112.西蒙·瓦倫丁
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太陽曆42228年九月十三號,東城倉庫區。
希靈穿著簡單的黑色風衣,頭上戴了頂寬沿禮帽掩住他金燦的發色,整個人在熙熙攘攘的倉庫區裏顯得毫不起眼。
這裏是珀留城專門劃分出來的幾個存儲貨物的倉庫區裏的一個,來往於珀留城和聯邦其他地域的商人們可以租賃這裏的倉庫安置他們辛辛苦苦運到珀留城的珍貴貨物或者從珀留城買進的要運回家鄉販賣的最新奇流行的物件。在這裏的每時每刻,都有搬運貨物的小車來來回回,從不停歇。汗流浹背的夥計們、忙碌指點唯恐貨物磕著碰著的老板們、還有竄來竄去叫賣香煙的孩子們、拎著盛滿了消暑湯水的大陶罐的年輕婦人們,當然了,也少不了商隊護衛們嘻嘻哈哈的打鬧聲,這樣嘈雜的鼎沸人聲摻在馬匹嘶鳴的混響裏,奏成了倉庫區熱鬧非凡的熙攘景象——如果要說珀留城裏哪片地方最繁忙,倉庫區絕對是當仁不讓的。
希靈如今就在倉庫區的大廣場上,身邊是一身利落裝束的梅布爾,他們準備和今天要出發離開珀留城回返丹漉教區的“雀翎”商隊一起踏上旅程。
和商隊一起走,這是希靈在詢問過聖騎士的意見後決定下來的。
前往南方的行程到底怎麽安排,希靈也深思熟慮過,反反複複思考過後,還是覺得走陸路更合心意些——畢竟,他離開珀留城的目的就是從高高的教廷走下來,踏上聯邦的土地,去感受生活在這片大地上的人類最真實的生存麵貌。如果坐飛車在天上飛,那實在沒什麽意思,一路上隻能在一座座有飛車駐點的大城市停留,看上幾眼大同小異的城市再坐上飛車奔赴下一座城市,旅程的一半時間都要花在飛行上,在活動不便的車廂裏探頭從密封的車窗往下看幾千米之下縮小的山川河流。這樣的旅程不是希靈要的。
既然不做飛車,那麽走陸路又是什麽樣的章程呢?如今的南方暗流湧動,希靈身為光明之子想要前往南方,這趟旅程不能大張旗鼓、也不能惹人注意。如果是作為旅人坐馬車去南方,希靈首先否定了這個主意。在有飛車來往城市之間的現在,旅客們大多是不坐馬車顛簸了,何況是從珀留城前往丹漉教區,這快要跨越一半聯邦的長途旅行呢?隻有小件行李的旅客們幾乎都是坐上了飛車在天空翱翔的。
再看看陸地上的情況,希靈統計了一下還在公路上行走著的行人類型,發現其中最最平常的是滿載貨物的商隊。
偽裝成商隊,希靈歪著腦袋想了想,覺得這是個不錯的主意。但是在聖騎士的提醒下,希靈也意識到了他的想法的破綻和不切實際。作為商隊混雜在人群裏悄無聲息地前往南方,這主意聽起來很好,但是希靈能夠真實地偽裝成商隊的模樣麽?不說商隊裏需要滿載的貨物,單單是作為商隊主人一路應付各樣事物和意外的經驗和手腕,這些希靈就是沒有的。想要解決這兩樣破綻,貨物的事情好辦,連商隊主人舅舅也能給自己物色一個來,但是那樣不如加入一個真實的商隊和他們一起走了,這種做法的好處不僅在不用自己操持一個由北到南的跨越兩個教區的大型商隊,也能藏在商隊裏在長達三個月的旅程裏體味他們一路上的酸甜苦辣,領略獨自行走在聯邦土地上絕不可能看見的不一樣的獨特風景。
被舅舅點通了之後,希靈不住點頭決定就按舅舅的建議行事,信心滿滿和舅舅道謝就要離開,聖騎士看著小外甥躊躇滿誌的模樣,最後帶著壞笑補了刀:“而且啊,小希靈,從來隻有丹漉教區的本地商隊來到珀留城交易的,沒見過珀留城的貴族們自己組織商隊去丹漉教區采購貨物的,即使你想要自己偽裝成商隊去丹漉教區,這也完全行不通呢——還沒有到丹漉,你就要被識破了吧!”
突然被補刀,希靈噘著嘴看著哈哈大笑的舅舅,覺得舅舅真是壞透了!
既然是這樣,為什麽還要認真地分析一大堆不可行之處,忽悠地小外甥小雞啄米似的連連點頭呢!
舅舅的惡趣味真是一如既往!
盡管聖騎士這樣喜歡逗弄小外甥,但是在正事上從來都是急希靈之所急、每每愛操心地先幫希靈搞定好一切的。這次也不例外,沒有等希靈找到一家合適的商隊,第二天聖騎士就邀功似的告訴小外甥已經找好了商隊,雀翎商隊正是聖騎士給希靈找到的。
雀翎商隊是丹漉教區老資曆的大型商隊了,這是丹漉教區葛福曼直轄公國四家商行共同出資組建的商隊,因為背後靠著的東家勢大,自己也不是好欺負的,已經安安穩穩做了快要八十年的跑商生意了。
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他們每年的三月從葛福曼的都會文薪城出發,離開四季皆宜的丹漉教區北上前往蘇尼亞教區的聯邦首都珀留城。因為時機選擇地剛剛好,初時還會有點寒風的春天慢慢進入了夏季,越往北走氣溫上升得越快,商隊並不會遭什麽罪。等到了珀留城就已經來到六月中旬了,再過一個多月恰好能趕上珀留城的祈禱之夜,這也是商隊最好銷貨的時候。他們會把貨物分成三六九等,最好的貨物用當地根本賣不出去的不可思議的高價賣給珀留城豪爽的貴族們,這些貴族們需要在祈禱之夜前為自己添置更多更珍奇的行頭;次一等的就以雙方都滿意的價格賣給合作的商行,這是想在珀留城做穩生意的必要手段;至於再次一等的,商隊會自己拿來賣,蜂擁來到珀留城參加祈禱之夜的人們往往都喜歡從珀留城帶些新奇的玩意兒回去,鮮紅的瑪瑙、翠綠的寶石、貴重的香料、絢麗鮮妍的孔雀尾羽做的帶著獨特風情的漂亮帽子、還有產自丹漉阿萊瑪煙草區最最著名的香辣濃烈的大雪茄……這些來自遙遠的丹漉教區的各種特色玩物都能很輕易地以大價錢賣出去,讓商隊再大大賺一筆。
等到所有的貨物都賣完,就到了商隊返程的時候了。商隊返程也不會空著車回去,那樣就太浪費了。對珀留城來說,丹漉教區的特產會讓他們愛不釋手,來自珀留城的時鮮物什又怎麽不會讓遠離首都的丹漉居民瘋狂搶購呢?幾十年到不了一次珀留城的居民們,對聯邦首都最最風靡的流行物什都是懷著極熱切渴望的心情的,滿足他們這樣心情的就是每年辛辛苦苦來往在教區之間的商隊了。
這時候和珀留城本土商行打好的關係就派得上用場了,長久以來良好的合作互惠關係讓本地商行也樂意以優惠的價格傾銷自己倉庫裏的緊俏商品,給返程的駑馬身上疊上一層又一層的沉甸甸的重量,壓得它們不滿地嗷嗷鳴叫。
這一切都做完,就已經到了九月中旬,趕場子一樣的商隊大多數都要離開珀留城回返家鄉,倉庫區也迎來了一年裏最最熱鬧的時候。原本隻在倉庫裏呆了不到一個月的貨物又要被搬出來,商隊老板們大呼小叫著讓夥計們手腳輕些,急得手忙腳亂像對待親兒子似的小心翼翼安置他們一年的心血。
這樣的景象是每年都有的,源源不斷像螞蟻一樣從家鄉來到珀留城、又從珀留城回到家鄉的商隊就這樣帶動了兩地的經濟。他們低買高賣,從中賺取差價,也會被很多人罵作奸商,但是沒有這些“奸商”,又怎麽盤活聯邦的經濟鏈條呢?
不隻是丹漉的居民把土特產換成了金錢、拉動了珀留城的貿易市場、讓丹漉和蘇尼亞從中收取了充盈的稅收——這些宏觀影響都不是普通人能看得到的。
更為直接和細微之地,就從這熙熙攘攘的倉庫區日進鬥金的租賃費和保管費就能看得出了,甚至從叫賣著的香煙和解暑湯水裏也看得真真切切。
這可都是實實在在的就業機會。光是這片倉庫區又養活了多少人呢?然而這不過是聯邦繁榮的商業貿易帶來的好處裏最小最微不足道的體現了。
就是這些穿梭在聯邦大地上風裏來雨裏去的商隊,它們被學者們稱為聯邦不可缺少的“生命血脈”。
像逐水的群鹿跟著水源遷徙,糧食、淨水、衣物這樣的必需品,也包括香料、寶石和各種奢侈品,商隊追逐著利益為聯邦的各地帶去了當地居民們需要的東西,把多餘的運給缺少的,把泛濫的運給需求的,這既是他們的生存之道,也是他們存在的意義——或許他們自己不這麽認為,也不覺得自己的行為對聯邦有什麽益處,隻是擺著手笑著說“為了糊口”。
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