“唔，你說的也是有道理的，那也許隻是一片陰影，但有點不正常，你一定看見了島上升起的霧氣了，那不能叫做霧，因為它更像一片薄薄的雲——”

    我：“那是水上的霧氣。”

    “這一點小孩子也知道，但那霧下麵的黑煙又是什麽呢？那煙霧一直延伸到淡褐色的樹林裏，那是從一堆火裏冒出來的煙，而且據我看，那火快滅了，才看上去像霧氣而已。”

    “我們趕過去，一切不就清楚了嗎！”我有點不耐煩，“呆在這樣的小島上，無毛怪一定不多。”

    “你若是來判斷敵人的狡猾，那麽我們即便不會送命，也會上當的。”

    棕熊答道，同時用他特有的敏銳仔細察看那地方。

    我隨口說道：

    “如果真的像你說的那樣，我要說目前隻有兩種選擇：一種是折回去，再也不想追蹤了——”

    “絕對不行！

    棕熊忍不住叫起來，聲音大得不合時宜。

    “好了，好了。”

    我連忙做個手勢，讓他不要衝動。

    “我和你想法一樣，那麽我們就往前衝！如果這湖峽中有無毛怪，我們就從這些高聳的群山間衝過去。我的話有道理嗎，棕熊？”

    棕熊沒有回答，隻是將槳伸進水裏，將小船向前劃去。由於他負責指揮船的方向，這舉動本身就足以表明他的決心。我倆現在都努力劃槳，不一會便到了前麵，一處能看清小島北岸的地方。

    “種種跡象表明，他們就在那兒，至少說明我們追蹤的方向是對的。”

    我小聲道，“兩隻小船和一股煙。那些惡棍還看不清煙霧外麵的東西，要不然我們早就聽到該死的呐喊聲了。加油，棕熊！我們已在接近他們，就要衝到弓箭的射程了。”

    我的話音還沒落，便聽見一聲熟悉的破空聲，箭矢嗖地掠過平滑的水麵，島上同時響起一聲刺耳的尖叫，表明他們已經發現我們。

    不一會，便看見好幾個人衝進小船，劈波斬浪尾隨而來。

    但是我發現，雖然一場惡戰迫在眉睫，棕熊卻神態自若，就像他給予的承諾一樣堅定，不可動搖。

    自己犯下的錯，一定要想辦法彌補！

    隻是，棕熊手中的槳劃得更有力，使小船像一個有生命和意誌的生靈一樣向前飛馳。

    “把他們甩開去，白猿，我們沒必要肉搏。”

    棕熊一麵用力劃槳，一麵扭頭鎮靜地看著後麵。

    “把他們甩開去。沒有一支弓能打得這麽遠，但是我的弓卻可以穩穩地打中他們。”

    棕熊知道，有人劃船便足夠保持必要的距離。於是他不慌不忙地放下槳，舉起那致命的弓。有好幾次他都已經把弓端到肩上，我等著聽到弓弦釋放的響，卻見他把弓又放下了下來，請求我讓敵人再靠近些。

    最後，他的精確要求似乎被滿足了。隻見他左臂托著弓，慢慢抬起。這時坐在船頭的棕毛一聲叫喊，使他又一次放下了弓。

    “什麽事，孩子？”

    棕熊問道，“你的叫聲救了一個人的命。你為什麽呐喊？”

    棕毛扭頭指向一方，前麵不遠處岩石橫布的湖岸，那兒有一隻小船斜刺裏直衝出來，攔住了我們的去路。情形頓時變得險惡異常，不用說也能明白。

    棕熊再次放下了弓，拿起槳，把船頭往西扳了扳，以增大和這個新冒出來的敵人的距離。與此同時，後麵的敵人也在狂呼著緊趕，這緊張局麵，連木然呆坐劃槳的我也被驚動了。

    “誰想在戰爭中打贏，”棕熊答道，“就得謙虛一點，學一些別人的智慧。把船往岸邊靠一點，我們是在這些惡棍中間迂回前進，他們盤算著截斷我們去路！”

    棕熊的話沒有錯。發現那樣追趕有可能被甩在後麵時，他們就采取了慢慢斜過來包抄的方法。

    直到最後，兩隻船在平行奔馳，中間相隔不足兩百碼。接下來便純粹速度的較量了。幾隻船都疾速飛馳，船頭浪花翻滾，船身也因為速度太快而搖擺。也許因為這種緣故，加上每個人都得拚命劃槳，對方才沒能勻出人手來使用弓箭。

    不過，逃跑的人已經劃得太用力，不可能太持久。我不安地發現，棕熊也在焦急地四處張望，似乎想找些別的方法來幫助奔逃。

    “再往西靠點兒，白猿。”

    堅毅的棕熊說道，“我看見那些混蛋已經騰出一個人來拿箭了。我們中間隻要誰被射中，我們可能就全完了。再往西靠點兒，那樣小島就會擋在我們之間。”

    這權宜之計並非毫無用處。一溜狹長低矮的小島就橫在前麵，順勢從它的一邊掠了過去。而後麵追趕的小船因為措手不及，隻好滑到另一邊去了。我和棕熊當然不會放棄這個優勢，乘著樹叢擋住了後麵追兵的視線，使原來就速度驚人的簡陋獨木舟跑得更快。兩隻小船都繞過了最後的低矮岬角，像兩隻獵犬一樣全速奔馳。

    “你從岸上選了這一隻樹，這表明你對如何製造獨木舟有些眼力。”

    棕熊笑道。‘‘畢竟有經驗了，可要比咱們在小鬆林選的那個蟲窩好的多！

    顯然，棕熊是對贏了這場速度競賽感到很滿意，而不是因為出現了逃脫的希望。

    “那些惡棍又在全力劃槳，我們也不能靠自己的弓箭，得靠這木槳來救自己的性命了。使勁劃，動作要一致。”

    “他們又在準備開弓了。”

    我提醒說道，‘‘我們和他們成一條直線，這不大會打偏。”

    “那麽你們趴在水麵上去吧。”棕熊答道，“你和棕毛一起躲下去，這樣目標也可以小一些。”

    對方從後麵射過來一陣箭矢，打斷了我們的談話，箭矢嗖嗖地從我們身邊飛過。我發現棕熊回過頭著看，盡管敵人很近，他自己也很危險，臉上卻沒有任何特別的表情。

    我明白自己的任務，隻是目不轉睛盯著前麵，掌握著方向。很快，一箭矢擊中我手裏光滑的槳，使它脫手飛出去，落在前麵很遠的地方。

    後麵發出一陣喊叫，乘機又射出一排箭矢。棕熊在水中使勁扳了一槳，船疾馳過去，我乘機撈回槳，在空中揮舞了一下，發出一聲戰鬥呐喊，便又用力劃船了。

    “這些惡棍喜歡自吹自擂，但找不出一個人可以在動蕩的小船上瞄準！你看，那幫蠢貨又騰出一個人瞄準。這樣按最低的估計，我們跑三程，他們隻能跑兩程。”

    我聽了這精確的估算，心裏並不像他那樣輕鬆。不過，我很高興地發現，由於我倆身手更敏捷，加上敵人那邊有所牽製，正一點點拉開距離。

    對方很快又開弓了，一箭矢打在棕熊的槳上，卻沒有造成什麽損傷。

    “很好。”棕熊細細驗看了一下槳上微小的凹痕，道：

    “這連小娃娃的皮都擦不破，更不用說我們這飽受風吹雨打的人。喂，白猿，你若是願意加把力，我會讓弓來說說話。”

    我同時接過另一隻槳，劃起來很有勁。

    而棕熊則在檢查箭矢的標準。接著，他稍微瞄了瞄，放了一箭。後麵領頭的那隻船上，一個無毛怪正站在船頭準備開弓，這時應聲倒下，手裏的弓也掉在水裏。不過，他很快又站了起來，隻已狼狽不堪。與此同時，他的同伴們都停住手，兩隻船靠在一起不動了。

    利用這間隙，棕熊停下來歇氣，但我仍舊很賣力地劃著。我倆現在的目光互相打量，看看對方是否在敵人的攻擊下受了傷。因為我們深知，在剛才的危急關頭，即使受了傷，誰也不會吭一聲的。

    棕熊的肩上淌下幾大滴血珠，他看到我老是看著，便用手掬了些水將血跡洗掉，用這簡單方法表明他傷得不重。

    “慢點劃，慢點劃，白猿。”

    棕熊已經重新抽出箭矢，“我們已經劃得的遠離射程。你看遠處的那些無毛怪，正在商議，讓他們走到射程——我的眼睛對這事很在行——我會拖著這些惡棍穿過整個湖，保證他們不會傷著我們，充其量隻是擦破點皮，而我卻能一個個的結果他們性命。”

    “我們忘了自己的目的了。”仍在努力劃槳的我提醒說，

    “剛才這幾次交手，我都沒見到黑兔的大影子，至少說明，黑兔肯定不在船上，可能被他們囚禁在島嶼上的某個地方，咱們要想辦法繞過他們，找到黑兔。”

    棕熊最後一次看了看遠處的小船，有些憤憤不平，還是把弓放在一邊，替下疲憊的我，重新拿起槳，用不知疲倦的劃起來。

    我兩人竭力劃船，沒過多久，就和敵人隔了很寬的一段水麵，不禁鬆了口氣。

    簡易的獨木舟就這樣行駛湖中，兩旁依舊是高聳的群山，棕熊神色冷靜的擊水飛馳，使航線更靠近山邊。種種跡象都表明敵人已放棄追趕，過分的小心就顯得沒來由。

    但是，我們就這樣一直行駛了幾個小時，最後到達了湖北一個淺灣，在這兒把獨木舟拽上了湖灘，上了岸，我和棕熊一起登上附近的一座懸崖。

    棕熊看了看下麵的廣闊水麵，指著幾哩外的一個岬角，那漂浮著的一個小小的黑色物體，叫我來看。

    “看到了嗎？”

    棕熊問到，“唔，若是讓你依仗經驗，你會把那當成什麽東西？”

    “若不去計較它的距離和大小，我看它倒很像是一隻水獺。但，那是隻船，是無毛怪用的，沒有誰的眼睛比我看的清，他們就躲在岸邊不遠吃飯呢。

    棕熊鄙夷的說：‘‘這些無毛怪裝作專心吃晚飯，但天一黑準會像獵犬一樣跟上我們。或者選擇逃跑，讓我們永遠也找不到黑兔和腸子!”

    棕熊關切地看看四周，接著又道，“可惜我們不是魚，天知道要河流很遠的地方，會成什麽樣子啊，無論打獵還是打仗都不能靠猜測。”

    “我們若沒有什麽好的理由，就不要再耽擱了。我一點也不喜歡那股煙，就是從小船上方嫋嫋升起的。我總感覺，那是要燒死黑兔或者腸子，好讓他們輕便的逃掉。”

    棕熊心不在焉地打斷我的話，“我拿性命打賭，他們不會那麽做的，兩個強壯的奴隸，值得他們去冒險。這股煙的含義不簡單，那是在發送xìn hào，就像掉隊的劍齒蟲一樣，那是去尋找同伴了，等他們人更多的時候，一定會對我們圍追堵截。”

    棕熊帶著我離開瞭望台，沉思著下到湖岸邊。接著，我們便認真地開了個簡短的會，商議停當，立即執行新的決定。

    我倆把獨木舟從水裏拖上來，扛在肩上，走進森林，一路上盡量留下顯眼的腳印，很快走到一條小溪邊，於是便穿過小溪繼續往前，直到一個很大的光滑的岩石旁，在這兒腳印是看不見的。

    我們又小心翼翼地順原路走回，每一步都是踩在之前的腳印上。走在水裏，又回到湖邊，隨即將小船又放進水裏。

    一個低低的岬角遮擋，使湖那邊的灘頭看不見我們；而湖濱又有相當長的一段濃密樹叢，樹枝伸出來垂到水麵，在這些天然條件掩護下，我們耐心地前行，終於可以在另一處安全上岸。

    我們一直逗留到晚上，一切都變得朦朧，然後便在夜色掩護下重新上路，悄悄地劃著小船向西岸駛去。雖說在我看來，駛過去的那些山峰高低不一，看不出其中有什麽明顯的標誌，但棕熊卻像一個經驗豐富的領航員，選好一處小小的港灣，精確地將小船劃了進去。

    上岸地點是在一個地區的邊緣上，崎嶇不平的不毛之地，隔在三條河流的支流間。

    我倆毫不猶豫地走進原野，在崎嶇的路上跋涉，有時靠著星星指路，有時順著小河前進，就這樣過了小半夜，棕熊停下來休息。我倆又簡單地商議了一下，便生起火，像通常那樣做了些準備，打算在這兒度過殘夜。

    看到經驗周到的棕熊大膽地休息，便也學了他的樣子，安心就寢，雖說有點不安，但心中並不害怕，等到朝露幹了，太陽驅散了薄霧，向森林灑下燦爛的光芒時，我們便又踏上路途。

    我們繞到了無毛怪的身後，這是他們想不到的。既不能跟的太快，那樣就會發生決戰，敵我實力懸殊，這和自殺沒區別。

    也不能拉開太遠的距離，因為一旦得到機會，就會不好下手。

    我們像鍥而不舍的紅狼，沒有機會就等待機會，不能立馬打敗獵物，也要永不放棄的糾纏，直到出現機會。

    前頭領路的棕熊開始變得警覺，更小心謹慎了。他不時停下來察看樹木，過河前也總是仔細觀察河水的深淺、流速以及河水的顏色，有時他有點猶豫不決，便常常認真詢問棕毛，他們正在商量的時候，我隻是在旁一聲不吭地聽著。

    我很想打斷一下，問問他對前麵路程的看法，但一人一狗專注的溝通，使我不忍插話。

    最後，棕熊解釋了一下目前的困窘。

    他說道：“不需要什麽經驗，也可以知道，他們會順著河湖之間一直走到河源，一般來說，大部落都會在河源駐紮，那些河流會一直引向中心地帶。可是，我們在這兒離河並不遠，卻沒有找到一點痕跡！也許我們路沒走對。”

    ‘‘也許在昨晚，不僅是咱倆有所動作，他們也可能徹夜未眠，沒有找到幹掉我們的機會，就去島上囚禁奴隸的地方，裹挾著黑兔和腸子，逃回老巢了！

    棕毛看了棕熊一眼，但仍舊保持以前那種安靜，一動不動。棕熊看見它的目光，便揮手示意讓它講話，棕熊剛作出允許手勢，棕毛立刻閃出了欣喜的神彩，它撲出去，上了幾十米外的一個小斜坡，興高采烈地站在一處。我順著這意外的舉動看過去，並從那狗的神態中明白了它的成功。

    “那是他們的蹤跡！”

    棕熊叫著，向那地方走去，“棕毛年齡雖不大，卻很聰明，眼光也很銳利。”

    “真奇怪，它既然知道了，為什麽還忍了這麽久不說。”

    我在棕熊身邊咕噥著。

    “沒經允許就說那就奇怪了，就像它的腿跑得比我快，但仍舊會跟在我屁股後一樣。再好的狗也找不到比這更好的。”

    棕熊說著，立即衝到棕毛所指引的地方。

    “我們真xìng yùn，非常xìng yùn，可以放心大膽地跟下去，唔，這是蹣跚走路的腳印，估計是白日裏中箭的那個倒黴蛋，留心看看，一共有多少無毛怪，白猿。”

    棕熊向後看看，帶著滿足笑著道：

    “很快我們就會發現這群傻瓜在趕路，而後麵有最亮的眼睛在盯著！”

    棕熊高漲的情緒，以及在曲折跟蹤後獲得的驚人成功，使大家又看到了希望。

    我們走得很快，仿佛順著寬闊的路趕路，若有岩石、小溪或異常堅硬的泥土切斷了線索，棕熊會在不遠處又發現蹤跡，幾乎一刻也不用耽擱。

    無毛怪是沿著穀地走的，這一點確定無疑，他們的行程更為便利，也使他們的大致方位沒出差錯。

    無毛怪沒有忽略通常所耍的花樣，一旦有小河或者合適的結構，便隨時做一些引人上當的蹤跡，或者來一個突如其來的大轉彎，但棕熊卻很少上當。在假蹤跡上，費不了什麽功夫，棕熊便會發現自己的錯誤。

    到中午，我們越過千山萬水，正向著夕陽落山的方向追去。從一處高坡下到溪水潺潺的低穀，突然，熄滅的柴火散落在溪邊，一副動物的骨架也拋在那兒，上有啃齧過的明顯痕跡。

    離此不遠，又發現了一處小樹蔭，我相信這是休息的地方，這兒泥土被踩過，隨處可見各種腳印，但路線到此卻突然消失了。

    追蹤黑兔的足跡很容易，最後，一直在追尋跡的棕毛終於發現一處地方，棕毛把收獲告訴了主人。

    我和棕熊討論著可能發生的一切，棕毛已叼著什麽東西回來了，那是破了的皮甲，髒得不堪。

    “這是什麽意思？”

    我問道，自知此時的臉變得蒼白，我向四周掃視，仿佛害怕在樹叢落葉中發現什麽秘密。

    “這表示我們的追蹤到此為止，我們現在敵人境內，他們已經不需要皮甲的保護，因為馬上就可以有新的。”

    我有些擔心道：“那些惡棍若被追逼得很急，也許會殺了他倆，但願沒有發現咱倆跟在後麵。

    棕熊：‘‘我知道你的想法，你有這種念頭也是對的，但是無毛怪會不會輕易毀壞自己的財產的，用戰斧劈死，那就沒法交易了，不要擔心，他們一定好好的活著，就在前方等著我們，來尋找路線吧。”

    於是，我倆開始認真幹起來。我們畫了個大圈子，每人檢查一部分，但是檢查過後，都沒有什麽發現。腳印雖然很多，但似乎都是些在這兒遊蕩，並沒打算離開的人留下來的。我們又一次圍繞著那地方兜圈，一個跟著一個慢慢搜索。直到又一次集中在中心點，但仍然一無所獲。

    “我們一定得找到，從那兒開始一點點地找過來，決不能讓這群人把他倆回到族中，那樣就沒有挽救的餘地了。”

    棕熊一馬當先，重新打起精神開始搜索，每一片樹葉都被翻過，所有的樹枝和石頭也都翻起來了，因為狡猾的無毛怪常常利用這些東西打掩護，走路時常極其細致地蓋住腳印，但是，我們仍然什麽也沒發現。

    最後，棕熊由於身體輕捷，最先檢查完了自己的那部分，便又去挖掘從那小河分離出來的一條渾濁的小溝，使這裏的水流到另一條溝去，等水放幹露出狹窄的河床時，他立即俯身細細察看。

    隨即，他發出一聲激動的叫喊，表明他已經獲得了成功。我和棕毛一起跑過去，看著棕熊指著淤泥上的一個腳印。

    “你將是村子的驕傲。”我忍不住說道。

    我高興地看看蹤跡。

    棕熊：“唔，我也將是眼中釘，可是，那不是他倆的腳印，這是無毛怪的蹄子印，隻是這蹄子印太重了，顯得不尋常。往回找，白猿，給我看看那腳有多大，你會在前方山坡上，那塊岩石麵上找到同樣的腳印。”

    我聽到這話便去了，留下棕熊仔細觀察水下的腳印。

    果然，如棕熊所料，在小河盡頭的岩石上，看到了同樣的腳印，便毫不猶豫地招來棕熊，宣布我們的勝利。

    “現在我全明白了，就像我親眼目睹敵人施展詭計一般，”棕熊加了一句，“黑兔的天賦主要是在他的板牙和那雙腳上，他們讓他先走，別人踩著他的腳印走。”

    “哦”我恍然大悟道，“這就是為什麽小河裏隻有一排腳印的原因！”

    “你說的太對了！”棕熊打斷了我的話，“那惡棍一定為想了這個法子沾沾自喜，認為把跟蹤者都甩開了，我拿性命打賭，走不了幾箭地，我們就會再看到他們的腳印。”

    於是，我們沿著河道追過去，一路上急切地看著那有規則的腳印，順著枯水期裸露的河卵石追蹤，一直走了將近一箭地，發現這條小溝在一處平坦的岩石邊到了盡頭。我們便停下來檢查，發現總計果然出現了。

    幸虧這樣做了，敏捷的棕熊很快便在一簇青苔上發現了腳印，仿佛一個人無意中踩上去的。他便順勢追下去，走進附近的一處樹叢，在這裏又找到了好些人的蹤跡。這蹤跡新鮮、明顯，一如他們沒到小河時的那樣。

    棕熊叫了一聲，把他的好運氣告訴了我，於是，我立即結束了另一邊搜尋。

    “嗬，這都是照著陰謀安排好的。”

    我來到這地方後，棕熊說道，“它一定會蒙住人的眼睛，可惜對付不了我的夜視眼。”

    “我們要不要追上去？”我說道。

    “別忙，別忙，我們知道路線了，但是籌備一下並不壞，這便是我在腸子身上所受的教育。現在一切都很明了，惡棍們一定花了好久來隱瞞蹤跡！可是即便最大的蹄子鞋，也要比黑兔的腳小，讓我量量這隻鞋印的長短，老天，它太普通了，而我們的黑兔卻很高，這是誰也得承認的。”

    我：“大圈套小圈，黑兔那雙大腳是禁不住這種磨難的，我們會發現黑兔昏倒在這荒野中。”

    “那倒一點不用擔心，”棕熊緩緩搖搖頭，回答道，“這腳步雖輕，但很堅實、整齊，步子也不算太大，瞧，他的腳跟幾乎沒沾地，那兒，黑兔肯定是被逼著，從一棵樹根跳到另一棵樹根。根據我的判斷，從腳印來看，黑兔在這以後開始腿疼腳痛，那兒，你看，他絆了一下；這兒他跨的步子太大，腳步不穩；再看那兒，他仿佛是打滑了，唉，唉！”

    從這些無可置疑的證據中，經驗老到的棕熊很快肯定了原委，仿佛親眼目睹了那一切，才如此容易地解釋出來。這些證據使我大受鼓舞，不禁佩服棕熊推理那麽明了。

    我們稍事休息，匆匆吃了頓飯，便又上路了。

    看了看夕陽，棕熊邁著大步向前走去，我費盡全力才能趕上，由於沒有再費勁掩蓋自己的蹤跡，在追蹤時，便沒有受到耽擱。不過，還沒走上一個完整的路程，棕熊的速度又慢了下來，他不再像先前那樣直視前方，而是開始狐疑地從一邊看到另一邊，好像意識到危險將來，很快又停下，等著大家趕上來。

    “我嗅出氣味了，”我對棕熊提醒道。

    “透過樹頂看去，那邊是晴朗的天空，白猿，你在右邊順著山坡走，在左邊沿著小河走，我繼續追蹤，如果發生什麽事，就學三聲烏鴉叫，我剛才看見那棵枯死的樹後有個烏鴉在飛——這證明，我們在靠近一個群居動物的營地。”

    我兩一言不發地分頭走開。棕熊帶著棕毛小心地往前摸。

    很快，我走到約定地點，急切地想早一眼看到追蹤的敵人，我摸到周圍的灌木林邊，小心在周圍檢查一些可疑跡象。