蘇意墨一時未動，趙似徐徐揚起右手，讓他看自己手中握著的馬鞭。那馬鞭手柄銀製，軟梢是細牛皮編成，末端並無裝尖錐，看起來平平無奇。

    趙似忽然手一鬆，讓軟梢從手心垂落，旋即緊握手柄，迎空一旋，再朝斜下方抽落，軟梢劃破空氣，隨著閃電般的軌跡發出肅肅鞭聲。

    那平地響起的銳利聲音令蘇意墨雙睫不由一顫，蕙羅也悚然一驚，想起了上次她被受雇於周家的駕車內侍劫持，趙似騎馬趕來，霍霍舞鞭如龍蛇狀，頃刻間便擊落了內侍手中的匕首，解救了她。

    蘇意墨沉默一瞬，驀然將蕙羅向趙似猛地一推，趁趙似伸手攬住蕙羅之時奪門而出，朝赤騮馬奔去。

    趙似緊摟蕙羅，待她穩住，隨即放開，闊步就朝外間追去。

    蕙羅驚魂未定的眼睛猶盯著蘇意墨的背影，留意到他肩頭剛包紮好的傷口又有鮮血滲出，浸潤了衣裳。電光火石間心下閃出一個念頭：他犯了這樣的罪，若被抓住，一定會被處死吧？

    蕙羅遂也追到門邊，高聲喚趙似“十二大王”，趙似止步回首：“怎麽？”

    蕙羅一怔，遲疑道：“我……頭暈。”

    趙似頓了頓，轉身向她走來。而這時蘇意墨已跨上赤騮馬，在院中王詵與趙令穰愕然注視下絕塵而去。

    此湖莊是趙令穰的產業。因他夫人孫氏體弱多病，一年中約有一半時日是住在這山青水秀之處將養。

    孫氏頗通醫術，隨後在趙似請求下幫蕙羅診斷，道：“沈內人之前是服了用烈性香藥製成的藥丸，導致咽喉腫痛，暫時鎖喉，不能說話。今日我將清熱解毒、治惡氣結塞的五香散融入糖水請她飲用，現下已好了許多。至於頭暈，可能是這兩日驚懼之下極少睡眠，疲憊交加導致的，無大礙，好生歇息便自然痊愈。”

    孫夫人離去後趙似與蕙羅獨處一室，想到屋外尚有他人，兩人都有些尷尬。趙似起身離開，蕙羅想了想，也啟步出門，悄無聲息地跟在趙似身後，中間相隔一丈餘，亦步亦趨地隨他走到湖邊。

    兩人相繼在綠樹板橋邊的一塊大石上坐下，趙似問起蕙羅被劫持的緣故，蕙羅把這兩日的經曆說了一遍，再問趙似：“大王為何能離開東京，來到這裏？”

    趙似道：“我祖母宣仁聖烈皇後的忌辰將至，按例需要選一位親王朝陵，行承祭之禮。十哥本來想要九哥去，但九哥打球摔傷了腿，去不得。他便另派十三哥去，不想十三哥離京未久便感染風寒，病勢逐漸加重，眼見是不能行禮了。十哥無法，隻得在宰執建議下讓我去。且還不放心，當麵命我不得前往西京舊宮，還囑咐姑父王都尉一路盯著我……”

    蕙羅一哂：“看來王都尉也盯得不是很緊，所以大王還能四處走動。”

    趙似解釋：“當年王都尉帷簿不修，致使我姑姑賢惠公主鬱鬱而亡，我爹爹神宗皇帝欲嚴懲王都尉，是我母親向皇考求情，才從輕發落，隻逐出京師，貶謫至均州。所以王都尉對我母親不免感激，私下對我也不錯。這次朝陵，十哥本不欲讓我去洛陽，王都尉便設法支開監視我的人，讓我去洛陽逛逛……在菽禾香木店，其實我看見了你，隻是你蒙著麵紗，又不說話，才沒認出來。”

    “大王也去了菽禾香木店？”蕙羅訝異，回想店中之事，忽然頓悟，“你就是在樓上珠簾後和水榭屏風後的人？”

    趙似點頭。

    “你去買香藥？”蕙羅追問，“你怎麽會想到在洛陽逛香藥鋪？”

    趙似側首瞥她一眼，淡淡道：“你看見菽禾香木店的名字也沒想起什麽？”

    “菽禾香木店……”蕙羅重複著這名字，琢磨須臾仍不解，“能想起什麽呀？就覺得這店名有點古怪，菽禾也不是香藥的名字。”

    趙似一言不發，但從懷中取出一條絲巾拋給蕙羅。蕙羅展開一看，發現是自己以前給趙似包紮手背傷口時用的絲巾，現在已被重新縫好。當初趙似從駕車內侍處救她，手被內侍匕首劃傷，蕙羅撕開自己的絲巾為他包紮，絲巾一角有自己繡的蕙草，還被他看成了豌豆苗……

    蕙羅臉一紅：“這豆苗繡得不好，你還留著做什麽？提醒我女紅不好麽？”

    趙似反問：“你還不明白？”

    見蕙羅一臉惘然，趙似歎息：“書讀少了是這樣的。”隨即向她解釋，“菽，是豆子的意思，菽禾，就是豆苗。菽禾香木店，就是……豆苗的香木店。”

    蕙羅愣了半晌，漸漸理清了這其中的關係：“所以，菽禾香木店，其實是你開的？”

    趙似道：“當初林司飾出宮，欲開個香藥鋪，但汴京香藥鋪不少，她積蓄不算多，生意甚是難做。我聽說她的處境後就找到她，說我可以出資開店，請她管理，但未免引起十哥注意，這店最好開在汴京之外。最後我們選址洛陽，把店開了起來。平日是她在經營，定期修書向我匯報，遇事請示，我再作決斷。”

    蕙羅恍然大悟：“怪不得，我說林司飾怎麽有錢開這麽氣派的店……看起來你們生意做得挺大。”

    趙似擺首：“也是挺難做的。洛陽香鋪也多，新開的店若非有特別貨源和手段很難存活。開了店才知道這行業種種弊病，例如很多珍貴香藥朝廷禁榷，通過正式榷場買到的十分稀少，而同行的店中卻總有新貨，且價格往往還比榷場賣的還低……”

    蕙羅蹙眉：“是假的吧？”

    趙似答道：“未必。來源大概就像蔡攸那塊龍涎香一樣……所以老老實實做生意的香鋪，很難和這些有特殊貨源的老店競爭。好在林司飾是宮裏出來的，洛陽的貴胄豪室聞風而來的不少，她合香技藝不凡，我又把我府中和聖瑞宮中庫存的名貴香藥送了許多到店裏來，才漸漸做出了些名聲。”

    蕙羅想起蔡攸之事，不禁一笑：“請蔡攸的狗進店，讓他蹲在門外等狗出來，也是你教林司飾說的吧？我說她那麽溫和的人，怎麽會想出這等犀利的話。”

    趙似微笑默認。

    蕙羅歎道：“可是你不怕他惱羞成怒，把店給砸了？”

    趙似道：“不怕，因為我在樓上看見唐縣君來了，唐縣君必然會製止蔡攸，並點出林司飾曾是帝後身邊人，讓蔡攸不得不忌憚。”

    “你為何覺得蔡攸會聽唐縣君的話？”蕙羅旋即明白了，“你知道蔡攸對唐縣君有情？”

    趙似頷首：“知道。”

    蕙羅睜大了眼睛：“看不出，你還愛打聽這些男女私情的事。”

    “用得著打聽麽？”趙似嗤之以鼻，“這種事傳得比風快，不知道什麽時候就刮進你耳中了。”

    見蕙羅竊笑，他繼續解釋：“唐縣君未嫁時曾在金明池邊偶遇蔡攸，蔡攸極力奉迎，唐縣君也頗動心，告知姓名，想等蔡攸來提親，不料後來發現，蔡攸早有家室，唐縣君一怒之下迅速嫁給了前來求親的錢忱，這些事暗暗傳開……婚後唐縣君初次隨周燕國大長公主入宮拜謁皇太後，除了太後、太妃，有位分的嬪禦都端然接受了唐縣君的拜見，也都言笑晏晏地贈了她見麵禮，但待她一走，這些陳年嬪禦便嗖地衝進聖瑞宮，眉飛色舞地交頭接耳：我跟你講哦，周燕國大長公主家的新婦和蔡翰長家的大公子……”

    他講述這些事時麵上始終淡淡地，眸中波平如水，語氣也極和緩，並無言笑之意，而蕙羅已聽得忍俊不禁，此刻艱難地掩口控製笑意，而雙肩卻在止不住地抖動。

    趙似蹙眉看蕙羅：“有那麽好笑？”

    蕙羅隻好收斂笑容，正襟危坐：“沒有。你繼續講。”

    趙似另起話題：“你進店之後，也一直想向林司飾暗示自己的身份吧？所以在香箋上故意寫下那句元稹的詩：敲扶密竹枝猶亞，日暖寒禽氣漸蘇。其中‘日暖’一詞原文應為‘煦暖’，你避哲宗諱，改為‘日暖’，就是為了讓林司飾生疑：一位蕃商，怎會知道避大宋皇帝的諱，何況，還是先帝的諱。”

    蕙羅承認：“是的。這詩多年以前林司飾向我們講解過，特別說到要注意避皇帝諱。”

    趙似道：“蘇意墨作蕃商打扮，我跟他隻一麵之緣，隻覺麵熟，但一時沒認出來。後來林司飾告訴我，見香箋上你的字跡娟秀，是女子筆跡，聯想到蘇意墨進店時說你不會中土官話，便十分起疑。又見你寫那句詩，遂明白你必然是宋人，可能是受蘇意墨脅迫。那時我在屏風後，也是聽出這詩避諱了，細想蘇意墨外貌，忽然想到，他就是你被駕車內侍挾持那天帶人追來的香藥庫使，所以有不祥之感，失手摔了杯盞。後來我讓侍女轉告林司飾，讓她務必引你走到我們的閣中，再設法營救。可惜蘇意墨依然察覺，迅速擄你出去，那馬跑得極快，我追趕不及，四處尋找不見，王都尉又來催我來湖莊，隻得隨他來，不想卻又在此處遇到你們……這些天，你受苦了。”

    蕙羅黯然道：“隻是受了些驚嚇，啞了兩天，其餘倒還好，不算受苦。”

    趙似有些遲疑地問：“他有沒有……虐待你？”

    蕙羅搖頭：“沒有，並無打罵。”

    趙似默不作聲，蕙羅忽然猜到他未盡的語意，臉一下紅了：“你是問，他有沒有……欺負我？”不待趙似回答，蕙羅立即擺動雙手否認，“沒有，他還算個君子，並沒有……”

    “有，也無所謂。”趙似溫和地凝視她，“這種情況下，你應該首先保住性命，其餘，都是次要的。我問你，隻是想確定要不要去把他抓回來殺了。”

    “沒有呀，真的沒有！”蕙羅急切地解釋，“他目的明確，就是想找龍涎香，對我並無興趣。他本性是好的，還為我擋了一刀……”

    趙似點頭：“我相信。”

    蕙羅見他如此說，目中隱約有笑意，卻又氣餒了：“你肯定是想說，我又沒有色，所以……”

    趙似忍不住笑了笑，盯著她緋紅如天邊流霞的臉看了半晌，忽然說出二字：“抱歉。”

    “為什麽道歉？”蕙羅迷惘地問，旋即又沒好氣地道，“良心發現，覺得不應該笑我醜了？”

    夕陽下兩人側影相對，中間是一輪逐漸向湖心沉入的紅日。趙似忽然傾身，吻上蕙羅的唇，紅日霞光在兩人中間射出的光線被瞬間撚滅。蕙羅下意識地伸手抵擋，趙似毫不退卻，蕙羅漸漸不動了，兩人影子默然相接，長長地投映在身後的大石上。

    良久後趙似才放開蕙羅，蕙羅低首，摁住猶在怦怦亂跳的心，嘀咕道：“這麽突兀，嚇我一跳……”

    趙似笑道：“我說過抱歉了。”

    蕙羅嘟嘴，低聲道：“下次不能這樣了。”

    趙似“嗯”了一聲，很快抓住了重點：“所以還有下次。”

    蕙羅雙手捂臉，窘到無地自容。轉念一想，又覺得此時不可示弱，遂揮動雙拳朝趙似頻頻擊去。

    趙似端然坐在湖石上，並不抵擋，任她粉拳雨點般落在自己手臂上，半瞑雙目迎向水天相接處，嘴角逐漸加深的笑映入湖麵，隨著那輪紅日悄然沒入波心。

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