“人生自古有官癡，此恨不關風與月。人情勝似清河冷，世事更如蜀道難！”狂笑聲罷的周秀才忽然又慘笑著自顧自的吟起詩來。

    “這周秀才莫不是瘋了吧？”王力大眼瞪小眼。

    “莫要裝瘋賣傻！老實交代你的陰私齷蹉事！莫以為我劉老虎手中欠缺刑具!等到了縣城，三木之下，嘖嘖嘖，就你這小身板，到時候就怕悔之晚矣！”這卻是劉捕快在威脅。

    在眾目睽睽之下，周秀才旁若無人，又悲愴的吟道：“曲終人散皆是夢，繁華落盡一場空。物是人非事事休，不道離情情正苦！喪家日，西風號，一聲聲，道不盡人間苦事！”

    “哇呀呀！姓周的！這裏沒有肖先生和你吟詩作對！你還是省省吧！有話痛快說，老子可沒這個耐心和你磨牙！小心老子的拳頭發癢！”王力這時真的發脾氣了，捏緊了拳頭，逼了過去。

    看著周秀才那平時保養良好的容顏，此時，悲愴，死灰，他的臉上就這會兒功夫就多了幾絲蒼老。讓於望也不禁想起後世紅樓夢裏的評語：

    機關算盡太聰明，反算了卿卿性命。生前心已碎，死後性空靈。家富人寧，終有個家亡人散各奔騰。

    枉費了，意懸懸半世心；好一似，蕩悠悠三更夢。忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡。呀!一場歡喜忽悲辛，歎人世終難定！

    於望心裏也不禁惻然，但是禍福無門，終究是自找！當下他製止了王力的暴利傾向，溫聲道：“周秀才！現在你有什麽話可以說了罷，隻要你坦白招供，或許還有一個自首戴罪立功的機會！不過，這當然不是我來決定的！這一切都有上麵朝廷的處置！不過有一些話，得說明白了，眼下你這些家產是肯定不存的了！”

    周秀才那死灰的眼中泛起了一絲活氣，他原以為於望今天要大開殺戒，把周家滿門都斬殺滅口於此。聽於望的口氣，還是要把他交給上麵處置，如此，隻要家中親伯奔走營救，或許還有活命的機會。

    本來就算是於望今天殺了他，他也要說出自己所知道的，何況現在還有一線活命的機會？在周秀才的敘述中，事件經過浮出水麵。

    原來這周秀才功名心切，但是屢次不舉，於是經常到馬頭營明福寺燒香許願。說來周秀才平時對於鄉民是刻薄寡恩，但對於寺廟的捐助施舍倒是出手大方。這一來二往的，就引起了明福寺裏大和尚們的注意。

    一個月前，周秀才又去拜佛許願。料不到這次是明福寺的方丈親自接待，請了他到禪房，兩人對坐品茶說禪。說來這方丈也真的讓人好生佩服，這天上地下，詩書佛經，信手拈來，潺潺而談，一副得道高人的風範。

    周秀才又驚又佩，這方丈似乎是不經意間問周秀才經常來許願，許的是什麽願？麵對如此高人，周秀才連連稱“萬萬請大師指點迷津！”

    這方丈輕描淡寫的道：此事有何難哉！當下說認識一個佛門同道，他們有著自己的民間香會，這個香會信徒極多，下至販夫走卒，上至高官侯爺，都有香火供奉。甚至聽說，連紫禁城裏麵的大太監都有入會的。

    如果周秀才入了這個佛門支教，從此就會結交上那些香會裏的大人物，還怕自己以後出不了頭？聽聞此話，周秀才當真是喜從天降，當下苦苦哀求，又重重的對明福寺施舍了一大筆銀子，終於這方丈答允介紹。

    如此，周秀才也就和這夥白蓮教的妖人搭上了線，後來發生的事情，大家都知道了。

    “明福寺？”於望心裏道：“不就是自己去年出事，那些請來法事做不成，反而訛詐了一些銀錢的大和尚？”

    “牽扯上明福寺了？”劉捕快冷笑道：“這白蓮妖人曆來用寺廟來做藏身之地，這是有前例的，三年前在灤州鳳凰山雲峰寺白蓮妖人就造過一次反！”

    “親伯！”於望問道：“有個問題，我奇怪了很久，為什麽我們這灤州白蓮教徒如此之多，仿佛到處都能撞上？”

    “哈哈！”劉捕快笑了：“這個有什麽奇怪的！且聽我給你詳細道來！”

    原來這灤州白蓮教可是了不得，以前萬曆年間，灤州有過一個叫王森的人物，他一手創立了“聞香教”，取名聞香是為了避官府的忌諱。對於信徒，則根據所掌握教義程度，分別給以“傳頭”、“會主”等名號。“聞香教”信徒很多，遍布京師、山東、山西、河南、陝西、四川等地。

    後期則是王森之子王好賢，他策動教中徐鴻儒起義，同期在直隸響應的於弘誌，都是聞香教的“傳頭大主”。他們倒是轟轟烈烈的造反，做著人間帝王的美夢，不過轉手就給朝廷鎮壓了。

    “哦！原來咱這灤州是白蓮教的老巢啊！怪不得，怪不得！”於望驚歎道。

    同時，這劉捕快卻是皺起了眉頭，低聲向於望道：“據我所知，這白蓮妖人向來拉人入教不擇手段，以前王森在時，他身入京師，結交外戚中官，傳教自如。這個倒不是吹的。這明福寺背後似乎也有咱薊州鎮守太監的影子，這個我早就聽說過了。眼下······”

    “親伯的意思是？······”於望一聽說和太監有關係，當下也凝重了起來，在整個大明朝，曆代天子在位，不論是誰，其間太監的權勢熏天是不用多說的。於望又不傻，眼前的自己，那些大太監捺死自己就像捺死一隻小臭蟲那麽簡單，如果現在和那些大太監作對，完全是自己找死！

    “也不是不能辦！隻要我們避開白蓮反賊這個敏感的名詞，掌握明福寺那些賊禿們的種種惡行，就以民間刑事犯法罪也可以搗了這個賊窩，隻要證據確鑿！就算那太監，也說不了什麽。”

    “不過，光聽周秀才一麵之詞，還是不行啊！我們要拿到直接證據！不然，這事情還是不能辦！”

    “唔！這倒是個辦法！沒有了白蓮反賊名義的引火燒身，那太監也總不能自己蹦出來為這些罪犯張目罷？”於望點頭稱善，尋思道：“如何收集罪證？”

    ······

    “報告長官！在周家地窖裏發現大批糧食，其中還綁了一個人，屬下已經帶了過來！”兩個青壯推著一個五花大綁的年輕人過來。

    “各位好漢！各位好漢！有話好好說，隻要你們提出要求，我劉家必然竭力辦到！隻求求你們不要再打我了！”這個年輕人鼻青臉腫的，顯然以前吃了不少苦頭。

    看著眼前狼狽的年輕人，於望心頭失笑，這進周家來，打打殺殺，忙忙碌碌，倒是把正事忘了。旁邊的劉捕快卻早已經起身迎了上去，春風滿麵，隻是賠笑道：“這位莫非就是被匪徒綁架的劉公子？莫怕！莫怕！本捕快率手下不辭辛苦，百裏追蹤，終於找到了賊巢，經過三百回合大戰，眼下你是安全了！”

    劉捕快嘴裏說著，手上不停，替這年輕人解了身上的束縛，又恭敬的請這劉公子上座，同時喝令著讓周家出來兩個婆子趕緊去燒水上茶。

    這劉公子兀自沒有回過神來，隻是目瞪口呆的聽從劉捕快的安排，如同一個被人牽線手提的木偶人。看到劉公子這麽木木的，劉捕快忽的又從身邊掏出了自己的腰牌，恭敬的遞給劉公子，道：“劉公子！看來你還不是相信自己獲救了，我這些人，人可以是假的，但這腰牌總不會有假吧！請過目！”

    於望看著劉捕快的熱切忙乎，感慨道：“人跟人真是不能比啊，這劉公子不就是有門親戚是永平兵備副使麽？後世的官二代，富二代，就是被劉捕快這種不自愛的人所慣出的吧！想想後世一個無知者無畏的青年怒吼吧：我爸是李剛！”

    那劉公子終於相信自己獲救了，驚喜交加，此時大難得脫，隻是口口聲聲的道：“這位英雄尊姓大名？這次你救了我，我劉家定然不吝厚報！說吧，你有什麽要求，在這永平府，還沒有我劉家辦不到的事！”

    劉捕快笑的合不攏嘴：“小的賤名不值一提！不值一提！”······

    這劉公子的事情接下來也清楚了。原來這永平兵備副使劉景耀是他家的世伯，這劉景耀是天啟二年進士，曆任大城知縣、兵部車駕司主事、崇禎六年，也就是去年，升永平兵備道山東按察司副使。

    此人在眼下的大明中也算是稀有的好官，為人方正，堅持儒家禮法，平時正氣浩然，尤其看不得眼下大明上下蠅營狗苟的局麵。在整個大明上下烏煙瘴氣中，他就如明珠般的亮眼，也遭了不少人嫉恨。但是他是進士鐵招牌出身，加上在清流中頗有聲譽，那些貪官汙吏雖然恨他恨得咬牙，但是如果想整倒他，代價太大，通俗來說也就是犯罪成本太大，頗有得不償失的感覺，小人們工於趨利，豈能做這賠錢的買賣？如此他們背地裏都是稱呼劉景耀為茅坑裏的石頭，又臭又硬。

    一人得道，雞犬升天，這劉景耀當了永平道第一人。這劉公子家也就跟著沾光，去年在永平府治開了糧行，那生意做的是紅紅火火！但是劉景耀為人正直，雖然對這門親戚照顧有加，但平時也是嚴格要求，要求他們不得做那些傷天害理的黑心事。

    這劉家糧行既然做出名頭了，永平糧行商會的頭頭也就登門造訪來了。這糧行商會在大明各地都有，這永平府也不例外。商會裏的大人物大都是晉商，也就是山西人，他們在永平府經營多年，實力可謂根深蒂固。

    這劉家老爺子於是出麵接待，順便也就讓小兒子陪伺，讓他見見世麵。孰不料，這場麵話還沒有說多久，這商會頭頭就開始慫恿劉家走私糧食到關外，這可是暴利！眼下大明北地大米大約六倆銀子一石，但是關外後金那邊卻是願意出三倍四倍甚至五倍的價錢收購。這眼下整個大明旱災頻發，糧食短缺，那關外後金苦寒之地，更就不要說了！他們屢次進關劫掠，手上別的沒有，白花花的銀子有的是！

    隻要這糧食一出關，就是白花花的銀子啊！相比在大明疆土，大家都是苦哈哈，一天也賣不了多少糧食，這其中的計較，就是傻子也能算的出啊！

    尤其是在永平府，都說近水樓台先得月，地理便利，走私一出關外，不用多久就能到達後金地盤！這說起來，中間運輸消耗成本又減少了不少！這生意不做，簡直是送到嘴邊的肥肉不吃啊！

    看著劉老爺子沉吟不語，這商會頭頭更來勁了，放言道：“放眼整個大明千裏北疆，關口無數，宣府、大同、山西哪裏不都漏成了篩子！不要說走私點糧食，就是軍國鐵器，也都有的是人做！劉老爺子，不要再猶豫了罷！”

    說來這商會頭頭也是有苦衷的，如果自己可以吃獨食發財，何必要拉上別人？但自從去年這個劉景耀來了永平後，整飭軍備，梳理各地的長城關隘，治軍嚴厲。以前他們打通的路線現在都行不通了，其中有幾個買通的關隘軍頭私下放行，後來查出後紛紛掉了腦袋！

    要錢？還是要腦袋？是傻子都掂量的清，由此通往關外的走私路線斷絕。但是隻要拉下這劉家糧行下水，就能從劉景耀身上打開缺口，都說千裏之堤毀於蟻穴，到時候就看這劉景耀怎麽處置自家人！

    如果劉景耀加以掩蓋，那什麽都好說！大家一起發財罷！如果劉景耀鐵麵無私，那也好辦。這晉商商會能量不是吹的，下至地方，上到朝廷大員，甚至閣臣，哪裏沒有人？到時候發動幾個官員參劾劉景耀一本，一或曰劉景耀嚴厲打擊各地走私卻是為了自肥！二或曰劉景耀貪汙腐敗，縱容親屬走私牟取暴利，往他身上潑髒水，如此下來，他劉景耀還能在眼前的官位呆得住？！

    無論結果如何，這商會都會是最後的贏家！當然，這些陰毒的想法，他是不會宣告眾人的。

    但是旁聽的這劉公子卻是年輕氣盛，一聽這些話就火冒三丈，再加上這商會頭頭喋喋不休，直接就把手中的熱茶潑到他頭上，嘴裏隻罵道：狗賊！敗類！國奸！由於茶水滾燙，燙的這商會頭頭直叫喚爹娘！由此也就得罪了這永平地方的頭麵人物。

    劉家老爺子一看出事了，趕緊賠禮道歉後，再備下重禮說和。另一個就是決定派小兒子來灤州避避風頭，順便談妥一些明年的糧食收購來路。饒是如此，想不到還是出事了，劉公子這次遭了匪徒綁架，匪徒除了每天一頓暴打，什麽都沒要，隻是說在永平自有人會和劉老爺子談判，但不外是逼迫劉家參與糧食走私的事情。