楚考烈王八年（前255〕冬月，天寒地凍，北風颼颼，荀子不顧春申君勸阻，冒著刺骨的寒風奔赴蘭陵上任。

    遵從楚國的習俗，荀子改變了裝束。他身著官衣，頭戴高冠，一副楚國官員的樣子，帶著弟子乘車向蘭陵駛去。

    如果說他從秦國回到齊國，在稷下學宮與諸子百家論戰，完成了對儒學的改造和理論提升，那麽此次蘭陵之行，便是踏上將改造後的儒學付諸社會實踐之路。

    路途上，荀子眼望前程，目光炯炯，躊躍滿誌。他知道未來之路會有許多坎坷，但是，他無私無畏，不畏艱險，信心十足，對未來充滿期望。

    軒車離開繁華的都城一路北行，人煙逐漸稀少。進入蘭陵地界，更是冷冷清清，少有人影，隻見大道兩旁土地龜裂，路邊枯樹下不時橫躺著凍死之骨，讓荀子吃驚。

    忽見一個老嫗手拉幹瘦如柴的孫女，艱難地行走，祖孫倆漸漸乏力，歪倒在道旁。

    荀子急令停車。陳囂下馬，忙上前抉荀子下車來。荀子走到老嫗身邊，俯下身，用手摸摸脈搏，回頭對陳囂說：“快拿水來！”

    陳囂跑到馬車邊，從車上取下一瓦缶水，跑步來到荀子身邊。

    荀子接過瓦缶，親自為老嫗灌水。十五六歲的女孩兒在一旁哭泣，荀子又給她喝水。

    老嫗漸漸蘇醒，睜開眼就用微弱的聲音呼叫：“靈兒！”靈兒爬到老嫗身邊，老嫗緊緊地摟抱著靈兒，對荀子哭訴，“老爺！大旱三年了，我們一家人就剩下我祖孫兩個，別的人全餓死了！”

    荀子眼含著同情的淚水，想了一下，對李斯、陳囂說：“把她們抉到我車上去。”

    陳囂遲疑了一下。荀子問：“遲疑什麽？我是縣老爺，她們是賤民，不能坐我的車是嗎？”

    陳囂喃喃地沒有說出口。

    荀子說：“一個人要有德行。對尊貴的人要恭敬，對年老的人要孝順，對年長的人要謙遜，對年幼的人要慈愛，對卑賤的人要施恩。我們是教人懂德行、施禮義的人，應當先行於自身。”

    是！謝老師教誨。”陳囂與李斯急忙過去將老嫗和靈兒往荀子的車上攙抉，感動得老嫗拉過靈)[跪地叩頭感謝救命恩人。

    老嫗與靈兒上了車。荀子拿出用竹筒裝的米飯，和善地送到她們手中：“餓壞了吧？快把這兩簞糗米吃了吧！”

    老嫗與靈兒看見糗米，驚喜地趕忙接過來，大口大口地吃下。荀子又為祖孫二人送上瓦缶，二人又大口大口地飲水。

    老嫗說：“我們蘭陵是個好地方，地下水脈淺，土質又有勁，莊稼年年好收成。老輩子說，蘭陵是累死龍王淹不死，氣死旱魔旱不死。這兩年不知道得罪了哪尊神靈，犯了什麽星，硬是不下雨，把老百姓旱苦啦！”

    荀子一行來到縣衙，將車馬停在門前。縣丞滿臉堆笑地上前迎接，拱手道：“荀老夫子！我是蘭陵縣丞，我們在此專候您已有兩天了。”縣丞既親熱又尊敬地雙手攙著荀子往縣衙裏休息。荀子吩咐陳囂用車把老奶奶和她的孫女送回家去。

    縣丞請荀子進衙在廳堂坐下，親自奉上一杯水，又跑到外麵關照搬下荀子的行囊。看見李斯正要把荀子的書藉從車上往屋內搬，十分驚諒：“啊呀！這麽多的書籍呀！”急忙說，“李先生，你不要動！”吩咐衙役趕忙將書簡搬到房中。荀子不放心地出來照看。縣丞呼喊：“小心點兒！不要把荀縣公的寶貴書簡整壞了。”回頭對荀子獻媚，“這些人一個一個都是莽漢，缺少調教。”

    傍晚，縣丞為荀子準備下接風的盛宴。縣丞站在宴席前向荀子誇耀：“荀縣公！為了歡迎您的大駕光臨，我讓人想辦法弄來了東海的烏龜，太行的熊掌，江南的黿鼉。這一壇是蘭陵美酒。老夫子，您沒有喝過吧？蘭陵美酒是用黑黍子和鬱金釀成的，商周的時候天子拿它來賞賜屬臣。蘭陵人用它來祭祀神靈，迎接貴客。味道美極啦！今日荀縣公上任蘭陵，本縣丞也拿它來為您接風。”

    荀子有分寸地說：“謝謝縣丞的盛情。”

    縣丞手執箸子請荀子、李斯和陳囂快吃。荀子並不動箸，李斯等人見荀子不動手，也都不動手。

    縣丞看著荀子的臉色說：“怎麽？荀縣公，這些菜肴全不對您老的口味嗎？那好，您老說，想吃什麽，我馬上讓人去做。”

    荀子說：“不！縣丞，這些菜肴樣樣都好，都很貴重呀！”

    聽到誇獎，縣丞高興：“啊，既然荀縣公說好，那就快吃。大家都吃！”

    縣丞將箸子插在席中間的烏龜上，見荀子仍然不動手，急忙把手又縮了回來，不知所措地說：“荀縣公，下官我有什麽不周全的地方，您就請指教！”

    荀子搖搖頭：“不，你想得很周到。吃的、住的都安置得很好。你是個很會辦事的人。”縣丞受寵若驚，謝荀縣公誇獎。

    荀子不無憂心地說：“不過，有件事像一塊巨石壓在我的心上。”縣丞說：“老夫子，您過去做大學問，如今是蘭陵縣公，一縣之長。蘭陵縣百裏轄區內的萬千百性，都聽您的。我這個縣丞也是專聽您的號令，幫您辦事的。隻要您說一句話，我就立刻照辦不誤。”

    這麽說，你我一個縣公一個縣丞，已經是二人一心了？”荀子問。縣丞說對！荀縣公，您心裏想的，就是我心裏想的我手上幹的，就是您要我做的。”

    荀子嚴肅地說：“那好，我如今就要你做一件事！”

    縣丞滿口應承：“您說吧，我立即照辦！”說完之後立即站起身來。荀子說：“你把糧庫打開，為百姓開倉放糧！”

    縣丞聞言大吃一驚：“荀縣公，您可帶有大王的旨意嗎？”

    荀子回答：“無有。”

    縣丞問：“您可帶來了令尹的手諭嗎？”

    荀子回答：“無有。”

    一無大王旨意，二無令尹手諭，打開國庫向百姓放糧，我的老夫子，荀縣公，這可有殺頭之罪呀！”縣丞說得懇切又真誠。

    荀子說：“縣丞！天之生民，非為君也；天之立君，以為民也。你知道這個道理嗎？”

    縣丞張口結舌，不知所雲。

    荀子眼含著激動的淚花，說他赴任途中，看到蘭陵境內大旱三年，田地荒蕪，百姓骨瘦如柴，屍橫遍野，作為一縣之長，怎麽能不痛心呢？怎麽能吃得下這山珍海味，又怎麽能置百姓生死於不顧呢？

    縣丞無言以對。

    荀子嚴肅地說：“我問你，蘭陵大旱的災情，你作為縣丞，是否向大王做過稟報？”

    縣丞回答：“沒……沒有。”

    荀子又問：“你是否向令尹寫過呈文？”

    縣丞說：“沒……沒有。”

    荀子再問：“為何既無稟報，又無呈文？”

    縣丞誠實相告，說大王和令尹以豐收和歉收考査官員的政績，假如他以實相報，那是要丟官的。

    荀子明白了，感慨說：“有道是，治國之本不在術，而在道呀！君王雖然製定了管理臣下的詳細辦法，然而，禮義不行，道德不正，全都是一紙空文，自欺欺人！”

    荀子注目望著縣丞，縣丞不敢正視荀子，他低頭皺眉，想著對付荀子的辦法。

    荀子望望李斯、陳囂，他們都用期待的目光等待著荀子的決斷。荀子向縣丞正色道：“縣丞！有災不報，乃為失職，當以罪。你知道嗎？”

    縣丞膽怯地回答：“下官……知道！”

    荀子繼續嚴肅地說：“違法者應當伏法。知罪認罪者，荀況可以既往不咎。我問你，你是想伏法，還是想既往不咎？”

    縣丞慌忙伏地叩頭:“荀老夫子，縣公大人！卑職我……望您開恩。”荀子說：“要想既往不咎，有一點，務須知錯必改。”

    縣丞再次叩頭：“下官知過必改，知過必改！”

    荀子說：“要改過，就要立即開倉放糧！”

    縣丞心中早已想好了對策，忙答道：“縣公大人，開倉放糧的事，我立即派衙役騎上快馬，帶上您向大王和令尹呈報的公文，奔往都城。隻要大王和令尹的批文一到，我馬上就開倉放糧。荀縣公，老夫子！您一路辛苦，如今肚子早餓了，請您先吃下這頓飯……”

    荀子說：“縣丞大人，恕我直言，這桌酒席是你拿你自己的俸祿辦的嗎？”

    縣丞回說：“啊，不，不……”

    荀子提高聲音說：“這桌酒席，吃的是多少百姓的賦稅？能拯救多少饑餓的生命，你計算過嗎？無民則無國，你我身為百姓的父母官，這個最淺顯的道理你難道就不懂嗎？”

    這……”縣丞無言可對。

    荀子說：“郢都往來，快馬也要十天。晚一天放糧，不知會有多少百姓喪生！十天，你知道會有多少百姓死亡嗎？人命啊，我的縣丞大人！在這人世之上，難道還有什麽比人命更要緊的嗎？你這豐盛的筵席，到此為止了。我要你連夜組織衙內人等，李斯、陳囂，你們都一同隨縣丞去開倉放糧！”

    縣丞為難地說：“荀縣公！如今已是夜晚了，等到明天再……”

    明天，明天！明天不知道又會失去多少生命。”荀子堅定地說，“不！一刻也不能等待。”

    縣丞無可奈何：“這……”

    荀子說：“縣丞，你不要為難，若是大王和令尹怪罪下來，由我荀況承擔！”

    縣丞近乎乞求地說：“荀縣公，您初到蘭陵，如此做事，要惹下塌

    天大禍的呀！”

    哼！”荀子挺身而立，堅定地高聲說道，“民以食為天，我以民為天！縣丞，荀況我就不恭了！”

    荀子回身命令：“開倉放糧！”

    星夜裏，衙役在蘭陵縣城街頭四處擊磬呐喊：“荀縣公開倉放糧了，荀縣公開倉放糧了！”

    一張張饑餓的笑臉提著口袋從四麵7(方急奔而來，背著滿袋的糧食而去。

    靈兒拉老嫗拿口袋擁擠著到了縣衙門前，李斯和陳囂為她們裝糧食，靈兒和老嫗歡笑著道謝離去。

    在蘭陵百姓歡喜之時，縣丞在居室內焦急地對卜尹大夫的兒子說:“大少爺！荀況一意孤行，叫我該怎麽辦呢？”

    卜尹兒子說：“快稟報我爹呀!”

    縣丞急命衙役騎上快馬奔楚國都城。