《史記楚世家》記載：“楚之先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，皇帝之孫，昌意之子也。”顧頊帝後第五代吳回，是帝高辛氏的火正（火官乂主管天火與地火，能光融天下，帝嚳命曰祝融（祝，大也；融，明也3。其部落分布在商都朝歌的南方（今河南新鄭一帶姓羋，熊氏。祝融帶領族人從北方遷徙到丹陽（今河南省淅川縣x就是丹江流域的丹水和淅水交匯的淅川一帶（今河南省淅川縣東南部，淅川丹江口水庫現存大量楚貴族墓x這裏原是一片荒野。

    《左傳》昭公十二年記載：“昔我先王熊繹辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山川，以事天子。”楚國君民在荊山的荒原上，開辟疆土，甘苦與共。除了麵對自然界的威脅，還要麵對周邊各國的威脅，尤其是北方周朝軍隊一次又一次的南侵。楚人用自己的堅強意誌使國家強大起來，到公元前七四〇年，楚文王建都於郢〈今湖北省江陵縣東北〕，成為江漢一帶的大國。

    立國之艱，使楚人形成了尚武、念祖、忠君、崇巫的意識和民風。楚國的都城曾多次遷移，每一次都叫郢。這是楚人深厚的念祖意識的明證。荀子二十多年前曾經從齊國到楚國，那時的都城郢，不是而今的郢陳〈今河南淮陽x是南郢〈今湖北省荊州市城北紀南城遺址南郢曆經楚文王等二十個國君，共四百一十一年。富庶繁華，宮殿巍峨，瑰麗壯觀，列國馳名。公元前二七八年被秦國大將白起一把大火燒毀。楚頃襄王把國都遷到而今的郢陳，雖然沒有南郢規模之大，建築之偉，但是經過楚頃襄王和楚考烈王兩代君王二十多年的經營，也甚為可觀。

    從春秋到戰國列國都在進行政治改革。楚悼王曾用吳起為相，進行變法。但是，由於楚國的貴族權勢太重，變法失敗了。吳起被車裂而死。以後又有屈原倡導楚懷王改革政治，又被讒臣陷害，最後自投汨羅江而死。

    如今，荀子被請到楚國來，同樣抱著將他開創的荀氏儒學付諸實踐、改革政治、實施新政的宏大願望。但是，他對楚國的過去和現在深有所知，不願意重蹈吳起和屈原的覆轍。尤其這次來到楚國之後，經曆了楚王行望祭大禮，春申君為六國合縱占卜吉凶，冒犯茅門之法自身受辱等幾件事情，更加堅定了他離開都城，去做縣公的決心。

    春申君對荀子要去做縣公不解，問卜尹大夫對這件事情的看法。卜尹大夫回答得很幹脆，說他想去就讓他去。理由是，以前我們隻知道他有學問，是著名大儒，不知道他的秉性。現在才知道，這個人很難相處。

    春申君問：“怎見得？”

    卜尹說：“你看！大王和您都要請他做國師，位列上卿。可自他來到之後，首先是對大王祭天不讚同，而後是對您聯合六國伐秦不讚同，對您為合縱占卜吉凶他也不讚同，先祖立下的茅門之法他還是不讚同。這些事情，在我們楚國人看來合情合理，他卻反對，以後該怎麽辦？”

    春申君感覺卜尹的話有些道理。

    卜尹繼續說：“他想去做縣公，就讓他去吧！免得天長日久，鬧出些什麽不愉快的事情來，讓人說您不尊重大儒，壞了您列國賢公子的名聲。”

    咳！”春申君歎了口氣，“黃歇請他來楚國，是想讓他協助楚國一

    統天下。以令尹之才去做縣公，可惜，太可惜了！”

    卜尹說：“若不然問問天意如何？”

    春申君點頭同意。卜尹大夫立即占卜，春申君專注地等待占卜結果，等來的結果是凶。

    春申君思索：“這麽說，神靈不願讓荀老夫子去做縣公？”

    也許神靈這次考慮不周，我再問一次。”卜尹再次占卜。他興奮地告訴春申君，“令尹！卦辭有了。”

    卦辭怎麽說？”

    鳳凰於飛，和鳴鏘鏘。大吉！”卜尹解釋卦辭，“神靈讓他像鳳凰一樣飛去！”

    春申君將信將疑：“神靈認為讓他去好？”

    卜尹肯定：“對，讓他去好！”

    讓他到哪裏去呢？”春申君進一步思考。

    卜尹說：“既然讓他走，就讓他走遠一點。”

    春申君問：“讓他去哪裏好呢？”

    去蘭陵！”卜尹給出答案。

    李斯對荀子要離開都城去做縣公心中不解，他問陳囂：“你說老師這是怎麽啦？老師在秦國不被秦王重用，在齊國又被君王後反感。如今楚王誠心誠意留老師在身邊，尊老師為上卿，他卻拋下和令尹同等的高位不做，要去做一個縣公。”

    陳囂說：“老師不是講了，他不想留在君王身邊做說客，想親自治理一塊地方，為天下做一個榜樣0”

    李斯說：“蘭陵那可不是什麽好地方，它原屬魯國，不久前楚國平滅了魯國才歸屬楚國。蘭陵地處齊、魏、楚三國交界，地位十分重要，可是那裏窮得很，又是孔老夫子的家鄉，要想治理好，談何容易？”“老師既然決定去，就能把那裏治理好。”陳囂完全相信老師。

    我告訴你們，這裏麵有一個大道理。”荀子諄諄善誘地說，“人的認識往往會被一時的偏見所蒙蔽。任何學問，不聞不若聞之，聞之不若見之，見之不若知之，知之不若行之。學至於行之而止矣。行之明也。明之為聖人。1我研討治世的道理許多年，這些道理究竟是對的，還是

    錯的呢？我到蘭陵去，把它們付諸於行，用行檢驗一番。這不是求低，而是求高呀！”

    李斯問荀子：“老師！輔佐楚王和春申君，將您的治世道理不僅僅在一個蘭陵縣，而是在整個楚國都實行起來，豈不更好嗎？”

    不同呀！不同呀！”荀子連連搖頭，語重心長地說，“我告訴你們，我決心到一個縣去做縣公，是多年來的經曆教訓了我。過去，我在齊國、秦國都受到很高的禮遇，可是，那些君王和臣子，他們往往是對我的治世道理，開始交口稱讚，而後束之高閣，甚至陽奉陰違，誹謗詆毀。我擔心在楚國會故伎重演，重蹈覆轍。如今，我的年紀大了，不願意再耗費時間了。我所期盼的不是高堂大屋，不是金車玉馬，是一個施展抱負的環境。哪怕窮鄉僻壤，鬥室陋屋，隻要能夠施展我的治世夙願，足矣，足矣!你們明白嗎?”

    李斯點頭：“弟子明白了。”

    不，你還不明白。”荀子鄭重地說，“學問，不能僅僅停留在文章裏，口頭上，隻有實行了，才是到達了頂端，才能算明白了事理。明白了事理，才是聖人。現在，許多人都說我是最有學問的大儒，是聖人。其實，我怎麽能夠稱聖人呢？像大禹王那樣既有知，又有行，才算得是真正明白了事理的人，才可以稱之為聖人。我不過僅僅是知道而已，還沒有實行。所以，我現在還不能算是個明白事理的人。”

    陳囂說：“老師，如果您連個明白人還不算，那我們豈不都是糊塗人了？老師太謙虛了！”

    不不，這不是謙虛，是真話。”荀子認真地說，“知易行難呀！懂得一個道理並不難，而真正把它付諸實行就比較難了。一個縣如同一國，方方麵麵一應倶全。我去蘭陵做縣公，就是要去實行我的學問。你們是我的學生，我希望你們隨我一起去做這件難做的事情。咱們師徒一起去明白事理，一起去學做聖人。”

    春申君在他的官邸設下酒宴為荀子送行。明亮的燭光下，春申君與荀子並坐上席，李斯、陳囂、卜尹大夫在下席作陪。春申君恭敬地舉起酒爵：“荀老夫子，明日您就要離開郢都去蘭陵了，黃歇祝您一路順風！”春申君感慨地說：“荀老夫子，說句真心話，黃歇不願讓您離開都城呀！大王也同樣願您留在身邊，以便及時求教。”

    荀子說：“這些年來，我到過齊國、秦國、趙國、燕國，也曾經到過楚國，向君王談過許多治國的道理，有的為所用，有的不為所用。這次到楚國來，我想改變一下議政論政的方法。以我所學所思，治土一方。這對楚國可能會有些實在的用處。”

    卜尹說：“荀老夫子！當年孔夫子在魯國曾做過司寇，掌管法律。他上任之前，人們聽到了消息，賣羊的就不敢再讓羊早晨飲水，增加分量；牛馬販子也不敢在市場上漫天要價。蘭陵是魯國舊地，是孔夫子的禮義詩書之鄉。大王和令尹正愁沒有一位德高望重的人去治理。荀老夫子這次去往蘭陵，一定能如同孔夫子一樣，受到百姓的擁戴！”

    不敢當，實在不敢當。”荀子連忙拒絕卜尹的讚譽，“蘭陵地處楚國北端，是楚國溝通中原各國的門戶，爭戰之要地。大王和令尹將此重任托付於我，荀況隻能如履薄冰，勤奮謹慎做事。”他回頭對春申君說，“令尹！荀況到了蘭陵，應該如何行事呢？”

    春申君大度地說：“老夫子出任蘭陵縣公與他人不同。您是大儒，治國之道大王與黃歇還要向老夫子請教。荀老夫子到了蘭陵，如何行事，一切聽憑您來安排。”

    荀子問：“荀況的治世方略，假如與楚國舊有的習俗有所不同呢？”春申君真誠回答：“有句話叫作，用人不疑，疑人不用。荀老夫子既然是蘭陵縣公，蘭陵的事情自然由荀老夫子做主。”

    多謝令尹信任！”荀子雙手舉起酒爵，與春申君將酒一同飲下。

    卜尹對荀子心存芥蒂，歡送荀子的宴席過後回到府中，將兒子叫到身邊，命兒子即刻到蘭陵去。他要兒子告訴蘭陵縣丞，荀子很快要到蘭陵做縣公，這個人不相信神明。他是朝廷的卜尹，大巫師，要盡到大巫師的職責，不能容許任何人隨意褻瀆神明。而且囑告兒子：“你是大巫師的兒子，你這次到蘭陵去，假如荀況不尊神明，你可以代替我盡大巫師之責。”