馬頭營在下碼頭莊西北十幾裏地，曆史以來又名新橋鎮，新橋鎮原為沿海的重要碼頭，明初為防倭寇侵擾，在新橋鎮以及昌黎縣赤洋、撫寧縣牛頭崖設立三營駐兵防守。後海岸南移，按碼頭和軍營立意，明永樂七年新橋鎮改名馬頭營。

    在馬頭營立有一千戶所，這千戶所最高長官就是防守官朱雨澤朱千戶大人了。

    照例，馬頭營雖小，但還是少不了城牆，城周2裏，營盤一座，築土牆，高8尺，寬5尺，外有護營溝一道，寬8尺，水深4-5尺。前後營門2座，各設吊橋。

    此時於旺一眾一路策馬狂奔而來，整個大地隱隱震動，塵土卷天而起，寂寥的天地似乎在沉睡中被驚醒了。

    在馬頭營前門口，早就聚集了聞訊而來看熱鬧的百姓。

    “看！快看！我的娘咧！黑壓壓的一片戰馬鋪天蓋地而來，這聲勢怕不得有幾百騎？我大明有如此鐵騎，壯哉！詩雲：黑雲壓城城欲摧！好漢，好漢！不虧為我大明兒郎！”

    “別掉書袋子了！就你那點墨水，連個秀才都考不上，誰不知道？酸？繼續酸！還黑雲壓城城欲摧？他們是咱們自己軍伍，難道是來攻城的嗎？我呸！”

    “嗬嗬，這個，這個，口誤，口誤！嗬嗬”

    “看，快看！那幾個彪悍麵生的，莫不就是龍王廟裏大殺韃子的好漢？”

    “應該是吧？就是他們！聽說他們五人就殺了二十三個韃子，連我們的防守大人都是讚歎不己，真乃豪傑啊！”

    “好馬！好馬！這一匹馬如果拿出賣，還不得五六銀子？這麽多馬匹，要是送我一匹就好了！”

    “呸！你個土包子！五六倆？你也就隻能去買頭驢！這樣的好馬，好說歹說也要十幾倆！二十幾倆！羨慕？那是他們應得的！送你？發夢去吧！有種，你也去殺韃子啊！”

    此時，於旺一眾到了城門口，紛紛下馬，隨後是馬群卷起帶來的漫天塵土，圍觀的百姓中又響起前麵那聲音：

    “大風起兮雲飛揚！安得猛士兮守四方！這回我沒說錯罷？”

    圍觀的百姓人群裏一陣騷動，隻見幾個壯漢揪起一個正搖頭晃腦自我陶醉的人，劈頭蓋臉就是一頓猛打，口裏罵道：“真是受夠了你這破落戶！酸！讓你繼續酸！”

    “呀呀呀！真是秀才遇到兵！斯文掃地！真真是斯文掃地！”

    “等你當了秀才再說這話罷！兄弟們，給我打！”

    在眾人指指點點中，孫忠明帶隊，長驅直入，守城門的幾個軍士點頭哈腰，直接放行。於旺昂然一路進城而去，所見都是各色的目光與議論，終於到了北大街的千戶官廳麵前，門口一百戶迎了上來，口中隻是連道：“快快！千戶大人等候已久！。”

    眾人急步到了大廳前，就見廳堂內兩個武官正坐著說話。其中一個坐在正堂前的武官穿著一身的千戶官服，年紀約在五十來歲，大腹便便，臉上的肌肉也是鬆鬆垮垮，那渾濁的眼睛半開半閉，嘴裏漫不經心地說著話。雖然他一副頹唐，但身上那正五品武官的熊羆繡紋卻給他平添了一股威嚴。

    而旁邊坐的那人，年紀在四十多歲，穿著一身副千戶的服飾，麵容陰柔，細長的眼睛裏不時冒出精光，但此時的他卻是屁股隻坐了半邊椅子，在一邊隻是不停的奉承，賠笑。

    此時二人見到孫忠明，於旺等人進來，目光都向各人看去，那千戶雙手扶椅，作勢就要站起來，旁邊那副千戶不敢怠慢，隨之立身而起。

    “嗖”於旺眼中一花，隻見身邊的孫忠明竄了出去，速度完全可以用壓倒性的優勢擊敗後世奧運會短跑冠軍。

    在於旺目瞪口呆中，孫忠明已經是雙手扶著那千戶站了起來，他完全沒有了在外麵百姓前的威風八麵，一張臉笑得跟綻放的菊花似的，他半彎腰，衝那千戶陪笑道：“朱大人！於旺等幾位好漢己是到了！”

    那千戶微笑的點頭，孫忠明繼而轉首對著於旺他們道：“於兄弟！這位就是咱馬頭營防守朱雨澤大人，這位是荀世傑大人。你們快快過來參拜。”

    於旺不敢怠慢，連忙上前叩頭拜見，李舒幾人同樣也是依葫蘆畫瓢，緊跟在於旺身後參拜。於旺一麵在叩頭，一麵尋思：“後世眾多穿越前輩，在碰到上官，總是掙紮半天跪與不跪的問題！都是傻叉！都說入鄉隨俗，在這個大環境下，你不跪能行？自己想不跪，也不想受別人跪，就自己努力去改變好了。沒有實力之前，講風骨都是他娘的扯淡！”

    朱雨澤此時睜開了那渾濁的眼睛，定定的打量著於旺一夥人，眼中透著欣賞，手中虛扶，溫聲道：“果然都是好漢！你們都起來吧。”

    看到朱雨澤手中虛扶，於旺一眾哪裏會客氣？順勢站了起來。

    於旺，李舒等人昂然而立，朱雨澤一一看過去，看到這幾人俱是虎背熊腰，神情彪悍。從這些人身上，還可以看出龍王廟戰鬥的激烈，其中王力，馬老六身上帶傷，那纏繞傷口的繃帶上時不時仍有血跡滲出來。

    朱雨澤仔細的打量這幾人，口中連道：“不錯，不錯！果然是抗擊韃虜的豪傑！”

    旋即他又道：“哪一位是於旺？站出來給本官瞧瞧！”

    於旺昂首出列，朱雨澤仔細的看著王鬥，問道：“你就是於旺？斬殺十個蒙古韃子兵的那個好漢？”

    於旺抱拳大聲道：“是的，大人稱小民為好漢，實不敢當！為國殺賊，生死早己置之度外！”

    “朱大人！您有所不知，這於旺眾人，殺了韃子後，痛恨韃子的荼毒鄉裏，意欲從軍，為國效力！恭喜朱大人！賀喜朱大人，從此帳下多了四個虎賁之勇士！”這個時候，孫忠明插了一嘴，臉色滿是討好。

    “哦？”看著於旺，朱雨澤一臉滿是欣賞的神情，如此高大強壯，如此悍勇的軍士，可是每個武官都渴望獲得的，他一邊打量著於旺，一邊腦中己有著將於旺培養成自己心腹的念頭。

    “這位於兄弟要從軍？”這時，站在一旁的副千戶荀世傑驚異的道，細小的眼睛都眯成一條線了。

    “是的！”於旺朗聲道：“韃虜荼毒鄉裏，此值我中國多災多難之秋，於旺等人身為大明百姓，當挺身而出，惟有以死報效國恩，雖沙場亡命，馬革裹屍，亦是心中所願也！”

    “好！好！好！”朱雨澤雙掌輕擊，讚道：“果然是忠貞之士！龍王廟一役，爾等有功於國，本官定然會飛捷傳書，為你們請功！”

    “朱大人哪裏的話！”於旺正色道：“此次蒙古韃子來犯，朱大人和荀大人聞訊不驚，運籌帷幄，指揮若定，密令我等夜襲龍王廟，如此才有此等捷報！此功，當以二位大人為首！另外，小民還帶來了大批繳獲戰馬，還請兩位大人接收！”

    此時的於旺慷慨激昂，送上了戰馬，又把功勞都推到了朱雨澤和荀世傑身上。朱雨澤和荀世傑在巨大歡喜之下，又是彼此驚訝，如此人物居然隻是一鄉間泥腿子？難道世間人才真的都是隱身草莽嗎？

    朱雨澤與荀世傑驚異的對視一眼，沉吟著道：“於旺你可有家學傳承？可有讀書識字？”

    “說來慚愧！”於旺大聲道：“小民家學淵源是沒有的，隻知先祖在永樂年間，從江南遷徙而來，而後，世代務農。至於讀書識字，小民小時候倒是上過幾年私塾！”

    看著於旺寵辱不驚，款款道來，言語恭敬文雅，半點沒有一點民間百姓的粗俗之氣。朱雨澤越看他是心中越喜歡，更加堅定了要收於旺為心腹的念頭。況且這個世道，哪一個上官沒有自己心腹一派？如果沒有自己的嫡係人馬力挺，那就是空頭長官，誰會在乎你？自己身上的官服也嚇不倒人。

    況且於旺此次送來的軍功，還幫了朱雨澤一個大忙，他年紀已經過了五十，想把自己的官職提提，本來已經無甚希望。說來在大明前期，這衛所的中低層官職都是世襲的，但到了明朝後期，國家戰亂不休，衛所官軍腐敗，武官無能，屢戰屢敗。為了改變這現象，朝廷采用了任命製。

    朱雨澤心裏有個隱秘的心思。這樂亭縣城的操守王二清年老昏聵，已經到了退出仕途的年齡。這可是難得的機會！朱雨澤也想往上爬一爬，可是競爭對手眾多，自己在開平衛城又沒有什麽關係，想動一動，談何容易？他隻能眼巴巴的望著，束手無策。據風聞最大的可能是從衛城裏派一人過來繼任，而不是從下麵提拔。他當然不知道，這種情況後世有個說法叫做“空降”。

    現在好了，於旺送來了這一大軍功，等王二清那老不死的一退仕，朝廷封賞下來軍功，自己就有了極大的可能！本來已經無望的他，猶如枯木逢春，心中暗暗感激於旺。

    說到軍功，依大明的軍功製，軍士如果獨斬一顆韃虜首級者，便可以升實授一級，兩顆升兩級，至三顆升三級為止。三人或者三人以上一起斬獲首級，則是獎賞為首者，脅從的分賞。軍士如果不願意升職的，則每一級實授換五十倆白銀賞銀，署職二十倆。而把總領軍官所部五百人，擒斬韃虜五顆首級升一級，所部一千人者，十顆升一級，每十名加一級，俱三級而止，二級實授，一級署職。

    雖然眼下朝廷軍功以東虜後金兵為重，北虜蒙古兵次之，從中又有層層折扣，但此次蒙古韃子入侵，整個永平府也就自己這裏打了勝仗，可謂哀鴻遍野中一亮點。如此，軍功封賞下來，自己爭取那操守職位，大大有希望。

    “好！好！好！”朱雨澤笑眯眯的看著於旺，親切的道：“眾位壯士要從軍，此乃國之幸事！本官這就命吏書給你們造冊！眼下眾壯士風塵仆仆而來，本官自然要設酒席款待！不然外人議論起來，說本官瞎了眼不識英雄，不重英雄！說起來可是不好聽呐！啊······？嗬嗬嗬。”

    “嗬嗬嗬！是是是！朱大人說笑了！”當下廳裏眾人都陪笑起來，唯有那副千戶荀世傑在陪笑的時候，眼中露出對朱雨澤又嫉妒又忌憚的光芒。

    如此，於旺眾人倒是在馬頭營受到了上賓般的待遇，這日酒足飯飽後，朱雨澤讓於旺一眾先行回莊，聽候調令，並交代說等到了朝廷具體封賞下來，到時候再具體安排於旺眾人的行止。眼下麽，剛剛血戰過後，王力和馬老六身上都帶傷，這段時間幹脆都回去好生休養。

    眾人臨行道別的時候，朱雨澤還親自送於旺他們出了千戶官廳大門，他執著於旺的手，口裏殷殷切切，諄諄教導，如待同自己子侄般。讓陪同的孫忠明眼睛都羨慕的發藍。

    這邊於旺一眾人剛走，那邊馬頭營就飛馬快傳捷報。捷報到達灤州，灤州守備獲悉，大喜！讓經曆給捷報潤色後，又飛馬一報薊州兵備道崔源之，二報山海巡撫楊嗣昌。

    說來也是可笑，這灤州衛所，所在實土為永平府，本應該是永平兵備道管轄，但是偏偏這衛所所屬的開平中屯衛劃歸薊州兵備道管轄，而薊州兵備道又屬於順天巡撫節製。

    而這山海巡撫又掌管山海關，永平府整個兒的軍政大權。這灤州屬於永平府境內，所以這灤州守備頭上有兩個公爹，哪一個他都得罪不起。

    但這也是大明朝廷施政的一大特色，各方要員控製的疆域彼此犬牙交錯，彼此鉗製，彼此掣肘，誰也別想一方獨大。

    隨著快馬四出報捷，整個薊州官場體係震動了起來。本來在這次蒙古韃子入侵中，百姓哀鴻遍野，大明官兵束手無策，上上下下各自憂懼，就怕哪天朝廷雷霆一怒，責罰文書一到，不知道多少官員的人頭要落地。不信有這樣嚴重的後果？請看看現在同樣受後金肆虐的山西吧！那裏的守土官僚們得到了什麽樣的遭遇！

    眼下忽聞捷報傳來，個個官員都額手慶幸！連呼：“老天開眼！老天開眼！酒照喝！戲照唱！”

    不幾日，治所在永平府治的山海巡撫楊嗣昌，這山海關，永平府第一人，就收到了捷報！他手裏拿著捷報，細細的觀看，但他臉上並沒有其他那些官員欣喜若狂的表情。

    文雅儒爾的他隻是沉吟不語。