荀子休息一日後，春申君在他的令尹府擺下酒肴，宴請荀子，卜尹作陪。三人熱切交談。

    春申君很興奮，他激動地手舉酒樽，站起身來，說：“老夫子！近年來我楚國大軍接連勝利，士氣旺盛。如今，楚國有您到來，讓黃歇更加信心倍增。黃歇我要乘勝用兵，聯合六國，殺進函穀關，打擊秦國的囂張氣焰，與它決一雌雄！”

    卜尹大夫熱情附和：“令尹高見！六國合縱，由楚國來做盟主，出師必勝！”

    春申君見荀子一言未發，便問：“老夫子！您以為如何？”

    荀子不像春申君那樣熱血沸騰，他平靜地說：“令尹！當年，楚國在懷王的時候，曾經做過關東六國的盟主。國力比現在還要大，還要強。楚國人用鯊魚和犀牛的皮做成鎧甲，像金石一樣堅硬；用宛地出產的鋼鐵長矛，像蠍子的毒刺一樣狠毒。士兵的行動敏捷迅猛，來去猶如飄風。然而，垂沙一戰，將領身死，莊嬌叛亂，楚國四分五裂。令尹你可曾想過，這是為什麽？是楚國兵將的士氣不高呢，還是楚國的武器不好？”

    春申君很快回答：“那是先祖懷王受張儀的欺騙，私下與秦國交好，背棄了六國合縱的盟約。”

    荀子搖了搖頭：“不對吧！我看是因為那時的楚國不用禮義治國。”春申君思考了一下，說：“對。”

    卜尹插說：“當今，我楚王和令尹絕不會再重蹈覆轍。”

    是呀！”荀子說，“以荀況之見，勝利令人鼓舞，但有了戰功，寧可當作僥幸，切不可驕矜。如今的楚國與秦國相比，人力、物力、財力，還相差很遠啊！”

    荀子的話讓春申君沸騰的心涼了一半。

    卜尹大夫不服氣，問荀子：“老夫子！那麽您認為，假如現在聯合六國與秦國開戰，是吉呢，還是凶呢？”

    荀子肯定地回答：“凶！”

    春申君仔細思忖荀子話語，而後說：“卜尹大夫！荀老夫子講得對，我們打了勝仗，的確不應當驕傲；聯合六國出兵秦國是一件大事，也的確應當慎重。究竟是吉是凶，可行不可行，你是大巫師，請你占上一卜；

    聽到春申君的話，荀子關切地問：“令尹相信占卜嗎？”

    春申君沒有回答。

    卜尹卻反問：“老夫子不相信占卜嗎？”

    荀子也沒有回答。

    卜尹理直氣壯地說：“占卜上傳天意，下解民情。占卜能消解疑難，預測未來，楚人上至君王，下至百姓，誰個不信？”

    卜尹要按照占卜的程序進行占卜了。侍者端來銅洗，卜尹洗臉洗手，肅穆靜心。銅鼎內燃燒起紅紅的火焰。卜尹取來龜甲，口中念念有詞，將龜甲放在銅鼎的火中燒烤。

    一切都寂靜了，隻有銅鼎內的烈火在熊熊燃燒。

    春申君虔誠地關注著卜尹的一舉一動。荀子心中不悅地看著燃燒的火苗。

    卜尹大夫二目微閉，張開雙臂，站立在銅鼎前麵，專心肅穆，似乎在等待著上天的意旨。突然，他二目圓睜，將龜甲從銅鼎內取出，放入一旁潔淨的水中，一股水氣升騰而起，他謹慎地取出龜甲，神秘地仔細觀看龜甲上的卜兆。

    春申君關心地問：“是吉兆還是凶兆？”

    卜尹嚴肅地說：“凶！”

    啊？……”春申君吃驚。

    卜尹大夫讚佩道：“令尹！荀老夫子真乃神人也！神靈要你聽荀老夫子的話，不可用兵。”

    春申君看著荀子，心中倍加敬仰，鄭重地對荀子說：“好！高！”

    春申君重舉酒樽，再次向荀子敬酒。卜尹大夫也說盡讚美之詞。宴請結束時天上下起雨來，春申君送荀子坐上軒車，囑咐車夫小心慢行，待荀子走後才和卜尹一同又回到廳堂。卜尹對春申君表示很大的不滿，說荀況自恃學問過人，不相信占卜。

    春申君不解：“你不是說他是神人，神靈要我聽他的話嗎？”

    我那是說給他聽的。一個不相信占卜的人，神靈能相信他嗎？”卜尹認為，春申君聯合六國的主張應當再去與大王商議。春申君同意卜尹的意見，立即進宮去見大王。

    卜尹看見門外大雨傾盆，一時難以停止，忽然另有所思，他告訴春申君，應該請荀老夫子也去。

    春申君說：“天下大雨，不要請他了！”

    卜尹堅持：“他是大王的第一國寶，這樣的大事不能不請。”

    卜尹大夫離開春申君，沒有回府，他冒雨跑到楚王宮茅門守門人的房中。

    守門的廷理見卜尹大夫到來，急忙施禮：“卜尹大夫！這麽大的雨，您怎麽跑來了？”

    卜尹沒有回答他的問話，極其嚴肅地下令：“廷理！楚國先王有法，任何人不得驅車進入茅門。你守護茅門，身負重任，一定要嚴格執法。”廷理真誠回稟：“本人一定忠於職守。”

    卜尹再次叮囑：“記住，對違法者無論何人，絕不得留情！”

    廷理也再次回複：“是！小人記住了！”

    卜尹望著門外大雨，心中暗想：“哼，你這位老夫子，竟敢藐視神靈，今天我要警告你一次！”

    李斯陪荀子冒雨回到住所裏，首先為荀子擦幹身上的雨水，尋找替換的衣服，而後對荀子說：“老師！我看春申君聽您的話，對您很尊重。”

    荀子搖頭：“李斯呀！他哪裏是聽信我的話？他聽的是占卜，信的是神靈！”

    陳囂跑進門來稟告，楚王請老師進宮去。荀子問何事。陳囂說來

    人說要商討合縱抗秦的事。老師和令尹不是剛剛說過嗎？這麽大的雨，老師就別去了。”

    荀子思考了一下，吩咐李斯和陳囂隨他一同進宮。

    陳囂說：“老師，外麵雨下得大著呢！”

    荀子不容置疑，說：“而今楚國打了幾個勝仗，君王和令尹就盲目自大，以為可以與秦國較量了，一心想做六國的盟主，去攻打秦國。此策絕不可行。走！”

    李斯要荀子等雨停了再去。荀子則說楚王等我議事，豈可遲慢。便與李斯、陳囂冒雨上了軒車，向王宮奔去。大雨中，荀子的軒車急速來到楚王王宮的茅門，踏著雨水徑直駛進門去。

    突然，聽到大喝一聲：“站住！車馬不許進入茅門！”

    隻見廷理在雨中怒目站立，幾個守門的武士虎視眈眈地站在廷理身後。

    李斯從車中露出頭來說：“天下大雨，大王召見荀老夫子進宮！”廷理厲聲警告：“楚國有法，任何人不許驅車進入茅門！”

    陳囂急忙下車，好聲說給廷理：“車上是荀老夫子！”

    我不管什麽夫子，任何人將車駛入茅門都要受到懲罰！”廷理不由分說，揮戈將駕車的轅馬刺死。

    陳囂立時氣憤：“你，你為什麽殺死我的馬？”

    李斯聞聲急忙下車問：“怎麽回事？”

    陳囂指著躺倒在雨地上的轅馬：“你看！”

    李斯看見轅馬奄奄一息地橫倒在泥水裏，還沒有等李斯說話，廷理又舉起戈來要砍車轅。李斯與陳囂一同憤怒，上前擋住廷理：“你幹什麽？滾開！”

    廷理不顧二人阻攔，一定要砍車轅。

    荀子下車來問，李斯、陳囂一起說：“老師！廷理他把我們的馬砍死了！……”

    廷理乘機帶領武士揮戈把車轅砍斷。

    陳囂氣憤，高聲呼喊：“你！你！你藐視大儒，好大的膽子！”

    荀子看著被砍死的轅馬和折斷的車轅，緊皺雙眉，一時不知道如何開口。

    雨水從荀子、李斯、陳囂的頭上身上澆下來，三個人渾身被澆得水濕。

    陳囂指著廷理大聲喊叫：“你讓我們老師怎麽走？”

    我隻管執法，怎麽走，我不管。”廷理依舊蠻橫。

    你是惡棍！屠夫！凶手！”陳囂憤怒了，他上前抓住廷理，“走，與我進宮見你們大王去！”

    陳囂手拉廷理，荀子、李斯跟在後麵，在雨水中奔跑。

    荀子走進王宮，施禮拜見楚王。楚王見荀子渾身濕透，感到驚訝:“啊呀！荀老夫子冒雨前來，快快請起！”

    陳囂與李斯也進宮來，施禮拜見君上。卜尹大夫故作吃驚:“哎呀！荀老夫子，你們師徒今天都變成落湯雞了！”

    荀子以自嘲應對：“卜尹大夫！幸虧是下雨，假如是下刀子，我師徒就被剁成肉醬了！”

    陳囂義憤地稟報：“君上！荀老師進宮的軒車被廷理砍壞，馬被廷理砍死，請君上嚴懲凶犯！”

    啊？！竟有這樣的事？”楚王甚為吃驚。

    陳囂說：“廷理就在外麵，請君上審問。”

    卜尹大夫在一旁暗自冷笑。

    楚王回頭對春申君說：“令尹！一定要嚴懲！”

    廷理應召晉見。春申君嚴厲地問：“你為何傷了荀老夫子的車馬？”廷理振振有詞：“稟令尹！先王定下法規，任何人不許驅車進入茅門。小人乃依法行事。”

    春申君回頭問陳囂：“陳先生！你們是驅車進入茅門的嗎？”

    陳囂說：“是。”

    春申君感覺事情不好處理，有些猶豫。

    楚人較之中原列國念祖、愛國、忠君的觀念更加強烈。楚國的宗廟和公室都在茅門之內，到宮室和宗廟都要從茅門進入。宗廟是非常神聖

    的地方，任何人不得有絲毫不敬之舉，更不容玷辱。在《韓非子外儲說右上》記載著這樣一件事：“荊莊王有茅門之法，曰：‘群臣大夫、諸公子入朝，馬蹄踐霤者，廷理斬其輔，戮其禦。’”又說，“楚王急召太子。楚國之法，車不得至於茆門。天雨，廷中有潦，太子遂驅車至於茆門。廷理曰：‘車不得至茆門。非法也。’太子曰：‘王召急，不得須無潦。’遂驅之。廷理舉殳而擊其馬，敗其駕。太子入，為王泣曰：‘廷中多潦，驅車至茆門，廷理曰非法也，舉受擊臣馬，敗臣駕。王必誅之。’王曰：‘前有老主而不逾，後有儲主而不屬，矜矣！是真吾守法之臣也。’乃益爵二級，而開後門出太子：‘勿複過！’”

    春申君非常清楚這件往事。而今，荀子和他的弟子重演了當年楚太子的故事，所以，盡管陳囂反複強調廷理打死老師的馬，損壞老師的車，應當治罪。可春申君也隻是反複勸解，讓他冷靜。

    陳囂依然義憤不已：“老師受到莫大欺侮，讓我如何冷靜？”

    春申君好言解釋：“陳先生！宗廟是敬拜祖先靈位的地方。先王為了尊崇祖先，定下法規，任何人不許驅車進入茅門。今天你們驅車進了茅門，違反了先王法規……”

    陳囂打斷春申君的話：“天下大雨，老師應召急切進宮，遍地都是積水，難道要老師趟著水進宮嗎？”

    是的……”春申君一麵點頭，一麵又說，“不過，陳先生！廷理執法也不為過……”

    陳囂更加氣憤：“令尹！廷理沒有過錯，難道是我們老師應召進宮有過錯嗎？”

    春申君無話可答。

    陳囂繼續氣憤地說：“你們尊敬死人，還尊重活人嗎？我的老師年過半百，冒大雨進宮來和你們大王議事，這是對你們大王的尊重。你們竟然把他乘坐的馬砍死，車砍壞，這是對我老師的侮辱！以尊敬死人為由，讓活人忍受折磨，這是什麽道理？”

    荀子不願讓楚王和春申君過於難看，揮手製止陳囂。可陳囂難以抑製，繼續說下去：“君上！令尹！荀老師是你們請來的客人，又是應大王之召進宮議事，竟然遭到這樣的侮辱，作為荀老師的學生，我無法忍受。老師！他們不尊重您，我們走！”陳囂拉荀子欲走。

    一時間春申君趟尬，楚王急切，不知道如何處置。

    請留步！”卜尹大夫站起身來，走向荀子，“荀老夫子！您是大儒，您多年研討禮義和法規。您說，今日的事情，應當如何處置才合乎正理呢？”

    卜尹狡猾地把難題轉給荀子，他不等荀子回複，又說：“您說，先祖是不是應當尊崇？先祖之法是不是應當履行？”

    荀子坦然回答：“卜尹大夫，荀況一向認為，國家應當推崇禮義和法度。禮有三寶，對上祭天，對下祭地，還要尊敬祖先和尊崇君王。”卜尹合掌稱讚：“對嘛！這才是正理。”

    荀子繼續說：“但是，禮有隆重、節儉和適中之分。祭祀過分鋪張，則勞民傷財。禮法如果濫用，則為失度。宗廟與王宮同進一門，不便於行動，也不合禮儀……”

    卜尹打斷荀子的話：“荀老夫子！照您說，今天的事情究竟是哪個錯了？是廷理錯了，還是你們錯了？莫非是楚國的先祖錯了嗎？”

    荀子沒有回答。

    卜尹與廷理，李斯與陳囂相對僵持，雙方都不說話，宮殿內一片難以忍受的寂靜。

    春申君不願讓這件意外的事情傷害了荀子，也不願意傷害忠於職守的廷理，他和藹地走到荀子麵前，說道：“荀老夫子！您且息怒。您偌大年紀，應召冒雨來到王宮議事，大王與黃歇感之不盡。可廷理嚴以執法，又忠心可鑒。大家都為國行事，大家都沒有過錯。既然如此，應當相互諒解，您說對嗎？啊？哈哈……”

    楚王也附和說：“令尹說得對！不要爭執了，相互諒解吧！”

    荀老夫子！廷理損壞了您的車馬，黃歇再送老夫子一輛新車。荀老夫子受了委屈，黃歇道歉。荀老夫子！黃歇向您賠禮了！”春申君立即拱手鄭重地向荀子施禮跪拜。

    荀子急忙搏起：“令尹！不必不必！”

    春申君問：“李先生與陳先生，你們以為如何？”

    李斯與陳囂忍下氣來：“好吧！”

    君上等待商討聯合六國的大事，此事就此了結吧？”春申君對廷理說，“荀老夫子是我們楚國的尊貴客人，大王敕命以上卿相待。你以後要知道尊敬荀老夫子！”

    是！”廷理真誠地向荀子施禮，“荀老夫子！小人得罪您了！”春申君吩咐：“下去吧！”

    是！”廷理退下。

    春申君問楚王：“君上！您看這樣處置如何？”

    楚王歎了口氣：“咳！一件小事，耽誤了寡人許多工夫。快說正事！”荀子在楚王宮議論完事情和弟子回到住所已是深夜。陳囂的心裏依然憤憤不平，他對荀子說：“老師！今天的事情太氣人了。以弟子看，這不是小事兒。”

    不過，我們來到楚國，的確應當遵從楚國的規矩。”李斯和陳囂的看法不同。

    陳囂不讚成，他說：“楚國把先祖的靈位和君王的宮室修建在一個大門裏，還立下法令，這是什麽規矩？哪個國家有這樣的規矩？”

    這是楚國人對祖先的尊崇。”李斯為楚國辯解。

    這樣的尊崇也太過分了吧！”陳囂憤然。

    李斯堅持：“你不懂，這是楚國的民俗。”

    陳囂譏諷他：“你是楚國人，總是向著楚國說話！”

    李斯不滿：“陳囂，你怎麽這樣說話？”

    陳囂憤憤然：“他們這樣對待老師，我生氣。老師進宮是他們請的，他們把老師的車馬打壞，豈不和打老師一樣嗎？”

    荀子一直麵對著窗外思考，許久沒有說話。此時他扭轉身來對李斯和陳囂說：“我想離開楚國都城。”

    荀子的話讓他們吃驚。陳囂急問：“老師要走？”

    荀子解釋說：“不是離開楚國，而是離開都城，到一個縣裏去。”李斯問：“老師！為什麽要到縣裏去？”

    荀子說：“我不想再在大王的身邊做說客，想去治理一片土地，做一些實際的事情，為天下做一個榜樣。”

    李斯心中不解。陳囂直言勸阻：“老師！您是不是認為，楚國的國君與令尹都過於崇信鬼神和巫術？如果是這樣，您可以與他們爭辯。”荀子說：“李斯剛才說，信奉鬼神和巫術是楚國的民俗。民俗有美俗和惡俗之分。楚國崇信鬼神和巫術的惡俗，怎是一場爭辯就能更改的呢？上至君王，下至百姓，不易呀！你們再看一看那位卜尹大夫，他是大巫師，楚王和春申君做什麽事情都要請他占卜。他豈不是憑借天神而淩駕於君王和令尹之上嗎？我到一個縣裏去做縣公，可以減少許多幹擾，做我想做的事情，這樣，也許對楚國的作用會更大一些。”