到楚國去。弟子們如果願意跟隨去楚國的，可以隨他走。不想去楚國的可以自便。

    弟子們聽了荀子的講解，對老師更加敬佩。他們說，荀子提出的禮法治國、王霸並舉，是把孔子飄蕩在天空的儒學拉回到地上，給它增添了兩條堅實的腿腳，讓儒學昂首闊步走進社會，指導天下。隻可惜老師的真誠努力，被那位獨霸朝政的君王後當作害國的禍水；把正確的治國之道，看作是歪理邪說，怎能不讓老師傷心。

    陳囂說，那位君王後和老師本來就不是一路人。老師想的是遠，她想的是近；老師想的是人，她想得是己；老師想的是一統天下，她想的是苟且偷安。常言說，人挪活，樹挪死。老師的主張這麽好，此處行不通就到別處去。既然楚國的令尹誠心來請，就應該往楚國去。1