刺史府。

    嚴刺史正在簽押房內，整理文書。

    前天，帝師來了，來的悄無聲息，一眾官員，都沒得到消息，還是館驛的人稍稍提前得到消息，才來報給刺史府。

    嚴刺史才堪堪趕到館驛門口，迎接帝師。

    等帝師在館驛安置妥當，已經過去了一整天。昨天晚上，一眾官員才給帝師舉行了接風宴。

    嚴刺史有預感，自己的地盤再一次出事了。正是一波平，一波息，一波又起。

    關於金陵大火請罪的奏折，雖未批下，但刺史的位子肯定是當到頭了，若是還有它罪，自己這後半輩子恐怕要交代在大牢裏了。

    接風宴席結束後，嚴刺史一宿輾轉反側，還是想不明白自己治下，到底哪裏出了問題。忠於職守，廉潔奉公，明察秋毫，自己到底在那個地方，出了差池。

    嚴刺史埋首在公文檔案裏，想要從裏麵尋個蛛絲馬跡，雖然這多半無用，但是聊勝於無。

    這時，有衙差來到簽押房內，拱手稟報，道：“大人，紅袖姑娘前來求見。”

    聽到衙差的話，嚴刺史抬起頭來，自言自語道：“哦，她來刺史府，有什麽事。”接著，再對衙差吩咐，道：“請她去會客廳說話，我稍後就到。”

    衙差回了聲“是”，便去安排。

    刺史府，會客廳。

    嚴刺史來到會客廳，蘇紅袖在廳內站著，早已在此等候，亭亭玉立，溫柔美人。

    看到會客廳內的蘇紅袖，嚴刺史稍一愣神。

    今天的蘇紅袖和往常不一樣，她身穿一襲青色衣裙，算的上是布衣荊釵，清湯掛麵，俏臉上不施粉黛，再無風塵之色。

    他是第一次見到這樣的蘇紅袖，風格迥異。不過，都是一樣的芳華絕代。

    嚴刺史到了，蘇紅袖輕移玉步，趕上前來，福了一禮，道：“紅袖見過大人。”

    嚴刺史擺手道：“不用多禮，先請坐下，再來說話。”

    兩人分主客而坐。

    蘇紅袖道：“今天，我來，是向大人辭行。”

    嚴刺史略有疑問，道：“為什麽？”

    蘇紅袖垂首低眉，輕聲道：“金陵失了這麽大的火，事出緣我，紅袖再無麵目，來見金陵父老鄉親。我已自贖其身，馮媽媽已經答應，我準備離開金陵。”

    牡丹閣被人圍了，要攆走蘇紅袖，嚴刺史早就聽說了，不過形勢尚不嚴峻，他就沒有過問。

    蘇紅袖贖身離開金陵，這件事情便失去火種，是件好事。

    於是，嚴刺史點頭道：“這樣也好，不過，全部事情也不能全怪在你身上，隻恨逆子無故生事，牽連於你。”

    蘇紅袖抬起螓首，看著嚴刺史，道：“大人，言重了，說來，還是紅袖愧於公子青睞。”接著，她從袖口，拿出幾張銀票，放在身邊的茶桌上，道：“我多年積蓄，還有五萬兩，便請大人做主，替我賠償給金陵父老鄉親。”

    嚴刺史歎了口氣道：“蘇姑娘高義，本官一定為你辦到。”

    蘇紅袖站起身來，道：“如此，多謝大人，紅袖這就告辭。”

    再福一禮，蘇紅袖轉身離開了會客廳。

    蘇紅袖還未出刺史府，在半道上，碰到了嚴守業。

    嚴守業的手臂還未好，小臂上綁著夾板，一條藍色綢帶係掛在脖子上。

    嚴守業剛從外麵回來，半道遇見蘇紅袖，上前幾步道：“蘇姑娘好，不知來刺史府，有何事情要辦，我能否幫得上忙？”

    蘇紅袖道：“不敢勞煩公子，我已經辦好了，正要離開。”

    嚴守業道：“既然如此，那我送你一程吧。”

    蘇紅袖道：“多謝公子。”

    嚴守業道：“無妨，請。”說完，他用那隻完好的右手，做了個請的動作。

    兩人一起朝刺史府外走去。

    路上，嚴守業麵有愧色，道：“對不起，給你招惹了那麽多麻煩。”

    想起往日故事，蘇紅袖輕輕一笑，道：“沒什麽，公子對紅袖厚愛有加，我無以為報。”

    佳人一笑，嚴守業心中稍寬，也笑道：“以前，是我唐突了。”

    這時，兩人已經走到門口，嚴守業又道：“門外那輛馬車是蘇姑娘你的吧？不知道你要去哪裏，離開金陵有多久？”

    蘇紅袖停下腳步，站在門簷，道：“公子猜的不錯，不過，我已經自贖其身，今天就要離開金陵，以後不會回來了。”

    聽到自贖其身這幾個字，嚴守業用目光仔細打量了蘇紅袖一下，這才注意到蘇紅袖的打扮。她往日的紅色盛裝早已不見，隻餘一襲布衣。

    嚴守業道：“那便恭喜姑娘了。不過馮媽媽可不是那麽好說話的人，她怎麽就願意放人了？”

    蘇紅袖道：“馮媽媽的確不好說話，不過這次，情況特殊，所以，你剛才說對我不起，是說錯了。你若是真的感覺對我不起，那你就大錯特錯了。”

    她的嘴角似笑非笑，眼神之中也帶睿芒。

    門口的過堂風吹過來，幾縷秀發掠過蘇紅袖明滑的臉頰，拂過嘴唇，有一點狐媚的感覺。

    這一刻，嚴守業有種恍然大悟的感覺，一時怔在門口。

    蘇紅袖道：“我也祝公子因禍得福，告辭。”

    她盈盈轉身，梅香在車前等候，兩人先後上了馬車。

    馬車離開，嚴守業怔怔看著遠去的馬車，隻是心中在想：如她所說，我真的沒有對她不起，不過，按蘇紅袖的言外之意，她肯定還有其他手段。隻聽說事情起因，是因為我惹的禍，然後別人去找她的麻煩，後來有人被牡丹閣的人打了，別人氣不過，聚攏了一批人在牡丹閣前，要趕蘇紅袖滾出金陵。至於前麵，蘇紅袖可能沒有參與，後麵的dì pǐ閑人，可能就有她的手筆，這個女子，如此聰慧，我嚴守業服氣徹底服氣認輸了。

    不過，嚴守業隻是猜到了冰山一角。

    這個水做的江南女子，忍耐，堅強，聰慧，不屈服。她淪落風塵，卻潔身自好，在水深火熱的苦難中掙紮，在絕望中覓得一線生機。她當機立斷，順勢而為，借勢而起，從容而去。這個精靈一般的女子，是一條美麗的美人魚。便是有人用三萬兩，使馮媽媽見錢眼開，逼她入絕路，也未必不是她的手筆。

    今日，金鯉一日脫鉤去，搖頭擺尾不複來。

    馬車上，蘇紅袖掀開簾子對車夫道：“去燕子坊，林府。”然後她從包袱內取出一封信，遞給梅香道：“一會到了林府，你去送信，我就不下車了。”

    梅香接過信件，道了聲：“是。”

    馬車穿過一條條大街小巷，越過一座座橋梁。終於來到了林府。

    鎮宅石獅左右威武而立，兩段高牆白漆黛瓦，中間朱漆大門緊閉。

    馬車停下，梅香下去，去敲大門，不一會，一位中年人把門打開。

    梅香和男子一起進了府中。

    過了一段時間，梅香才重新出來。

    梅香上了馬車，馬車再次移動。

    (本章完)