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    太陽曆42228年九月十三號，東城倉庫區。

    希靈穿著簡單的黑色風衣，頭上戴了頂寬沿禮帽掩住他金燦的發色，整個人在熙熙攘攘的倉庫區裏顯得毫不起眼。

    這裏是珀留城專門劃分出來的幾個存儲貨物的倉庫區裏的一個，來往於珀留城和聯邦其他地域的商人們可以租賃這裏的倉庫安置他們辛辛苦苦運到珀留城的珍貴貨物或者從珀留城買進的要運回家鄉販賣的最新奇流行的物件。在這裏的每時每刻，都有搬運貨物的小車來來回回，從不停歇。汗流浹背的夥計們、忙碌指點唯恐貨物磕著碰著的老板們、還有竄來竄去叫賣香煙的孩子們、拎著盛滿了消暑湯水的大陶罐的年輕婦人們，當然了，也少不了商隊護衛們嘻嘻哈哈的打鬧聲，這樣嘈雜的鼎沸人聲摻在馬匹嘶鳴的混響裏，奏成了倉庫區熱鬧非凡的熙攘景象——如果要說珀留城裏哪片地方最繁忙，倉庫區絕對是當仁不讓的。

    希靈如今就在倉庫區的大廣場上，身邊是一身利落裝束的梅布爾，他們準備和今天要出發離開珀留城回返丹漉教區的“雀翎”商隊一起踏上旅程。

    和商隊一起走，這是希靈在詢問過聖騎士的意見後決定下來的。

    前往南方的行程到底怎麽安排，希靈也深思熟慮過，反反複複思考過後，還是覺得走陸路更合心意些——畢竟，他離開珀留城的目的就是從高高的教廷走下來，踏上聯邦的土地，去感受生活在這片大地上的人類最真實的生存麵貌。如果坐飛車在天上飛，那實在沒什麽意思，一路上隻能在一座座有飛車駐點的大城市停留，看上幾眼大同小異的城市再坐上飛車奔赴下一座城市，旅程的一半時間都要花在飛行上，在活動不便的車廂裏探頭從密封的車窗往下看幾千米之下縮小的山川河流。這樣的旅程不是希靈要的。

    既然不做飛車，那麽走陸路又是什麽樣的章程呢？如今的南方暗流湧動，希靈身為光明之子想要前往南方，這趟旅程不能大張旗鼓、也不能惹人注意。如果是作為旅人坐馬車去南方，希靈首先否定了這個主意。在有飛車來往城市之間的現在，旅客們大多是不坐馬車顛簸了，何況是從珀留城前往丹漉教區，這快要跨越一半聯邦的長途旅行呢？隻有小件行李的旅客們幾乎都是坐上了飛車在天空翱翔的。

    再看看陸地上的情況，希靈統計了一下還在公路上行走著的行人類型，發現其中最最平常的是滿載貨物的商隊。

    偽裝成商隊，希靈歪著腦袋想了想，覺得這是個不錯的主意。但是在聖騎士的提醒下，希靈也意識到了他的想法的破綻和不切實際。作為商隊混雜在人群裏悄無聲息地前往南方，這主意聽起來很好，但是希靈能夠真實地偽裝成商隊的模樣麽？不說商隊裏需要滿載的貨物，單單是作為商隊主人一路應付各樣事物和意外的經驗和手腕，這些希靈就是沒有的。想要解決這兩樣破綻，貨物的事情好辦，連商隊主人舅舅也能給自己物色一個來，但是那樣不如加入一個真實的商隊和他們一起走了，這種做法的好處不僅在不用自己操持一個由北到南的跨越兩個教區的大型商隊，也能藏在商隊裏在長達三個月的旅程裏體味他們一路上的酸甜苦辣，領略獨自行走在聯邦土地上絕不可能看見的不一樣的獨特風景。

    被舅舅點通了之後，希靈不住點頭決定就按舅舅的建議行事，信心滿滿和舅舅道謝就要離開，聖騎士看著小外甥躊躇滿誌的模樣，最後帶著壞笑補了刀：“而且啊，小希靈，從來隻有丹漉教區的本地商隊來到珀留城交易的，沒見過珀留城的貴族們自己組織商隊去丹漉教區采購貨物的，即使你想要自己偽裝成商隊去丹漉教區，這也完全行不通呢——還沒有到丹漉，你就要被識破了吧！”

    突然被補刀，希靈噘著嘴看著哈哈大笑的舅舅，覺得舅舅真是壞透了！

    既然是這樣，為什麽還要認真地分析一大堆不可行之處，忽悠地小外甥小雞啄米似的連連點頭呢！

    舅舅的惡趣味真是一如既往！

    盡管聖騎士這樣喜歡逗弄小外甥，但是在正事上從來都是急希靈之所急、每每愛操心地先幫希靈搞定好一切的。這次也不例外，沒有等希靈找到一家合適的商隊，第二天聖騎士就邀功似的告訴小外甥已經找好了商隊，雀翎商隊正是聖騎士給希靈找到的。

    雀翎商隊是丹漉教區老資曆的大型商隊了，這是丹漉教區葛福曼直轄公國四家商行共同出資組建的商隊，因為背後靠著的東家勢大，自己也不是好欺負的，已經安安穩穩做了快要八十年的跑商生意了。

    他們每年的三月從葛福曼的都會文薪城出發，離開四季皆宜的丹漉教區北上前往蘇尼亞教區的聯邦首都珀留城。因為時機選擇地剛剛好，初時還會有點寒風的春天慢慢進入了夏季，越往北走氣溫上升得越快，商隊並不會遭什麽罪。等到了珀留城就已經來到六月中旬了，再過一個多月恰好能趕上珀留城的祈禱之夜，這也是商隊最好銷貨的時候。他們會把貨物分成三六九等，最好的貨物用當地根本賣不出去的不可思議的高價賣給珀留城豪爽的貴族們，這些貴族們需要在祈禱之夜前為自己添置更多更珍奇的行頭；次一等的就以雙方都滿意的價格賣給合作的商行，這是想在珀留城做穩生意的必要手段；至於再次一等的，商隊會自己拿來賣，蜂擁來到珀留城參加祈禱之夜的人們往往都喜歡從珀留城帶些新奇的玩意兒回去，鮮紅的瑪瑙、翠綠的寶石、貴重的香料、絢麗鮮妍的孔雀尾羽做的帶著獨特風情的漂亮帽子、還有產自丹漉阿萊瑪煙草區最最著名的香辣濃烈的大雪茄……這些來自遙遠的丹漉教區的各種特色玩物都能很輕易地以大價錢賣出去，讓商隊再大大賺一筆。

    等到所有的貨物都賣完，就到了商隊返程的時候了。商隊返程也不會空著車回去，那樣就太浪費了。對珀留城來說，丹漉教區的特產會讓他們愛不釋手，來自珀留城的時鮮物什又怎麽不會讓遠離首都的丹漉居民瘋狂搶購呢？幾十年到不了一次珀留城的居民們，對聯邦首都最最風靡的流行物什都是懷著極熱切渴望的心情的，滿足他們這樣心情的就是每年辛辛苦苦來往在教區之間的商隊了。

    這時候和珀留城本土商行打好的關係就派得上用場了，長久以來良好的合作互惠關係讓本地商行也樂意以優惠的價格傾銷自己倉庫裏的緊俏商品，給返程的駑馬身上疊上一層又一層的沉甸甸的重量，壓得它們不滿地嗷嗷鳴叫。

    這一切都做完，就已經到了九月中旬，趕場子一樣的商隊大多數都要離開珀留城回返家鄉，倉庫區也迎來了一年裏最最熱鬧的時候。原本隻在倉庫裏呆了不到一個月的貨物又要被搬出來，商隊老板們大呼小叫著讓夥計們手腳輕些，急得手忙腳亂像對待親兒子似的小心翼翼安置他們一年的心血。

    這樣的景象是每年都有的，源源不斷像螞蟻一樣從家鄉來到珀留城、又從珀留城回到家鄉的商隊就這樣帶動了兩地的經濟。他們低買高賣，從中賺取差價，也會被很多人罵作奸商，但是沒有這些“奸商”，又怎麽盤活聯邦的經濟鏈條呢？

    不隻是丹漉的居民把土特產換成了金錢、拉動了珀留城的貿易市場、讓丹漉和蘇尼亞從中收取了充盈的稅收——這些宏觀影響都不是普通人能看得到的。

    更為直接和細微之地，就從這熙熙攘攘的倉庫區日進鬥金的租賃費和保管費就能看得出了，甚至從叫賣著的香煙和解暑湯水裏也看得真真切切。

    這可都是實實在在的就業機會。光是這片倉庫區又養活了多少人呢？然而這不過是聯邦繁榮的商業貿易帶來的好處裏最小最微不足道的體現了。

    就是這些穿梭在聯邦大地上風裏來雨裏去的商隊，它們被學者們稱為聯邦不可缺少的“生命血脈”。

    像逐水的群鹿跟著水源遷徙，糧食、淨水、衣物這樣的必需品，也包括香料、寶石和各種奢侈品，商隊追逐著利益為聯邦的各地帶去了當地居民們需要的東西，把多餘的運給缺少的，把泛濫的運給需求的，這既是他們的生存之道，也是他們存在的意義——或許他們自己不這麽認為，也不覺得自己的行為對聯邦有什麽益處，隻是擺著手笑著說“為了糊口”。

    雀翎商隊的主人叫亞力克·卡倫德，是個精明強幹的家夥。他今年四十三歲，還有著充沛的精力領導這樣一支大型商隊。實際上，每年來回奔跑在大半個聯邦裏的商隊一般不會有超過六十歲的成員存在，人一旦到了六十歲，精力就已經應付不了這樣高強度的活計了。這些說不上老的家夥們雖然經驗豐富，可能大半生都在跟著商隊東奔西跑，但到了這年紀也是有心無力，沒法跟得上商隊的節奏，也不得不退休，為年輕人騰出位子來。

    “即使再不甘心，歲月就是這樣的無情啊。”——希靈在和亞力克交談的時候，這個還說不上退休年紀的中年人談論起這點來，雖然爽朗也不不無一絲惆悵感歎地說。

    然而這樣的情緒來的快去得也快，亞力克顯然不是一個一味沉湎在情緒裏的人，他現在還“年輕”著，又怎麽會錯過大好的時光不去奮鬥呢？

    希靈和這名在業內頗有名聲的商隊主人交談著，這是他們第二次見麵。聖騎士給希靈聯絡的這家商隊並不知道希靈的真實身份，這也是應該的，希靈此行的基本要求就是低調。

    和亞力克介紹自己的時候，希靈自稱是前往丹漉教區遊玩的旅人，想要看看沿路的風光而選擇坐馬車，所以想找一家回丹漉教區的商隊同行。

    亞力克笑眯眯的，完全一副見怪不怪的神色。每年總會有些富家的公子哥兒想要去其他教區遊山玩水，他們會找上商隊也不外乎是為了安全，畢竟商隊人多勢眾，雇傭的護衛也要強力一些，跟著大型的商隊一起走，會少不少的危險和意外。

    亞力克顯然是把希靈當成了這類人。跑商二十多年，這位眼光毒辣的商隊老板一眼就看出了希靈一身簡單穿戴的不凡之處，一襲剪裁貼身的風衣初看平平無奇，但是亞力克可以肯定的說這是出自大師之手，至於是哪位大師，他倒不能肯定了——雖然也識得很多大師的手筆，但是麵前這位漂亮少爺的衣服到底是哪位大師的傑作……亞力克心裏琢磨了一下，隻能搖搖頭。

    大約是這位少爺的私人裁縫呢？他想。這倒不是不可能的。隻是這樣，就更不能怠慢了。精明的老板臉上的笑容更盛了些。

    不隻是衣服，從這位漂亮和煦的少爺舉手投足間的高貴氣質、他身邊執事的素養和能力上來看，這都不是什麽簡單人物呢。

    到底是多少年的老江湖了，亞力克·卡倫德雖然摸不清希靈的真實身份，卻也覺得自己猜出了七七八八——他以為這是哪家侯爵或者公爵府上的公子，因為府裏煩悶出來遊玩的。

    這樣的猜測，雖然不中，也不遠了。隻是如果讓他知道這是一位長居在教廷的殿下，恐怕也是要嚇得戰戰兢兢、話都說不出來的。

    能這樣簡單地被看出來基本的身份地位，這也不是希靈不小心的錯。他雖然已經竭力把自己裝扮得像一位平常人了，但是隻他那從小養在教廷而被熏陶出來的不自覺流露的良好教養和高貴舉止就讓人難以催眠自己相信這是一個普普通通的小子。

    其實，希靈在整理行裝的幾天裏也被聖騎士婆婆媽媽的囉嗦轟鳴了不知多少遍，諸如“注意安全”、“不要暴露身份”這些細細碎碎的叮囑話語反反複複被告誡了十幾次。

    大約是因為小外甥出乎意料地要去不安生的南方的緣故，原本心寬體胖的聖騎士也難得地憂慮起來，左思右想地心裏放不下，全然不見了一個月前的瀟灑愜意，真正地像個家長一樣忙忙碌碌想為孩子出行安排好方方麵麵，就是連“出行在外的一百個注意事項”也要每天在希靈的耳邊複述一次，虧得希靈的耐心好，每次都含笑聽完。

    舅舅這麽擔心自己，希靈也不想讓舅舅在前線打仗不安心，就認認真真為自己遮掩修飾了一番。然而這番努力大概是要白費的，小殿下深入骨髓的溫雅談吐是誰都能看得見的，想要偽裝成普通人，難。

    有天聖騎士正要例行囉嗦的時候，被小外甥先一步請求看一看他的新裝束。聖騎士摩挲著下巴看著所謂的“新裝束”，邊聽小外甥得意地說“這下看起來像個普通的學生了吧？”差點笑噴出來，他暗自搖頭，這下知道了——即使叮囑得再多，有些東西就是難以遮掩。

    然而這樣的小外甥也恰到好處呢，聖騎士想著，既然普通人怎麽也裝不來，那就幹脆不裝普通人了，這樣一位外出遊玩的富家公子，也是很好的一副偽裝吧。

    於是在被詢問這身裝扮怎麽樣的時候，聖騎士就笑意滿滿地說“不錯”了。

    因為被舅舅鼓舞了信心，身邊人也沒對他的裝束提出什麽異議，希靈就毫無自覺地以“天真不知世事的公爵公子”的形象出現了。

    一切都很正常，希靈滿意地想。

    殊不知在別人眼裏，這的確也是“一切正常”呢。

    得知商隊要在九月十三號的清晨出發的時候，希靈已經決定好了出行的人選。首先是梅布爾，這位定位有些模糊的年輕神職者是冕下親自安排在他身邊的，也是這次南方之行早已預定的一位人選。再之後，希靈就沒有帶其他侍從了，這次出行並不是享受，帶了侍從反而不美，更顯得累贅，而且日常的生活他完全能自己動手，平日裏要不是需要經常穿戴禮服，他也是不需要侍從的。

    至於護衛，這是冕下親自安排的，一共一個小隊的十三位騎士。其中有三位光明騎士，一位隊長兩位副隊長，剩下的十位都是大騎士的位階。剛剛知道冕下為他安排了這樣強力的武裝力量的時候，希靈就想：即使南方再怎麽龍蛇混雜，想必也是沒有大礙了。

    除了這些可以看做下屬的隨行人員之外，還有兩位要和希靈一起去南方的旅伴。

    一位是早就預定過席位的小龍，烏爾麗卡。

    龍類的散漫實在令希靈費解，烏爾麗卡在和巨龍使團的領隊報備過之後，就被隨意地準許了這心血來潮的行程。希靈實在很想知道，莉卡的媽媽在知道兒子就這樣被這還能說得上親戚的青銅龍首領從爪子裏漏了出去之後會是什麽反應——即使小龍被再三問到這個問題還一副毫不在意的模樣嚷著“她沒意見的”，希靈也苦惱地直抓頭發。

    有種誘拐未成年人的罪惡感……希靈咬著甜甜圈想。

    如果說小龍的同行希靈還有點心理準備，另一位旅伴就著實出乎希靈的預料了。

    喬愛洛·裏格斯。

    喬愛洛是被大樞機主教親自送過來的，麵對大樞機主教笑眯眯的神情和輕柔請求的話語，希靈是有些結巴的——他也找不出來什麽正當的借口當麵拒絕這位大樞機主教，隻能更為苦惱地接受了這位突如其來的“旅伴”了。

    不過，喬愛洛看起來不是很想去旅行的模樣。在希靈的觀察裏，他得出了這個結論。

    不想去南方，卻被塞進了這個小型的旅團裏，是有點蹊蹺呢。

    希靈想了想，大約猜到了點什麽。不過他什麽也沒表現出來，還是用不熟悉的朋友的模式對待這位意外的客人。

    至此，這個小小的旅團已經初具規模了，一共十七個人，既不招搖，也不荏弱，對於這次的旅程來說，是個恰恰好的數字呢。

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    晨光熹微的時候，希靈向冕下告了別，靜悄悄地帶著人離開了教廷。

    這時候教廷除了三個人還未有人知道光明之子要離開他生活了十年的教廷了。這位殿下的第一次出行這樣悄無聲息，如果被人知道了，也要驚詫於光明之子的靜默的。

    希靈帶著梅布爾、烏爾麗卡和喬愛洛從教廷的東門出去，這也是希靈第一次被聖騎士帶著走出內廷的路線。一路上沒什麽人，他們步履匆匆，希靈的眼角餘光掃視過教廷的一草一木，這一切是那麽熟悉，這是他生活了十年的家園——希靈把這安靜優雅的景色深深映在了腦海裏，再轉瞬把它們拋在了身後。

    這一行四人沒有經過空間門，而是走到東門的。到了東門，那裏護衛著教廷的十二位光明騎士依然沉默堅毅，希靈腳步頓了頓，向他們行了個禮，身後的三人連忙照做。

    十二位聖騎士也回了禮，默默注視著光明之子上了馬車。

    一共六輛馬車，其中有四輛是貨車。一輛載了行李，一輛載了一路上要用到的鍋碗瓢盆等器具和肉幹麵餅等應急的幹糧，還有一輛拉了滿滿一車的精飼料，這是燕麥、黑豆、玉米等糧食按一定比例混合製作的，能讓馬匹不掉膘。

    十三位騎士騎乘的都是驍勇的戰馬，這樣的馬需要精心喂養，為防止路上的意外讓馬兒吃不到好料，就得專門用一輛貨車拉些飼料。

    而且不隻是這些戰馬，連六輛拉車的馬也是名貴的品種，清一色的亞拉罕火焰馬，跑起來能有六十千米的平均時速，能保持一天不降速。這是稱得上魔獸的馬匹，想要這樣的速度，自然要讓它們吃好喝好，小心翼翼地伺候著了。

    至於最後一輛拉貨馬車，這是空置的，以備不時之需。

    這六輛馬車是聖騎士給希靈準備的，每一輛都十分結實漂亮，粗看是沒什麽特別的，希靈卻知道前麵兩輛馬車都被鐫刻上了防禦魔法，能抵擋五級以下魔法的襲擊強度。

    不隻是這樣，希靈坐著的馬車和一般的馬車也不一樣，是特製的車廂，比普通的車廂要大上二分之一，顯得內部十分寬敞，舅舅特別地強調：“躺著睡覺都沒問題。”

    馬車內部也被聖騎士鋪設的十分舒適，有各種精巧的設計在裏麵。

    聖騎士在介紹這些設計的時候可以說是滿滿的邀功姿態，聽得希靈又是好笑又是感動又是酸澀。

    舅舅真的是十分愛護我呢，希靈想，也是十分的不放心我啊。

    擔心小外甥路上累著、渴著、餓著，或者有什麽不舒心，聖騎士甚至很不得能和小外甥一起去南方——在離別就要到來的前夕，希靈聽著舅舅的嘮叨眼睛都濕潤了。

    希靈隻能拉著聖騎士坐下，慢慢聽他的絮絮話語，最後說完了，希靈安撫地抱住了聖騎士。

    擁抱過後，希靈問他的舅舅：“明天舅舅會來送我麽？”

    難得的，聖騎士惆悵了，他哭喪著臉：“明天早上有活兒要幹，大概不能給你送行了，小希靈。”

    聖騎士難過地握住希靈的手，藍眼睛看著他說：“抱歉。”

    聽到這個消息，希靈也不免有點失望。如果沒有意外，這大概是他們之後幾年最後一次見麵了。希靈想。

    五年之期已經到來，舅舅要去西線，而希靈也要去南方，從此再能見到的機會真是少之又少。

    想到這裏，希靈潮濕了眼，他一把抱住了舅舅，埋在舅舅的肩窩裏哽咽著說：“您要保重呀。”

    聖騎士也回抱住希靈，輕輕歎息一聲，右手輕輕撫摸著希靈的長發，安撫他：“會的會的，舅舅會一直很好的。”

    “倒是小希靈你，才是要多多保重自己，”聖騎士的聲音滿滿都是溫柔疼惜，他的叮囑話語在希靈的耳邊響起，“不要讓舅舅再擔心了啊。”

    希靈的眼眶裏迅速凝出了淚珠，他眨了眨眼，淚珠落下，然後帶著鼻音“嗯”了一聲。

    再見再見，

    再見無期。

    “呼——”最後一個木箱被仔仔細細拴在馬車上固定好又蓋上了油布之後，亞力克·卡倫德終於大鬆了口氣，擦了擦滿頭的汗水。日頭漸漸升高了，九月殘餘的暑熱蒸得他汗濕了裏衣，好不難受。然而這還不是整理衣服的時候，商隊就要起航了。

    匆匆向副手吩咐了幾句，亞力克親自跑到希靈的身邊通知他：“佩吉特先生，我們要出發了，您快坐上馬車吧！”

    埃倫·佩吉特，這是希靈這趟旅程的化名。希靈再看了一眼熱熱鬧鬧的倉庫區，笑著應了聲好。這是希靈第一次旁觀一千多個青壯勞力勞作，真實的市井風貌讓他看得津津有味。青壯勞力們各個不惜力氣，螞蟻似的密密麻麻在倉庫區裏穿梭，流下的汗水打在瀝青路麵上，讓這裏的路麵看起來都比其他地方深一些，連溫度也比外麵高了幾度，熏得人臉蛋發紅。

    希靈駐足凝視了一會兒，才和梅布爾一起上了馬車。

    回到了馬車裏總算陰涼幾分，希靈舒了口氣，雖然有神力防暑沒出什麽汗，希靈也有些吃不消珀留城幹熱的天氣，燒得他臉頰發幹。梅布爾適時地遞過浸了涼水的毛巾，希靈微笑謝過後接過沁涼的雪白毛巾擦了擦臉。

    “外麵好玩麽？”小龍興致缺缺問道。他沒有跟著希靈下車，雖然是在東南更加炎熱的氣溫裏長大的，小龍卻不喜歡珀留城的氣候，時常抱怨“幹得連鱗片都毛糙了”。

    “還不錯，”希靈含笑回答，擦過臉洗去塵土後更加精神奕奕了，他看著莉卡歪在軟榻上的毫無活力的模樣，不由笑道，“呐，莉卡，如果覺得無聊，不如回家吧？”

    “不要！”小龍聽了這話立刻反射性地坐了起來，一掃之前萎靡的態勢，目光炯炯表示抗議。

    實在是被希靈勸說地太多次了，小龍現在一聽到這樣的話就條件反射地大聲拒絕，表達自己“絕不要被趕走”的決心。

    希靈輕輕咳了咳，掩飾了笑意。哈，他承認這是在逗莉卡玩呢。希靈自己不知道，他和聖騎士真是越來越像了，學足了聖騎士的惡趣味。

    撿起一個橙子剝了起來，希靈自己吃了一片，把剩下的推到小龍麵前：“開玩笑的，現在你反悔也沒有用啦，我們要出發了！”

    =

    “出發咯——”一個高亢的男聲在車隊最前頭響起來，“嗚嗚”的低沉號角也吹了起來。

    雀翎商隊要起航了。

    熱烈的太陽灼燒著馬車外麵坐在高頭大馬上的護衛們。他們拉著韁繩，馬兒“律律”嘶鳴，出發的信號從前到後被護衛們一聲聲往後通傳，音調、音質、語氣各不相同的聲音傳遞著相同的一句話，有些洪亮、有些渾厚、有些沉穩、有些粗魯……由遠及近，由小及大，這句話像風一樣從希靈的耳邊吹過去，又往後麵的貨車區傳過去了。

    這是一個信號，點燃了整個隊列的信號。馬兒們紛紛躁動起來，連希靈座下的也不例外。

    希靈坐在寬敞的馬車裏，撩開紗簾往外遠眺。從第一輛頭車開始，馬兒興奮地甩著尾踏起步子，終於在馬夫的準許下邁開了馬蹄往前走。頭車開始走了，後麵坐了人的幾十輛馬車也一駕一駕開始動起來。

    希靈他們坐的馬車在整個車隊的中間，趕車的是一位大騎士。隻聽見一聲爽朗帶著笑意的提醒響起——“坐穩咯！”。安坐在車裏的人隻感受到身下的馬車“咯噔”一下輕動，輪子骨碌碌轉起來，平平穩穩地開始前行。

    希靈眼睛亮亮的，微微笑起來。

    終於，這次的南方之行開始了。

    =

    從前麵的馬車隊列到後麵的貨車隊列，兩百多輛馬車行進起來，這樣的動靜是聲勢浩大的。

    車輪碾壓在瀝青路麵上的“咯吱咯吱”的聲音聚成了轟轟的雷音，雀翎商行的鮮藍色旗幟迎風飄揚。

    巨大的聲音激起了商隊成員們心中的希望與豪情，他們哄然大笑起來，高聲大喊：

    “走咯！”

    “走咯！”

    “走咯！”

    他們邊喊邊揮著手，是在與珀留城告別，也在與倉庫區的人群告別。這個時候無論是誰都要被感染得喜笑顏開的，倉庫區的管事們、夥計們，還有同為行商的客商們，他們都笑著揮舞著手臂或者帽子大聲祝福：

    “嘿！一路順風啊！”

    “大吉大利大發財喲！”

    商隊的主人站在馬車車轅上，站得高高的，連希靈也看得見他。亞力克滿麵紅光，聲音洪亮：“謝謝！謝謝各位！來，發錢發糖啦！今年也要討個好彩頭啊！”

    這才是商隊出發時的大盛宴，尤其是對小孩子們來說，每年九月商隊出發他們總是要聚在這裏眼巴巴地等著的，現在終於等到了——

    “哦哦！”“哦！”“發錢咯！”一把把的銅子兒被“嘩啦啦”撒了下來，銅子兒落地的聲音砰砰作響，炸起一蓬蓬的塵土，這是最豪爽的商隊才能玩的把戲。

    “哇——老板生意興隆啊！”嘴甜的小孩子還會瞅著時機湊到前麵來說些吉利話，惹得發錢的護衛們親熱地拍拍他的頭，再從笸籮裏抓小把的糖和糖直接塞到他的懷裏。

    拿到糖和錢的小孩子立馬笑逐顏開，機靈地護著食兒衝出了孩子群。更多的孩子像嗷嗷待哺的小鳥似的仰著頭看著天空，兜著布接一把把的錢雨，即使因為湊得太近被砸得青了臉，也不能澆滅心頭的開心喜悅。

    大多數的成年人是不跟這些半大的小子搶錢的，隻是在一旁或是叉著手或是叼著煙笑看著這一幕。這就是每個商隊在出發前都要做的“彩頭”了，有彩頭、討得的吉利話多，好像回程的路也會順順利利一樣。雖然這沒什麽依據，但是這個環節從來都是必不可少的，會讓每個商隊成員對前路充滿了信心。

    “走啦！走啦！謝謝大家！咱們來年再見啊！”亞力克·卡倫德還高高地站著，意氣風發地向其他老板們告別，汗水淋漓也不在乎了，揮著他的小涼帽舞得呼呼生風。他身下的馬車還在緩慢動著，大概是這樣的事做多了，這位商隊老板站得依然穩穩當當。

    這樣的彩頭，希靈還是第一次見，他著迷地觀察著這一切。

    =

    倉庫區就在珀留城的東南城門邊上，離開了倉庫區的大廣場，排成長列的馬車踢踢踏踏地來到了城門。

    到了城門，亞力克蹭溜地下了馬車，笑眯眯地把手裏厚厚一本大半都蓋過章的文書和一疊收據交給城門官，仔細檢查了一遍這些文書證明和收據，又和手裏的檔案對了一遍，城門官才給商隊放了行。

    希靈遠遠看見了這一幕，知道亞力克給城門官檢查的一份是路籍證明，還有一份是商隊的繳稅單。

    路籍證明是這樣的大型商隊想要通過層層關卡在教區之間來往的重要憑證。一份路籍證明開出來並不容易，需要商隊原籍上有名望有勢力的擔保人來做擔保，而且每個有資格做商隊擔保的擔保人一生隻能替一家商隊開路籍證明，倘若這家商隊做了違法亂紀的事情，連擔保人也要一並懲處。

    聯邦的嚴格審查製度使得大型商隊的組建不得不慎重起來，擔保人們也要幾經考察才能決定是否擔保。通過這樣的措施，聯邦把關了大型商隊的質量，並且這些大型商隊在通過陸路關卡時還會被記載行蹤狀態做成專屬檔案，這樣一來商隊的行進路線和人員變動都會在這份檔案裏有體現。這份檔案每個星期都是實時匯總在珀留城路關檢查所裏的。

    隻是這些還不算完。商隊的負責人每兩年還要把路籍證明分別拿到原籍教區都會和聯邦首都珀留城進行和資格檢驗，這也就是說每年都要在其中一地進行一次資格審查，倘若在過去一年裏商隊的商業行為通不過審查，就會被注銷行商資格。

    無論從哪方麵看來，想要順利經營一家跨教區的商隊，都不是那麽簡單的。來往在教區間的商隊如果有什麽異動，教廷都會第一時間察覺到，這不僅能監察被大型商行和貴族們支持著的商隊的不法行為，也杜絕了魔鬼們滲透商隊危害教廷的想法。

    至於另一份繳稅單，這是從蘇尼亞教區出口商品到其他教區必須繳納的稅款，稅款根據貨物的種類和價值不一。像雀翎商隊這樣的大型商隊，每次繳納的稅款都是一大筆的財富，大約是貨物實際總價值的五分之一，然而等把這些貨物銷售出去之後，商隊賺的就不止區區五分之四了，翻個三四倍也不成問題。

    就是因為這種暴利，使得人人都想組建商隊來分一杯羹，卻都被資格審查給卡住了。從聯邦的角度來說，太多的大型商隊會擾亂聯邦的貿易市場，嚴格的準入製度正好是個恰當的解決方法。

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    兩百輛馬車出城的動靜著實驚人，足足花了三刻鍾才全部離開珀留城。等全部出了城門，車隊的速度慢慢升了上來，不緊不慢地遠離了身後的雄偉大城。

    希靈扭頭看了一眼，隻能看見珀留城掩在塵土裏的綽約身姿，他突然有了一絲絲的難分難舍的離別愁緒。第一次離家的孩子雖然口上說著出去闖蕩見識世界的興奮，真的踏出了第一步時卻總是有些酸澀忐忑的。

    希靈放下了簾子，呆坐在那裏。

    梅布爾偷偷看著小殿下，還在猶豫要不要安慰他的時候，機會已經溜走了。希靈短短幾秒裏又換了一種心情，他精神抖擻、開心愉悅地對梅布爾說：“我們來看看這一路的路線吧，梅布爾！”

    “快把地圖拿出來！”

    梅布爾懵懵地拿出一管銀白色細長的金屬管遞到希靈麵前。

    希靈接過來。金屬管約二十厘米的長度，十分纖細，直徑還不到兩厘米，泛著冷峭的銀光。光溜溜的一根管子，又怎麽會是地圖呢？隻見希靈拇指和食指按住管身一處，這冰冷的死物像是陡然間活了過來一樣，發出“嗡”一聲輕響，從金屬管壁上探出來一條細細的線來，泛著瑩白的光，輕飄飄蕩在空中。

    希靈捏住冒出來的光線，輕輕一拉，從線的尾端居然拉伸出來一張薄到極點的紙片一樣柔軟的金屬片來。

    馬車裏安置著一張無腿的櫻桃木的小方桌，這原是可折疊的，嵌在車廂內壁上，希靈就在這張方桌上展開地圖，隨手將線在小方桌邊緣的固定柱上纏了幾圈。希靈左手捏著金屬管繼續往外拉，金屬片依然是二十厘米的寬度，長度卻慢慢延展開來，像卷軸一樣拉開了。金屬片的麵積越來越大，希靈左手裏的金屬管也越來越細，好像這不知名的金屬都流淌出去拉成了那薄薄的金屬片。等到金屬管徹底沒了，地圖也完全展開了。

    全部暴露出來的地圖上密密麻麻布著許多線條，乍一眼看過去全然分辨不出來上麵畫了些什麽，隻看見黑色、綠色、藍色還有紅色各色的細線纏在一起，好似迷宮一樣讓人摸不著頭腦。

    “啊，”希靈一眼看見了想要找的地方，他細長的手指點上去，“我們在這兒。”

    地圖上有一點瑩瑩的白光，在地圖中央閃爍著，提醒觀看者自己的存在。

    顯然，這不是一般的地圖，而是一卷煉金產物——這就是教廷珍之重之的瑰寶，囊括了聯邦全域地理水文情況的煉金地圖。這樣一卷地圖，具有極大的戰略價值，輕易不會離開教廷，防止任何可能丟失的情況，但是斐烈三世卻給了希靈一卷，其中的拳拳愛護之意，也是溢於言表了。

    身為耗費了大力氣才能製作一卷的煉金地圖，自然除了顯示持有者所處地點之外，也有些其他的神奇之處。聯邦十大教區，足足十億平方公裏的疆域，哪裏可能輕鬆地被一張幅麵不過二十乘四十的金屬卷軸涵蓋呢？

    隻見希靈雙手食指在地圖上輕劃，原本被各色線條洇成一團的地圖隨著希靈的動作被放大了一塊，以白光為中心的周邊地域越來越清晰，直到希靈足夠清楚地看到蘇尼亞教區的細致地圖的時候，他停下了動作。

    地圖上瑩白的光點在以肉眼辨不出來的的幅度輕微移動著，希靈的手指輕點白點，然後順著一條細長的墨線往東南劃去。

    “我們接下來是要去卡梅城，對麽？”他問道。

    梅布爾趕忙答道：“是的，殿下！”

    “按照雀翎商行行進路線，第一站就是卡梅城，”娃娃臉青年輕聲補充道，“我們是八點半啟程的，按照預期的速度，會在傍晚到達卡梅城。”

    聽著身邊人的話，希靈無意識的點點頭，他的指尖已經到達代表卡梅城的那個小小黑點，指尖點在上麵，地圖上平淡無奇的“卡梅城”三個字驟然從黯淡的黑色跳躍成撞擊眼球的紅色，精神地在地圖上抖動起來。倘若希靈在這三個字上輕點，還會看到關於卡梅城的詳細介紹，這也是煉金地圖的一大特點，但是現在希靈用不到這個功能。

    從卡梅城有很多條道路延伸開來，前往四麵八方，卡梅城本來就是珀留城的衛城，疏散來自於珀留城的人流，也從東方和南方作為交通樞紐向珀留城輸送商旅。卡梅城是從珀留城前往丹漉教區的必經之地，希靈毫不奇怪商隊會先去卡梅城。

    “之後……”他喃喃道，食指指尖劃在一條粗黑的墨線上，“亞力克和我說過，是走這條路吧？”

    梅布爾時刻注意著小殿下的一舉一動，他點點頭：“沒錯，卡倫德先生是這樣說的，商隊會走這條從卡梅城直通文薪城的大路，穿過普羅平原，到達蘇馬河，順著河一直走，就到了格洛森林，出了森林之後我們就會看見大片的丘陵地帶，這是丹漉教區邊緣的蒙多丘陵，從丘陵一直向南走，見到水的時候說明我們已經進入了葛福曼直轄公國，大約再走個四五日，就能到達文薪城。這一路上會有很多城市作為補給點，也很安全。”

    “唔，”希靈點點頭，順著梅布爾的解說從地圖上劃出路線，一路上經過的城市都叮叮叮亮了起來，閃著活潑的紅光，十分有趣，指尖劃過後的道路也變成銀白色，顯眼極了，之後指尖停在文薪城上，他直起身，“將近三個月的旅程。到了文薪城，大約就是十二月了吧。”

    “是的，殿下，”梅布爾臉頰露出一個淺淺的酒窩，他笑著說，“十二月的文薪城和珀留城是完全不一樣的景色，沒有雪沒有風，聽說暖洋洋地讓人想睡大覺。丹漉教區四季氣候溫暖濕潤，最適宜花草植物生長，文薪城就是一座鮮花的城市，很多人喜歡去那裏旅遊。這次我們去文薪城，殿下也可以欣賞欣賞丹漉的美麗景色呀！”

    希靈眼裏閃著快活的光，微微一笑。

    又看了一眼地圖，希靈將纏在柱子上的細線取下來，煉金地圖自動卷成了個卷，恢複成了之前金屬管的模樣。把地圖交給梅布爾保存，希靈坐了下來。

    馬車的顛簸很輕微，因為有隔音法陣，希靈沒有聽到幾百匹馬幾百輛車一起行走發出的動靜。烏爾麗卡斜歪在軟榻上，他看希靈已經沒事了，湊過來靠在希靈身上，問他：“希靈，為什麽後麵那個小鬼要跟我們一起啊？”

    烏爾麗卡不高興地噘著嘴：“和他說話卻不理人，好沒禮貌。”

    那個小鬼？希靈一下就意識到小龍說的是誰了。喬愛洛沒有和他們乘一輛馬車，而是在第二輛馬車上，一個人孤零零的。希靈本意邀請他一起坐在自己的馬車上，馬車裏的空間實在寬敞，幾個半大的少年坐在一起並不顯得擁擠，然而卻被喬愛洛拒絕了。

    喬愛洛這次被大樞機主教半強迫式的送到希靈的隊伍裏，既沒有帶隨從，行李也隻有小小的一箱子，和他以往的作風大相徑庭，不知道這是不是也是大樞機主教的主意。從今天匯合之後，喬愛洛一直就沒怎麽說話，也不和人接觸，顯得鬱鬱寡歡，整個人冒出一股頹喪之氣。

    希靈對此有點猜測，卻不好告訴烏爾麗卡。他拍了拍小龍的腦袋：“我也不知道，不過這是路維克大樞機主教的囑托，所以莉卡，即使不喜歡喬愛洛也別表現得太明顯，畢竟這趟旅程我們要在一起好幾個月呢。”

    小龍撇撇嘴，隨意地“哦”了一聲。

    商隊一路不停，朝著卡梅城奔去。奔馳了四五個小時，到了下午一點多的時候，商隊才在路邊停了下來，準備讓車馬歇歇，人也吃點午飯。

    若是按商隊的習慣，這頓午飯也是可以省去的，護衛們也不是什麽精細人，隨便在馬上對付點就行了。但是因為回程的商隊裏有跟隨的旅人，這些付了錢的隨隊旅人們是受不了這樣車馬不停的趕路奔襲的，何況他們也有尿急的需求，索性商隊在路邊找了處開闊地，歇息半個小時再走。

    半個小時不夠做頓熱食，說是吃午飯，也隻能拿幹糧對付一頓了。

    群馬哼哧哧低鳴，整個車隊隨著頭車旗語慢慢減速，旅人們的馬車旁邊因為有商隊護衛們提醒也沒有出岔子，這樣命令一層層傳遞下去，車隊小心翼翼放緩了速度，直到停下。商隊的謹慎並不是沒有緣由，雖然都是訓練有素的馬匹，幾百匹馬車的大車隊總也要小心對待。

    “籲——”馬車外騎士嗬停馬匹的聲音傳來，等到馬車完全停下，大騎士敲了敲車門笑著說：“少爺，下車啦！”

    希靈臉蛋微紅，在外不能稱呼為殿下，但是被叫做少爺卻有點不好意思，畢竟那是一位大騎士。這些騎士並不是我的奴仆呀，他想。本來希靈想讓他們稱呼自己為先生，卻被梅布爾否決了，他振振有詞說：“您看著怎麽也不像一位先生呀！”希靈被這句話堵得說不出話，隻能默許了少爺的稱呼。