劉張氏忍住淚，道：“先夫那日從瀅州衙門回來，晚間歇宿時，咳嗽不停，直嚷身上疼，鬧了一晚上。本來想第二日叫大夫來看，可是他又說有要事在身，要去找什麽蘇大人想法子救被抓的農戶，所以匆匆忙忙出門了。後來再見便躺在野地裏，抬回來一驗，仵作說是傷患沒有及時醫治，又連日奔波，得肺脹死的。”

    袁珝道：“可否入內一看？”

    劉張氏點頭，道：“王爺請便。”

    那劉英權遺體斂在棺內，袁珝招郭加檢視。郭加袒開其衣襟見其身上多處瘀斑，胸口兩個銅錢大小的瘢痕顏色異於其他，格外深滯，又翻掌按了按其肺部，果覺鼓脹。

    出了縣衙，袁珝道：“瞧劉英權渾身是傷，想來是當日衝突之時，護衛百姓所致。如此好官，就此死了，真是可惜。”不免搖頭扼歎。

    郭加道：“劉知縣死因，仵作驗得差不離。隻是真正致死的，是胸口那兩點，不似尋常棍棒和拳腳之力所致，倒像是出自武家之手，隻是不知道江湖中有誰善使指力之功，若是王妃在此，便可問她一問。”

    袁珝聞言，默立半晌。郭加提醒道：“王爺可要去瀅州府衙？”

    袁珝道：“這況遠笪不來見本王，本王自也不去見他。”又道，“聽那些農戶們所言，被毀壞的農田還有他處，我們先去看過再說。”

    又命人押了崔中恒，讓其帶路指引。所到之處，遇見山丘的，其上所植桑麻茶葉俱被連根拔起，平原地上皆是枯草碎石覆蓋，遠遠看去，看不出原是農田。

    農戶們正在上麵挖石掀草，搶一些能搶的，救一些能救的。眾人下到地裏一看，一個個，皆是一頭的汗一手的血。看見袁珝等人以為是官兵又來，急忙奔走呼號，快步逃走，有人腳下不穩，走得急了，就跌倒下去，剛收起來的一點穀子又撒了一地，又急又痛，幹脆坐在地上，捶胸踢足仰天大呼：“天絕我也，死不久矣！”

    郭加忙奔上前去，拾起簸箕，將那人攙扶起來。那人以為郭加要抓他治罪，正自驚慌，忙要掙脫，卻眼望遠處，臉上顏色變作驚恐，口中呐呐不知所言。

    筱忽之間，天光黯淡下來。眾人回身，隻見遠處黑雲壓陣，滾滾而來，並兼有“呱呱”巨響，把附近山林、溪澗中的鳥雀都驚得四散飛走。

    郭加急忙護住袁珝道：“王爺，快上去避一避。”

    大家急忙往田埂上撤。取火把來照亮，那黑雲越來越近，抬頭視之，卻是一群大鳥，通體黑色，形似烏鴉，翅膀相接，遮天蔽日，來勢洶洶。所過之處寸草不生，連那道旁大樹也被連枝刮斷。

    忽聽有人叫道：“當今昏聵，任用奸臣，侵吞田莊，毀壞莊稼，天降神鳥，以示懲戒，此乃天譴，此乃天譴！”

    眾人如夢初醒，哭天搶地，下拜磕頭不止。那黑鴉看見地下有人，就急衝下來飛啄。被啄叼之人哀叫連連，撲在地上打滾跌足，不消時便麵目發黑雙目凸出而亡。

    郭加急忙護住袁珝道：“王爺，那鳥有毒，快入屋中去！”

    烏壓壓的鳥陣仿佛聽得懂人話，直往袁珝所退之處俯衝過來，鋒利的爪子撲向袁珝麵門。千鈞一發之時，麵前翛然落下一人，手執長劍，手起劍落將衝在前頭的黑鴉砍落。來人黑衣黑麵，隻一雙眼睛外露，匆匆向他一望，湛湛生光，即刻雙臂一展攔在他麵前。隻見幽幽綠光閃爍，黑鴉一隻隻往下掉，在袁珝麵前壘成一條小丘。

    遠處溪澗之上，巨大岩石縫中夾著一棵巨樹，樹大如蓋，頂上坐著一個頭戴鬥笠的中年男子，謂樹下侍立的弟子道：“覆雨劍法果然厲害。怪不得居奉為了得到它費盡心機，以至丟了性命。”又觀了觀戰局，命一旁弟子道，“加緊。”

    弟子取出一根竹笛放在唇邊，奇怪的笛音從林中傳出，大鳥們像受了刺激，放聲大叫，撲棱著翅膀如離弦的箭般直刺下來。

    侍衛們一個一個倒下，隻剩郭加和黑衣人奮力抵抗，眼見寡不敵眾，隻見上空竄出無數火箭，從後而至，射中大鳥，燒著羽毛，撲撲簌簌往下掉，頓時下起一陣火雨，鳥陣一下子亂了方寸，哄亂四散。

    鬥笠男子站起身來道：“收聲。”底下徒弟便收起竹笛放入袖中。跟隨師父起身飛縱，片刻功夫，便如鬼魅一般消失在山林溪澗之中。

    袁珝等撤到屋後躲避，不消時，隻見天光恢複，天邊雲霞似血。一行人出現在小山丘的溝壑之中，領頭之人喊道：“安誠郡王殿下，我等乃遵嫿城守城將士。救駕來遲還望恕罪。”

    遵嫿城屬於廖地，與吉縣接壤，以救駕將士所在小山丘為界。將士們不敢擅自越界，在溝壑中安營紮寨，以護袁珝安全。隻守軍統領過來參拜，又幫忙收拾殘局，清點傷亡，將那毒鳥堆積起來盡數燒毀，又安排亡者入殮等事。一夜過後，天光微亮。吉縣駐軍也聽說安誠王爺遇險，趕來護駕。

    郭加至屋中回袁珝，道：“那怪鳥屬平生未見之物，身上帶毒，被抓傷的沒一個活下來。連我們的人都”

    袁珝深呼一口氣，心思沉重。看到案上他尚未寫好的書信，嚴峻目光中方添了一絲柔和。郭加看他神色，道：“昨夜多虧了蒙麵人出手相救。”

    左右隻他主仆兩個，袁珝道：“你應該知道是誰了。”

    郭加望他一眼，點頭“嗯”了一聲。袁珝長籲一口氣，道：“那日亂馬，昨日鳥陣。她從京城一路跟我到此，隻為護周全，當真千辛萬苦”

    蒙麵人在鳥雀散去後，再一次消失不見。郭加道：“屬下派人去尋。”

    袁珝擺手道：“不必了，她私自出京，露了行藏反而不好。”

    話音甫落，隻聽屋後“噗嗒”一聲響，有什麽東西撞在門上。外間立時腳步嘈雜。不一會兒，有人在門外回道：“稟告王爺，抓到一個刺客。”

    袁珝與郭加出外查視，隻見一個黑衣人癱在地上，被兩兵士左右架住，瞧情形卻已奄奄一息。待蒙麵布被扯下，袁珝連忙一把抱起，連聲喚道：“阿雨！阿雨！”