公元前二四七年，李斯辭別老師荀子西行入秦。李斯從成皋之路走進秦國的函穀關，口幹舌燥，下馬向路邊賣水的老嫗要碗水。正在茶棚裏喝茶的稷下學宮學者淳於越聞聲抬頭，見是李斯，異常驚喜。李斯望見淳於越也十分高興，二人親熱攀談。

    原來淳於越也是聞知呂不韋出榜招賢到秦國應聘的，二人便結伴一路同行，進入鹹陽城，找到呂不韋的相邦府邸，由侍者引導，小心翼翼地走進呂不韋相府廳堂。

    呂不韋聽說荀子的弟子和稷下學宮的學士前來應聘，自是高興，親自接見他們。見到二人，呂不韋開口便問：“你們哪位是荀老夫子的高徒？”

    李斯答話，並呈上荀子的親筆書信。

    呂不韋接過來看，笑道：“荀老夫子向我舉薦你呀！當年在邯鄲，我曾經拜訪過荀老夫子。那時我在邯鄲經商，已經很有些資財了。但是，經商賺取的錢財再多，也僅僅富有一時，而從政則可以富有一國，蔭及子孫。所以，我便請教荀老夫子，想學些帝王之術。不韋今日走到秦國相邦之位，也應當感激荀老夫子呀！”

    呂不韋轉身問淳於越：“他是荀老夫子的學生，你便是齊國稷下學宮的學士淳於越先生了？齊國的稷下學宮，為接應天下學子每年要花費不少錢財。如今怎麽樣啊？”

    淳於越回答說：“自從荀老夫子離開稷下之後，學宮便似群龍無首。齊國原為君王後掌權。前年，君王後去世，齊王胸無大誌，少有政見，稷下學宮也就漸漸地人去樓空了。”

    那就到我這裏來吧！”呂不韋大度地說，“荀老夫子在昭王的時候曾經來到秦國。他提出秦國隻重視武力，不重視儒士，期望秦國能接納天下儒士入秦。可惜當年昭王沒有聽從荀老夫子的指教。如今秦國大不同了，要廣招天下學士。自不韋貼出招賢榜之後，已有上千名各個學派的學士投奔到我呂氏府門。今日二位先生到來，不韋倍加歡心。李斯先生是荀老夫子的高徒，淳於越先生是稷下學宮的名士，以後不韋當多多討教呀！”

    李斯、淳於越二人一同拱手謙讓不敢當。

    呂不韋告訴他們，秦王年幼，需要細心施教。他是秦王的仲父，理當盡仲父之責。如今他正在編寫一部《呂氏春秋》，是專供秦王閱讀的。他要將秦王培養成博通天下學問的君王。請他們二人助自己一臂之力。李斯、淳於越當然高興，表示願為呂相邦效力。

    時過不久，呂不韋把李斯召來，說他看了李斯為《呂氏春秋》寫的文章《察今》，寫得很好。李斯在這篇文章中寫了一個故事，說楚國人想去襲擊宋國，便派人先在擁水的河道上插了標記，準備到夜間順著標記過河。不想夜間擁水暴漲，楚國人還按照原來插的標記過河，結果一千多人都淹死在暴漲的河水之中。由此，引申出一個道理，君王如果總按照先王的舊章法去做事，就和那些楚國人過河一樣。外麵的形勢已經改變了，還要用先王的舊法去治理國家，豈不可悲嗎？

    呂不韋誇讚李斯有見地，他說：“治理國家，墨守陳規，不知道在形勢已經變化的時候改變自己，就如同醫生看病，病情變化了，而藥方不變，長壽的人也會被治成短命。你的文章前麵有比喻，後麵講道理，題目叫‘察今’。有理有據，發人深省，不可多得，不可多得呀！”

    李斯說他所講的乃是老師荀卿的主張。老師一向倡導，君王治國不必效法先王。

    呂不韋要李斯以後替他把《呂氏春秋》這部書統籌起來。李斯知道《呂氏春秋》的重要，讓他統籌，自是相邦的格外器重。他受寵若驚，立即感謝相邦栽培，表示一定盡心竭力。

    然而秦王政對《呂氏春秋》並不感興趣。他喜歡自由自在，不受約束，經常要宮人趙高陪他到渭水河邊釣魚。呂不韋為此焦心。

    李斯抱著許多簡冊走進呂不韋書房，說是近日學士們寫下的文章，請相邦過目。呂不韋問李斯是否看過，哪一篇最好。李斯回說以淳於越先生寫白勺一ii好。

    呂不韋讓李斯將簡冊放下，告訴李斯，以後《呂氏春秋》這部書你就不要再管了，他想請淳於越先生統籌。

    李斯心頭一震，感覺相邦不用他了，心中有些醋意，口中卻說這樣好，淳於越先生比我更博學。”

    呂不韋聽出了李斯的言外之意，向他解釋，說並不是淳於越先生比你博學，而是對你另有重用。李斯緊張的心這才有所緩解，卻又不知相邦會讓他做什麽。

    呂不韋告訴他，你的老師荀老夫子講過，有賢才良士來到身邊而後就能夠看得清楚事理。事理看得清楚，而後就知道是非之所在。我想讓你進宮到大王的身邊去。

    一聽說派他到大王的身邊，李斯心中自是高興，這是他久久的期盼。便問：“相邦！大王尚未登基理政，李斯能做些什麽呢？”

    呂不韋告訴他，大王一年一年長大了，不能盡是玩耍，身邊很需要有賢才良士陪侍。要李斯做大王身邊的侍郎。李斯不知道侍郎具體做什麽。

    呂不韋告訴李斯：“我乃大王仲父，大王假如品德有差，不僅是他一人之事，也是國家之大事呀！你進宮去，要隨時留心大王行止，如實稟報。”

    李斯明白了呂不韋的意圖，真誠地回複遵命。

    從此李斯進入秦王政的祈年宮，天天在宮門外的小房裏小心守候。他見秦王政走出宮門，來到院中。李斯從門房中出來，遠遠站立，想讓秦王政看見他。可秦王政的眼睛並不看他。李斯想上前搭話，卻又畏懼王威，不敢近前。

    不想，秦王政突然調轉身，直接向李斯走過來，與想向他靠近的李斯走了一個碰麵。李斯急忙雙膝跪地叩頭，說：“侍奉君上！”

    秦王政正色問：“你是相邦新近派來的嗎？”

    是，卑職李斯。”李斯抬頭呼喚，“君上！……”

    秦王政並不理睬，徑自向前走去。趙高與侍女跟隨在秦王政的身後揚長出宮。

    李斯看著秦王政的身影遠去，忙起身跑回門房，在竹簡上記下大王未時走出宮門。”

    李斯將近日記錄的大王行止送相邦過目。呂不韋接過來認真觀看，由此檢驗出李斯對他的忠誠，便又給李斯新的任務。說李斯曾經幫他編選《呂氏春秋》，其中有些文章又是李斯所寫。他的這部書是專為大王而寫的。大王年幼，要李斯以後將書中的文章講給大王聽。李斯俯首聽命。

    李斯按照呂不韋的吩咐拿了一篇文章送給秦王政。秦王政正在觀看一卷雜書，頭也不抬。

    李斯敬畏地說：“君上，卑職奉相邦之命為您講解。”

    秦王政立即怒道：“你是寡人的侍郎，相邦的話你聽，寡人的話你就不聽嗎？”

    李斯向呂不韋如實稟報，呂不韋聽到十分生氣。趙高問秦王政，相邦送給您的文章，您怎麽不看也不聽呢？

    秦王政怒道：“那是些什麽文章？全是些混賬話。什麽‘君道無知無為，而賢於有知有為’？難道‘無知無為’比‘有知有為’還要好嗎？他是要我當傻子、蠢貨！什麽‘天下非一人之天下也，天下人之天下也’。大秦國的天下，不是我贏氏一家的，難道還是別人的嗎？現在我年紀小，不讓我親政。將來我不親政做一個真正的大王，還能讓他呂不韋登基當大王嗎？一派胡言。盡把我當小孩子！”

    趙高勸解秦王政，說：“呂相邦是您的仲父，近年來他主持朝政，調兵遣將，開拓疆土，讓關東六國心中膽寒……”

    秦王政並不買賬，冷冷笑道：“那不是為我大秦國立功，是樹立他自己的權威！”