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    杯子碰底出清脆的聲音，驚醒了希靈。

    喬愛洛已經喝完了一杯茶，他問道：“你在想些什麽？”

    “唔，”希靈沉吟道，忽而一笑，“在想你有幾分認真。”

    喬愛洛往後靠了靠，像是要看清希靈似的，歪頭說：“你以為我在騙你？”

    “不，”希靈搖頭，一雙水綠眼珠望著喬愛洛誠懇道，“不是，你當然不是在騙我。隻是我要想一想，你到底是已經深思熟慮過還是一時口快，如果是後者，也沒什麽可說的了。”

    “嗬，”喬愛洛自己拎起茶壺倒了一杯涼茶，慢慢喝起來，邊喝邊說，希靈把一切看在眼裏，有些詫異，喬愛洛從來不會在人前自己動手做雜事的，更不會在自己麵前做出這麽沒禮儀的舉止……他真的不一樣了，“原來是對我沒信心，我和你說我已經想了六年了，你信麽。”淡淡的話語，連個疑問的口氣都沒有。

    聽了這話，希靈呆了呆，點頭：“我信，我信。”

    喬愛洛瞟了希靈一眼，露出一個笑容：“既然信了，那就是前者。是前者的話，你有什麽想說的？”

    希靈猶豫片刻，往前靠了靠雙臂放在桌子上，他皺了皺秀氣的眉，才輕聲說：“沒有那麽簡單的。”

    “你好不幹脆呀，”喬愛洛還是一樣的討人厭，他也往前傾身，右手臂佇在桌子上撐著下巴，譏諷笑道，“你這是讚同我的話還是不讚同我的話，不簡單是什麽意思？是畏難而退還是知難而進？說話婆婆媽媽的，是你的風格，真煩人。”

    希靈好脾氣地笑了笑，仍是細聲細氣的：“我說你傻，你聽不懂麽。”

    喬愛洛猝不及防被插了一刀，瞪大了眼睛，右手食指指著希靈快要碰上鼻子了：“你你你……”

    揮手拍掉喬愛洛的手指，希靈微微一笑：“隻能當一世的貴族，你以為他們會答應麽？占聯邦人口百分之十五的貴族們？”

    “百分之十五是多少，”希靈沾了點茶水在櫻桃木小方桌上寫出幾個數字，“全聯邦人口大約四十億，這是一百年前的統計數字了，現在大約還要多點，四十乘以百分之十五——”

    纖長的手指飛快寫出等式，他念道：“那麽就是六，是六億的貴族啊。”

    希靈停下書寫的手指，定定看著方桌上的水漬，歎息道：“六億，是六億人，不是六億頭豬，而且這六億人口聯合起來有著驚人的能量。”

    希靈抬頭看著沉默不語的喬愛洛：“你明白這六億人有多難對付麽？你並不是要處理幾個貴族，如果單單是殺幾個作惡多端的家族，不會有人攔著你，甚至還有人拍手叫好給你遞刀子——你是想要從根子上徹底打消這個群體在地方上的掌控力啊，這和殺了他們沒兩樣，不，這還要更嚴重一點。你以為教廷看不到貴族裏一些人的作為麽？隻是聯邦太大了，治理偌大一個聯邦，怎麽能輕舉妄動呢？當然了，曆史上也不乏鐵血人物殺得天昏地暗改了革，但是為什麽沒人動貴族這個群體？”

    “因為他們知道這不能動。”希靈一字一句說，音量雖低，卻有金石之鳴。

    “我知道，”喬愛洛敲了敲桌子，可是他雖然說著知道的話，語氣卻不以為然，希靈不由看向他，卻看見了喬愛洛眼裏狂熱的光，“但是——”

    “但是，”喬愛洛似困惑似請教地說，然而這卻又不帶著請教的尊重，他笑著問，“隻是因為一個不知名的邪神，爾德林教區就糜爛成這樣——這不是太讓人氣惱了麽？如果不是唯利是圖的貴族們填不滿的貪婪之心，又怎麽會變成眼下的局麵？那麽請你教我，如果不去根除這個群體的根基，難道還要每幾千年就來一次這樣的邪神入侵麽？這個邪神用了這樣的手段，即使我們這次把他打了回去，壞榜樣也誕生了。一個神祗敢這樣做，就有無數個神祗敢這樣做——你也是知道的，南方那群神祗，從聯邦建立至今動的騷亂有多麽惹人討厭了，我們為什麽要忍？”

    希靈盯著茶杯裏的茶水隨著馬車輕微晃動，泛起皺皺的波紋。

    馬車裏沉悶起來。希靈和喬愛洛之間隱隱有了對峙意味。

    梅布爾端坐一旁好似什麽都沒聽到似的，翻著一卷書，其實他一直在緊張地注視著殿下和公爵的情況，幾十分鍾了一直僵在那裏，身體都沒挪一下；至於小龍，他躺在希靈身邊假寐，眉頭蹙了蹙，也沒說話。

    人類可真是麻煩，睡夢中他嘟囔道。

    這的確是繞不過的難題，希靈想，從貴族的產生至今已經有三萬多年了，在最初聯邦剛建立的時候，尚且是沒有貴族的。教廷從平民裏擢拔功臣，給與功臣特殊的優待，一開始隻是勳章、榮譽、減免賦稅，這樣的優待後來演變成高人一等的社會地位，也因為開始的貴族們對教廷忠心耿耿，教廷就從中選出了一些幫助進行地方治理——這本來是好的，然而時移世易，貴族們也不再是教廷統治這片大地的幫手了。

    甚至已經成了聯邦的蛀蟲。

    到了現在這個地步，的確是很麻煩了，也不知道冕下是怎麽想的，希靈心想。

    瞄了一眼喬愛洛，他臉上掛著冷笑，眼睛裏直直表示出的意思很明顯：你說不出話來了吧。

    希靈微微一笑，喬愛洛的確是變了很多。看來這次的事情，對他來說也不是個壞事。

    “我暫時還不清楚，喬愛洛，”希靈在喬愛洛將要出口嘲諷之前，開口說，他態度自然，毫無尷尬，還笑了起來，“說實話，我們都還不清楚。無論現在說什麽，也不是能夠下手實施的，你覺得你的觀點正確，但是不代表你的方法就正確，甚至你的方法正確，實施手段又要怎麽把握呢？”

    希靈歎了口氣，陡然又笑起來：“我們都還太年輕了，還需要多看多走，大樞機主教殿下讓你和我一起，不就是為了這個麽？我們現在無需爭辯出一個結果，那沒什麽用處——我知道你很心憂，你擔心教廷，也擔心聯邦，”說到這裏，希靈煞是肯定地點點頭，眼含笑意，“是個好孩子。”

    這樣充長輩的話讓喬愛洛微紅了臉想要反駁，卻被希靈按住了，他說：“但是你要相信冕下，也要相信大樞機主教啊，還有那麽多的殿下，他們自然會解決這些事情。靜靜看著吧，如果你覺得他們的方法或者手段不好，當務之急，你要先讓自己成長起來，才能有一天用你自己的思想來改造這個聯邦啊！”

    “現在說什麽都還太早，”希靈用充滿希望的語氣輕快地說，“接下來的旅程，別說那麽多，要多看多想——現在還不是我們說話的時候呢。”希靈舉起食指豎在嘴唇前麵，做了個“噓”的動作，眨眨眼笑了。

    喬愛洛昂著頭，嘴唇抿得死緊，最後才“哼”地一聲，表示勉強接受了希靈的意見。

    他偏著頭不看希靈，但是微微上揚的嘴角卻暴露了他的好心情。想來這個才十五歲的少年，終究還是不想和旅伴的關係鬧僵的，希靈這麽溫柔地對待，喬愛洛也不由放下了心結，專心享受旅程的新奇和美妙。

    可能要持續一年半載的旅行，沒有一個能說話的夥伴，那也太過寂寞了。

    夕陽西下，暮色漸濃，才出珀留城不遠的城際道路上自然是有路燈的，太陽還沒落山的時候，佇立在道旁兩邊的高大路燈就已經亮了起來，播灑一片光輝。

    商隊也加快了度前往卡梅城，務必要在全黑之前到達目的地，雖然在珀留城附近沒有安全顧慮，行駛了一天也該早點休息，讓旅人和騎士們鬆散筋骨，好好吃頓飯。

    馬車裏梅布爾已經按下了開關，車頂揭開幾個蓋子，魔法石的光芒瞬間照亮了車內。

    走了約摸有三刻鍾，車隊終於停了下來，車外的騎士敲了敲車門提醒：“少爺，到了。”

    希靈從車窗往外看，有點疑惑。等全員下了車，他才問道：“我們不進城麽？”

    “哈哈，”趕車的騎士精神奕奕，毫無疲累之相，他笑著說，“少爺，這麽一大溜車隊，想進城也得交稅呢，哪裏是每個城都進的呀！這裏就是城外設置的貨棧，專門給這樣的大型商隊住宿停車的，您在這裏能吃飯，也可以進城吃飯，路過的貨車可是進不了城的！”

    希靈聽得直點頭，覺得很有道理，他看著麵前這個高大俊朗的騎士，想了想說：“佐伊·佩吉特？”

    騎士聽到有人在叫自己的名字還扭頭尋找，隨即才明白過來笑著點頭：“沒錯，少爺，叫我佐伊就好啦！”

    是個爽朗不拘小節的人物呢，希靈默默想到。

    “少爺，我先把馬車趕到後麵廣場上去了，駕！”不等希靈回答，騎士已經趕著馬車走了，希靈看著隨著路燈一亮一隱的馬車，微微一笑。

    商隊的到來給大型貨棧帶來的龐大的客源，到處人聲鼎沸，車隊護衛們終於下了馬，雖然是常年在馬背上行走，一整天不停的顛簸也讓他們有些疲憊，下了馬紛紛嬉笑著相約喝酒。希靈眼尖地看到商隊主人亞力克·卡倫德和一位胖胖的穿著提花絲綢衣服的中年男人站在一起說這些什麽，時不時開懷大笑。希靈看了幾眼，稍微琢磨就知道了：這大概就是貨棧的老板，亞力克常年在這條道上奔走，哪裏會不認識這些人，可能商隊和貨棧還是牢固的合作夥伴關係呢——來熟人店裏住宿，總能便宜點的。隻是他們這些隨行的旅人大約就不便宜了。

    護衛希靈的騎士們分成了兩部分，一部分去安置馬車和馬匹，一部分圍在希靈身邊隱隱保護起來，希靈身邊的就是隊長蘭農·奧布萊恩，是個很好看的年輕人。

    描述一位騎士先用好看這個字眼，希靈是有點慚愧的，但是這位隊長的確是長得太好看了點——潑墨一般的劍眉，漂亮淺淡的灰眼睛，高挺的鼻梁，還有比抹了口紅還紅的嘴唇，這樣的五官配在堅硬瘦削的骨骼和潔白似雪的皮膚上，實在讓人無法不先讚歎這是個好看的人——這是比舅舅清秀一些的，但是卻帶著冰雪氣質的美貌。

    喬愛洛長得頗像女孩子了，這位隊長光看臉蛋倒比喬愛洛更加美麗一點……但是任誰看了他，也不會想到女氣這一點上的。

    希靈走神的幾秒琢磨起了自己護衛隊長的容貌，等他回過神來，才覺自己在想些什麽，微妙地泛起了幾絲尷尬情緒——罪過，罪過，希靈心裏不住默念，跟著人群一起進了貨棧。

    進了大門，才現貨棧前麵是個大型的飯堂和酒吧的混合體，甚至還有一個小小的舞台在東北方。這貨棧足有三層樓高，想必樓上就是客房了，大約後院還有其他的單獨小院。希靈一邊觀察一邊走，若不是身邊有騎士隊的保護，人群大約就要撞在希靈身上了，梅布爾湊近他，又埋怨又親昵地說：“殿下，您別走神了。”

    希靈抱歉地笑了笑，才打起精神四顧環看起來。

    “我們先去客房再說，”希靈看見了櫃台，亞力克正和夥計在那裏說著什麽，“走吧，先去櫃台。”

    來到櫃台，還沒等希靈開口，亞力克就先看到了他，趕忙湊過來挨在希靈身邊，對著綢布衣服的胖老板說：“尤金，這是我的客人，你給他們開個院子！”

    胖老板瞥了亞力克幾眼，出奇於他今天奇怪的熱情，這老鬼頭，最是吝嗇的一個人，怎麽今天變性了？眯縫小眼轉過去快仔細瞄了一圈希靈和他身邊的護衛們，眼神變了變，臉上立馬笑開了一朵花兒：“嘿，您等著，一號院幹淨整潔包您滿意！”

    胖老板邊說邊找鑰匙，低頭的時候用自以為別人聽不到的聲音模糊不清地磨著牙：“……嘿，你這個慳吝佬，居然還有客人了……”

    雖然聲音很低，但是希靈他們都是能聽到的。希靈隻是笑著觀察著這一切，也不說話，亞力克既然想要討好他自掏腰包付賬，希靈也不會拒絕。出前舅舅劃給亞力克的那筆錢，希靈知道是綽綽有餘的，既然是舅舅的錢，用起來也沒什麽不妥。

    找到了鑰匙，胖老板還想自己親自帶路開門，被希靈拒絕了，胖老板明顯很惋惜，但也隻能叫了個夥計帶著這行人去了一號院。

    進了後院沒走幾步，很快到了一號院。院子在後院的中間，院牆不高，但是在貨棧裏麵也不必憂心安全。開了白鐵大門就是個整潔的小院子了，按了開關，院子裏頓時燈火通明，一眼就能看見院中的一塊小小的綠地，上麵植著小巧的花樹，顯然是精心護理著的，夏季的玉蘭綻放著白玉般的花瓣，清香四溢。院裏的建築有兩層，進了門是客廳，地上是鵝黃的地板磚，還有一組六件的絲絨紅沙擺在客廳裏，樓下五間雙人房，樓上三間雙人房兩間單人房。希靈他們一共十七個人，還會多出來一個床位。

    “先把行李放下洗洗塵土吧，咱們換件衣服再出去吃飯，”希靈下了命令，“你們自己分配屋子就好，這個我就不……”

    “希靈！”小龍猛地撲過來，希靈下意識抱住莉卡，幸好小龍懂得分寸，沒把他給撲倒在地上，小龍眼睛亮亮，“我要和你住一起！”

    希靈無奈一笑，莉卡的一些算不上任性的要求，他總是不能拒絕呢……

    他揉了揉額頭，應道：“好。”

    梅布爾簡直驚呆了。殿下、殿下怎麽可以隨意答應同居的要求！

    他忍不住要提出異議：“殿……少爺！”

    希靈用眼神示意他說。

    “您要和烏爾麗卡一起住，這是要住雙人房麽？”梅布爾義正言辭，忿忿說，“但是少爺應該住單人房啊！住雙人房會打擾您的睡眠質量的！請允許我鄭重請求您拒絕烏爾麗卡的不合理要求！”

    “才不是！”小龍怒視梅布爾，“我們是住單人房啊！我才不要住雙人房！我要和希靈一起睡！”

    一起睡！一起睡——！一——起——睡——！

    梅布爾怔愣了很久才回過神來，然而小龍已經拉著希靈進了房間——是單人房。

    這、這、這——不是同床麽！梅布爾迅漲紅了臉，氣得從耳口鼻裏直冒煙，等到其他人都已經選好室友進了房間，梅布爾還在殿下和可惡的龍房門外轉悠著，糾結是否要進去捉拿那頭大逆不道的惡龍！

    ——但是，殿下會不會不高興被打擾啊啊啊！

    梅布爾苦惱地糾結著。