天尚未蒙，陸羨打點好了一切坐在院中的石凳上等著親友，從遠山冷霧飛來的三個黑點在視線中慢慢變大。五個親友中，裴、沈、池三人必是提前來的，莊、萬基本是踩著點才到。

    幾人落地後互相打了聲招呼，接連落座，隨後他們便看到石桌上放著一枚古舊的長方體木塊。它一端墜著黑色垂穗，一端係著白色環佩，造型獨特。三人眼底閃過一絲詫異，又浮現出一絲凝重。他們都認識這枚木墜，但每個人見過的次數不多，連池錦都不超過一手之數，因為此物非凶險萬分之時不動用。

    “鎮機，你拿出這個是……”沈頌問道。

    “莊塵說的。”陸羨答，伸手指了指沈頌背後，後者轉過身去，正好是莊塵落地。

    “怎麽了？”莊塵看著三人疑惑的目光，閃身坐下來，“有什麽問題嗎？”

    “雖然難度可能是很大，但危險到這地步嗎？”裴尹尹問，“怎麽需要陸羨動用這個？”

    “什麽東西？”莊塵拿起木墜，把玩道，“你怎麽把這個東西拿出來了？”

    “啊？”眾人一片恍惚，“你倆幹嗎呢？”

    “……”陸羨眨了眨眼，“昨天那個‘凶’字……”

    “凶？”莊塵摸了摸下巴，過了一會兒他才醒悟，“哦！你說那個，那是張笑臉啊！”說著，莊塵在空中比劃著，畫出一個賣萌的表情來，“你看，上麵是眼睛，下麵是笑臉，哪來的‘凶’字？”

    “……”

    “陸羨！別生氣，別動手！”沈頌眉頭一跳，撲向陸羨，慌忙按住他的雙手。

    眾人扶額。

    “咳咳，”萬堯咳嗽了幾聲，把一張紙拍在眾人麵前，“先別吵了，穩重點，一點大人樣都沒有。這是我得到的情報，劫道的人是啼泣山的。”

    沒人顧得上去理會萬堯的“別吵了，穩重點”，齊齊看向了那張紙。

    啼泣山這個名字夷州仙門人盡皆知，其位於太湖之中，是蘆葦深處的一座孤山，故又名啼泣島。啼泣山下共七個塢口，自成立起收留了無數流亡的凶犯，是夷州邪門歪道、窮凶極惡之徒的聚集之所。島主神龍見首不見尾，無人知曉其麵目，多少人就連啼泣山在何處也不知曉，但啼泣山的名氣極大，凶徒的名字隨便丟出來一個都能令人聞風喪膽。

    “根據我的情報來看，這批人都是啼泣山第七塢口，誅伐塢的人，共有十二人，境界全在山劫之上，甚至有風劫修士的存在。”萬堯說道。

    萬堯的師父葉知秋，號稱“一葉落而知天下秋”，是乾清情報機構的主管人，萬堯作為他的徒弟，掌握了一支探子隊伍，所以眾人對萬堯到手的情報並不吃驚。莊塵得知這一點的時候，心道：“這身份倒是不錯。”

    乾清情報機構裏的探子都是一些擅長隱匿、追蹤和長途奔走的弟子。這些弟子具體是誰從來不為人知，連掌門都無法過問，唯一掌握詳細名單的或許隻有葉落知了。

    與之相應的，乾清還有一個“刑法堂”，主裁決刑罰。這裏麵的弟子主要依靠探子的情報來追查門內叛子和違逆。

    這兩個機構幾乎獨立於宗門的主要事務之外，是乾清的暗麵。他們連招收都是隱秘進行，沈頌曾經就收到過刑法堂裁決隊的邀請，結果如何莊塵不知。

    “啼泣山？”莊塵默念了一番，隨機不露聲色地看了一眼沈頌，發現後者正好也在看他。其餘人並沒有注意到他們兩個的對視。

    “啼泣山……”沈頌收回目光，沉吟片刻，“被劫的地點是在通木鎮外的山路上，通木鎮在蘇州附近，離太湖還有一段距離。”

    “他們劫了貨，騎馬走路的話，從通木鎮走到太湖邊上大概需要五天，按時間來算他們應該快到太湖邊上了，怕是要乘船渡湖了。”裴尹尹指著地圖。

    “事不宜遲，趕快出發吧！”沈頌揮揮手，六人同時升上天空，化作流光離開了乾清。

    太湖在夷州南部，屬江浙一帶，離青蓮山脈不算遠，時間緊迫，六人自然是全力往南飛去。

    一路上，莊塵坐在葫蘆上，鬱悶非常：他剛回宗門幾天，沒有好好休息過，“這簡直就是剝削……”

    而讓他疑惑的是，這次的任務令旨在要求上明麵點出了務必找回一卷羊皮碎片。

    任務令旨是隊長陸羨去太清瓣領來的，令旨上附了殘片圖，注明了一些基本的信息。莊塵猜測這羊皮碎片或許是啼泣山出手的真正目的。

    飛在前頭的萬堯丟出一張圖紙，上麵標明了一條路線，一條由乾清探子回報來的運貨路線，探子告訴他們目的地在一個叫杏溝裏鎮的地方。

    萬堯手下的探子時刻跟隨著劫匪，他和探子們將在那裏碰麵，完成情報交接。一般情況下，信息可以用宗門令牌進行通訊，但探子們從來不信任那玩意兒，和他們打交道就必須親自麵見。這一點讓他們的首領萬堯也非常頭疼，一切都是他師父的命令。

    莊塵湊到沈頌身邊，低聲問道，“你不是自己人嗎？怎麽帶頭搶自己人的東西？”

    沈頌身體一僵，似乎也是在惱怒此事，罵道，“我怎麽知道，那誅伐塢不歸我管，進入太湖後我看看能不能取得聯係，我也不知道什麽情況！”

    一行人趕到杏溝裏的時候已是入夜，身心俱疲，隻能等得明天才能行動了。萬堯先去和探子碰了頭，將最新的消息帶了回來：“劫匪傍晚離開了杏溝裏，到了其下轄的一個小村，從那裏的民用渡橋，偷偷進了太湖。漁船上被標了暗記，可以跟蹤到他們。”

    莊塵早就溜回房間解乏去了，第二天一早，他被沈頌叫醒，才懶洋洋地走出客棧。六人披著冷清的晨光在渡口租了一艘小船，正式駛進太湖。

    清晨的湖麵籠著一層冷霧，湖麵上能見度很低，陸羨衣衫飄飄地站在船頭，他手裏拿著一方羅盤，那上麵顯示著漁船的位置。

    沈頌站在一旁，發現那一點代表敵方的光標還在移動，訝異道：“按理說，一晚上過去，他們應該到了啊，太湖再大能打到那裏去。”

    “難道說他們夜裏沒活動？”

    “劫道之人怎麽會不急著銷贓的？”裴尹尹覺得不太可能。

    “很簡單，他們認為這批貨物對於我們乾清來說，並不值錢，所以放鬆了警惕。”莊塵揉了揉腦袋，他方才被萬堯拉著在船尾吹了會兒冷風，終於清醒過來。

    “也就是說，他們並不知道被宗門重視的羊皮紙的存在？”裴尹尹道。

    “對。”莊塵點頭。

    “那他們……既然不值錢那還為什麽找我們的麻煩？”裴尹尹一臉疑惑，忽然想到了什麽，大聲道：“他們是被雇傭的！”

    “沒錯，我相信啼泣山塢口的人不會做這種事。可啼泣山惡人眾多，不免有拿人錢財替人消災的不入流貨色的存在，而為了安全起見，雇傭者並沒有告訴他們真正的目標是什麽。”莊塵說話的時候，若有若無地瞥了沈頌一眼，意義不明。

    沈頌眼皮一抖，“那為什麽要穿誅伐塢的衣服？要知道外人假借啼泣山本部的身份，是會被嚴厲懲罰的。”

    “這我怎麽知道，可能要潑髒水吧，本來啼泣山也不幹淨。”莊塵聳聳肩，壞笑道，“不過，這樣讓宗裏也很尷尬。那卷羊皮碎片大概是混在資材中秘密運輸的，護送弟子也不知道。現在一被劫，宗裏又緊張起來，可又吃不準啼泣山是什麽心態，進退兩難。”

    池錦拍了拍莊塵肩膀，讚許道：“不錯！”

    莊塵並不買賬，沒好氣道：“別高興得太早，這裏畢竟是啼泣山的地盤，在人家家裏搶東西，你們自己體會一下”

    “還有，”他接著道，“劫道的人或許不知道殘片的存在，但是那個委托人是必然知道的，他到底是誰，我們也無從知曉。”

    幾人眼簾低垂下去，各有所思。

    “他們停下了，”正當幾人沉默之際，外頭的陸羨突然出聲了。

    他雙指一指羅盤，小船無聲加速，漸漸逼近。眾人走出船艙，警戒地望著四周湖麵的薄霧。莊塵在出發前對小船做了手腳，能瞞過一些可能存在的關卡禁製。

    越是往裏深入，眾人越是能夠發現愈多的蘆葦。羅盤上顯示距離目標已經不遠了，可是這裏霧靄沉沉，看不到山影。周遭不見天光的環境中，縈繞著一絲陰森的氣息，似乎殺機四伏。

    莊塵心意一動，雙瞳染上了點點星光，在神通的作用下，他終於看到了遠處的山影。啼泣山巨大的黑色山體安靜地矗立在湖麵上，如同一隻巨獸，與他們不過百丈之遙。那兩艘貨船正在岸邊卸貨。莊塵環視了一圈，發現蘆葦深處部署這大量的水哨，山前的每個哨塔都配備幾個弓箭手。

    莊塵將這些情況告訴親友後，沈頌決定就地停船，將小船係在蘆葦叢中，以身潛入。

    (本章完)