那漢子將其上下一打量，道：“趙大人辦事果然不爽利。”

    趙誌高心虛道：“我之衷心，主子難道不信？”

    來人不答，望他手中包袱，哂笑道：“哎呀，真是大難臨頭各自飛呀。老婆孩子都不要啦。也罷，既都不要了，倒便宜了我。草民可是聽說大人妻妾各個美貌如花，所出兩個豆蔻女兒不消說，連兩位小公子都男生女相，著實粉嫩”

    趙誌高斥道：“你且別太過分。”

    漢子目露凶光，逼向趙誌高道：“趙大人聰明至極，為何節骨眼上卻犯糊塗？你總是難逃一死了，不是死在我手，就是伏於國法。若是死在我手裏，豈不功虧一簣？再者，我鐵指王藏的手段可是比那砍頭要折磨人的多，受我兩指那麽輕輕一點，少說也要沒日沒夜地疼上兩月才能氣絕。”說著話，已經在身旁門扇框上留下了兩個洞眼，全是他的指力所為。

    趙誌高心驚膽戰，隻聽外間門上忽一疊聲傳：“安誠郡王爺駕到。”

    王藏一把搶過他手中包袱，抖開來看，卻是一本賬簿，不由斜睨他一眼，搖頭笑道：“你們這些當官的果然不如我們江湖人講義氣。”時已入冬，炭火已生，言罷將那賬簿丟入盆中。

    趙誌高又懼又恨，無可奈何，一甩袖，出外來見袁珝。

    一應客套禮節過後，袁珝直截了當，將況遠笪提出與其對峙。趙誌高自是不認，道：“下官不過遵照朝廷旨意行事，至於具體如何辦理，還是由各地方自裁。”

    況遠笪道：“瀅州土地年年加稅之令，遣散農戶、退耕反荒之令皆是出自巡撫衙門，大人怎不認？”

    趙誌高道：“有何憑證？”

    其命皆是口授並無紙令，況遠笪一時氣結，手指趙誌高，麵向袁珝，咬牙切齒道：“王爺，趙誌高乃當朝丞相李明達的學生，當年他就是拿丞相大人來威脅小人就犯。他讓小人謊報田地畝數，其餘所產和稅收皆入了他趙誌高與丞相府了。”

    趙誌高喝道：“誹謗當朝丞相，其罪當誅！”

    況遠笪道：“卑鄙無恥小人，我豈有冤枉你了！若不是丞相偏私包庇，當年蘇文煜向朝廷參你，奏本這一去為何會杳無音訊？”

    袁珝聞言，向蘇文煜道：“蘇公可有此事？”

    蘇文煜拱手道：“不瞞王爺。草民當年任瀅州知府，帶領民眾開荒置田，略有所成。恰趙誌高趙大人到任，旁敲側擊，要草民謊報田地，行中飽私囊之計，草民不願，將此事上奏朝廷，反被革職查辦。”

    袁珝恍然大悟，道：“難怪此前蘇公欲言又止。”轉向趙誌高又不由滿麵憤怒，郎聲訓斥道：“也難怪你任巡撫八年不受調動！”

    趙誌高連忙道：“王爺，口說無憑，切莫聽信小人之言。”

    此時郭加已率人搜查了內院走將出來，手裏拿了本未燒完的藍皮冊子交予袁珝。袁珝翻開看，是從開元十三年起進獻丞相府賬冊，美其名曰“投獻”冊。最後幾頁已被灼毀，但之前五年俱全。不止吉縣，更有瀅州他處和吳蘇之地皆有所納。賬上所記哪年哪月，哪地所出，進獻幾何清清楚楚。

    趙誌高隻道：“這些不過是無主閑田，或為思諒丞相大人為國為民，勞苦功高，主動來投，要下官代呈。實在一片好心，下官安能不受？”

    袁珝聽來十足好笑，反問道：“如此說來，你非但無罪，反而有功？”

    趙誌高道：“下官不敢居功。”

    袁珝罵道：“厚顏無恥！”又命人取了衙門案簿來一一核對。果有不從者以某罪處置。打殺幾人，關押幾人，流放幾人皆能對號入座。袁珝直看得心焦眼灼，五髒俱焚，連聲冷笑，拍案斥道：“口說無憑？這便是憑證，且看你再巧舌如簧！”

    趙誌高跌坐在地，登時偃旗息鼓，伏地認罪。

    袁珝思及連日所見，不由眼眶發熱，向諸人歎道：“天下四民，惟農最苦。溫國文正公有言：農夫寒耕熱耘，沾體塗足，戴星而作，戴星而息。蠶婦育蠶治繭，績麻紡緯，縷縷而積之，寸寸而成之。其勤極矣。又水旱霜雹蝗，間為之災。幸而收成，穀未離場，帛未下機，已非己有矣。農夫蠶婦所食者糠籺而不足，所衣者綈褐而不完。直以世服田畝，不知舍此之外有何可生之路耳。”

    蘇文煜聞言，身心俱震，不禁愴然泣下，呼道：“有安誠王，國之幸也。”即下跪稽首而拜。

    袁珝連忙命起，道：“某舊年遊曆天下，閑散度日，殊不念身上之衫，口中之食皆取之於民，實在有愧。蘇公此話更叫袁珝無地自容。”又將瀅州之事寫了奏折，急報於京。

    信使入京已是冬月，京內落了一層薄雪，恰值光王妃李怡雁生辰。因泰王歿，不便大擺筵席，遂一改往常，閉門謝客。夫妻二人一早攜了子女入宮請太後安。恰值皇帝與各宮妃嬪同在太後處陪太後說話。皇帝見李怡雁進獻諸多奇花異草，平生未見，甚感興趣，光王妃一一作解。皇帝向太後誇讚道：“朕聽說光王府中花木繁異，布排不凡，今又見了這些個，才知兒媳婦果然情致頗高。”

    太後含笑點頭，道：“可不是麽。這養花養魚的都是老人家喜歡幹的事，偏她年紀輕輕也沉得住心。”又向李怡雁道，“隻是這天寒地凍、萬木皆枯，你這花草卻長得春意盎然？”

    李怡雁蒙得皇帝、太後誇讚，心中萬感得意，起身離座道：“這些都是花房裏生了炭火，烘出來的。”

    皇帝眼中微露不悅，一閃即過，隨即笑道：“倒難為你。”

    李怡雁道：“臣媳別無長物，自小喜歡蒔花弄草。因是自己興趣所致，也不覺得煩難。今日恰逢臣媳賤誕，這花恰都開了，臣媳便借花獻佛了。”說著躬身一禮。

    李太後略抬了抬手，道：“正是平日裏你憐香惜玉的，神仙有知，便送這花來與你慶賀生辰。原是上天給你的禮，該好生收著，偏還送進宮來。哀家老眼昏花連這花的顏色也瞧不出來了，也是白白糟蹋。”

    李怡雁道：“哀哀父母，生我劬勞。臣媳不敢獨專。這花木生於溝濺野林之中，能入太後的眼方才顯出它的貴處。”

    皇帝道：“生爾者非太後，養爾者亦非太後。”

    李怡雁道：“沒有太後何來聖上？沒有聖上又何來我夫？臣媳嫁入皇家，出嫁隨夫，夫之生身父母自然亦為臣媳之父母。再者臣媳亦未忘記父母生養之恩，早遣人備了禮送往丞相府。丞相和父親亦有回話，叮囑臣媳莫忘國道家禮，好生孝敬太後娘娘、父皇和母妃。”

    皇帝點頭道：“李丞教子倒是好的。”又轉頭向太後道，“朕諸兒媳之中，光王妃說話行事最是得體。”太後微笑不語。

    李怡雁又命兒女給皇帝、太後、諸妃磕頭。太後嗬嗬笑道：“很好很好，今日你們母親生辰，你們自然也要表表孝心，都來替你們母親討賞。”說著一一布賞，光王夫妻領著兒女叩謝聖恩。

    皇帝見光王兩子一女，各個英秀，又招二子袁秀、袁科近前來，考些學問，袁科尚戰戰兢兢隻顧看著兄長。袁秀雖不過十歲，卻從容不迫、對答如流。皇帝頷首，對太後道：“母後，朕想起當日太祖皇帝在時，時常考察諸子學問，我等答不上來唯可憐巴巴地看著兄長求助。兄長亦不負為兄之表率，常令太祖皇帝龍眉大展，而我等兄弟也如釋重負。如今瞧著秀兒不免又叫朕思及過往。秀兒小小年紀，已有當年廖皇兄之風範。”

    太後道：“你兄長自小最護著你們弟兄幾個。身為長兄，事事相讓。”

    皇帝點頭道：“母親說的是。”光王喜不自勝，道：“蒙父皇誇讚，秀兒還不快謝恩。”李怡雁悄悄一扯光王衣袖，光王側目一瞪，十分不滿。

    袁秀伏地給皇帝磕頭，光王夫妻歸坐。皇帝又道：“方才光王妃提起父母生養之恩，讓朕想起光王母親李貴妃來。朕數月來一直身體欠安，多虧了李貴妃每日進藥，才覺不錯。朕想著她有這份心力，恐怕病已痊愈。既然痊愈，便將中宮之權交還給她，也免母親辛勞。”

    太後喜笑顏開，道：“真要這樣最好不過了。哀家可總算享福了。”

    天家享受天倫之樂，圍坐一堂，底下伺候的便都退在一旁。王壇聽了小內監傳進來的話，小聲謂皇帝道：“聖上，瀅州有急報。”