送走四人後，行雲回到密室，笑眯眯地望著朱穆，朱穆被他看得發麻，一臉嫌棄道：“怎的，我的臉長了草嗎？”

    怎麽會？”行雲學著小錢那一臉諂媚樣，“清風兄情趣高雅，儒雅博學，當世之才傑，更是謀略過人，國中已無幾人可比，行雲對兄之才略感佩之情猶如滔滔江水連綿不絕。”

    朱穆看著他諂媚討好的樣子，覺得有些好笑，但是行雲這番恭維，他也確實很受用。

    遂拉了行雲說要出門辦事，錢掌櫃見他二人準備出去，便匆匆拿了狐裘追上去，

    東家，外麵天冷風大。”趕忙給他家主人裹上，平日裏主人鮮少出門，這幾次竟都是因著這人，昨日晚間和今日上午為這人的事跑了好幾個地方。

    錢叔不必擔心，我二人出門逛逛，不多時便回。”

    行雲還是第一次聽他說出如此體貼的話，他和錢掌櫃一番對話如同親人，想必錢掌櫃在他心中的位置不一般，怕被扣工錢之類的便也是搪塞之言了吧。

    不及多想，便隨著朱穆出門去了。朱穆在前，行雲在後，二人有一搭沒一搭地閑聊著，引來不少小女兒掩麵側目，朱家兒郎龍章鳳姿、豐神如玉，這些個小女兒定是被他攝了心神，不定回到家中如何地思慕。行雲也不自覺地盯著他看，真是好容顏啊！

    行雲也覺得在下貌美嗎？”

    被人看穿了心思，有些窘迫地岔開了話題：“清風兄，咱們這是要去辦什麽事啊？”行雲覺得除了公事還真沒有太多可聊的，如果說此行是為公事，如此不緊不慢地真的好嗎。

    朱穆見他一副意興闌珊的模樣，便起了作弄之心：“閑逛啊，本公子今日得行雲相陪，心情甚好！”

    行雲氣結，如此自己單獨留下便隻是供人消遣的嗎。

    朱穆無辜道：“穆為了行雲辦得此事，行雲作甚如此小氣。”

    行雲想想也是，他此次如此這般迅速地籌謀了此事，為自己解決了燃眉之急，確該萬分感謝才是，半日作陪也算不得什麽，況且昨日還受他香囊饋贈，必須尋個時日一並給還了。這樣想著便也釋然了。

    這鶯溪鎮民風淳樸，風景如畫，清風兄可得帶我好好領略一翻。”

    如此二人繼續閑逛著，時而駐足聽聽路邊賣唱人的小曲，唱得好便打賞一兩個銅板;時而看見字畫攤，上去攀談幾句，有中意的畫便買上幾幅;時而聞到糕餅鋪散發出來的自然清香，便進去嚐兩個，好吃到讚不絕口了，便買上幾斤。

    如此悠然自得地閑逛著，行雲竟也覺得閑適自在了，連日來的瑣事便暫且放一放，不再去想，放空了身心，自然一切都是愉悅的。

    此時行雲的雙手已是再無空間，有些求饒地看向朱穆，朱穆笑嗬嗬地領著他來到一個賣熱湯的攤位，二人各要了碗紅糖薑茶，咕嚕咕嚕地喝上一大碗，瞬間便覺得整個世界都是暖洋洋的。

    飽飲薑茶過後，又跟隨朱穆來到一家米店，買了一小包稻米和一大包粟米，不用說，此時全扛在行雲身上在。隻是這也太讓人費解了，一個開客棧的東家，還需要自己買這些個米糧，正待要問出口，朱穆先行答了他：“隨我來，等下你就知道了。”

    無法，隻得繼續跟隨他身後，亦步亦趨。

    待行到一處破屋前，朱穆便停下了腳步，行雲觀此處，屋外到處堆放著殘破的鐵器，雜草叢生，一片蕭索之氣。

    嚴老，在家嗎？”朱穆在屋外大聲喊著主人家。沒人應，他便又喊了幾聲，就見一人衣衫襤褸、灰頭土臉，拄著拐杖費力地走出來，他的另一條腿隻有膝蓋處往上還在。

    是朱公子來了，人老了，耳朵也不中用了。”那老人家連忙邀著他二人進入屋內。

    屋內正中放著一個大火爐，爐邊架一風箱，火爐旁邊的水桶裏裝滿了已打好的鐵器，剛剛他應是在整理清洗這些剛打完的鐵器，原來此處是一鐵匠鋪，這嚴老便是鐵匠。

    屋內除了這些打鐵的工具器械外，就隻剩下角落裏的一張由木板組成的小床，被褥淩亂地堆在床上。

    朱穆將米和糕餅遞給嚴老，二人互相推了一陣。

    嚴老，昨晚來得匆忙，你又不收訂金，回家後，我越想越覺得心裏實在過意不去。”

    老漢我在此打鐵五年來，給客人打的鐵器，用滿一個月滿意了才會收錢，你若用得好，到時自會收你錢，不用如此客氣。”

    屋裏實在沒坐的地方，嚴老忙收好被褥請他二人往那木板床上落坐，然後再慢慢拄著拐拿過一打好的鐵器，小心地遞予朱穆。

    行雲定睛一看，竟是一蹄鐵，隻是這蹄鐵的弧度和大小確非平常馬匹可用，莫非是牛蹄鐵？

    朱穆見他心中猶疑，便解釋道：“明日你們還需得趕牛車上山，山上路途多險峻，加之冬日為冰雪覆蓋，故尋了這牛蹄鐵的法子，希望能幫到你們。”

    原來今日他帶自己出來是為了此事，先前還差點誤會了他，行雲心中萬分感動，也佩服他如此知微見著。

    行雲從朱穆手中接過鐵蹄，仔細觀察。

    此蹄鐵輕便堅韌，線條弧度渾然天成，邊緣有細密的波狀凸出，穿透的釘孔比一般常見的，顯得細小規整且還多出好幾個，如此耗時費工錘煉出來的蹄鐵，給牛戴上在山路上奔走都沒有問題。”

    這位公子果然識貨，老漢看家的本領就是打這牛蹄鐵，咱們鶯溪鎮多山，大多數鄉親都在山上置地，這牛蹄鐵訂得也多。”嚴老見他二人滿意，便尋了一鐵架靠著坐上去。

    嚴老的煆造技術確實高超，在下易文還想請教一二。”

    易公子請講。”

    此牛蹄鐵的煆造技術與我大渝國軍用馬蹄鐵有異曲同工之妙，不知嚴老如何習得？”行雲自知如此問有些唐突，但是仍然想要探究。

    嚴老意味深長地看了他一會，朱穆便打起了圓場，

    嚴老乃是這十裏八鄉深受鄉親們敬重的匠人，技藝高超，哪需要再向旁人學習。”

    嚴老撫須笑言：“無妨，無妨！易公子甚有見識。老漢年少時並非鐵匠，一直和全家人務農為生。隻是後來，”似是說到隱痛之處，“十年前，與夏國大戰，老漢當時雖是已年近四十，但保家衛國仍然義不容辭，大戰一年後這腿便是如今這樣了，後來輾轉到武備司幫工，學習煆造軍械。再過了兩年，大戰方歇，便想回鄉享天倫之樂，又過了兩年，才得以返鄉。”

    嚴老的經曆，行雲感同身受，當年他入伍之時，年方十五，每天過著擔驚受怕的日子，常常一整天一句話也不說，一聲也不吭，許多人都以為他是個啞巴，就這樣挨過了新兵訓練上了戰場，戰場上的腥風血雨讓他心驚，他還記得自己殺的第一個人，那人痛苦萬分猙獰地望著他，此後這一幕便成了他此生的夢魘，再不願去碰觸，到現在他隻隱約記得自己那天拿到了好些人頭，還保護了好些戰友，戰友們紛紛擁著他，長官們熱烈地誇獎他不顧自身、奮勇殺敵、保家衛國，隻有他自己知道，他那時隻是想活下來，就是那時，他被提拔為百夫長。他們這些人總有些事不願再向人提起，也不願回想，似乎這樣就可以忘記，那些事就沒有發生過。

    那嚴老你為何沒與家人一起？”朱穆關心道。

    五年前，我回到這裏，家裏早就空無一人，聽說那些年鬧災荒瘟疫，病的病死，餓的餓死，到處都是逃難的人。這些年大家日子都過得安定了，我總盼著他們還能找回來。”嚴老心中還滿懷著期待。

    三人又閑聊了些別的瑣事，見天色已晚，拿了包好的蹄鐵，二人便向嚴老告辭，嚴老執意讓二人把米糧一齊帶回，朱穆便不答應了：“就當是以物易物吧，平日裏，鄉親們找過來，也多有以米糧或其他物件來換的。況且今後，我那客棧的一應鐵件也是還要再來麻煩你的。”

    嚴老見他誠懇，便不再推拒。

    二人再次拜謝，欣然離去。