這幾日，惡虎一直悶在屋裏。它的起居與飲食皆有花俏負責。花俏倒也勤快，把一切安排得妥妥帖帖。

    每日各頭領不時來惡虎的臥室，與它閑聊。

    這天，狐狸與胖魖、惡魘來到惡虎的臥室，見惡虎端坐太師椅上正閉目沉思。

    狐狸問：“大王在想什麽？”

    惡虎睜開眼：“那小子厲害呀！是個難纏的家夥！如製伏不了他，我們就沒好日子過了。”

    狐狸“啪”一聲打開折扇，說：“要想製伏他也容易。”

    惡虎一聽，從椅子上直起身子：“你說什麽？容易？”

    狐狸說：“有一個辦法簡單實用——把他的弓偷了。他不就成廢人了？”

    惡虎摸一下後腦勺：“這辦法我也想過。這麽重要的東西平時一定隨身攜帶，特殊時候，如睡覺時，可能把它藏在一隱秘處。而我們對此一無所知；更何況，我們隻能夜晚去做這樣的事。難呀！”

    惡魘說：“可派黑鼠再次潛入礪莊摸清情況。”

    狐狸說：“如大王能得到此弓，那真是如虎添翼呀！有了神弓，大王往後何愁大業不成？”

    惡虎開懷大笑：“那把弓可是天下絕好之武器！說實話，我對它夢寐以求呀！”

    胖魖諂笑著說：“可惜我的身子太胖，不然，我親自去礪莊為大王效勞。”

    惡魘說：“黑鼠已摸清羅護安的住所。隻能派它去！我認為應選擇深夜時去。”

    惡虎說：“深夜，他們都已沉入夢鄉。正是黑鼠下手的好時機！那就派黑鼠去試試吧。”

    胖魖說：“我去叫它！”

    惡虎說：“還有一事我不明。”

    狐狸說：“大王請講。”

    惡虎說：“礪莊刁民們打了勝仗，為何不乘勝追擊來攻打虎嘯洞？”

    狐狸說：“可能是羅護安在洞內呆過幾日，看出了洞裏的一些端倪，不敢貿然前來攻擊。”

    惡虎拍下狐狸的肩：“還是軍師有見解。”

    狐狸說：“大王高瞻遠矚，我算啥子呀！”

    深夜。黑鼠隱藏在一灌木叢中仔細觀察護村牆上哨兵動向。有二個哨兵確實累了，靠著垛牆打盹。黑鼠從灌木叢裏竄出去奔到護村牆下，然後敏捷地爬牆而上……

    村內，家家戶戶黑燈瞎火。黑鼠很快來到羅護安的住所。它透過門縫往屋內瞧，屋內一片漆黑。黑鼠繞到屋後，想試探一下後窗的窗欄是否結實。

    它剛到後窗邊，一張大網從天而降把它罩住。黑鼠拚命掙紮，網口卻越紮越緊。

    房內突然燈火通明。王榮與神功小子奪門而出。王榮一手拿著油燈一手拿著大刀繞到屋後。王榮用刀尖指住黑鼠的頭。黑鼠嚇得不敢再掙紮。

    站在窗內的羅衛仁放開手中拉緊的繩子，網口鬆開。王榮對黑鼠說：“出來，進屋！”

    王榮與神功小子押著黑鼠進屋。羅護安已坐在桌邊。桌上點著一盞油燈。

    羅護安指著桌旁的木板凳對黑鼠說：“你坐下！我們嘮嗑嘮嗑，好嗎？”

    黑鼠忐忑不安地坐下。

    羅護安問黑鼠：“怎麽稱呼你？”

    王榮用刀指著黑鼠說：“快說！”

    羅護安對王榮說：“收起你的刀！客人深夜來訪，我們不得無禮！”

    王榮收起大刀。

    羅護安對黑鼠說;“你不用怕！我們不會要你性命！說到做到。“

    黑鼠見羅護安臉上布滿善意與慈祥，說：“我……我叫黑鼠。”

    羅護安一笑：“你長一身黑毛，名副其實！深夜來我家一定有要事吧？”

    黑鼠用眼瞟了一下神功小子腰間插著的神弓。

    羅護安說：“是來偷弓的？”

    黑鼠點頭。

    羅護安說：“你是第二次來礪莊吧？”

    黑鼠脫口而出：“你怎麽知道？”

    羅護安說：“要想人不知，除非己莫為。”

    王榮對黑鼠說：“你罪大惡極，可知？”

    黑鼠搖頭。

    王榮說：“要不是你上次來刺探情報，惡虎前幾天來進犯礪莊時就被神弓小子射殺了！錯過這次大好機會，不知何時才能剿滅惡虎了。這中間給我們造成的損失不可估量！你知罪嗎？”

    羅護安說：“你們搶、偷、掠、殺，可謂無惡不作！如果你還有點良知，應立即懸崖勒馬！”

    黑鼠低頭沉默不答。

    王榮見此怒發衝冠：“今晚我非剁了你不可！”舉刀砍向黑鼠。羅衛仁一個箭步踏過去抓住王榮舉刀之手：“我們幾個早已商議好了，善待來者！你當初可是滿口答應的。”

    神功小子把一張凳子搬到王榮身邊：“王叔叔！你坐下。”

    羅護安對黑鼠說：“我在虎嘯洞住過幾日。我覺得虎嘯洞內可能有暗道還設有機關，是不是這樣？”

    黑鼠說：“羅莊主！你真的不殺我”

    羅護安說：“我做人一向光明磊落、誠實守信！”

    黑鼠說：“那……你現在就放我走吧！”

    羅護安說：“你出村時一旦被哨兵發現，生命難保！等天亮了，我送你出村。”

    黑鼠說：“不勞駕羅莊主了！”

    羅護安說：“村裏有規定：夜晚任何村民不得出村！除非遇到緊急情況。我看——你還是不相信我。其實，今晚的事除你之外隻有我們四人知道，其他人一概不知！所以，你一旦被哨兵發現，我是無法保你的！張網逮你之事是我們四人私下商議決定的。”

    黑鼠說：“你四人幹嘛這樣做？”

    羅護安說：“我們想與你交友。”

    黑鼠大愕：“與我交友？”

    羅護安說：“我不喜歡拐彎抹角，直說吧，希望你給我們提供一些洞內的情報。如果你的心還存些善意；如果你能看得遠些。我們與你就可成為好朋友！”

    黑鼠說：“我不願與你們交友！”黑鼠起身朝門口走去。

    羅護安說：“你現在出村真的有生命危險！如你信得過我，等天亮後，我送你出村。”

    黑鼠站在門口：“你如何送我出村？”

    羅護安說：“天亮後，我挑擔籮筐去菜地。你躲在籮筐內，上麵蓋些雜草與秸稈，這些東西可做菜地的肥料。白天，出村人所帶的東西哨兵不查。”

    “多謝莊主抬愛！我走了。”黑鼠推門而出，消失在茫茫夜色中。

    王榮跺腳：“就這樣讓它走了，太便宜它了！害得我們這幾個夜晚白值守了。”

    羅護安說：“做人要言行一致、表裏如一。不然，你怎麽立身立德？”

    羅衛仁說：“爹！你給惡獸講道理能講通嗎？更可況，它犯下了讓礪莊村民不可饒恕的大罪！如此輕易放它走，我也想不通！”

    羅護安說：“我們還是有收獲的：至少讓黑鼠知道了我們的仁義與真誠！今晚的事你們千萬不要張揚出去！如果被其它村民知道了，我縱有千張嘴也說不清。我得出去一趟，借查哨之名去看看黑鼠是否被哨兵們發現了。我不放心呀！”

    羅護安剛走到門口，一個黑影從門邊竄出。羅護安驚得後退二步。王榮與神功小子忙衝到羅護安前。

    不曾想，那黑影“撲通”一聲跪在門口：“我以小人之心度君子之腹，我錯了！”

    王榮他們一瞧，是黑鼠！

    羅護安說：“你沒走？”

    黑鼠說：“我躲在門外偷聽你們說話。我真是小人！”

    羅護安扶起黑鼠：“快進屋！”

    黑鼠進屋坐下後向羅護安作揖：“今晚，你讓我真真切切感受到了你的高尚品格！我願意與你交友！”

    羅護安開心地笑了。

    黑鼠說：“我隻與你交友，不做其他的，好嗎？”

    羅護安說：“好！”

    王榮說：“你既然與我們莊主做了朋友，往後不能再做有損礪莊人的事！”

    黑鼠說：“我向你們保證：以後我絕不再做傷害礪莊村民的事！”

    王榮對黑鼠說：“剛才我對你有些魯莽，望包涵！”

    黑鼠說：“你們能包涵我犯下的大罪，我還會把你這點魯莽放心裏嗎？我有一事相告：你們千萬不要去攻打虎嘯洞！虎嘯洞內不少地方，惡虎不準我們涉足。說那些地方設有機關暗器。洞內洞道十分複雜，就是我們當頭領的也不知洞內一些洞道如何走。惡虎說，就算千軍萬馬進入虎嘯洞，它也可輕易把這麽大的一支隊伍消滅在洞內！洞內的暗道機關之類唯大王……不，是惡虎！唯惡虎清楚！

    羅護安說：“謝謝你向我們提供這些情報！”

    黑鼠說：“你看，我這嘴……說了隻交友，我又……哎！既然你我是朋友了，我就說實話，你要我做你們的眼線，我沒那個膽！惡虎陰險狡詐可不好對付。一旦被它發現，我的腦袋就不保了。”

    羅護安說：“我理解你！往後你在虎嘯洞呆不下了，你可以來找我，我們會收留你！''

    “往後我們如何聯係？”黑鼠問。

    羅護安想了片刻，說：“雲坑邊有塊裂紋石。你想聯係我們，可把寫好的字條放在石頭上端的裂縫裏。我會派他們幾位隔三差五去裂紋石上瞧瞧。”說這話時羅護安指了指羅衛仁與王榮、神功小子。

    黑鼠說：“如此很好！”

    羅護安說：“你在我家睡一覺，明早回虎嘯洞，惡虎不會懷疑吧？”

    黑鼠說：“我會編個理由糊弄惡虎。”

    羅護安說：“夜深了。我們睡吧！聊久了怕驚動左鄰右舍。你與我們四人之事是秘密。不能讓其他人知道，否則會給你帶來不利！”

    黑鼠說：“還是羅莊主心思縝密！”

    (本章完)