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    “呼——”最後一個木箱被仔仔細細拴在馬車上固定好又蓋上了油布之後，亞力克·卡倫德終於大鬆了口氣，擦了擦滿頭的汗水。小說 日頭漸漸升高了，九月殘餘的暑熱蒸得他汗濕了裏衣，好不難受。然而這還不是整理衣服的時候，商隊就要起航了。

    匆匆向副手吩咐了幾句，亞力克親自跑到希靈的身邊通知他：“佩吉特先生，我們要出發了，您快坐上馬車吧！”

    埃倫·佩吉特，這是希靈這趟旅程的化名。希靈再看了一眼熱熱鬧鬧的倉庫區，笑著應了聲好。這是希靈第一次旁觀一千多個青壯勞力勞作，真實的市井風貌讓他看得津津有味。青壯勞力們各個不惜力氣，螞蟻似的密密麻麻在倉庫區裏穿梭，流下的汗水打在瀝青路麵上，讓這裏的路麵看起來都比其他地方深一些，連溫度也比外麵高了幾度，熏得人臉蛋發紅。

    希靈駐足凝視了一會兒，才和梅布爾一起上了馬車。

    回到了馬車裏總算陰涼幾分，希靈舒了口氣，雖然有神力防暑沒出什麽汗，希靈也有些吃不消珀留城幹熱的天氣，燒得他臉頰發幹。梅布爾適時地遞過浸了涼水的毛巾，希靈微笑謝過後接過沁涼的雪白毛巾擦了擦臉。

    “外麵好玩麽？”小龍興致缺缺問道。他沒有跟著希靈下車，雖然是在東南更加炎熱的氣溫裏長大的，小龍卻不喜歡珀留城的氣候，時常抱怨“幹得連鱗片都毛糙了”。

    “還不錯，”希靈含笑回答，擦過臉洗去塵土後更加精神奕奕了，他看著莉卡歪在軟榻上的毫無活力的模樣，不由笑道，“呐，莉卡，如果覺得無聊，不如回家吧？”

    “不要！”小龍聽了這話立刻反射性地坐了起來，一掃之前萎靡的態勢，目光炯炯表示抗議。

    實在是被希靈勸說地太多次了，小龍現在一聽到這樣的話就條件反射地大聲拒絕，表達自己“絕不要被趕走”的決心。

    希靈輕輕咳了咳，掩飾了笑意。哈，他承認這是在逗莉卡玩呢。希靈自己不知道，他和聖騎士真是越來越像了，學足了聖騎士的惡趣味。

    撿起一個橙子剝了起來，希靈自己吃了一片，把剩下的推到小龍麵前：“開玩笑的，現在你反悔也沒有用啦，我們要出發了！”

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    “出發咯——”一個高亢的男聲在車隊最前頭響起來，“嗚嗚”的低沉號角也吹了起來。

    雀翎商隊要起航了。

    熱烈的太陽灼燒著馬車外麵坐在高頭大馬上的護衛們。他們拉著韁繩，馬兒“律律”嘶鳴，出發的信號從前到後被護衛們一聲聲往後通傳，音調、音質、語氣各不相同的聲音傳遞著相同的一句話，有些洪亮、有些渾厚、有些沉穩、有些粗魯……由遠及近，由小及大，這句話像風一樣從希靈的耳邊吹過去，又往後麵的貨車區傳過去了。

    這是一個信號，點燃了整個隊列的信號。馬兒們紛紛躁動起來，連希靈座下的也不例外。

    希靈坐在寬敞的馬車裏，撩開紗簾往外遠眺。從第一輛頭車開始，馬兒興奮地甩著尾踏起步子，終於在馬夫的準許下邁開了馬蹄往前走。頭車開始走了，後麵坐了人的幾十輛馬車也一駕一駕開始動起來。

    希靈他們坐的馬車在整個車隊的中間，趕車的是一位大騎士。隻聽見一聲爽朗帶著笑意的提醒響起——“坐穩咯！”。安坐在車裏的人隻感受到身下的馬車“咯噔”一下輕動，輪子骨碌碌轉起來，平平穩穩地開始前行。

    希靈眼睛亮亮的，微微笑起來。

    終於，這次的南方之行開始了。

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    從前麵的馬車隊列到後麵的貨車隊列，兩百多輛馬車行進起來，這樣的動靜是聲勢浩大的。

    車輪碾壓在瀝青路麵上的“咯吱咯吱”的聲音聚成了轟轟的雷音，雀翎商行的鮮藍色旗幟迎風飄揚。

    巨大的聲音激起了商隊成員們心中的希望與豪情，他們哄然大笑起來，高聲大喊：

    “走咯！”

    “走咯！”

    “走咯！”

    他們邊喊邊揮著手，是在與珀留城告別，也在與倉庫區的人群告別。這個時候無論是誰都要被感染得喜笑顏開的，倉庫區的管事們、夥計們，還有同為行商的客商們，他們都笑著揮舞著手臂或者帽子大聲祝福：

    “嘿！一路順風啊！”

    “大吉大利大發財喲！”

    商隊的主人站在馬車車轅上，站得高高的，連希靈也看得見他。亞力克滿麵紅光，聲音洪亮：“謝謝！謝謝各位！來，發錢發糖啦！今年也要討個好彩頭啊！”

    這才是商隊出發時的大盛宴，尤其是對小孩子們來說，每年九月商隊出發他們總是要聚在這裏眼巴巴地等著的，現在終於等到了——

    “哦哦！”“哦！”“發錢咯！”一把把的銅子兒被“嘩啦啦”撒了下來，銅子兒落地的聲音砰砰作響，炸起一蓬蓬的塵土，這是最豪爽的商隊才能玩的把戲。

    “哇——老板生意興隆啊！”嘴甜的小孩子還會瞅著時機湊到前麵來說些吉利話，惹得發錢的護衛們親熱地拍拍他的頭，再從笸籮裏抓小把的糖和糖直接塞到他的懷裏。

    拿到糖和錢的小孩子立馬笑逐顏開，機靈地護著食兒衝出了孩子群。更多的孩子像嗷嗷待哺的小鳥似的仰著頭看著天空，兜著布接一把把的錢雨，即使因為湊得太近被砸得青了臉，也不能澆滅心頭的開心喜悅。

    大多數的成年人是不跟這些半大的小子搶錢的，隻是在一旁或是叉著手或是叼著煙笑看著這一幕。這就是每個商隊在出發前都要做的“彩頭”了，有彩頭、討得的吉利話多，好像回程的路也會順順利利一樣。雖然這沒什麽依據，但是這個環節從來都是必不可少的，會讓每個商隊成員對前路充滿了信心。

    “走啦！走啦！謝謝大家！咱們來年再見啊！”亞力克·卡倫德還高高地站著，意氣風發地向其他老板們告別，汗水淋漓也不在乎了，揮著他的小涼帽舞得呼呼生風。他身下的馬車還在緩慢動著，大概是這樣的事做多了，這位商隊老板站得依然穩穩當當。

    這樣的彩頭，希靈還是第一次見，他著迷地觀察著這一切。

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    倉庫區就在珀留城的東南城門邊上，離開了倉庫區的大廣場，排成長列的馬車踢踢踏踏地來到了城門。

    到了城門，亞力克蹭溜地下了馬車，笑眯眯地把手裏厚厚一本大半都蓋過章的文書和一疊收據交給城門官，仔細檢查了一遍這些文書證明和收據，又和手裏的檔案對了一遍，城門官才給商隊放了行。

    希靈遠遠看見了這一幕，知道亞力克給城門官檢查的一份是路籍證明，還有一份是商隊的繳稅單。

    路籍證明是這樣的大型商隊想要通過層層關卡在教區之間來往的重要憑證。一份路籍證明開出來並不容易，需要商隊原籍上有名望有勢力的擔保人來做擔保，而且每個有資格做商隊擔保的擔保人一生隻能替一家商隊開路籍證明，倘若這家商隊做了違法亂紀的事情，連擔保人也要一並懲處。

    聯邦的嚴格審查製度使得大型商隊的組建不得不慎重起來，擔保人們也要幾經考察才能決定是否擔保。通過這樣的措施，聯邦把關了大型商隊的質量，並且這些大型商隊在通過陸路關卡時還會被記載行蹤狀態做成專屬檔案，這樣一來商隊的行進路線和人員變動都會在這份檔案裏有體現。這份檔案每個星期都是實時更新匯總在珀留城路關檢查所裏的。

    隻是這些還不算完。商隊的負責人每兩年還要把路籍證明分別拿到原籍教區都會和聯邦首都珀留城進行更新和資格檢驗，這也就是說每年都要在其中一地進行一次資格審查，倘若在過去一年裏商隊的商業行為通不過審查，就會被注銷行商資格。

    無論從哪方麵看來，想要順利經營一家跨教區的商隊，都不是那麽簡單的。來往在教區間的商隊如果有什麽異動，教廷都會第一時間察覺到，這不僅能監察被大型商行和貴族們支持著的商隊的不法行為，也杜絕了魔鬼們滲透商隊危害教廷的想法。

    至於另一份繳稅單，這是從蘇尼亞教區出口商品到其他教區必須繳納的稅款，稅款根據貨物的種類和價值不一。像雀翎商隊這樣的大型商隊，每次繳納的稅款都是一大筆的財富，大約是貨物實際總價值的五分之一，然而等把這些貨物銷售出去之後，商隊賺的就不止區區五分之四了，翻個三四倍也不成問題。

    就是因為這種暴利，使得人人都想組建商隊來分一杯羹，卻都被資格審查給卡住了。從聯邦的角度來說，太多的大型商隊會擾亂聯邦的貿易市場，嚴格的準入製度正好是個恰當的解決方法。

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    兩百輛馬車出城的動靜著實驚人，足足花了三刻鍾才全部離開珀留城。等全部出了城門，車隊的速度慢慢升了上來，不緊不慢地遠離了身後的雄偉大城。

    希靈扭頭看了一眼，隻能看見珀留城掩在塵土裏的綽約身姿，他突然有了一絲絲的難分難舍的離別愁緒。第一次離家的孩子雖然口上說著出去闖蕩見識世界的興奮，真的踏出了第一步時卻總是有些酸澀忐忑的。

    希靈放下了簾子，呆坐在那裏。

    梅布爾偷偷看著小殿下，還在猶豫要不要安慰他的時候，機會已經溜走了。希靈短短幾秒裏又換了一種心情，他精神抖擻、開心愉悅地對梅布爾說：“我們來看看這一路的路線吧，梅布爾！”

    “快把地圖拿出來！”