楚考烈王八年（前255〕秋，荀子跟隨令尹春申從齊國都城臨淄長途跋涉，千裏奔波，來到楚國的都城“郢陳”（今河南淮陽九

    隻見郢陳的城門外，鼓樂鳴奏，武士整齊列隊侍立兩邊，歌女舞姿翩翩，聲勢浩大的迎接隊伍歡迎荀子到來。

    楚人崇拜太陽，自認為是太陽神的後代，所以，將東門視為正門，修得特別雄偉高大。楚人崇尚紅色，以穿紅色為貴。楚考烈王身穿紅袍，走出城門，親自迎接荀子。

    荀子在城門外下車，楚考烈王走上前去，拱手施禮。荀子緊走幾步，首先施禮參拜。弟子李斯、陳囂等也跪拜楚王。楚考烈王急忙攙起：“啊，老夫子！不必拘禮。”

    春申君向荀子介紹說：“荀老夫子！東門乃是楚國的正陽之門。大王特意請老夫子從東門而入，並親自來到東門迎接您這位高貴的客人，請您前行！”

    荀子謙恭地說：“荀況感謝大王！請大王與令尹前行！”

    楚考烈王拉過荀子的手：“來來來，你我並肩而行！”他手拉荀子一同走進城門。

    楚考烈王在王宮裏擺下盛宴，歡迎荀子。他親自為荀子斟酒：“荀老夫子，楚國的美酒最香，楚國的女子最美，你今日來到楚國來，寡人與你一同欣賞美女，暢飲美酒！”

    荀子端起酒來恭敬地說：“謝大王！”

    舞女在音樂聲中跳著富有楚國風情的舞蹈。

    編鍾鳴奏的聲音吸引了荀子的注意：“君上！楚國的編鍾在列國之中甚為出色呀！”他循聲走到編鍾近旁，欣賞觀看，連聲稱好。

    荀子點頭稱讚：“嗯！它是一種品格，一種膽識，一種威嚴。是當年楚王要與周天子分庭抗禮的顯示。”

    春申君進一步說：“如今它是我楚國要一統天下的顯示。”

    荀子稱讚說：“好！願楚國宛如此鍾，重振雄風！”

    殿角陪酒的文武官員竊竊私語，說：“荀老夫子是當今列國最負盛名的大儒！”“看麵相就是一位有學問的大貴人！”

    李斯與陳囂在貴賓席上就座。李斯向陳囂耳語：“今日，楚王請老師和我們從都城的東門進入，以國賓大禮迎接老師，可見楚王對老師的崇敬之心呀！你聽，如今演奏的是祭祀東皇的正舞曲子，這是隻有迎接貴賓才用的。”

    陳囂感歎：“楚王對老師真夠尊重的。”

    百官們繼續紛紛議論：“以後荀老夫子還走不走呀？”“誰知道呢？像這樣高貴的大儒，能見上一麵也是三生有幸呀！”

    卜尹大夫走過來。一個大夫忙問他：“哎，卜尹大夫！荀老夫子是你請來的吧？”

    當然是我啦！”卜尹不無得意，“我給楚國請來了一位神仙！”

    那位大夫伸出大拇指：“哎呀！你可是為楚國立下了大功勞！”卜尹不無驕傲：“我等皆是楚國的貴族，楚國是我們的呀！我等不為楚國效力，還有哪個呢？”眾人都說卜尹說得對，關切地問：“卜尹，荀老夫子還走不走呀？”卜尹大夫回答：“不走啦！大王和令尹把他留在楚國啦！”“好！好！你給楚國辦了一件大好事，功勞可以和令尹援助趙國、平滅魯國的勝利相提並論！”他們用最好的詞語來誇獎卜尹大夫。卜尹反而謙虛起來：“哪裏哪裏，鄙人不過僅僅為國盡了一點點微薄之力！”歡喜地讓大家吃酒，與眾人一一碰杯。

    楚王沒有多飲酒，他聽春申君說過荀子對楚國的重要，一心想把荀子留在楚國，便謙卑地說：“荀老夫子，你是當今天下的聖人，而今楚國一不缺物，二不缺財，缺少的是像你這樣的聖人。寡人想請你以上卿之位助寡人治理國政，你看可以嗎？”

    荀子誠懇地回答：“君上！華夏戰亂數百年，百姓貧苦不得安寧。荀況來到楚國別無所求，隻願助楚國富強起來，日後能平息戰亂，一統華夏。”

    好嗤！”楚王對荀子的回答十分滿意，“荀老夫子，你一句話便說到寡人的心上。當今天下，都說秦國最強。秦國有我楚國這樣大的疆土嗎？秦國有我楚國這樣的富庶嗎？我楚國的先祖在莊王的時候曾經是五霸之首，在懷王的時候當過六國合縱的縱約長。寡人要繼先祖大業，和那西陲秦國較量較量，決一雌雄！”

    荀子讚許：“好！”

    楚王繼而又誇下海口：“寡人要讓天下六國諸侯向我楚國稱臣！”荀子連連點頭。

    楚王向春申君說：“令尹！先祖昭王把卜尹觀射父當作是第一國寶。而今，寡人有了列國著名大儒荀老夫子，他就是寡人的第一國寶。”春申君附和：“對！”

    楚王興奮有加：“荀老夫子！如今楚國的喜事接踵而來。前年，令尹率兵援助趙國，在邯鄲城外大敗秦國；去年又率兵平滅魯國，今年你這位有名的大儒又大駕光臨，助寡人一統天下。這麽多的大喜事，一齊降臨到寡人的頭上，此乃天降福祉，天降福祉呀！”他回頭呼喚卜尹大夫，命他選擇吉日，行望祭大禮，他要拜謝天地。卜尹俯首聽命。

    荀子疑惑地問：“君上！您要為這些事情行祭祀大禮嗎？”

    楚王理所當然地回答：“征戰勝利，壯我國威；獲得國寶，為寡人增光。天降福祉於寡人，寡人豈可辜負天地神明？”

    荀子說：“而今並非祭祀時節。”

    楚王說：“哎！祭祀，昭孝息民，撫國家，定百姓。自王公以下至於百姓，哪個敢於不恭敬天帝？寡人既然得福於上蒼，一定要感謝天帝的大恩大德！”

    荀子茫然，不知如何接應楚王的話。

    楚王再次敕命卜尹大夫從速選擇吉日，行望祭大禮。

    卜尹大夫聽到荀子對行望祭大禮的懷疑，心中暗自一驚。聽到楚王再次敕命，他特意看了荀子一眼，見荀子沒有反應，便應聲“臣遵旨”退下。

    吉日已到。淮水岸邊，武士們手持屠刀成百頭地殺牛，宰羊，屠豬。鮮血流淌，染紅了河水。廣闊的原野上築起了巍巍祭壇。祭壇上擺著銅鼎等祭器，祭壇兩側擺滿供品，陳列著牛、羊、豬三牲，生魚、五穀糧食，美酒和各種果品。

    祭壇前邊豎立著數麵紅色大鼓，整齊地排列著浩大的宮廷樂隊。他們的身後是一排銅鍾和編磬。樂工手執瑟、琴、芋、篪、排簫等數十種樂器奏樂。

    旌旗飄揚，鼓聲雷動。成行成隊的勇男，手執板楣與銅戚，踏著鼓聲的節奏跳著周武王克商之後所作的舞蹈舞幹戚。

    淮水岸邊，身穿華麗彩衣的女巫，手拿雉鳥的羽毛，麵向淮水跳著舞蹈，唱著祭祀天神的巫歌《東皇太一》。

    (原文〕（譯文〉

    吉曰兮辰良，吉日兮辰良，

    穆將愉兮上皇。敬仰你兮上皇。

    撫長劍兮玉珥，撫長劍兮玉環，

    璆鏘嗚兮琳琅。佩玉響兮琳琅。

    瑤席兮玉瑱，瑤席兮玉瑱，

    盍將把兮瓊芳。集鮮花兮瓊芳。

    蕙有蒸兮蘭藉。肘肉蒸兮蕙裹，

    奠桂酒兮椒漿，奠桂酒兮椒漿。

    揚抱兮拊鼓，揚棰兮擊鼓，

    疏緩節兮安歌，節奏疏緩兮安歌，

    陳竽瑟兮浩倡。彈竽瑟兮浩唱。

    靈偃蹇兮姣服，巫女舞兮嬌豔，

    芳菲菲兮滿堂。芳菲菲兮滿堂。

    五音兮繁會，五音兮繁會，

    君欣欣兮樂康。君欣欣兮樂康。

    楚人喜歡歌舞，往往是一人唱，數千人和。如今遠遠站在四周觀看楚王行望祭大禮的百姓也跟隨女巫唱和起來，歌聲響徹雲霄。

    王宮的儀仗隆重出動，向淮水岸邊緩緩走來。楚王的車輿在祭壇的遠處停下，楚王下車徒步走過來。春申君、荀子也下車跟隨楚王向淮水岸邊走來。李斯與陳囂跟隨荀子走來。

    陳囂看著這壯觀的場麵低聲問李斯：“師兄！你是楚國人，楚國的祭祀為何這樣奢華呀？”

    李斯解釋說：“楚人與中原人不同，特別注重祭祀，這是楚人的民風。你們魏國沒有祭祀嗎？”

    陳囂說：“有。不過僅在節日舉行，不這樣隨心所欲，想什麽時候就什麽時候，更沒有這樣奢華。”

    李斯辯解：“這是楚國大王祭天，當然要格外隆重了！”

    陳囂問：“現在唱的是什麽歌？”

    李斯說：“這是屈原《九歌》中的一首《東皇太一》，用來迎接天帝的。”

    陳囂問：“《九歌》是屈原寫的嗎？”

    李斯解釋：“《九歌》是民間的巫歌，古來就有，不過詞語粗俗。經屈原改寫之後，詞語文雅秀美，連王宮祭祀也喜歡用了！”

    祭祀開始了。卜尹身穿大巫師的盛裝，登上祭壇。

    陳囂吃驚：“啊？卜尹大夫是大巫師？”

    李斯說：“在楚國，卜尹大夫的職責就是主管祭祀。不要輕看這個官職。大巫師既代表人向神祈求護佑，又代表神傳達訓詞。所以，他可以參與朝廷的決策。當年楚昭王就把卜尹觀射父看作是第一國寶，什麽事情都和他商量。”

    陳囂望見卜尹在祭壇上高聲宣呼：“陽光普照，良辰吉祥，山川喜慶，天帝福降，大王祭祀，感謝上蒼！尚饗！”

    楚王緩步登上祭壇。卜尹高喊：“跪！”

    楚王下跪。

    卜尹高喊：“拜！”

    楚王拱手施禮。

    卜尹高喊：“叩首！”

    楚王伏地叩頭。

    在楚王登壇行禮之時，卜尹在祭壇上不斷暗暗地觀察荀子的表現。荀子與春申君並肩站在祭壇下麵，文武百官站在春申君的後麵，隨著楚王一同跪拜。荀子不時地微皺雙眉。

    祭祀儀式結束。女巫們唱著送神的歌，繼續跳著舞著。

    宮人將紅色的租子鋪在祭壇下麵，楚王、春申君、荀子、卜尹席地坐下飲酒。李斯、陳囂與楚國的文武大臣也在淮河岸邊席地坐下，成群，歡樂飲酒。

    楚王舉起酒爵歡喜地說：“今日寡人行望祭大禮，感謝天地降福。荀老夫子！上天把你這位在列國聞名的大儒送到寡人的身邊，你是寡人的第一國寶，寡人心中歡喜，大家也一同歡喜，今日我們要放開海量，

    一醉方休！”

    春申君高興地急忙舉起酒爵附和：“好！大家一醉方休！”

    荀子、卜尹一同將酒爵舉起。楚王說聲：“幹！”春申君、荀子、卜尹一同將酒飲下。

    祭壇四周的淮河岸邊，歌樂聲、酒令聲、歡笑聲飛騰四野。

    卜尹還想著荀子對祭祀的質疑，他試探地問：“荀老夫子！您是大儒，您看今日的禮儀，可有什麽不周之處嗎？”

    卜尹的話來得突然，荀子思考著說：“啊……沒有，沒有。”

    卜尹話外有音地說：“大王今日行望祭大禮，感謝天帝，全是為的您呀！”

    荀子謙卑地說：“荀況無甚德能。讓大王如此曠費錢財，其實大可不必！”

    嗯？寡人是曠費錢財嗎？……”楚王聽到荀子的話有些不高興。卜尹也不高興，他認為荀子的話是對祭祀大禮的藐視。

    春申君看出楚王的不悅，忙用話緩和氣氛：“荀老夫子！大王為國敬仰賢才，是絕不吝惜錢財的。”

    荀子再次謙卑地說：“鄙人才疏學淺，實在是擔待不起。”

    卜尹懂得春申君話中的意思，笑容滿麵說：“哎！君上把您看作是天賜的第一國寶，您當之無愧！來，鄙人敬您一樽！”

    夜晚，荀子和李斯、陳囂在楚國都城的新居歇息。陳囂感歎說楚國的祭祀真熱鬧！這樣的場麵我從來沒有見過，李師兄是楚國人，你也沒有見過吧？”李斯也很興奮，說他今日也大開眼界了。

    陳囂問荀子，說老師您好像不高興？荀子連連感歎：“太鋪張了，太鋪張了！祭祀是為了表達人的感情。”荀子停頓一會兒說，“但是，在不應當祭祀的時候祭祀，這叫淫祀。淫祀隻能浪費錢財，毫無意義，大可不必！”

    陳囂又問：“那楚國為什麽要這樣呢？”

    李斯為楚國辯護：“這就是楚國與別的國家不同的地方，它有自己的民俗民風。”