荀子懷著巨大的遺憾離開了楚國。

    荀子在蘭陵祭天儀式上發布的《天論》，是中華民族第一篇完整的唯物主義的戰鬥宣言。

    說它是唯物主義，因為《天論》提出了“天行有常，不為堯存，不為桀亡”的智慧論斷，第一次揭開了天的神秘麵紗。在人類的早期，生產力不發達，科學知識更沒有，對自然界發生的許多事情沒有辦法解釋。比如人是從哪裏來的？天上為什麽會下雨？為什麽刮狂風會拔起樹木？為什麽天上會掉下來星星？由於對一係列問題的不理解，就產生了許多的神話。比如，中國古代神話中有女媧補天的故事，後羿射日的故事，誇父逐日的故事等等。這些故事很美，很富有想象力，反映出先民對自然現象的猜想。

    由於對自然現象不理解，也就產生了對天的恐懼，把天當作人的主宰。每做一件事情，都會首先問天，乞求天神的指示，這就出現了祭祀、占卜，把自己最好吃的牛肉豬肉拿出來，把自己最願意吃的各種水果拿出來，最好看的衣服拿出來，最好聽的音樂拿出來，最漂亮的姑娘拿出來，奉獻給神明。希望用這種辦法打動神明的心，討得天神的喜歡，給人指出一條吉祥的道路，讓人太平安康。希望天神對於人不知可否的問題，給一個明確的答複，是吉還是凶，是可以做還是不能做。

    事情做完了，假如得到了滿意的結果，還要用祭祀的方法感謝天地神明。假如得不到好的結果，也不埋怨神明，隻說自己命運不濟。

    在那個科技不發達的時代，無論普通百姓，還是賢明的君主堯舜禹湯，以及思想家老子、孔子、墨子，沒有一個不迷信天，沒有一個不是宿命論者。

    商周時代，君主利用人對天的迷信，以“君權天授”來證明君主權威的合理性，欺騙百姓上千年；戰國末期，荀子一語否定了這個謊言，還天以客觀存在的本來麵目。說天是一個客觀存在，有它自己的運行規律，這個規律不受人的意誌幹擾，無論好人、壞人，天對於所有的人都

    是一樣的。

    這個看似普通實則偉大的論斷具有非凡的意義。它是我們中華民族對天的正確認識的一個唯物主義的開端。

    說《天論》是戰鬥的宣言，因為它不但揭破了對天的迷信，還提出了“明於天人之分”1的正確對待天人關係的辦法。人和天如何分開？首先，天是天，人是人，不能混為一談，天和人是兩碼子事。荀子說，“天不為人之惡寒也輟冬，地不為人之惡遼遠也輟廣。”不要迷信天會關照人。第二，天有天職，人有人責。“不為而成，不求而得，夫是之謂天職。”而人呢？“強本而節用，則天不能貧；養備而動時，則天不能病。”3人的行為都合理，養生的方法都合適，使得生命不受到傷害，這就叫作知天，也就是懂得自然的規律。“知天”是人的責任。

    但是僅僅“知天”就可以了嗎？荀子要我們不要等待天的恩賜，還應該“製天命而用之”。

    荀子說，“大天而思之，孰與物畜而製之！從天而頌之，孰與製天命而用之！望時而待之，孰與應時而使之！”1荀子告訴我們，不要一味地尊崇天、順從天、觀望天，而要把天當作一個物，來控製它、利用它，要它為人類服務。

    製天命而用之”，這個論斷非常了不起。如果說，荀子“明於天人之分”的思想，打破了人對於天的迷信，是一把開啟人與自然和諧相處的鑰匙，將人和天一分為二；那麽荀子“製天命而用之”的思想，就是開發人對於自然規律認識的主觀能動性，弓i導人類在高層麵上達到人與自然的和諧，將人和天在高水平上合二為一。

    荀子認為，天災並不可怕，真正可怕的是人為的災害。荀子把製造人為災害的人叫作“人妖”。荀子說，社會的治亂與天沒有關係，並不是天造成的。隻要遵循正確的治國原則，天就不能使國家生出禍端。所以，水災旱災本身並不能使人挨餓，嚴寒酷暑也不能使人生病，妖魔鬼怪出現也不能使人受害。反之，假如荒廢了農業，奢侈浪費，上天也不能讓人富裕；違背自然的規律，恣意妄行，天也不可能給你吉祥。就是沒有水旱災害也會鬧饑荒，沒有嚴寒酷暑人也會生病，沒有妖魔鬼怪也會出現許多的風險。在社會的時候，天時與社會安定的時候是一樣的，可是人遭受的境遇卻大不相同。

    荀子《天論》的矛頭指向非常明確，它首先指向享受“君權天授”洪福的君王，其二指向禍國殃民的“人妖”，其三指向被迷信俘虜的愚昧百姓。《天論》篇像他的《性惡》篇一樣，觸動了每一個當權者和百姓的神經。如果說《性惡》篇是荀子把人們從人性善的迷信中喚醒，那麽《天論》篇則是荀子又一次把人們從對天的迷信中喚醒。它像在黑暗中點燃了一盞明亮的燭光，照亮了人們習以為常的黑暗世界。但是習慣於黑暗的人並不感激他，反而憤怒地指責他，為什麽改變了他們的生活，讓他們看到了光明。所以，荀子的《天論》不僅在當時不被統治者和迷茫於黑暗中的人所接受，遭受責難，而且，和《性惡》篇一起影響了荀子身後一千多年。

    荀子講的“明於天人之分”“知天”“製天命而用之”，以及批評違背自然規律的“人妖”，是其隆禮思想的一個組成部分，是荀子用禮的規範引領走向人與自然的和諧。

    在所有的人被巨大的迷霧籠罩著的時候，荀子發現了真理，打破了迷霧，送來了陽光。僅此一點，荀子在中國思想史上，在整個人類的進步史上，也稱得上是一個偉大的思想巨人。

    德國哲學家雅斯貝爾斯在他的《曆史的起源與目標》中，把公元前八〇〇至公元前二〇〇年之間，同時出現在中國、西方和印度等地區的人類文化突破現象稱之為“軸心時代”。在軸心時代裏，各個文明都出現了偉大的精神導師一古希臘有蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德，以色列有猶太教的先知們，印度有釋迦牟尼，中國有孔子、老子、荀子等，他們提出的思想原則塑造了不同的文化傳統，也一直影響著人類的生活。

    荀子就是出現在軸心時代的一位文化巨人，他的思想，尤其是天道觀遠遠地超越了時代，超越了他的前輩孔子和老子。