曠野中，秦軍高舉大旗和各種兵器，氣勢凶猛，浩浩蕩蕩，呐喊著衝向五國聯軍。五國聯軍倉皇潰退。臨武君站在戰車上高聲呐喊：“不要跑！不要跑！”可是潰軍如潮，兵士們仍然爭先恐後地四散奔逃。

    趙高興高采烈地跑進宮來，向秦王政稟報：“我軍勝利了！那些五國的兵馬丟盔卸甲逃跑了！您看，這是呂相邦送來的軍情簡報。”

    秦王政接過簡報仔細觀看。

    趙高誇讚說：“君上！五國的兵馬來勢洶洶，可是說完一下子就完了。呂相邦真有兩下子呀！”

    秦王政把簡冊用力摔在幾案上，瞪了趙高一眼。趙高膽怯地後退。潰敗的五國聯軍兵士卷旗息鼓，似潮水般向函穀關外逃奔。臨武君的戰車駐立在函穀關關口，聲嘶力竭地呐喊：“不許跑！”

    他看見韓國的將軍乘坐兵車跑過來，立即驅車截住道路，拱手正色道：“你是韓國帶兵的將軍，怎麽能臨陣脫逃？”

    韓將說：“哪個臨陣脫逃？你難道讓我們韓國的兵馬都白白死在秦軍的手裏嗎？”

    臨武君怒道：“我告訴你，在戰場當逃兵，這是犯罪！”

    韓將辯解：“你作為五國的三軍主帥，指揮有誤，應當首先領罪！”說完就走。

    臨武君叫喊：“你敢逃跑，我殺死你！”

    你敢！”韓將命令車夫奪路飛奔而去。

    臨武君大聲喊叫：“站住！站住！”

    韓將繼續帶兵逃跑。臨武君氣憤地拉開長弓，向韓將射出一箭。韓將中箭而亡。

    臨武君向其他逃跑的士兵喊叫：“不許逃跑！哪個敢逃跑，與其同罪！”

    韓國的兵將被鎮住了，但是其他三國的兵馬依然急速潰退。

    突然，一箭飛來，射中臨武君。臨武君疼痛地難以站立，接著又飛來數箭刺中臨武君。他堅強地忍痛在兵車上站立，繼續向狼狽逃跑的兵士大聲喊叫：“不要跑！不要逃！掉回頭去，抵抗秦兵！掉回頭去，抵抗秦兵！……”

    兵士依然像潮水一樣從他的車前湧過。臨武君望著眼前的情勢，喪氣哀歎：“咳！兵敗如山倒，完了！完了！……”

    失敗的厄運讓臨武君無可奈何，他回到楚國，手拄拐杖一步一拐地進入令尹府，在春申君麵前痛心地伏地哭泣。

    將軍！……”春申君急忙搏抉起臨武君。

    臨武君誠懇地表示，五國聯軍兵敗，願意接受大王和令尹的懲處。

    春申君安慰他，問他傷勢如何，要請禦醫為他診治。臨武君不接受，他告訴春申君，如今他的心痛勝過傷痛。

    春申君鼓勵他，聯軍雖然失敗，可是你帶兵殺進函穀關，逼近鹹陽隻有百裏，你是有大功的。

    臨武君搖頭：“不！大王和您對五國聯合之兵寄予莫大希望，而我作為聯軍主帥，辜負了您和君上。請令尹治罪！”他重又跪倒在春申君麵肖ii0

    春申君為之動容，雙手攙起臨武君：“將軍！聯合五國之兵攻伐秦國，乃是黃歇之主張。假如治罪，應當接受懲處的不是你，而是黃歇我呀！”

    聽到春申君的話，臨武君感動：“令尹！……咳！沒有想到，萬萬沒有想到呀……”

    春申君勸慰他，勝敗乃是兵家常事。將軍不要過於傷心，你已經盡了你的職責。可臨武君依然懊悔，怎麽能這樣呢？怎麽會是這樣呢？春申君告訴他，如今什麽也不要想了，你身上箭傷沉重，養傷最為要緊。

    臨武君依然感慨不已：“令尹！也是我心血來潮，隻想到率領五國之兵去狠狠地懲罰虎狼般的秦國，竟然聽不進荀老夫子逆耳的肺腑之言。想不到，想不到會敗得這樣慘。咳，悔不該呀！悔不該不聽荀老夫子之良言。”

    春申君也甚是愧海：“是呀！你我這把年紀，本不應該像年輕之人，衝動難以抑製。咳！假如我們能聽荀老夫子的逆耳之言，還會有今天嗎？”

    我要到蘭陵去！”臨武君說完便拄著拐杖，急步走出春申君府邸。春申君追出門來，呼喚他，說你的箭傷未愈，不要去了。臨武君立即把拐杖甩掉，挺起身子：“令尹，你看我這不是很好嗎？”

    春申君勸他將養些時日，待箭傷瘡愈，再去見荀老夫子不遲。臨武君卻說他與荀老夫子有言在先，末將不能食言。說著便上了軒車，徑自而去。

    陳囂向荀子稟報五國聯軍失敗的消息。荀子心情沉重。陳囂說老師！果然不出您的所料！”

    荀子歎道：“咳！我並不願意言中啊！有大技巧的人，在於不去做那種不能做的事情；有大智慧的人，在於不去想那種不能想的事情。隻憑借自己的願望，不顧及事情本身的既有之規，怎麽能夠不失敗呢？”

    臨武君乘車向蘭陵急行。軒車顛簸得臨武君一陣陣傷痛難忍，他不得不平躺在車上，以減輕疼痛。

    來到蘭陵縣衙門外。臨武君強忍傷痛，堅強地站起身子，走下車來。車夫要去搏抉，臨武君把車夫甩開。

    荀子迎出衙門，臨武君見到荀子便慚愧地跪地叩頭，因箭傷疼痛，幾乎跌倒。荀子急忙搏抉。臨武君堅強地站立，說沒有什麽。荀子請他進衙內敘談。

    老夫子！我不明白，浩浩蕩蕩的五國聯軍，怎麽能說垮就垮得那麽慘呢？”臨武君對於失敗依然耿耿於懷，“從前幾次合縱，哪一次也沒有能夠過了秦國的函穀關。而我們，不僅過了函穀關，還到了離鹹陽不足百裏的蕞地，眼看就要打進鹹陽城，活捉小秦王贏政。可是，秦軍一出動，五國之軍就像驚弓之鳥，一哄而散。真真氣煞人也！氣煞人也！”他突然“哎喲”一聲，用手捂住了腰部。

    荀子為他分解，要臨武君不要傷心。說五國聯軍的失敗，乃是必然。你做統帥失敗了，別人做統帥一樣也要失敗。因為五國之軍，本不一心。你想要打勝仗，可能嗎？那些縱橫家到處喊什麽合縱呀、連橫呀，全是為了騙取個人功名利祿的欺人之談。

    臨武君對荀子的話依然不解。荀子繼續說：“君王治理國家，隻有用大道正理才能使國家大安定、大繁榮。大道正理是什麽？是義立而王，信立而霸。掌管國家政權的人，實行義，就能統一天下；堅持信，就能稱霸諸侯；玩弄權術就要滅亡。孔老夫子沒有立錐之地，可是他用義立身，就能夠名顯天下，垂於後世。假如君王隻追求一時的功利，不伸張禮義，不講信用，對內欺騙百姓，對外欺騙盟國，今天勾結這個打那個，明天勾結那個打這個，天天玩弄權術搞陰謀。如此，盟國就懷疑他，敵國就輕視他，這樣的國家能持久嗎？”

    荀子把話收住，他說：“隻有仁義之師才能打勝仗，得天下。一群爾詐我虞、各懷心思的軍隊聯合在一起，絕不能打勝仗。所以，你的這一仗，失敗了，那是在所必然；勝利了，那才不合乎常理。”

    臨武君這才明白了他失敗的原因，明白了荀子講的大道正理，因而更加激動，更加悔恨。他猛地站起身來，說：“老夫子！高論，高論！你我相識多年，可我，對您是相認不相識。這些話您在趙國就說過，我未能明白您的大道正理，沒頭沒腦地白活了幾十年，白白打了許多糊塗仗，白白流了那麽多的血，白白死了那麽多的人！我，我，我糊塗！我隻能算作一個不通事理的武夫！啊！……”

    他堅強地忍住劇烈的疼痛，挺身站立，繼續說下去老夫子！……末將此來，不為別的，隻為上次拜訪，我對您說過，假如失敗了，一定再次登門來向您賠罪。末將言而有信，我再次登門來了。我要向您說，我……我，我佩服您！因為沒有聽從您的至理名言，遭到如此的慘敗，我向您謝罪！”他鄭重地俯身跪地向荀子叩頭。

    荀子急忙搏抉。臨武君站起身來說他要告辭了。荀子要他休息一時再走。陳囂也勸他不要走，休息休息。可是臨武君堅持要趕回都城去。他努力挺直身子走出縣衙，荀子與陳囂隻好送臨武君出門。

    荀子望著這位血性剛烈的將軍，流下了兩行熱淚。

    軒車的駟馬昂首長嘶，像是為主人送行而悲歌。