沉浸夢鄉的黑鼠被一陣急促的敲門聲驚醒。門外花俏在喊：“鼠隊長！大王要你立即去議事廳。”

    黑鼠來到議事廳，見惡虎端坐石椅上，其它幾位頭領站在石椅前。

    惡虎見黑鼠前來，急問：“弓到手沒？”

    黑鼠耷拉著頭說：“別說偷弓，差點命都沒了！”

    狐狸問：“咋回事？”

    黑鼠說：“上次大王帶領我們與礪莊刁民們打了一戰後，礪莊人加強了戒備：牆上有明哨，村裏布暗哨。我費了九牛二虎之力方來到羅護安的住所旁，剛想破窗而入就被暗哨發現了。我趕緊逃。暗哨大喊幾聲，刁民們傾巢而出。我邊逃邊想，今晚無法出村了，得找個地方躲起來。我便鑽進一條陰溝裏。一直躲到天快亮了才從溝裏爬出來。”

    惡虎說：“黑鼠兄弟！昨晚辛苦了！”

    黑鼠說：“為大王赴湯蹈火，在所不辭！不過，昨夜驚動了那些刁民。往後他們的戒備會更嚴。盜弓就無從下手了。”

    惡虎說：“盜弓失敗。往後我們如何應對神功小子？”

    狐狸說：“我認為厚實的大盾牌一定能抵擋石粒的攻擊。”

    此話提醒了惡虎。惡虎說：“軍師的提議甚好！洞外大樹多如牛毛。從明日開始我們伐木做盾牌。我就不信沒辦法製伏那小子！”

    散會後，黑鼠奔回臥室想補睡一下，剛要上床響起了敲門聲。

    黑鼠問：“誰呀？”

    “我！胖魖！”門外答。

    黑鼠打開房門，胖魖閃進來並關上門。胖魖於桌旁坐下。它見桌上油燈光線灰暗，伸出利爪撥亮油燈。

    黑鼠亦坐下：“兄弟！找我有事？”

    胖魖瞪黑鼠一眼：“如今你與我平起平坐了，有些瞧不起我了吧”

    黑鼠說：“我哪敢呀！你永遠是我的大哥！”

    胖魖說：“你升官後咋不去找我了？現在你手下有兵了，想踹開我單幹了？”

    黑鼠說：“大哥對我恩重如山！我一輩子忘不了!”

    胖魖說：“嘴挺甜，而你的心讓我看不透。”胖魖含蓄一笑。

    黑鼠說：“我跟你這麽久，難道你還不了解我？”

    胖魖說：“我就問你一句話：以後咱倆還合作嗎？”

    黑鼠說：“一切聽大哥的！”

    胖魖說：“好！如今你手中有兵，我手中亦有兵。你我控製了一半虎嘯洞的兵力。往後，我們可不能小打小鬧了。”

    黑鼠內心一驚。它知道胖魖貪得無厭又狡詐陰險。日後自己說不定會被它算計。以前，自己是它的下屬，不得不做些幫襯它的事。如今，它胃口大開，出事的可能性就大了。如此下去……

    胖魖說：“發什麽呆呀？”

    黑鼠說：“我在想，動靜太大容易引起大王的懷疑，怕引火燒身！”

    胖魖說：“撐死膽大的，餓死膽小的。我倆狠狠地幹二單，然後與大王拜拜。有何不可？”

    黑鼠討好地說：“大哥！命是自己的，財可是身外之物。要在保證安全的前提下斂財。如果把命搭了進去，財有啥用？”

    胖魖拍拍黑鼠的肩：“說得挺有道理！可慢慢來要等到何時？做我們這行的有安全保障嗎？古人言，夜長夢多！你不會以此為借口推脫吧？藏寶洞裏的財物可有你的份兒。你是飛不遠的。我能控製你。你不聽我的往後可別怪大哥不客氣。”胖魖陰險地對黑鼠笑笑。

    黑鼠想：胖魖如此貪婪，自己和它綁在一架馬車上遲早要出事！放眼望去，虎嘯洞內全是凶惡殘暴、自私自利之徒。何處才是自己立命安身之地？此刻，它想起了羅護安對它說的話：如果你的心還存些善意，如果你能看得遠些……

    胖魖說：“當了隊長後，愛思考問題了。”

    黑鼠笑笑：“昨晚一夜沒睡，犯困、犯困。”

    “那我走了。”胖魖奪門而出。

    黑鼠一頭伏在桌上：往後自己的路該怎麽走呢？

    吳平攜王榮走進羅護安家。羅護安坐在桌旁正在教神功小子識字：“這個是大寫的叁。這個是大寫的肆……”

    神功小子說：“吳大爺和王叔叔來了。”

    羅護安抬起頭：“快坐！”

    吳平坐下後說：“這段日子村民們做了不少木器與竹器，已堆滿一屋。得趕緊運下山去賣掉。”

    王榮插話：“與惡虎交戰後，下山的路就不安全了。，運送隊成員如在途中遇到獸兵或被獸兵發現就有生命危險。我們與惡虎打仗開銷大。如果因此放棄這點收入，村民們的生活會雪上加霜！”

    吳平說：“這確實是個難題呀！所以來找你商量。”

    神功小子說：“我隨你們下山，當你們的保鏢！”

    羅護安說：“不可！如果惡虎探知你已下山，帶獸兵前來攻打礪莊，全村人就要遭殃！”

    王榮說：“我也是這麽考慮的。可那些木器竹器不挑下山賣掉，我們就沒丁點收入。往後我們拿什麽與惡虎拚呀？”

    羅護安站起身在屋內踱步……

    吳平說：“要不……我們冒險走小路下山？”

    羅護安說：“走小路就絕對安全？。你倆回去吧！讓我好好想想。”

    吳平與王榮走後。神功小子說：“我能變身這個難題就破解了。”

    羅護安聽後扭過麵盯住神功小子細看。

    神功小子被羅護安看得有些不好意思：“爺爺！你盯著我看，幹嘛？”

    羅護安緊皺的眉頭一展：“哈哈！有了！”

    神功小子說：“有啥了？”

    羅護安拉起神功小子的手：“我帶你去肖木匠家。”

    肖木匠住的是間泥磚房，房頂蓋著茅草，房前用木板圍了一個院子，院子裏放著木材。

    羅護安拉著神功小子來到院子門外，見肖木匠正在院子裏刨木板。肖木匠見他倆進來忙放下活兒：“哎喲！二位貴客來了，快進屋坐！”

    肖木匠五十出頭，穿灰短褂著淡白色褲子，脖子上掛著一條布巾。

    羅護安與神功小子隨肖木匠進屋。三人坐下後，肖木匠說：“莊主來找我肯定有事！”

    羅護安說：“還真有一事與你商量……”

    (本章完)