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    駛過一條條街道，馬車行了半個多小時之後停下了。一行人下了車之後，希靈打量了一下周圍。這條街並不寬，但很幹淨，街道兩旁是鱗次櫛比的商店，賣有各種各樣的商品，有漂亮的小叢花木掩映，來來往往的行人悠閑安逸，衣著體麵。腳下是一塊塊大石頭削平夯實刻出簡單紋路鋪成的道路，看起來很有些年頭了。希靈低頭踩了踩因為磨損看不清原本紋路的路麵，自從聯邦有了瀝青之後，大部分新修或者翻修的道路都開始用瀝青來鋪了，用石塊鋪路的街道，的確是有些曆史了。

    大約是個中產階級聚集區裏的老商業街，希靈想。能在這裏有家店鋪，韋斯萊先生應該不像亞力克之前說得那樣窘迫。

    “亞力克叔叔！”一個驚喜的聲音響起。希靈循聲望去，是一個穿著印花襯衫挽起袖子係著藍圍裙的少女，手裏還端著一個空水盆。

    “喲！”亞力克下了車就招呼著夥計卸貨，聽見呼聲扭頭看見少女哈哈大笑起來，快走兩步拍了拍少女的肩膀，“南希，才幾個月不見，你又長高了啊！”

    “就是要現在長個子啊，現在不長以後可長不了啦，亞力克叔叔！”少女笑說。“我這幾天還在想著您該來了，果然您今天就來了！您這次又帶來了些什麽新鮮東西？”她問道，微微帶點雀躍和興奮，希冀地看著亞力克，“聽說現在珀留城裏流行一種水晶花的緞帶，您有進貨麽？我聽那些小姐們討論，據說可漂亮啦！不過這是喬凡娜百貨裏剛剛擺上來的新鮮貨，連珀留城裏也是供不應求呢，城裏也就瑟曼達大街上的紫荊花商店裏有賣的，前幾天剛進來，隻是幾條而已，一上架就被買走了！紫荊花商店現在也沒有存貨了，這樣緊俏的商品如果能放到店裏賣，一定能賣個好價錢的！”

    “當然有了！”亞力克爽朗一笑，“叔叔可是進了好幾打呢！還給小南希你專門留了一條，相信小南希戴上一定很好看！再過一個月就是小南希的生日了，這條緞帶就是叔叔今年送你的生日禮物，我們南希值得最好的啊！”

    少女潤白的臉龐悄悄紅了，眼裏閃著喜悅的光，顯然也是對水晶花緞帶喜愛渴望很久了，小姑娘大多愛美，這個叫南希的十四五歲的姑娘也不例外。她有些羞澀，最後親昵地向亞力克道謝：“謝謝亞力克叔叔！您真好！我很喜歡這個生日禮物！”

    “叔叔，快進來吧！”少女招呼著，甩著兩條細長烏黑的辮子，用小小的紅色蝴蝶結紮住，甜美可人，“爸爸知道您來了一定很高興！今天中午在家裏吃飯好麽？我給你們做幾個拿手菜！下次見麵就是明年的夏天了，爸爸今天肯定有很多話想和叔叔說呢！”

    邊說邊要將亞力克請進屋裏，名叫南希的少女這時才注意到了跟著一起來的希靈等人，她盯著這些陌生人看了一會兒，然後遲疑道：“……叔叔，這是您的客人麽？”

    長得也太好看了點呢，南希臉上未散的紅暈深了點兒，亮晶晶的雙眼看著馬車邊上的四個人。

    “哦，”亞力克聽到這個問題，才意識到自己忘了介紹這幾位客人，他退了幾步側著身笑眯眯地向南希介紹道，“這幾位是商隊這次返程要和我們一起去文薪城的客人。今天送了貨下午恰好沒事，叔叔說好了要帶著他們一起參觀亞羅城的，就先帶著一起過來了。”

    亞力克分別介紹了希靈等人的姓名，南希左看看，右看看，頭一次見到這麽多出眾的男性，一向開朗大方的她也有些羞赧，臉紅紅的，腳尖輕輕磨了磨地麵，略顯局促地邀請：“那麽，都請進吧！”少女的聲音清脆柔軟，甜絲絲的，將眾人請進了自家的店裏。

    撩開透明的玻璃珠簾，希靈等人進了商店。

    南希·韋斯萊的父親韋斯萊先生開的是一家名副其實的雜貨鋪，店裏的確是什麽東西都有，從日常用品到一堆誰也不知道用來幹什麽的零碎物件，從廉價的十幾個銅幣一尺的黯淡青布到昂貴美麗的高檔飾品，堆滿了幾個高高大大的五層實木貨架，因為顧客翻看的緣故上麵的商品還稍顯淩亂，貨架與貨架之間隻有一條窄窄的走道，走在裏麵很有種逼仄的感覺。

    跟著少女的步伐，越往裏走光線也愈加稀薄了，隻能聽見輕微的談笑聲和鞋子踏在地上“噠噠”的輕擊聲，希靈安靜地跟在後麵，眼睛卻在靜悄悄打量周圍，機敏地掃過每一寸角落。屋子其實並不是很大，沒走幾步就走了一半，希靈突然疑惑地看向前方，好像有什麽奇怪的聲音……

    他眨了眨眼，大概是錯覺吧。

    略過高大的貨架來到屋宇深處，希靈不經意扭頭，卻忽然愣住了——平凡無奇的雜貨鋪裏突然出現了一麵掛滿了各式各樣奇奇怪怪小玩意兒的牆壁，滴滴——答答、滴滴——答答，機簧震動的清脆微響鼓動耳膜。走到這裏，光線已經很少了，一片昏暗，背光的貨架黑乎乎的，然而一片柔和的白光照亮了最深處的這麵牆壁，明晃晃提醒著來客自己的存在，映入眼簾的是金屬的冰冷光澤，充斥鼻端的是機油的奇怪味道，回響在耳邊的是機械運行的哢哢聲，這份突兀而至的奇異衝擊讓希靈停在了原地，睜大了眼睛看著牆壁上麵精巧的機械。

    “……”希靈上前幾步，微微仰頭看著這麵堪稱微型機械展覽會的牆壁。

    “每個剛到店裏來的人看到這麵牆都會驚歎不已，”含笑的聲音在左邊響起，不知何時站在希靈身邊的少女像個將軍一樣檢閱手下的士兵，她的目光逡巡這麵牆壁，放下了水盆的雙手叉腰，最後她扭頭看向了希靈，棕色的眼瞳閃著驕傲的光，“這些都是我爸爸的作品！”

    希靈頷首：“很厲害。”不是在違心誇讚，在亞羅城的偏僻一角裏、在一家小小的雜貨鋪裏能看到這樣規模和精細度的機械作品，已經足以讓眼界奇高的光明之子驚奇稱讚了。

    隻是從機械的角度來看……希靈凝視這麵牆，滴溜溜轉動著的□□上翩翩起舞的金屬小人，希靈一眼就看出來是聯邦舞會上最流行的交誼舞，舞姿飄逸灑然；天平上的小雞一下下啄起左邊的金屬豆子，把豆子從多的一邊勻到少的一邊，情態趣味盎然；還有表演默劇的小醜，一舉一動都透出滑稽的笑點，連僵硬的動作都讓人忍俊不禁，捧腹大笑。每一件成品都塗上了鮮妍的色彩，漂亮鮮活，精湛的機械技藝也著實讓人拍手叫好，空氣裏淡淡逸出的魔力並不稀奇，市麵上高端一點的玩具都用了魔法石做驅動，這種技術隻要在高等學院深造過的學生基本都會。在魔法知識普及的今天，即使是普通人也可以簡單驅使這種神秘的能量。

    看著這麵牆就像看著一個隻存在於孩童幻想中的綺麗的夢，其中的滿足與精彩之處讓希靈心裏漲得滿滿的。

    這是韋斯萊先生自己做的玩具？希靈抿唇微笑，心中雀躍。這樣別出心裁的玩具給他了個不小的驚喜。其實光明之子並不缺少玩具，但是他的童年太過短暫，大約是幾歲呢？好像隻有二歲那年才有過玩玩具的時光吧？他的童年短暫得幾乎沒有，雖然有很多很多既昂貴又漂亮的玩具，但是哪裏玩得過來呢？絕大部分都是堆在玩具室靜悄悄被時光掩埋。

    盡管如此，童年依舊是讓人留戀的。即使希靈也是一樣，雖然他並不曾有過一個正常的童年。

    一個個玩具觀察過去，每一樣都讓他快活不已。希靈注意到一隻翎羽分明的機械小鳥，隻有拳頭大小，做得格外精美，一根根細小的針一樣的翎羽服帖地披在身上，翎羽上甚至打磨出了螺旋的花紋。希靈饒有興趣地瞧了瞧，這隻鳥兒卻是與眾不同的，它既沒有塗漆、也沒有動靜，這是個半成品？希靈有點好奇，這樣精致過分的半成品……活潑的少年心性讓他放下了戒備的心理，小心地伸出了右手，想要拿起來仔細看看這隻小鳥。小鳥原本是靜止的，希靈尚未觸及它的時候，一股微弱到幾乎不能察覺的能量波動散發出來，希靈本能地停了一瞬，慣性地繼續了手上的動作。小鳥不知用什麽材質做的原本毫無生機的小黑眼睛流動起一層極淡極淡的光暈，霎時，這隻機械的造物眼睛明亮起來，像是活過來了一般。

    蘭農·奧布萊恩看了眼，手指微動，卻沒有動作。原本對這麵牆並不感興趣的小龍卻突然轉過身來，眼神一凜，轉而哼著氣看著那塊奇怪的突然“活過來”的破銅爛鐵。

    “啾啾！”小鳥啁啾之聲響起。

    將要拿起鳥兒的右手食指被狠狠啄了一下。

    “哦……”希靈收回了手指，訝異地看著活動起來的機械小鳥。小鳥的頭顱靈活地彎曲，連接頭和身子那片細密短小的金屬翎羽絲毫沒阻礙鳥兒的活動，啄過希靈之後，小鳥衝著希靈叫了幾聲，發現麵前人不再動作，就踩著腳下的金屬柱換了個舒服的姿勢，扭頭梳理起金屬羽毛來了。

    這是怎麽回事？好活潑的鳥兒，像真的一樣！希靈看著機械小鳥的一舉一動，心中微微震動。

    前麵的其他玩具希靈都能把它們的原理猜個七七八八，隻是這個……希靈猶豫地看著它。

    “奇怪……為什麽會突然動起來呢，”希靈喃喃道，“這是什麽特殊的激發機製？

    煉金產品？難道這裏有一位巫師麽？或者是巫師學徒？希靈嘴唇輕動，卻沒有說出來。希靈覺得這有點荒謬。

    “噗，”女孩子目睹了這幕，笑出聲來，“這隻鳥兒——可是我爸爸最得意的傑作！如果沒有正確的口令，小鳥就會主動激發保護機製，就像之前啄你的那一下。這是我爸爸最近才做出來的，好多想要偷偷拿走小鳥的小孩子都被啄過了，雖然不疼，也是個教訓吧！爸爸之前做的那些小玩意兒經常被周圍街坊的小孩子們偷拿走，雖然不怎麽值錢，但也是爸爸的心血呀！總算讓他找到方法保護他的‘寶貝兒’了！最近因為這個，他高興了快一個月了呢！”

    捕捉到話裏的某些信息，希靈怔了怔，不由追問道：“你是說，這隻鳥兒是你爸爸自己做的麽？”

    “當然了！”南希驕傲地揚起下巴，在這個隱隱讓她感到自卑的漂亮男孩麵前充滿孺慕地炫耀她的父親，“否則還有誰呢！”

    一個普通人也能做出煉金作品麽？又或者這位韋斯萊先生是一名巫師？但是如果是巫師的話，又怎麽會待在這個狹小的雜貨鋪裏呢？或者，這是一位埋沒在民間的巫師種子呢？如果真是這樣，那就太可惜了。

    希靈輕輕歎氣。這種事並不少見，總有些有天分的人沒能把握住自己的道路，即使教廷的基礎教育網已經十分完善的現在。

    希靈抿著唇思考，隨即搖頭微笑，無論如何，這隻機械鳥可真是個大大的驚喜了。

    希靈朝女孩兒微微一笑，不再糾纏，轉而換了個話題。“那麽，請問您能給我展示一下這口令麽？女士？”希靈繼續盯著機械鳥，梳理完羽毛的鳥兒振翅高飛，他興味盎然地問，“當然，如果不方便的話就算了。”

    “不，”被少年的微笑搞得有些害羞的女孩兒咬著唇說，“沒、沒有什麽不方便的。”

    “m（過來）！”很簡單的兩個單詞，因為口音問題並不純正，但是讓希靈吃驚不小，因為這是精靈的語言。希靈敏銳地看了看南希，她卻恍若未覺，隻是興高采烈地伸出手臂讓鳥兒停靠，鳥兒歪歪頭，顯然是聽懂了，撲騰著翅膀落了下來，微亮的黑眼珠看著命令它的主人，主人卻沒理會它，把鳥兒朝希靈這邊抬了抬，“看！這句口令是叫它過來的意思，很聽話吧？”

    希靈的眼睛在女孩兒的臉上快速轉了一圈，然後點頭微笑，做出好奇的樣子問她：“聽起來這可不像聯邦的通用語，這是你爸爸教你的？難道是哪裏的方言麽？”

    南希聞言很開心地笑了：“不，不是，是我的弟弟！”

    “弟弟？”

    “是的！他叫艾弗！”南希語氣裏滿是驕傲和喜愛，“艾弗特別聰明！這是他從書上看來的！也是他教的我和爸爸！”

    精靈天生擅長魔法，這是為什麽，沒有人知道。曾經有個說法，人類裏一位研究血脈的智者提出假設：“精靈是人類中親和魔法的一部分聚居形成的新種族”，然而這個說法卻毫無根據，並且隨著人類對精靈的了解加深而變成無稽之談，因為精靈的存在並不曾出現在人類的早期曆史中，他們好像突然出現，突然地就建立了一方高度文明的社會。最早關於精靈的確切描述出現在《異民奇聞錄》這本野史著說中，當時還穿著粗麻衣服的山民見到了在林間飛躍的精靈，衣服華美紋路精致，“恍若天人”，這個山民把精靈當成了神祗，當即就跪了下來祈求賜福，然而麵前的“神祗”隻是淡淡看了他一眼就離開了。

    時至今日，精靈已經不再神秘，甚至他們的來曆人類之中的某些人也隱隱約約有了猜測，就像《猿人曆史》裏粗疏一句描述的那樣“在世界開辟之初，巨龍就已經翱翔在天際，精靈出入密林，靜靜觀察這世界”，這大致點明了這群異族的根底，然而人類對於精靈的研究卻不曾停止，對於這群鄰居，人類天生懷有巨大的好奇心，想要撥開他們神秘的麵紗。對於精靈的研究，首當其衝是他們的語言，而在對精靈預言的研究中，他們——尤其是好奇心滿滿的巫師們，發現精靈語言有一種奇特的牽引力，能夠吸引蒙坦斯無處不在的魔力。

    尤其是在用精靈語言控製某些魔法的時候，更加順利圓滑。這樣的事實使得精靈語成為巫師的基本課業之一，也就不奇怪了。

    不過不是韋斯萊先生學會的精靈語，這讓希靈更加迷惑了。不過隨後希靈就把這小小的疑惑放到了一邊，他示意南希並得到了同意後，用純熟的精靈語讓機械鳥跳到了他的手臂上，這時南希還在感慨於男孩比起她好聽得多的“口令”中——難道人長得漂亮連說話也好聽麽？

    希靈注視著手臂上鳥兒，它真是活潑極了，一會兒理理羽毛一會兒跳來跳去，除了身上全是金屬製成，看著可和真鳥無異了。這奇怪的靈性，難道真的是一個沒接受過正規教育的都不知連“巫師學徒”算不算的上的普通人做出來的麽？何況煉金這個門檻更高的技藝，巫師裏能粗粗了解其中奧秘的人也不到一半……

    如果韋斯萊先生真的有這樣的天賦……可惜了。

    “！”希靈的指尖又被啄了一下，小鳥有點不耐煩了，它很不滿意自己被麵前傻呆呆的人無視的態度，希靈點了點它的頭，“meli！hause(回去)！”

    鳥兒騰空飛翔，在希靈頭頂劃了一條優美的弧線之後，聽話地回了它原來的立足點——那根金屬圓柱。它收了翅膀像之前一樣兩隻金屬爪子抓住了金屬柱，黑眼睛裏淡淡的光彩消退，再也沒有了生機。

    希靈目露讚歎，他扭頭看著身邊的女孩兒：“你爸爸的確了不起！”

    “這是連珀留城裏的阿蒙德高等學院裏的機械技術科也做不到的成果！”希靈不吝溢美之詞。

    他繼續說：“如果要說做出一樣靈活度的機械鳥，阿蒙德裏的技師也不遑多讓；至於在這種體型的鳥身裏用魔法石充作動力，這份手段在他們眼裏也不足為奇；但是想要在機械鳥身上設計這種激發機製，讓機械鳥有這種靈性，阿蒙德就力有未逮了——你的爸爸真的很厲害！這已經算得上煉金領域了。可是你爸爸現在還隻是個普通人吧……普通人能做到這種地步，真是讓人驚歎啊。在某些方麵，你爸爸可是比巫師還厲害呢！而且這隻鳥兒還能叫得這麽惟妙惟肖——這又是怎麽做到的呢？我實在不知道了。”

    “你爸爸在機械和煉金這方麵已經超越了我，”希靈喃喃道，“雖然我也不過是個煉金的菜鳥罷了。”這話說得自負，然而卻隻讓南希不由自主感到了驕傲。

    這是機械和煉金的完美交融。希靈在心裏又默默加了一句，但沒有說出來。

    對機械有這麽高深的造詣，在煉金上也初窺門徑，甚至憑借自己的智慧改進了魔法陣——是的，希靈認為能讓機械鳥這麽活靈活現，充滿靈性，肯定是改進了法陣的結果，至少希靈從未聽說現存有哪種魔法陣有這種效果——這樣的天賦，如果能早點發掘出來加以培養，即使隻是一個普通人，也會有很大成就的吧。如果韋斯萊先生年輕的時候能在巫師學院或者高等學院深造，接受一次係統的學習，這樣驕人的天賦應該就不隻體現在機械鳥身上了。

    不過可惜了，這隻是一隻機械鳥。

    隻是一隻小小的機械鳥而已，而且在機械鳥身上做到這一步也已經臨近極限了，希靈凝視著靜立在那兒的機械鳥——但隻是這樣又能如何呢？雖然足以見得這位韋斯萊先生的高超水平，但是隻是一隻機械鳥罷了。

    在一隻鳥身上做得再完美，又有什麽用呢。

    真是可惜了啊。希靈輕輕歎了口氣。

    不過……或許可以推薦韋斯萊先生去阿蒙德做講師，希靈驀地想到，心頭微動。仔細思量了一番，希靈越想越覺得這是個好主意，隻從韋斯萊先生的機械水平上看，教導學生也已經足夠了，而且把煉金和魔法融進機械的技藝恰好是阿蒙德現在正在孜孜研究的，與其讓韋斯萊先生在這家小商店裏蹉跎一生，何不讓他把自己的技術和知識傳承下去呢？想到這裏，希靈拿定了主意。

    隻是自學也能鑽研到這種深度，埋沒在市井之間實在讓人惋惜，希靈覺得，既然他瞧見了，就不能讓這樣的人才和知識掩埋在光陰裏在無人可見。人類的知識需要積累才能不斷拔高，隻有一代代人站在前人的肩膀上才能去研究更高深的領域，這些恰恰是需要韋斯萊先生這樣的人貢獻出自己畢生的心血智慧啟迪後人，就如星星之火可以燎原，普通人的一點點智慧的火光越積越多，才能燃起人類的進步之火。

    希靈手下扶著的桌子是一張長長的工作台，一直延伸到右邊深處的拐角裏，桌子上擺著敞開的工具箱，箱子裏整整齊齊放著各式各樣的工具，再往裏去一點是分門別類放好的機械零件。希靈分辨了一下，發現它們的材質大多是些普通的白鐵黃銅之類，小部分是一些合金金屬，但是也很便宜——至於更加昂貴的魔法材料，看來韋斯萊先生是無法承受那樣昂貴的價格的。

    工作台上並沒有人，但是有盞小燈開著，燈下是零星的機械零件，座椅偏在一邊，看來主人因為有事離開了。

    “爸爸，”南希朝著起居室的地方喊了一聲，“您在哪兒？亞力克叔叔來啦！”

    靜默了一兩秒，細微的悉索聲變大了，腳步聲還有輕輕的談話聲傳進希靈的耳朵裏，希靈不由看了過去，不是一個人麽？

    分隔商店和起居室的木門打開，跑出來的是個中等個頭瘦巴巴的中年人，往他身後一瞧，又走出來一個小男孩來。

    顯然，這個中年人就是南希的父親、亞力克的好友，韋斯萊先生了。

    希靈不禁仔細打量起這個人來。韋斯萊先生戴著一副眼鏡，但是看人的時候還眯著眼，眼鏡的度數應該是不合適的，他有一雙小小的但明亮的眼睛，雖然年紀應該是和亞力克所差無幾的，但是麵容看起來卻比亞力克老了許多，唯有這雙眼睛有著不符合這個年紀的活力。他穿著洗得發白的藍襯衫，襯衫上有沾上機油洗不掉的痕跡，衣服雖然還算幹淨，但是皺巴巴的，不過臉頰整潔，下巴上也沒有胡茬。希靈看了眼南希若有所思，是這位小姐每天為她的父親打理儀容儀表的吧，韋斯萊先生看起來可不像是個能夠勤洗衣服勤刮胡須的人。