史學家司馬遷在《史記孟子荀卿列傳》《老子韓非列傳》《李斯列傳》《春申君列傳》裏均稱荀子為“荀卿”或“荀卿子”；而同時代的經學家劉向將荀子留下的三百餘篇文章，舍棄重複，編定三十二篇，集印成書，書名卻稱《孫卿新書》；荀子的《儒效》《議兵》等文章裏也記述為“孫卿”；荀子弟子韓非在文章《難三》裏，《戰國策楚策》《漢書-藝文誌》等典籍裏也均稱荀子為“孫卿”或“孫子”。可是七百年後，唐代楊驚重新編排《孫卿新書》，卻又按照司馬遷的說法，把《孫卿新書》更名為《荀子》，內文仍保留“孫卿”。至今我們看到的就是楊驚編

    排的《荀子》。

    史籍中對荀子姓名記載之亂，留給後人，便成為千古之謎。荀子究竟姓“荀”還是姓“孫”呢？對此，曆代方家有多種解析。

    第一種解釋認為，荀子本來姓荀，因漢宣帝名劉詢，為避諱皇帝名字，荀子改姓為“孫”。這種說法流傳甚廣，目前不少著述都在沿用。

    避諱，是封建專製時代的一種規矩。對帝王將相或者尊長，不但不能直呼其名，還需用一定的方法回避。至今如果直接叫父母或長輩的名字，依然為之不敬。所以，避諱說有一定的道理。

    但是，在《史記》的《晉世家》裏有荀息、荀櫟，《趙世家》裏有荀欣；漢代有名士荀淑、荀爽，為何這些人的荀姓不改孫姓，唯獨荀子要改呢？

    看來用避諱來解析荀子的兩個姓，並不能解開這個謎。

    第二種解析認為，古人有同音通假的習慣，“荀”與“孫”兩字聲音相近，所以便有“荀子”與“孫子”兩種記載。

    同音通假，古代文獻中不少，如孟卯也稱芒卯，司徒也稱申徒等等。不過語言學家王力先生說：“所謂假借或古音通假，說穿了就是古人寫別字。”1司馬遷是一位非常嚴謹的史學家，將“孫子”與“荀子”的問題如此解析是否輕看史學家了？

    第三種解析認為，孫姓來源很多，東漢學者王符的《潛夫論誌氏姓》篇中說：“及孫氏者，或王孫之班也，或諸孫之班也，故有同祖而異姓，有同姓而異祖。”由此可見，“孫”姓大多是諸侯子孫，他們以孫為氏，以後就形成了來源不同的孫姓。

    據南朝宋何承天所撰《姓苑》載，公元前十一世紀，周文王的第十七個兒子被封於古郇地，建立姬姓郇國，為伯爵，史稱郇伯。其後代子孫遂以國名“郇”為姓，後去邑旁加草頭為荀姓。荀姓出於郇國，郇伯的子孫，以孫為氏，也就形成了荀姓的孫氏。

    在商周之前，“姓”是用來區分血統的，“氏”用來分別貴賤。出身尊貴的人有氏，出身貧賤的人沒有氏。凡有氏的姓祖上都是貴族。到漢代，皇帝劉邦和他的許多開國將領大多出身貧賤。劉邦平民出身，沒有貴族地位。淮南王英布出身地位更低，是一個受過黥刑的罪犯。劉邦、英布這些漢代的開國元勳，隻有姓，沒有氏。

    秦朝末年的一場農民大革命，讓原來身份低賤的人成為顯貴，原來身份顯貴的人成為階下囚。這樣，原來區分貴賤的“氏”，自然也就失去了作用。所以到漢代“姓”和“氏”也就混合在一起。有的人有了兩個姓，一個是原來的姓，一個是原來的氏，二者可以通用。

    司馬遷在寫《史記》之時，手中有多個孫姓的人需要立傳。有齊國的軍事家孫武、孫膜，後人尊稱他們為孫子。趙國的思想家孫況，後人也尊其為孫子。幾個人都稱孫子，立傳何以區分？時代的變革給了司馬遷一個辦法。司馬遷將思想家“孫子”改寫為“荀子”，以表明他寫的這個“孫子”是荀氏的孫姓；而在荀子的文章裏，仍然保留其孫姓。

    這種解析比較有道理，荀子的後代子孫可以作證。

    《後漢書》記載，荀子的第十一世孫荀淑有“神君”之稱。他有八個兒子，人稱“八龍”。六子荀爽為東漢經學家。荀淑長子的兒子荀悅，即荀子的第十三世嫡孫，漢獻帝時任黃門侍郎，用編年體改寫《漢書》。荀悅的堂兄弟荀或，是曹操的重要謀士。荀子的後代英才輩出，社會地位顯赫。一代代沿用荀姓而不用孫姓，表明他們承認荀和孫為同宗，認可司馬遷將“孫子”改寫為“荀子”。

    至此，傳主荀子的姓名可以說清楚了：荀子出身於貴族世家，荀氏孫姓，名況，字卿。尊稱孫子、孫卿、孫卿子，或荀子、荀卿、荀卿子。